Tous droits réservés. Ce livre, ou quelque partie que ce soit, ne peut être reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.
Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnages réels, vivants ou morts, serait totalement fortuite.

Image de couverture : Shutterstock © 4 PM production
Couverture : Ariane Galateau
Collection créée par Hugues de Saint Vincent et dirigée par Arthur de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Marine Flour

© 2020, New Romance, Département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116 Paris

ISBN : 9782755684339

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Joe,

Parce que le taxi, c’est sa vie.

1

Lane

Il est minuit passé quand Carter s’arrête devant mon immeuble dans sa vieille Ford crasseuse. Je ne sais pas comment il supporte de se déplacer dans une épave pareille. Il tire le frein à main dans un grincement strident et baisse le son de la radio.

— Alors, ça fait quoi de se faire conduire ? il raille en calant son bras sur le dossier de son siège.

— Je souffre en silence… je rétorque en pinçant les lèvres. Je ne devrais pas être ami avec un gars qui n’a aucun goût pour les bagnoles.

— N’insulte pas mon carrosse. On n’en fait plus, des comme ça !

— Encore heureux ! J’ai bien cru mourir trois fois rien qu’aujourd’hui. Avoue que tu as acheté ton permis au Nouveau-Mexique !

— Nope !

— T’as couché avec l’examinateur ?

— Nope !

— Avec la mère de l’examinateur ?

— Je suis un pilote, mon gars !

— Un pilote dyspraxique et malvoyant, ouais.

— Quel ingrat ! Je suis un père pour toi, Lane, et c’est comme ça que tu me remercies ?

— Le karma est définitivement contre moi pour ce qui est des darons ! Mais merci quand même de m’avoir servi de chauffeur ces derniers jours.

— À ton service, chéri.

Je dégaine un haussement de sourcil et recule quand il approche sa bouche en cul-de-poule de mon visage.

— Je récupère mon bébé chez le garagiste dans quelques heures, amen ! Une vraie caisse, lustrée et révisée !

— Juste à temps pour la rentrée, ça aurait été con que les filles du campus se languissent de leur chauffeur.

Je ricane en déverrouillant mon téléphone pour ouvrir l’application que nous avons créée avec mes meilleurs potes il y a un an. Campus Drivers, où comment se faire conduire à travers le campus en trois clics. Une putain de bonne idée, aussi bien pour remplir mon tiroir-caisse que pour vider mes bourses. L’été touche à sa fin, je suis pressé de reprendre du service.

— Je suis déjà bien booké dans les prochains jours, je le nargue en agitant l’écran devant ses yeux rougis.

— Les cours n’ont même pas encore repris qu’elles se jettent déjà sur vous. Ça me dégoûte !

— Si t’avais bougé tes neurones, t’aurais pu t’inscrire à l’université ! je lui rappelle en haussant les épaules.

Si le doyen a accepté notre projet de desservir le campus et ses alentours, il nous a imposé des conditions bien précises : pisser dans un bocal de temps en temps, éviter de sauter les clientes dans l’enceinte de la fac et y étudier. Carter n’est pas en mesure de respecter une seule de ces règles : pas de bras, pas de chocolat.

— C’est pas pour moi, ces choses-là, il grommelle en s’étirant. Rester assis à écouter une vieille bique ménopausée disserter sur la révolution espagnole…

Il mime un haut-le-cœur et poursuit :

— Je bosse mes petits scénars en indépendant, ça me suffit pour prendre mon pied !

— En parlant de ça, tu passes demain soir pour qu’on puisse terminer les dernières scènes ?

— Oui, monsieur !

— Bonne nuit, Carter, je conclus en sortant de sa voiture.

— À toi aussi, mon pote ! Hey, Lane, attends !

Je fais marche arrière en direction de la portière que je viens de claquer.

— Tiens, n’oublie pas ça !

— Quel con, merci !

J’enfonce mon portefeuille dans la poche arrière de mon jean, avec mon portable, et marche nonchalamment jusqu’à l’entrée du bâtiment dans lequel je loge. Si mes potes vivent tous ensemble dans l’une des résidences du campus, je préfère la solitude de mon appartement. Il reste assez proche de l’université, mais suffisamment éloigné pour que j’y sois tranquille. Et ça me permet de rafler tous les clients les plus éloignés.

Je tape le code, pousse la porte d’un coup d’épaule et rejoins l’escalier. En temps normal, je prends toujours l’ascenseur. Principalement parce que je vis au dernier étage et que je suis feignant, mais aussi parce que j’évite de croiser la cougar du troisième. Elle ne sort jamais de chez elle mais surgit dès qu’elle m’entend passer devant son appart pour tenter de me pincer les fesses. Une espèce de sixième sens de cinglée. Sauf que depuis deux jours, l’ascenseur est en panne. Je vais donc devoir affronter l’excitée du 3B à mes risques et périls. J’espère qu’à cette heure tardive, elle est occupée à peloter son traversin fleuri.

Les marches grincent sous mes pieds, je grimace en accélérant le pas. Je traverse le palier du premier, je ne connais même pas ceux qui vivent là. La plupart du temps, je suis à la fac, en voiture ou bien enfermé chez moi à bosser avec Carter sur nos scénarios. Quand je sors, il est donc souvent très tard ou très tôt. En bref, en dehors de l’obsédée qui doit passer ses nuits l’œil sur son judas, je ne connais pas mes voisins et je m’en porte bien. Lane O’Neill, Campus Driver associable, enchanté.

Je marche sur la pointe des pieds en arrivant au deuxième. La lumière s’est éteinte, et je ne prends pas le risque de la rallumer. Mieux vaut que je sois dans le noir quand je traverserai l’étage au-dessus.

Je m’apprête à poser le pied sur la première marche quand il me semble discerner quelque chose. Mon cœur s’affole, et je saute en arrière en réalisant que je ne suis pas seul. Un semblant de virilité m’empêche de pousser un cri, et je plaque ma paume sur l’interrupteur en reculant encore. La lumière d’une ampoule économique peine à éclairer le palier, mais j’y vois assez pour être rassuré.

— Putain, tu m’as fait peur ! je grogne en passant une main sur mon menton râpeux.

Je pose un poing contre ma poitrine sans quitter des yeux la personne assise par terre, calée contre le mur. Avec sa capuche sur le crâne et ses jambes repliées chaussées de Vans noires usées, je ne sais pas dire s’il s’agit d’une fille ou d’un garçon. Je m’attends à une réaction, mais il ou elle garde la tête baissée.

Le temps de reprendre mon souffle, je remarque qu’une musique résonne en sourdine jusqu’à mes oreilles. Ça doit être la raison pour laquelle cette personne reste hermétique à ma présence. Sûrement un ado défoncé qui a besoin d’un moment pour atterrir avant de rentrer chez ses parents. Une chance que ce ne soit pas la concierge qui lui soit tombée dessus, sinon les flics auraient rappliqué en moins de deux.

— Bonne soirée, je lance en reprenant mon ascension.

Aucune réponse.

J’atteins enfin ma porte et, dans l’obscurité de mon appartement, j’enlève mes boots, puis balance ma veste sur le canapé. Raté ! Elle atterrit par terre et n’en bouge plus. Pas de meuf sérieuse, pas de coloc maniaco-névrosé, je peux bien foutre le bordel que je veux. L’avantage de vivre seul.

Carrément pas motivé pour une douche, je me laisse tomber sur le canapé et m’endors presque instantanément.

Ce sont les vibrations de mon téléphone qui me tirent de mon semi-coma. J’ai l’impression d’avoir dormi un quart d’heure. Le temps de me racler la gorge et de faire un ou deux essais vocaux, je fais glisser mon doigt sur l’écran pour répondre à Carter.

— Ouais ?

— Lane, j’espère que je ne te réveille pas !

J’éloigne le téléphone de mon oreille et cligne des yeux une bonne douzaine de fois avant de réussir à voir l’heure.

— Six heures du mat, tu te fous de ma gueule ? Évidemment que tu me réveilles, abruti !

— Eh ben alors, c’est qu’il est de mauvaise humeur, le garçon…

— Tu m’as ramené à minuit, tu pouvais pas attendre encore deux ou dix heures pour me rappeler ? On est dimanche !

— Que veux-tu, je me languissais déjà de toi, mon amour !

Il ricane avant de poursuivre sur sa lancée :

— J’ai eu un méga flash de fou pour le scénario ! J’étais en train de me désaper et j’ai…

— Abrège !

— Il nous faudra des acteurs qui n’ont pas froid aux yeux et un producteur un peu dérangé. Est-ce que je peux passer t’en parler ?

— Bordel, non ! Pas à 6 heures du mat’, Cart ! Redemande-moi ça vers 11 heures !

Je raccroche sans lui laisser le temps de négocier.

Je garde les yeux fermés cinq minutes, peut-être dix, mais c’est foutu, je ne réussirai pas à me rendormir. Je m’extrais du canapé en insultant mon ami d’une voix caverneuse et me traîne jusqu’à l’îlot central de la cuisine.

En farfouillant dans mes placards, je prends conscience que cette journée est bien partie pour être pourrie. Parce que j’ai beau chercher, il n’y a plus un seul gramme de café ici. C’est forcément l’un de mes potes qui a vidé mes réserves. Donovan, probablement. Il va me le payer.

J’enfile mes chaussures sans les lacer puis claque la porte de chez moi avant d’appuyer machinalement sur le bouton de l’ascenseur.

— Oh ! Putain, ça continue… je râle en me souvenant qu’il est en panne.

Je descends en vitesse les marches et cours presque au troisième pour échapper à la menace fantôme qui plane.

— Sérieux ? je marmonne au deuxième en retrouvant, à la même place, la personne déjà installée là hier soir.

Je me demande ce qui peut pousser quelqu’un à passer la nuit ici, mais l’appel du café est trop fort, alors je ravale mes questions.

Heureusement, l’épicerie qui fait l’angle est toujours là pour illuminer mes journées mal engagées. Je ne sais pas si Sami, le proprio, dort de temps en temps, mais cette boutique semble m’attendre chaque fois. À 6 h 12, alors que la rue est calme et que presque tout le monde dort profondément, un paquet de café patiente fièrement sur l’un des étals.

— Sami, t’es une mère pour moi ! Je crois que j’ai envie de t’épouser !

— Tu te rends compte que cette proposition est hyper bizarre ? il me demande avec sa voix cassée.

Je me gratte le menton avant de hocher la tête.

— Mettons ça sur le compte de ma crise de manque, ok ? je rétorque en déposant un billet sur le comptoir.

— C’est noté. Bonne journée, l’ami.

— À toi aussi.

Je rebrousse chemin, le café serré contre mon torse comme s’il s’agissait de mon premier-né et, en arrivant à nouveau au deuxième étage de mon immeuble, une pointe de curiosité pique mon esprit. Je reste planté devant le squatteur immobile, j’essaie d’apercevoir son visage, mais sa foutue capuche me cache la vue.

— Hey ! Allô ?

Je tente tout un tas de stimulations sonores, mais rien n’y fait, pas de réaction.

— Tu devrais pas rester ici…

Trop curieux, je m’approche de ce corps caché sous des habits larges et m’accroupis. Je garde quand même une distance de sécurité, j’ai vu assez de films d’horreur où des types bizarres vous sautent à la gorge sans crier gare, je ne tiens pas à ce que ma carotide se fasse bouffer.

— Est-ce que tout va bien ? je demande en enfonçant mon index dans son épaule.

Et là, miracle, une réaction. Une putain de réaction atomique, même. Un sursaut qui fait décoller son corps d’au moins quinze centimètres, accompagné d’un cri rauque contenant une belle liste de jurons. Puis une main fine sort de la poche avant du sweat, et je regarde, perplexe, des ongles vernis disparaître sous la capuche pour tirer sur des écouteurs. L’instant d’après, le tissu glisse, et je découvre une masse hirsute de cheveux bruns retombant sur un visage fatigué. Un visage de gonzesse.

— Quelle heure il est ? elle croasse en plissant ses yeux bruns.

— Six heures et demie.

— Chiottes…

Je détaille son visage marbré et ses paupières gonflées.

— Est-ce qu’il t’est arrivé quelque chose ?

Elle me regarde avec un air qui oscille entre antipathie et désespoir, et je frissonne malgré moi.

— Est-ce qu’on t’a fait du mal ?

Elle entrouvre la bouche sans pour autant me répondre. Puis, au bout d’un moment, elle doit se dire qu’elle peut bien me raconter sa vie pendant une minute ou deux. Quel chanceux !

— Oui… elle m’avoue en grimaçant.

— Tu veux que j’appelle les flics ? je propose en me tendant.

— Pour quoi faire ? elle renifle avec dédain. Je viens de me faire larguer, je crois pas qu’ils en aient grand-chose à carrer. Larguer, elle répète en faisant rouler les lettres sur sa langue comme si c’était la première fois qu’elle prononçait ce mot.

— Oh ! je souffle, soulagé, avant de lui sourire. J’ai cru que c’était pire que ça !

— « Pire que ça » ? elle crache comme si rien ne pouvait être plus grave que se faire jeter par son mec.

— T’as passé la nuit ici ?

La réponse est évidente, mais j’ai parlé sans réfléchir.

— On dirait bien… elle rétorque en haussant les épaules.

Puis elle grimace de nouveau et se tortille pour faire craquer sa nuque des deux côtés.

— Et tu penses squatter encore longtemps ?

— Qu’est-ce que ça peut te foutre, d’abord ?

— Tout doux ! Moi, j’m’en cogne, mais la concierge va sans aucun doute appeler la police si elle te trouve ici. Elle aime rôder dans les étages pour débusquer les vils locataires.

— Cette vieille conne de Miss Curtis… elle marmonne en essuyant son nez d’un revers de manche.

— Tu la connais ? je demande, stupéfait.

— Évidemment, je vis ici ! Enfin, je vivais ici…

Et voilà qu’un flot de larmes inonde soudain son visage, déjà noirci par son maquillage qui a coulé et séché le long de ses joues. Merde, je fais quoi maintenant ?

Je l’observe sans trop savoir quoi lui dire. En temps normal, j’aurais déjà rejoint mon appart, mais quelque chose me retient. Peut-être que ses larmes me rappellent des souvenirs sensibles, même si une peine de cœur n’est franchement pas une raison de se mettre dans un état pareil. Il y a des choses bien pires… Perdre quelqu’un pour toujours, par exemple. Je serre les dents pour retenir ma remarque et prends une longue inspiration. Mon regard oscille entre le paquet de café que je tiens dans une main et cette fille.

— T’as envie d’un café ? je lance, un peu à contrecœur, en exhibant mon trésor.

Elle reste muette, et ses sanglots ne se calment pas. J’ai suffisamment joué au mec serviable alors je lâche l’affaire et monte deux marches avant de me figer et de lui lancer un dernier regard interrogateur. Je ne la connais pas mais je culpabilise de la voir là, dans cet état. Foutu réflexe !

— Dernière chance ! j’insiste d’une voix lasse.

Elle lève finalement son visage vers le mien puis tourne ses yeux en direction du couloir plusieurs fois. Je sens qu’elle hésite, comme si bouger allait sceller sa destinée.

— Je vais pas te découper en morceaux et cacher tes restes dans des bacs à glace, tu sais.

— J’avais plutôt imaginé que tu m’étoufferais avec un sac plastique avant de déposer mon corps dans une cave humide, elle grommelle en se renfrognant.

— J’ai pas de cave et des sacs-poubelles vraiment bas de gamme. Ce serait un jeu d’enfant de remonter jusqu’à moi !

Elle se mord la lèvre comme si elle pensait vraiment que j’allais l’agresser et, à bout de patience, je grimpe quatre marches de plus.

— C’est comme tu voudras, je lâche en soupirant. J’ai déjà outrepassé toutes mes règles de solitaire blasé, je conclus en la laissant là.

Je me dirige vers ma porte d’entrée, surpris de m’être si longtemps intéressé à son cas. Non pas que je sois un sale égoïste, mais les peines de cœur, très peu pour moi.

Sans me retourner, je donne un coup de talon dans la porte pour la refermer et attends de l’entendre claquer. Sauf que je suis obligé de me retourner car aucun bruit ne résonne. Dans l’encadrement, sa main posée contre le bois usé, je découvre la fille de l’escalier, pensive. Son sweat lui descend jusqu’aux genoux, rivalisant presque avec ses cheveux. Elle a l’air toute jeune, j’espère que je ne suis pas en train d’accueillir une lycéenne fugueuse.

— Oh ! Tu as changé d’avis ?

— Ouais, elle souffle en ravalant un sanglot.

— T’as surmonté ta peur de te faire assassiner par le psychopathe de l’immeuble ?

Elle hausse légèrement les épaules.

— Peut-être que j’en ai juste rien à faire…

Un sourcil levé, je la regarde refermer la porte derrière elle et avancer vers mon canapé. Alors qu’elle s’y installe lentement, je lui tourne le dos pour rejoindre la cafetière. Plusieurs fois, je me retourne dans sa direction et, si son regard est d’abord dirigé vers la fenêtre, sa tête est ensuite rejetée en arrière, ses paumes recouvrant son front et ses paupières.

Qu’est-ce qui m’a pris de la faire monter chez moi, déjà ? J’aurais pu glander pendant deux bonnes heures avant de voir rappliquer Carter, mais voilà que je me tape une voisine effondrée. Une gamine au cœur brisé, magnifique !

— T’as quel âge ? je l’interroge, par acquit de conscience.

— Dix-huit ans.

Ouf.

Quand le café a fini de couler et que j’ai rempli un mug rouge à moitié, j’approche jusqu’à la surplomber. Elle est maintenant allongée de tout son long sur le canapé. Profondément endormie. Mon doigt s’approche de son bras mais s’arrête à quelques centimètres, avant de rebrousser chemin.

— Eh bien, pour quelqu’un qui flippe, j’te trouve plutôt à l’aise ! je chuchote pour ne pas la réveiller.

Je pose son café fumant sur la table basse et la regarde pendant une poignée de secondes. Elle a rabattu sa capuche, enfilé une paire de Ray-Ban sortie de nulle part, et ses respirations sont encore hachées. Sacré tableau.

— Bon…

Je pars m’accouder au plan de travail et avale un bol de café en plusieurs longues gorgées. Je ne suis pas foutu de savoir si je dois la laisser là ou téléphoner à l’un de mes potes pour qu’elle ne s’attarde pas. Je décide de lui foutre la paix. Je n’ai rien de valeur ici, je ne risque pas grand-chose à lui offrir une brève hospitalité.

Je recule lentement et rejoins ma chambre sans me douter de ce que je viens de laisser entrer chez moi.

2

Lois

Boum !

J’ai le souffle coupé et je suis désorientée. À plat ventre contre un parquet massif, dans une pièce plongée dans l’obscurité, je n’ai pas la moindre idée d’où je me trouve.

— Qu’est-ce… je murmure, la bouche pâteuse.

Je me redresse sur les coudes, mais j’ai si peu de forces que je me laisse vite retomber sur le sol. J’arrache mes lunettes d’une main faible, décolle des mèches collées contre mes joues et mes lèvres.

Après quelques minutes à remettre de l’ordre dans mes pensées, je reprends conscience de la réalité. Mon premier réflexe est de rouler sur le dos et d’attraper mon téléphone dans ma poche. Je le dégage de mes écouteurs enroulés autour et essaie d’appeler mon petit ami.

— Réponds, Kirk, je t’en prie.

Messagerie.

Je recommence deux, peut-être dix fois. En vain. Ce n’est pas en train d’arriver. C’est un cauchemar sordide, et je vais me réveiller. Respire, Lois. Tout va bien. Tu vas te réveiller dans ton lit, à côté de Kirk, et vous allez vous embrasser comme vous le faites depuis que vous avez emménagé ensemble. Vous embrasser comme vous le faites depuis quatre ans.

« Je veux arrêter, Lois. » Sa voix résonne encore à mes oreilles. Cette même voix qui me soufflait encore des paroles d’amour la veille. Ces trois mots n’ont pas de consistance, ils ne signifient rien, pas vrai ? Je veux arrêter. Il parlait forcément du basket-ball. Oui, voilà, il doit vouloir arrêter ce sport qu’il pratique avant tout pour faire plaisir à ses parents. Ou bien peut-être qu’il parlait de la cigarette. Ça fait bientôt deux ans qu’il me promet d’arrêter. Il ne parle pas de nous. Impossible. On est ensemble depuis qu’on a 14 ans, notre histoire ne peut pas se terminer.

Il faut forcément avoir quelque chose à se reprocher pour se faire larguer, non ? J’ai beau chercher, je ne vois pas ce que j’ai pu faire de travers. Au contraire, toute ma vie a toujours été organisée pour que Kirk soit comblé. J’ai bien senti qu’il était bizarre cet été, mais j’avais mis ça sur le compte du stress de notre entrée à la fac. Je n’avais pas entièrement tort tout compte fait, il devait déjà être en train de réfléchir à tout ce qu’il allait louper en débarquant sur le campus affublé d’une copine. Il m’a dit des choses… des choses que je n’aurais jamais cru entendre un jour de sa part.

Quand ma respiration cesse de buter contre mes amygdales, je me hisse sur le canapé duquel je viens de chuter et détaille le salon dans lequel je me suis endormie. Le four indique 3 h 47. Merde, je n’ai plus la notion du temps. Le voisin m’a dit qu’il était 6 h 30 quand on s’est parlé tout à l’heure, et j’ai du mal à croire qu’il m’ait laissée dormir chez lui une journée entière.

Qu’est-ce que je vais faire maintenant ? Le seul truc dont je suis sûre, c’est que je ne devrais pas être chez ce voisin du cinquième que je n’ai jamais rencontré. Il vient sûrement d’emménager, parce que je vis ici depuis le mois de juin et je ne l’ai jamais vu. Bon ok, j’ai les paupières hyper gonflées d’avoir pleuré, et ce mascara discount qui me coule dans les yeux n’arrange rien. Mais quand même, il devrait me dire quelque chose !

Bref, je suis passée d’une marche collante à un canapé qui sent le torse velu. Je suis assise au milieu du salon d’un inconnu, qui pourrait facilement me découper et me congeler. Je devrais me lever et quitter cet endroit. Mais pour aller où ?

Je suis incapable d’imaginer poser un pied hors de cet immeuble. Si je le fais, ça voudra dire que mon histoire avec Kirk est bel et bien terminée. Et je ne peux pas l’accepter. L’idée de rentrer chez mes parents est vite mise de côté, même si ce sont les gens les plus géniaux au monde. On est très proches, mais je ne veux pas leur parler de ça. Ils ne comprendraient pas, et ça ne ferait que me rendre plus triste.

La douleur qui tournoie dans ma poitrine frappe contre mes tempes. J’ai beau fermer les paupières et appuyer dessus avec mes mains, elle est trop forte. Je me rallonge et ferme les yeux. En les serrant assez fort, j’arriverai peut-être à éloigner les images de solitude qui se forment dans mon esprit. Enfin, j’espère. J’essaie. En vain.

— Eh merde ! je jure en me relevant d’un mouvement brusque.

Je tourne autour de la table basse comme une cinglée au sens de l’orientation inexistant. Je prends de grandes inspirations, mais, au bout de la troisième, les sanglots reviennent. Et la marée déferle à nouveau sous mes cils. Les quelques forces qui m’empêchaient de m’effondrer se font emporter, et je tombe à genoux. Je retiens les gémissements qui courent sur ma langue et enfonce mes ongles rongés dans le bois usé de la table. Il faut que je dorme encore. C’est le seul moyen efficace que je connaisse pour fuir la réalité. Alors, je programme mon réveil, rattrape ma paire de lunettes de soleil pour cacher ma faiblesse, rabaisse ma capuche sur mes cheveux emmêlés et retourne m’allonger sur ce canapé inapproprié. Au beau milieu d’un appartement étranger. Tant pis. En cet instant, je n’ai plus de repères auxquels me raccrocher, alors je peux bien rester ici encore un peu.

Le sommeil ne dure pas, je rouvre les yeux avant même que mon réveil ne se manifeste. Je tire sur mes lunettes et lance un coup d’œil flou vers le four. 07 h 19. Je me redresse en position assise, les paupières bouffies et l’équivalent de onze pics à glace enfoncés dans le crâne. Un douzième dans le ventre. Un treizième dans la poitrine, plus large et plus tranchant que les autres. J’agrippe mes genoux, pince ma peau et prends une inspiration douloureuse et hachée. Je tire ensuite mon téléphone de ma poche ventrale. Pas d’appel, pas de message. Juste une flopée de notifications Facebook. Je clique sur l’icône et ouvre le profil de Kirk, consciente que je ne devrais pas faire ça. Mais j’ai besoin de le voir, il me manque comme si je ne l’avais plus revu depuis une éternité. Une petite voix me souffle de prendre une journée pour respirer, mais je ne peux pas m’empêcher de faire défiler ses photos. Des photos de lui… seul. Il n’a quand même pas déjà…

Mon doigt glisse sur l’écran, encore et encore. Je ne suis plus là, je n’existe plus. Il a tout effacé. C’est fini, Lois.

Je plaque une main sur ma bouche et poursuis mon manège masochiste. Je remonte le fil jusqu’à la description de son profil, là où mon nom était fièrement affiché en gras pas plus tard que la semaine dernière. « En couple avec Lois Hogan ». Mais ce matin, j’ai définitivement disparu. La mention a disparu. Tout a disparu. Je le remercierais presque de ne pas avoir remplacé ce pan de ma vie par un affreux « Célibataire ». J’imagine qu’avoir mes frères dans ses contacts l’a convaincu de se faire discret. Merci, mon Dieu ! Je refuse que notre rupture soit étalée aux yeux de tous. J’ai l’espoir fou de tout arranger avant ça.

Je finis par renfoncer l’appareil malfaisant dans mon sweat et fixe d’un œil hagard la cuisine ouverte qui me fait face. Le silence qui m’entoure depuis mon réveil est soudain éclipsé par le bruit lointain de l’eau qui coule, et je me rappelle où je me trouve. Bon sang, il faut que je sorte d’ici ! Je n’ai pas envie de revoir l’homme qui vit là, aussi serviable soit-il.

Je saute sur mes pieds, grimace en sentant mes maux de tête se renforcer et fonce vers la porte d’entrée. Je devrais le remercier, c’est la moindre des choses, mais je suis déjà sur le palier du premier étage quand j’y pense.

Je reste pantoise devant la porte de chez moi. Enfin, de chez Kirk. Mon père m’a mise en garde le jour où j’ai annoncé que je comptais vivre avec lui dans l’appartement de sa grand-mère, décédée au printemps dernier. Il m’a conseillé de prendre une chambre sur le campus, de cultiver mon indépendance et blablabla, mais j’ai mis ses doutes sur le compte d’une angoisse paternelle et j’ai foncé. Je n’attendais que ça, notre vie commune. J’ai emménagé chez Kirk sans penser une seule seconde aux conséquences d’une rupture.

« Je laisserai tes affaires chez Miss Curtis, je suis sûr que Rebecca sera d’accord pour t’héberger le temps que tu trouves mieux », il m’a annoncé sur un ton détaché avec un haussement d’épaules nonchalant.

J’approche de la porte, le poing levé. J’ai envie de frapper, de le supplier de me laisser entrer et, en même temps, je ne crois pas être prête pour un deuxième round.

Quand j’entends des pas dans l’escalier, je détale comme une voleuse prise sur le fait. Je ne veux pas risquer une humiliation publique.

Je freine devant la loge de la concierge et pousse le battant vitré, le cœur au bord des lèvres.

— C’est pour quoi ? elle lance sur un timbre excédé, en éloignant un combiné aussi vieux qu’elle de sa joue ridée.

— Bonjour, je…

— Ah vous voilà ! elle crache aussitôt en me reconnaissant. J’avais dit à M’sieur Olson que ça ne devait pas rester ici plus de quelques heures. J’étais sur le point de tout jeter aux ordures !

Merde, je comptais lui demander de me les garder jusqu’à ce soir ! Je peine à porter mon regard sur les trois sacs qui s’entassent dans un recoin, ces mêmes sacs que j’étais ravie de déposer chez Kirk il n’y a même pas deux mois. Plutôt que de partir en vacances, je me suis attelée à nous construire un petit nid douillet. Comment j’en suis arrivée là ? Qu’est-ce que j’ai loupé ?

Miss Curtis reprend sa conversation téléphonique, me signifiant clairement que je lui ai fait perdre assez de temps comme ça. Je balance le premier sac sur mon épaule, et fais de même avec le deuxième en manquant de tomber en arrière sous son poids. Je le cale du mieux que je peux et m’empare du dernier, sans oublier mon sac de cours dans lequel est fourré mon ordinateur portable. Indispensable, vu qu’aujourd’hui, c’est ma première rentrée à l’université…

— Bonne journée, je soupire en reculant vers la sortie.

Elle agite sa main devant elle sans un regard.

Je progresse tant bien que mal jusqu’au trottoir. Je lâche mes bagages à mes pieds en prenant une longue inspiration et pose mes fesses au milieu. Ok, et maintenant ? Je pourrais effectivement appeler Rebecca, elle accepterait peut-être de me laisser dormir sur le sol de sa chambre universitaire le temps que Kirk change d’avis. Mais je n’ai pas la force d’affronter mon amie. En plus, le mot « amie » est un poil exagéré. On ne se connaît pas depuis longtemps, nous avons sympathisé lorsqu’elle m’a fait visiter le campus en mai dernier. Elle est super sympa, on s’est envoyé des messages presque chaque jour, mais j’ai honte de lui demander l’asile. Et puis, personne ne doit savoir, je vais tout arranger. Sans oublier que je ne supporte pas l’idée de m’éloigner de cet endroit.

— Oh ! Tu es là ?

Je sursaute au son de cette voix qui vient de résonner derrière moi. En me retournant, je reconnais sans peine le gars du cinquième.

— Salut, je murmure en mordant ma joue.

— Pendant une seconde, j’ai cru que mon canapé t’avait bouffée. Je viens de lui passer un de ces savons ! La présomption d’innocence… il ajoute en tapant dans ses mains. J’aurais dû m’en souvenir !

Il est à l’aise, parle comme si cette journée était belle et ensoleillée. Il fait beau, ouais, mais le reste est moche. Moche ! Je lui en veux presque de parader ainsi devant moi.

— Je suis désolée, je m’oblige à articuler. Je ne voulais pas abuser, alors je suis partie.

— Tu attends un taxi ? il demande en me détaillant, assise sur mes maigres affaires.

— Euh…

C’est tout ce qui parvient à sortir de ma bouche.

— J’imagine, oui.

On se dévisage en silence, ou presque. Le bout de ma semelle râpe l’asphalte dans un bruit régulier.

— C’est la rentrée, je m’entends alors énoncer sans le vouloir.

— Je sais, ouais, il se marre en haussant les épaules. T’es inscrite à OSU, toi aussi ?

Je suis surprise, je ne m’attendais pas à ce qu’il soit étudiant lui aussi. Peut-être parce qu’il est très grand et qu’il arbore un air mature. Il doit être en dernière année.

— T’es inscrite à OSU ? il répète plus lentement comme si j’étais débile.

J’acquiesce en sentant le nœud dans mon ventre se resserrer. Aujourd’hui était censé être un merveilleux premier jour à l’Ohio State University. La même fac que Kirk, parce que… parce que je voulais être avec lui. Pathétique, a soupiré mon frangin quand nous avons reçu mon dossier d’admission. Il n’est jamais tombé amoureux, il ne sait pas ce que c’est.

On aurait dû se réveiller tôt parce que Kirk aime se lever aux aurores. Boire un thé et grignoter un bout ensemble. Enfourcher son scooter et rouler jusqu’au campus, mes bras fermement enroulés autour de sa taille. Certainement pas se séparer deux jours avant sous prétexte de vouloir profiter de l’expérience universitaire…

—… dépose ?

Je relève la tête vers mon hôte d’une nuit en comprenant qu’il me parle.

— Comment ?

— Je te dépose ?

— Où ça ?

— Tu souffres de troubles de l’attention ou quoi ? À la fac ! À moins que tu comptes déjà sécher ? Chose que je te déconseille, il argue d’une voix soudain plus grave. Le doyen ne rigole pas avec les rebelles de première année ! Et je sais de quoi je parle, il ajoute en levant haut ses sourcils. Je l’ai redoublée.

— Je n’ai pas l’intention de rater les premiers cours…

Je baisse les yeux vers mes affaires. Qu’est-ce que je vais en faire ? Je ne peux pas me farcir une journée entière avec l’équivalent de toute ma vie sur les épaules. Épaules qui, soit dit en passant, sont déjà chargées de ma peine et de mes regrets. Même si je meurs d’envie de trouver un trou sombre où passer le restant de mes jours, je ne peux pas prendre le risque de perdre ma petite bourse et l’argent que mes parents ont déjà versé.

— Je n’ai toujours pas l’intention de te kidnapper pour assouvir un rite satanique dans le désert, il raille en retroussant ses lèvres.

— Il n’y a pas de désert à moins de deux mille bornes.

— Je sais, mais ça fait son petit effet dit comme ça.

— Si tu l’dis.

— Alors, tu te décides, Cœur Brisé ?

J’ouvre de grands yeux choqués. Il n’a pas osé ?

— Ne m’appelle pas comme ça ! je m’énerve en me redressant subitement.

— Désolé, il articule d’une voix ironique.

Il avait l’air presque sympa en me proposant ce café que je n’ai jamais bu, mais en cet instant, un seul mot le caractérise : connard ! Je serre mes paupières une seconde, ravale ma colère avant de recroiser son regard.

— C’est juste que… je ne sais pas quoi faire de mes affaires.

— Comment ça ?

— Ben tu sais, la meuf qui vient de se faire larguer, tout ça, tout ça, je siffle en balayant l’espace autour de moi d’une main crispée.

Il hoche la tête activement en se grattant le menton.

— Ton mec t’a fichue dehors sans se demander où tu pourrais crécher ? Tu lui as fait quoi ? T’as couché avec son père ?

— Je n’ai rien fait, je murmure en sentant les larmes faire leur grand retour.

— Alors c’est un bel enfoiré ! il conclut en gonflant ses joues.

— Non ! Tu ne sais pas de quoi tu parles ! Il… Il est…

Mon premier réflexe est de défendre Kirk, mais je ne sais pas comment poursuivre ma phrase.

— T’es un expert en relation de couple ? je débite à la place, cinglante. – Putain, non !

— C’est bien ce qu’il me semblait.

Je détaille son style, à la fois branché et négligé. Dans ma position, il a l’air immense, ses larges épaules remplissent presque la totalité de mon champ de vision. Ses cheveux bruns sont rejetés en arrière et tiennent en place seulement grâce à la douche qu’il a prise. Ses iris verts et espiègles semblent perpétuellement lancer des défis. Tous ces détails ne me laissent aucun doute : ce type n’a pas la moindre idée de ce que représente un couple. De ce que ça représente à mes yeux. Je décide alors que je ne l’aime pas beaucoup.

— Bref, je reprends en me détachant de mon observation. Je vais aller voir au secrétariat, il leur reste peut-être une chambre universitaire.

— Ça m’étonnerait, mais tu peux essayer.

Je fronce les sourcils avec l’envie fugace de lui jeter l’un de mes sacs à la figure. Mais je me retiens car, à bien y réfléchir, j’ai en effet besoin d’un chauffeur.

— J’accepte, je lance en serrant les lèvres. Je veux bien que tu me déposes.

— Eh bien, t’as tapé dans le mille, Cœur Brisé ! Tu as devant toi le plus efficace des Campus Drivers !

Il frotte son torse et bombe la poitrine. Je me retiens de lever les yeux au ciel.

— Les quoi ?

— Les Campus Drivers, il articule en m’affublant d’un regard outré.

Je me creuse la cervelle pour essayer de faire émerger quelque chose à ce sujet. Néant. Vide intercérébral.

— Les chauffeurs du campus ? Euh, ok.

— Les seuls et uniques ! Quatre valeureux chevaliers en jantes d’acier pour servir les étudiantes en détresse.

— Seulement les filles ? je rétorque en fronçant les sourcils.

— De préférence, il ricane en avançant vers sa voiture garée à côté de nous.

Je croise les bras sur ma poitrine en secouant la tête avec dédain. Il a l’attitude du mec sûr de lui qui doit multiplier les conquêtes. Tout ce que j’exècre.

— Alors, on fait affaire ?

— C’est combien ? je soupire en plissant les yeux.

— La première course est offerte.

— Marketing de fidélisation, j’énonce d’une voix plate.

— Je dirais même plus, marketing d’addiction. Bon, le temps file, tu montes ?

Je contemple à nouveau mes bagages et une vague de peine remonte dans ma gorge.

— Ok, je lâche entre mes lèvres tremblotantes.

Je l’entends ouvrir son coffre et revenir vers moi pour empoigner deux de mes sacs. Je le suis et jette un coup d’œil à l’intérieur au moment où il me débarrasse de mes dernières affaires.

— Tu vois, y’a plus de place pour cacher ton cadavre, il chuchote en m’adressant un regard faussement flippant.

— Tu sais parler à tes clients, je grommelle en faisant le tour de la voiture.

Il me dépasse et m’ouvre la portière de manière théâtrale.

— Si Madame veut bien se donner la peine, il argue en s’inclinant.

— Ne te donne pas tant de mal. Si je vis sur le campus, mes pieds seront amplement suffisants, je le préviens en bouclant ma ceinture.

Et quand Kirk retrouvera ses esprits, je reprendrai ma place à l’arrière de son scooter.

— Dans ce cas…

Il laisse ma portière grande ouverte, si bien que je suis obligée de frôler une luxation de l’épaule pour la refermer. Il contourne le véhicule, s’arrête devant le capot en embrassant sa voiture d’un regard enamouré, puis s’installe derrière le volant.

— Je viens de la récupérer au garage, il se sent obligé de m’informer face à mon sourcil dressé. Elle m’a manqué.

— Je vois…

— C’est une Camaro SS 1969, il ajoute avec fierté.

— Et c’est censé me dire quelque chose ?

Il me regarde comme si je venais d’écraser son chien.

— Waouh, une Camachin, c’est… waouh, je fais mine de m’extasier.

— Je vais faire comme si je n’avais rien entendu.

Il démarre et s’insère aussitôt dans la circulation.

Le trajet jusqu’au campus doit durer environ vingt minutes, alors je tire sur le pare-soleil pour utiliser le petit miroir. Je me défais enfin de mes lunettes, les repousse sur le dessus de mon crâne pour dégager mes cheveux hirsutes et soupire devant mon reflet. Mais quelle sale tronche, Lois… Je fouille dans mon sac à dos pour en sortir un paquet de lingettes. Ma dernière douche remonte à… samedi. On est lundi matin. Bonté divine, je fais peine à voir.

J’essuie mon visage sale en ignorant les coups d’œil de mon conducteur et, quand les dernières traces de mon épopée sentimentale ont disparu, je laisse l’air sécher ma peau humide.

— Tu veux écouter un morceau en particulier ?

Je me retourne vers l’autoradio qui diffuse une légère mélodie. Mon chauffeur approche un doigt pour changer de canal, mais je l’interromps en posant ma main sur la sienne.

— Laisse, j’aime cette chanson.

Je décale mon doigt et tourne la molette pour augmenter le volume.

— Tu connais Tool ? il m’interroge avec stupéfaction.

— Ben oui. Pourquoi, ça te surprend ?

— Un peu, mon n’veu ! T’es la première fille que je rencontre qui connaît ce groupe !

— Eh bien, t’es le premier mec que je rencontre à ne pas connaître une fille qui connaît ce groupe.

Il plisse les yeux.

— Ça me donne un petit aperçu des nanas que tu fréquentes…

Merde, qu’est-ce qui m’a pris de lâcher une connerie pareille ?

— Bref…

— Je n’ai pas besoin qu’elles aient de bons goûts musicaux. Elles peuvent même crier faux ! il ajoute en se marrant.

Je mime un vomissement silencieux et me retourne vers le paysage qui défile.

Lorsque je reconnais les abords de la fac, mes entrailles s’emmêlent. À bien y penser, je vais sûrement gerber pour de vrai. La voiture contourne les grilles avant de rejoindre une allée à l’écart. Il y a des étudiants partout, et je tire mon sweat sur mes genoux.

— On y est ! il s’exclame en pilant non loin d’un groupe de garçons bruyants.

Je me décale pour détacher ma ceinture, mais mes doigts sont si crispés que je dérape plusieurs fois. J’insulte cette maudite lanière oppressante.

Clac.

Je lève des yeux fatigués vers mon sauveur, qui secoue la tête en riant.

— J’ai l’intuition que tu te souviendras longtemps de ton premier jour à l’université, Cœur Brisé !

Je lui offre un doigt d’honneur, mais il s’est déjà retourné et sort de la voiture. J’en fais de même et étire mes jambes lourdes. Je m’avance vers l’arrière de la voiture en prenant de grandes goulées d’air. Je tends ma main vers le coffre…

— Pas touche !

Son propriétaire hoche gravement la tête, comme si je venais de commettre le pire des impairs. Il ouvre le battant dans un grincement léger puis attend, les bras encore accrochés en l’air, si bien que ses muscles saillants frôlent mon nez. Je recule d’un pas en me raclant la gorge. Une fois, dix fois, pendant qu’il persiste à fixer mes sacs.

— Et sinon ? je tente en perdant patience.

— Je te propose un truc, il articule en me regardant de biais. Tu peux laisser tes affaires dans mon coffre aujourd’hui. T’auras qu’à m’appeler quand ils t’auront filé une chambre… ou une tente.

— Ça va aller, je murmure d’une voix trop faible.

Merde ! Fais pas ta fillette, Lois !

— Sérieux, y’a pas de soucis ! il insiste. Je t’imagine mal traîner ta vie toute la journée ! Tu te rends pas compte à quel point c’est grand ici. Vois ça comme ma seule bonne action du jour, les autres vont déjà te prendre pour une vagabonde…

Il appuie ses paroles par un coup d’œil sur ma tenue dégueulasse. Avec mon sweat qui m’arrive en bas des cuisses et mes leggings noires trouées au genou, je suis affreuse.

— Et comment je suis censée te retrouver ? je lance, acerbe.

— Campus Drivers, Cœur Brisé ! Tu télécharges l’appli et tu m’envoies un MP1 !

— Hé ! mec, tu ramènes ton cul ou bien ? crie soudain une voix.

Je porte mon attention sur le groupe de garçons qui attend plus loin, à côté d’une voiture rouge flambante. Sûrement ses amis, qui partagent sa passion pour les belles cylindrées.

— Tu as une vue directe sur le reste de l’équipe, souffle une voix dans mon oreille.

— Je suis tellement émue ! j’ironise en feignant d’essuyer une larme imaginaire. Pourquoi tu fais ça ? je reprends alors qu’il ricane.

— Ça ?

— M’aider. Si c’est une tentative pour…

— Pour ?

— Je ne suis pas intéressée, je me sens obligée de préciser.

Son visage s’est figé jusqu’à ce qu’il éclate d’un rire rauque. Il lâche enfin son coffre et continue à se marrer en s’approchant de moi.

— Le prends pas mal, Cœur Brisé, mais loin de moi l’idée de flirter. Avec toi, j’entends.

Évidemment. Qui voudrait d’une pauvre fille comme moi. Comme l’a dit Kirk, je…

— Je préférais m’en assurer, je parviens à formuler. Je veux bien laisser ça là.

Il lève un pouce avant de refermer son coffre dans un claquement sec. Je n’ai plus qu’à espérer qu’il ne soit pas cleptomane ou fétichiste de sous-vêtements dépareillés.

— Bonne chance pour ta rentrée, il ajoute en reculant vers ses amis.

— Merci. Et merci, pour cette nuit et… Merci.

Il pose une main sur sa poitrine et m’offre une courbette ridicule. Puis il se retourne, et je l’observe s’éloigner.

— Allez, Lois, je m’encourage en faisant face à l’entrée qui me nargue au loin. Ça va bien se passer.

Je fais retomber mes lunettes sur mon nez et avance vers la foule agglutinée. Cachée derrière mes verres noirs, je ne peux pas m’empêcher de chercher Kirk du regard, un brin désespérée. Juste un brin, aussi épais qu’un pilier.

1. Message privé.

3

Lane

Les mains calées dans mes poches, j’avance d’une démarche sereine jusqu’à mes potes. Putain, qu’est-ce que j’aime la fac ! Je lance un petit salut à deux types en skateboard, quelques clins d’œil aux filles qui croisent ma route et me sourient en agitant leurs téléphones dans une invitation à les conduire vers l’orgasme. Oh ! Oui, j’aime la fac !

— Saluuut ! clame Lewis en tendant son poing.

— Ça va, le blond ? je raille en hochant la tête vers sa tignasse nouvellement teintée. Ta mère t’a fait des mèches ou quoi ?

— Négatif ! J’ai laissé une Californienne jouer avec mes cheveux pendant que je jouais avec ses seins ! Sacrées vacances !

— Tu devais vraiment avoir la dalle, se moque Donovan en essayant de lui tirer une boucle décolorée.

— Le régime, c’est pour les faibles ! il rétorque en le repoussant.

Je claque la main de Don et envoie un baiser à Adam qui se redresse.

— Les Campus Drivers au grand complet ! tonne Lewis à l’intention des autres étudiants.

Il tourne sur lui-même en prenant des poses de bodybuilder, le tout sous des sifflements appréciateurs et des grognements de mâles jaloux. Désolé, les gars, mais le monde est à nous !

— C’est qui la fille que t’as déposée ? m’interroge Donovan en pointant son doigt vers ma voiture.

— Une première année, je rétorque en posant mes yeux sur sa silhouette restée là où je l’ai laissée.

— D’habitude, elles font un petit effort vestimentaire le jour de la rentrée, se moque Lewis.

Je ricane en la suivant du regard pendant qu’elle se décide enfin à avancer vers l’entrée principale.

— Son mec l’a larguée, je m’entends prononcer d’une voix sourde. Je l’ai trouvée dans ma cage d’escalier.

Je tais volontairement qu’elle a passé une journée et une nuit sur mon canapé sous peine de les voir échafauder des scénarios démesurés. Et puis, n’oublions pas que les scénars, c’est mon taf, pas le leur !

— Quelle bonté d’âme ! Avoue, tu lui as fait le coup de la première course offerte.

— J’ai eu pitié.

— Où sont tes couilles, merde ?

— Elle est mignonne ? s’enquiert Lewis en grimaçant face au soleil éblouissant.

— Bof. Les cœurs brisés éplorés ne me font pas bander.

— C’est vrai que Monsieur fait dans les actrices ! Putain, est-ce qu’un jour tu me feras profiter de tes avantages cinématographiques ?

— T’as pas le niveau, blaireau. Et j’veux pas prendre le risque que tu leur refiles une chlamydia !

— T’avais promis de ne plus jamais en parler, il grogne, énervé.

J’observe les groupes d’élèves se diriger vers les bâtiments en écoutant d’une oreille distraite Adam et Lewis raconter leurs vacances. Ces deux-là sont comme des frères jumeaux. Ce sont les seuls à se connaître depuis l’enfance, là où nous autres nous fréquentons seulement depuis deux ans.

— Prêts à affronter cette troisième rentrée ? lance Donovan en tapant dans ses mains.

— La quatrième pour moi, j’te rappelle.

Je suis en troisième année comme eux, mais j’ai un an de plus. J’ai retapé la première année, et c’est là que je les ai rencontrés. Comme quoi, même dans le mauvais, il y a un peu de bon.

— Je propose qu’on se voie ce soir, les gars. Il faut qu’on se magne de mettre l’application à jour avec nos dispos, en fonction de nos emplois du temps. Chez toi, Lane ?

Ça, c’est Adam tout craché, toujours le plus sérieux. Heureusement qu’il est là !

J’acquiesce en fourrant un chewing-gum dans ma bouche. C’est le moment le plus casse-couilles de ce boulot : réussir à aligner des créneaux entre nos cours respectifs pour rafler un max de clients.

— On a rendez-vous avec le coach après le déjeuner, se plaint déjà Lewis. J’espère qu’il ne va pas s’exciter sur les entraînements comme l’année dernière ! Dis, Donovan, tu pourrais pas lui glisser un mot en ce sens ?

— Mec, me force pas à te le redire. Le coach a beau être mon père, quand je suis ici, il n’en a rien à faire. Alors, laisse couler. Tu viens de passer l’été à te gratter les burnes, il est temps de s’y remettre. On a un championnat à gagner !

— Les hommes et le basket… se moque Adam en prenant une voix nasillarde.

— Le basket, c’est la vie ! crache Donovan en le menaçant du doigt.

— Oui, Donny !

On éclate de rire en entendant ce surnom ridicule. Donovan est le capitaine de l’équipe universitaire, il a donc ses groupies. Beaucoup de groupies. Et elles n’ont eu besoin de personne pour lui donner le doux sobriquet de « Donny », tout en s’affublant elles-mêmes de celui des « Donnies ». Et ce con adore ça.

— Sur ce, l’avenir m’attend ! balance Lewis en même temps que son sac sur l’épaule.

— Et comment s’appelle « l’avenir » ? je raille en lui emboîtant le pas.

— Jessica, il articule avec un sourire carnassier. Elle me promet de belles choses !

— Amen, je conclus en recoiffant mes cheveux en arrière.

On se sépare dans le grand hall, et je reprends mes multiples salutations face aux sollicitations féminines. Cette première semaine est plutôt tranquille, elle est réservée principalement aux nouveaux étudiants. Les autres vont et viennent pour préparer le début des cours lundi prochain. Je récupère mon emploi du temps, valide mon inscription aux TD d’écriture et recharge ma carte de la cafétéria. La matinée se déroule tranquillement, j’ai même le temps de caler trois « livraisons » d’étudiants. J’ai déjà dit que j’adorais la fac ?

Je me fige au milieu d’un couloir en sentant mon téléphone vibrer.

— Oui, Carter ? je soupire en prenant son – sixième – appel depuis que je suis réveillé. C’est effrayant, cette manie de me harceler, mec. Tu sais que je ne serai jamais amoureux de toi ?

Amoureux tout court, d’ailleurs. C’est vraiment fatigant, les histoires de couples, alors j’attendrai d’avoir 40 ou 50 ans pour m’y mettre.

— Tu brises mon cœur de bière ! pleurniche mon pote à l’autre bout du fil. J’peux passer ce soir ? il ajoute en changeant de voix.

— Nope, ce soir, c’est réunion au sommet avec les gars.

— Rha !

— Tu vas devoir te passer de moi, bébé.

— Tu m’as déjà mis une chaise dimanche, bro !

C’est vrai, j’ai été forcé d’annuler ma session de travail avec Carter à cause d’un Cœur Brisé recroquevillé sur mon canapé, sourde à mes tentatives pour la sortir du sommeil. Je l’ai laissée seule pour aller chercher ma voiture chez RJ dans l’après-midi et j’ai failli lui jeter un verre d’eau au visage en la retrouvant à la même place à mon retour. Heureusement pour elle, j’étais tout euphorique d’avoir récupéré mon carrosse, ce qui lui a offert un répit miraculeux. D’ailleurs, en pensant à elle, je n’ai pas encore eu de ses nouvelles.

— T’as qu’à venir mercredi soir.

— Pourquoi pas demain soir ?

— Mercredi, c’est mon dernier mot.

— Ok, il se résigne en soufflant dans le téléphone. Mais tu vas en avoir pour toute la nuit, tu es prévenu !

— Bonne journée à toi aussi, je conclus en raccrochant.

J’avale la dernière gorgée de mon soda et file rejoindre mes amis dans le parc qui borde l’aile médicale.

— Où est Lewis ? je leur demande en me laissant tomber dans l’herbe.

— En voiture, répond Adam sans relever la tête de ses notes.

— On va tellement rouler cette année ! s’exclame Don en s’étirant. Vu comme ça démarre, je pense qu’on va au moins tripler notre activité. Rien qu’hier, on avait deux fois plus de téléchargements qu’au début de l’année dernière alors qu’on n’a toujours pas animé la réunion d’information pour les nouveaux étudiants.

Il sourit de toutes ses dents avant de reprendre :

— Au fait, un mec est venu me voir ce matin pour me demander si on cherchait pas un cinquième Campus Driver.

— Et tu lui as dit quoi ? je demande en même temps qu’Adam.

— J’ai dit oui.

— Tu déconnes ?

— On a besoin d’un gars pour laver nos bagnoles, il ajoute dans un large rictus.

— Quel fumier, je me marre en secouant la tête. T’es mon idole, Donny !

— T’aurais vu la déception sur son visage. J’ai failli flancher, et puis j’ai aperçu une horde de jolis culs et j’ai choisi de ne pas partager.

— Big up, mon frère !

Je m’allonge à mon tour le temps d’une sieste ensoleillée. Puis l’après-midi suit son cours l’air de rien, et je suis de retour chez moi en même temps qu’Adam et Lewis. De vraies perruches, ces deux-là !

— Donovan a fini sa course, annonce Adam. Je ne sais pas ce qu’il a fait, mais il s’est chopé vingt dollars de pourboire ! Il arrive.

Je lui tends une bière en souriant et me laisse tomber dans mon fauteuil.

— J’ai oublié d’appeler ma mère, lâche Adam en posant sa bouteille. Je reviens.

— Dis-lui que je l’embrasse ! lance Lewis, complice.

Adam s’isole dans ma chambre et, en entendant la porte claquer, j’ai le sentiment d’avoir zappé un truc moi aussi. Mais impossible de me rappeler quoi. Une chose est sûre, ce n’est pas un coup de fil à mes parents. Ce n’est pas comme si mon entrée en troisième année les intéressait.

— C’est ton nouveau projet ? me demande Lewis en lorgnant mon cahier de travail.

— Ouais. Carter passe mercredi pour qu’on le finalise.

— Tu devrais pas laisser traîner ça ici. Si Don tombe dessus, on va devoir supporter ses suggestions toute la soirée ! T’es toujours pas décidé à aménager la deuxième chambre en bureau ?

Je grimace, assez discrètement pour qu’il ne le remarque pas. Dans un sens, cette pièce ne m’appartient pas. Pourtant, plus personne ne viendra l’occuper. Mais je suis bien incapable de l’accepter, alors elle reste en l’état.

J’ouvre le frigo pour offrir une bière à Donovan qui se pointe enfin. Et je m’en sers une deuxième quand ils claquent tous la porte dans un concerto d’au revoir.

Enfin un peu de calme ! Sérieux, je ne sais pas comment ils supportent de vivre tous les trois sous le même toit. J’en serais incapable. J’apprécie la solitude de mon appartement, je ne suis pas obligé de faire des efforts quand la mauvaise humeur me tombe dessus. Et puis, cet endroit compte pour moi.

Je me réinstalle dans mon fauteuil et contemple mon canapé sans le voir. La journée défile devant mes yeux et, soudain, j’ai la révélation qu’il me manquait.

— Putain, Cœur Brisé ! je souffle en me rappelant qu’elle devait récupérer ses affaires.

Je mate mon téléphone, mais il n’y a aucun message de sa part. J’imagine qu’elle m’appellera demain, vu qu’il est déjà presque minuit.

Je suis debout, prêt à aller me doucher, quand j’entends quelqu’un taper à ma porte. Je jette un coup d’œil par le judas pour m’assurer que ma voisine sexuellement active n’est pas derrière et lâche un soupir rassuré en reconnaissant celle qui attend en jetant des regards autour d’elle.

— Cœur Brisé ! je lance en guise de bonsoir.

Elle sursaute et se retourne vers moi en se mordant les joues.

— Qu’est-ce que tu fais là si tard ?

— J’ai… un peu galéré aujourd’hui, le temps est passé hyper vite. J’ai vu de la lumière depuis le trottoir, c’est pour ça que je me suis permis de monter.

— Pourquoi tu ne m’as pas contacté via l’appli ?

— Mon chargeur est resté dans ton coffre, elle me répond tout bas. Je n’avais plus de batterie.

— Tu serais pas un peu guignarde ?

— On dirait…

Je ravale mon sourire devant son visage fatigué. Elle porte encore son horrible sweat, capuche relevée, et elle danse d’un pied sur l’autre en continuant à regarder derrière elle.

— Tu as trouvé une chambre, finalement ?

Elle met un temps fou à répondre, comme si ses mots lui coûtaient.

— Je vais récupérer mes sacs, elle articule finalement.

Je fronce les sourcils et me redresse, bras croisés sur la poitrine.

— Tu as trouvé un endroit où crécher ? je répète sans la quitter des yeux.

— Pas encore, elle se résigne à murmurer. Mais je suis sûre que ça va s’arranger. Demain, je retourne au secrétariat et j’irai aussi fouiner au bureau des représentants d’étudiants. Pour l’instant, j’ai repéré un motel un peu plus bas. Hormis les douches communes et le réceptionniste qui sent la pisse, ce sera parfait.

Elle se force à sourire et enfonce ses mains dans la poche ventrale de son sweat.

— Tu veux une bière ? je propose dans un réflexe involontaire.

— C’est que… j’ai déjà bu avant d’arriver.

— T’es bourrée ?

— Pas assez, elle réplique en faisant la moue.

— Allez, entre ! On a dépassé les risques de strangulation, éviscération et crémation, non ?

J’ouvre ma porte entièrement, et son malaise grandit.

— Une bière, une douche et j’te dépose dans ton motel. On est bon ?

— Juste une douche et je m’en vais, elle soupire en entrant dans mon appart.

Je la regarde déposer sa besace contre l’accoudoir du canapé avant de poser ses fesses sur le rebord. Les paumes à plat sur ses cuisses, elle observe le large tableau qui surplombe mon évier. Elle est raide comme un piquet et semble contrôler ses respirations pour ne pas trop remuer.

— La salle de bains est au fond du couloir, je l’informe en bâillant d’ennui.

— J’ai besoin de rechanges, elle bredouille en se grattant la tempe.

— Je descends à la voiture, bouge pas.

— Le sac bleu suffira, elle ajoute. Pas la peine de tout monter, j’en ai pour cinq minutes.

Je secoue la tête et, le temps de faire l’aller-retour, j’entends l’eau couler à l’autre bout de l’appart. Je laisse son barda devant la porte et patiente à ma fenêtre, le front collé au carreau. La rue est déserte, jusqu’à ce qu’une moto passe dans mon champ de vision à vive allure, faisant vibrer la vitre. Je serre les dents et repousse ce bruit qui fait remonter des souvenirs. Mon poing frappe le mur à côté de moi, et je m’empresse de porter ma bière entamée à mes lèvres pour noyer la boule épaisse qui obstrue ma gorge. Mais je bois trop vite et l’alcool s’échappe.

— Eh merde ! je jure en sautant en arrière.

Mon tee-shirt est trempé, je pose brusquement la bouteille sur la table basse au moment où Cœur Brisé apparaît devant moi. Je tique sur son visage dégagé, ses cheveux remontés en un énorme chignon au-dessus de son crâne. Son teint est moins pâle, mais ses cernes sont aussi foncés que sa tignasse. Elle dort debout, je suis sûr de l’avoir vu tanguer à l’instant.

— Merci pour la douche, j’en avais bien besoin, elle articule en tirant sur son pull. Je suis prête.

Elle a renfilé son sweat informe sur des leggings grises presque identiques aux précédentes. Mon regard glisse vers l’auréole qui s’étend sur ma poitrine et qui pue la bière.

— Faut que j’me change, je lance en avançant vers elle. Si on croise les flics, ils vont me foutre en dégrisement sans me laisser le bénéfice du doute.

— Ok, elle souffle en passant une main dans sa nuque.

Elle renifle quand je la dépasse et lance une œillade vers ma fringue imbibée en faisant la grimace.

— Je file sous l’eau et on décolle, je renchéris en faisant passer mon tee-shirt par-dessus ma tête.

Elle se détourne rapidement et s’éloigne vers le sofa en se raclant la gorge. Je trottine vers la salle de bains, retire le reste de mes vêtements et verse du gel douche sur ma peau encore sèche tout en ouvrant le robinet. Je me frotte rapidement mais prends plus de temps à me rincer. L’eau brûlante me détend, et je n’ai plus envie de sortir de là. Je m’offre quelques minutes supplémentaires avant de me résoudre à quitter la vapeur agréable. J’enroule une serviette autour de mes hanches, rejoins ma chambre et enfile un bas de jogging et un marcel. Je retourne au salon, pressé d’en finir avec cette journée.

— Let’s go ! je balance en fonçant vers la console sur laquelle j’ai laissé mes clés.

J’ouvre la porte d’entrée en calant mon téléphone dans une poche et jette un coup d’œil derrière moi quand je n’entends pas le bruit de pas que j’attends. Je me rends compte que la pièce est vide et, si le sac bleu ne trônait pas encore au milieu de mon salon, je me dirais que Cœur Brisé a filé une fois de plus.

— Hé oh ?

Je laisse la porte ouverte et avance vers le canapé. D’où je me trouve, je ne vois que le dossier, jusqu’à ce que j’aperçoive des chaussettes zébrées. Puis des jambes repliées. Et un chignon un peu défait d’où s’échappent des mèches qui retombent sur des yeux clos.

— Tu te fous de ma gueule ? je grogne en croisant les bras sur mon torse. Sérieusement ?

Elle dort. Encore ! Sur mon putain de canapé ! Si elle n’était pas si distante et fuyante le reste du temps, je finirais par croire qu’elle le fait exprès. Il suffirait que je la secoue un peu pour qu’elle se réveille, mais je ne suis pas foutu de le faire.

— Bon… je soupire en reculant pour refermer la porte. Allons-y pour une dernière nuit. Tu seras sympa de noter que j’ai fait ma BA pour les deux années à venir ! je grommelle en m’adressant au Divin.

4

Lois

Je sais où je me trouve avant même d’ouvrir les yeux. Je progresse, certes, mais ça n’empêche pas la gêne de me tomber dessus, en enfonçant mon corps dans le canapé. Ce canapé que j’ai à nouveau squatté comme un nuisible. Un foutu cafard, voilà ce que je suis !

Je me lève, tape dans les coussins pour effacer l’empreinte de mon corps et avance sur la pointe des pieds jusqu’à l’évier de la cuisine. Je ne veux pas réveiller… celui qui vit là et dont je ne connais même pas le prénom.

Je compte bien trouver une issue à mon problème de logement aujourd’hui. Le motel demeure ma solution de repli, et même si j’angoisse rien que de m’imaginer là-bas, c’est déjà ça.

Je me passe un coup d’eau sur le visage, lorgne la machine à café, mais je ne veux pas risquer de tomber sur le Campus Driver et qu’il se dise que je fais comme chez moi.

Je change de tee-shirt et m’attache les cheveux en queue de cheval en moins d’une minute. C’est en regardant mon sac que je me rappelle mon problème no 1 : le reste de mes affaires est dans le coffre de sa voiture. Pas le choix, il me faudra le revoir au moins une fois pour les récupérer. Ce sac-là est petit et léger, je le cale donc sur mon épaule et rejoins la porte d’entrée. Je la claque tout doucement et prends enfin une longue inspiration. L’ascenseur est probablement réparé, mais je choisis de descendre par les escaliers. Sait-on jamais, je pourrais croiser Kirk sur le palier et le supplier de revenir sur sa décision. Je me fous de passer pour une pauvre fille désespérée.

Sauf que j’atteins le trottoir sans le voir. Le destin semble m’en vouloir car c’est Miss Curtis que j’ai trouvée sur ma route, en train de balayer le premier étage en insultant chaque centimètre de carrelage.

Je me dirige vers l’arrêt de bus à l’angle de la rue. Le coin est mal desservi, mais j’arrive à choper le seul de la matinée.

— J’ai peut-être un peu de chance, tout compte fait, je grommelle en me laissant tomber sur un siège bleu tout râpé.

Chance qui disparaît presque aussitôt quand ce fichu bus rend son dernier souffle un malheureux kilomètre avant l’université. Je suis donc la file de voyageurs énervés et lâche un pauvre « désolée » au chauffeur, comme si ma guigne était forcément à l’origine de cet incident.

Quand je pénètre enfin dans l’enceinte du campus, la lanière de mon sac s’est incrustée dans mon épaule, qui penche dangereusement vers ma hanche. SDF, trempée de sueur et à moitié bossue : le combo parfait.

La journée d’hier a été merdique, celle-ci ne me promet guère mieux. Après avoir récupéré mon emploi du temps, validé mon inscription aux TD et rempli quelques formalités, j’ai erré dans les couloirs de la fac sans pouvoir m’empêcher de chercher Kirk. Mon cœur a sursauté à chaque blond croisé. Je ne sais pas s’il m’évite ou si je suis une piètre détective, mais je ne l’ai pas vu une seule fois. Même quand j’ai traversé le département dentaire l’air de rien. Et ce matin, j’espère toujours mettre la main sur lui.

Pour l’heure, je pousse les portes de l’administration pour la deuxième fois et patiente sagement dans la file. Quand vient mon tour, j’ai la gorge sèche et les ongles en sang.

— Bonjour !

Je lève les yeux vers la femme du secrétariat et je m’oblige à lui sourire en retour. J’ai envie de détester les gens ce matin, surtout ceux qui ont l’air heureux, mais je dois faire un effort si je veux obtenir une chambre. Celle d’hier dormait debout et reniflait autant que moi, je ne pensais pas qu’elle me manquerait tant.

— Bonjour, madame… Singleton, je déchiffre sur la petite plaque épinglée sur le comptoir.

J’essuie mon front du revers de la main et lâche mon sac à mes pieds.

— J’ai besoin d’une chambre universitaire, je précise devant son regard interrogatif.

— Nom, prénom et cursus, elle énonce en haussant ses sourcils poudrés.

— Lois Hogan, kinésithérapie du sport, 1re année.

Je grimace à ces mots, mais la secrétaire ne se rend compte de rien, concentrée sur son écran. Ma famille aime le sport, moi aussi bien sûr, mais je sais que, dans le fond, j’ai choisi cette spécialité par rapport à Kirk. Il vient d’intégrer l’équipe de basket de la fac, et les étudiants en kiné sport travaillent étroitement avec les athlètes. Les Buckeyes sont une fierté ici, pour lesquels chacun doit être aux petits soins.

— Il est écrit ici que vous êtes déjà passée hier, reprend Singleton en faisant la moue. Je n’ai rien de mieux à vous dire que ma collègue. L’effectif est complet depuis le mois de mars, j’ai une liste d’attente aussi longue que mon bras, et certains étudiants ne sont pas encore arrivés. Votre nom est déjà enregistré, vous êtes vingt-septième.

Elle m’offre un sourire blasé après avoir fini sa tirade, et je serre mes paupières très fort pour ne pas craquer devant elle.

— Ce n’est pas utile de venir tous les matins, miss Hogan. Si quelque chose se libère, nous ne manquerons pas de vous contacter.

— Est-ce que j’ai une chance ? je murmure en me mordant la joue.

— Les mouvements se font surtout en deuxième période. Jusqu’à Noël, n’espérez pas trop obtenir quoi que ce soit.

— Merde… je souffle en tapotant des doigts sur le comptoir. Est-ce que vous savez vers qui je peux me tourner ? Une liste d’agences ?

Elle me fait non de la tête et jette un coup d’œil derrière moi pour me faire comprendre que d’autres attendent leur tour.

— Rapprochez-vous du bureau étudiant, ils auront peut-être des bons plans, elle conclut en faisant rouler sa chaise en arrière.

— Je vais faire ça, merci.

Je récupère mon sac et le balance trop brusquement sur mon épaule.

— Oh ! Pardon, je m’excuse auprès du type qui patiente un peu trop près de mon dos.

— Pas de souci.

Je sors du bureau bondé et trace jusqu’à la machine à café. Je reste figée devant le distributeur, le doigt oscillant entre le thé à la menthe et le double expresso corsé. Kirk déteste le café, et je prends conscience que je n’en ai plus bu depuis mon déménagement de Floride.

— Tu te décides ? s’impatiente une fille derrière moi.

J’opte finalement pour un triple arabica sans sucre. Je l’avale sans respirer et repars en quête d’un miracle. Le bureau des étudiants ne m’apporte pas plus de solutions, et après trois heures de recherches et un déjeuner sauté, je traîne ma misère sur le parvis central. Il y a encore du monde, et mes yeux scannent les groupes éparpillés. Au moment où je reconnais l’objet de mon obsession, un cri lointain gâche tout.

— Hey ! Cœur Brisé !

Mes yeux sont encore collés à Kirk qui est assis plus loin, au milieu de filles et de garçons. Trop de filles, trop proches, trop…

— Coeuuur Briiisééé !

Putain, mais est-ce qu’il va la fermer ? Je reporte mon attention sur celui qui m’appelle au moment où Kirk tourne son visage dans ma direction. Je repère le grand con installé dans l’herbe qui entoure une statue imposante et tente de l’assassiner par la pensée. J’avance d’un pas rapide vers lui en articulant un « tais-toi » muet. Il fronce les sourcils, parle aux autres types qui l’accompagnent, et ils éclatent tous de rire. Fait chier, il vient de bousiller le seul instant qui ne devait surtout pas déraper. Je le hais !

Je fonce droit sur lui, pleine d’une énergie négative qui n’attend que de se déverser. Il croise les bras sur sa poitrine comme pour se préparer à la collision. Mais un obstacle apparaît devant moi.

— Re-bonjour !

Je pile si fort que j’en perds mon sac et tape mon front dans une masse moelleuse. Je recule d’un pas et lève les yeux vers le corps qui s’est immiscé entre l’autre connard et moi.

— On s’est croisés tout à l’heure, lance le gars qui s’est presque jeté sur moi.

Je plisse les yeux, j’essaie de réfléchir, mais mon cerveau est coupé en deux. Un bout du côté de Kirk, l’autre du côté de… l’autre.

— Tu m’as bousculé avec ton sac… il ajoute devant mon air bête.

— Oh ! Ah ! Oui.

Je ne suis pas capable de mieux, mais ça semble lui suffire puisqu’un large sourire s’étend sur son visage couvert d’acné.

— Je m’appelle Donald, mais tout le monde m’appelle Donny ! il déclare en bombant le torse.

— Lois, mais tout le monde m’appelle Lois.

Il éclate d’un rire forcé et fourre les mains dans ses poches. Du moins, il essaie, car son jean est trop collé à ses cuisses pour qu’il y parvienne correctement.

— Première année ?

Il veut faire la conversation, mais moi, j’ai envie de déguerpir !

— Ouais.

— Deuxième pour moi. Tu aimes l’endroit ?

— Ouais.

Mes réponses courtes ne semblent pas l’alerter.

— Je t’ai entendue dire que t’étais en galère de logement, il lance soudain d’une voix plus basse.

Il a enfin attiré mon attention, et ça lui plaît. Ses sourcils relevés frôlent sa mèche humide ou… grasse. Je ne veux même pas le savoir.

— Mon coloc vient de me planter, j’ai donc une chambre dispo. C’est à deux pas d’ici, et le loyer est vraiment dérisoire. Je comptais déposer une petite annonce sur le tableau mais j’me suis dit que ça pouvait t’intéresser. T’as l’air cool et sérieuse, il me complimente en se raclant la gorge.

Il a débité ça à toute vitesse, le visage soudain rouge et humide. Spontanément, je suis tentée de lui dire « non, merci », mais cette proposition inespérée mérite que je m’y attarde.

J’ouvre la bouche pour en savoir plus quand je vois du mouvement par-delà ses épaules. Je hausse un sourcil en apercevant le Campus Driver venir vers nous, ses acolytes à sa suite. Donald se retourne pour suivre mon regard, et je jurerais qu’il se tend. Il bafouille un truc que je ne saisis pas, fourre un papier plié en quatre dans ma main et détale aussi sec.

Je cligne des yeux trois fois avant d’être entourée de quatre types faisant chacun une tête de plus que moi.

— Comment ça va, Cœur Brisé ?

Ce surnom a au moins le mérite de me sortir de ma léthargie.

— Arrête de m’appeler comme ça ! je siffle entre mes dents. Je te promets que si tu le prononces encore une fois, je fais remonter tes couilles jusqu’à ton nez !

Je referme la bouche aussi vite que j’ai débité mes paroles, sidérée par mon propre comportement. Je suis plutôt calme, Kirk est quelqu’un de posé, je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai pété les plombs de cette façon. Hormis contre mes frangins, mais ça ne compte pas vraiment.

Il me fixe avec un air stupéfait avant d’éclater de rire avec ses copains.

— Mais c’est qu’elle sait faire autre chose que dormir et pleurnicher, il raille en fourrant sa main dans ses cheveux.

J’ai envie de lui répondre qu’il n’a pas idée, mais je jette d’abord un coup d’œil discret vers l’endroit où j’ai aperçu Kirk un peu plus tôt et le surprends à me regarder. Eh merde !

— Je dois dire pour ma défense, Votre Honneur, que tu ne m’as encore jamais dit ton prénom.

— La vie est tellement injuste, je rétorque en lui offrant un rictus moqueur.

— En même temps, dur de faire les présentations avec une nana qui passe son temps à pioncer. T’as pensé à consulter ?

Je ravale le venin que j’ai envie de cracher et me force à admettre que ce type, tout aussi énervant qu’il soit, m’a offert l’hospitalité deux nuits d’affilée alors que rien ne l’y obligeait. Je souffle pendant que ses amis nous observent en silence. Ils ont l’air captivés par notre joute verbale, et je n’ai qu’une envie, hormis celle de piétiner ce type, c’est de mettre un terme à tout ça.

— Lois, je me résous à lâcher en tendant une main résignée.

J’entends l’un des gars pouffer, un autre s’étouffer avec sa cannette argentée.

— Lane, répond mon grand ami.

Il se fout de moi ? Je viens de faire un effort énorme pour calmer le jeu, et cet abruti persiste à me chercher avec sa blague puérile.

— Ah, ah ! Lois Lane, très drôle ! j’applaudis très lentement. On me l’avait pas encore faite, celle-ci !

— Oh ! Putain, c’est le plus beau jour de ma vie ! s’exclame alors le plus grand d’entre eux en riant sans discrétion.

— Ferme-la, Lewis. Laisse-les finir, par pitié ! enchaîne un autre en calant un bras sur son épaule. Vas-y, mec, continue, il ajoute à l’attention de mon coloc de deux nuits.

— Lane, il répète alors en me défiant de ses yeux verts. Je m’appelle Lane, il articule, comme s’il avait affaire à une demeurée.

— Ah ! Oh ! Ok.

Super, Lois ! La reine des idiotes est dans la place ! Sans vouloir me trouver des excuses, c’était tout de même improbable !

— Lois Lane, scande le même idiot que tout à l’heure. C’est fabuleux !

J’acquiesce en levant les yeux au ciel, Lane en fait de même.

— Je suis Lewis. Lui, c’est Donovan, et là, Adam, il énonce en me dévisageant.

— Les Campus Drivers ? je m’entends répondre malgré moi.

— Ouaiiis ! Lois Lane, putain, je m’en remets pas !

— Bon… Maintenant que les présentations sont faites…

— Il te voulait quoi, l’abruti ? m’interroge le fameux Donovan en compressant sa cannette entre ses doigts.

Je tourne spontanément la tête vers Lane et déclenche un nouveau concert de rires.

— Pas Lane ! J’te parle de Donald !

— Ah ! Il m’a proposé une chambre.

— C’est une blague ?

— Non ! je réplique en agitant le bout de papier entre nous.

— Mauvaise idée. Tu viens de débarquer, tu ne connais pas ce type.

Je me retourne vers celui qui a parlé. Adam ?

— Il m’a dit que je pouvais l’appeler Donny. On est copains, maintenant ! je contre comme une gosse vexée.

Un grand blanc suit mes mots, puis je sens tous les regards se tourner vers Donovan.

— Oh ! Le petit bâtard ! il s’excite soudain en se mettant à chercher Donald autour de nous. Je vais lui casser les rotules !

— Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Il n’y a qu’un seul Donny à OSU, murmure Lewis en se penchant vers moi comme un confident flippant. Je dirais même plus, un seul et unique Donny à travers tous les États-Unis !

Il tend son doigt vers Donovan qui fulmine en tournant sur lui-même.

— C’est une marque déposée, ce type a dépassé les bornes, il ajoute en grimaçant. C’est une honte.

— D’accord…

Cette conversation est en train de m’échapper. Je toussote en m’éloignant de leur ronde.

— Tu ne peux pas accepter, reprend le même que tout à l’heure en me voyant reculer.

De quoi je me mêle ?

— Adam, c’est ça ?

— Oui. Ravi de te rencontrer.

Mon air dur s’efface comme par magie, et je lui souris spontanément, parce qu’il m’inspire une gentillesse immanquable. Je ne sais pas si ça vient de ses iris bleus et doux qui ressemblent à ceux de mon plus jeune frère ou si c’est sa manière de plisser le nez comme le fait mon père quand il me regarde droit dans les yeux.

— J’ai rien décidé, mais j’avoue que je suis un peu à court de solutions, là.

Je fais un signe de la main vers Lane pour attirer son attention.

— Est-ce que tu peux me déposer ? Mes affaires sont toujours dans ton coffre.

— Comme si j’avais oublié. Où ça ?

— Au motel dont je t’ai parlé hier.

— On va chez Bennett fêter la rentrée, ce soir, nous interrompt Lewis en glissant son bras sur mes épaules. Tu viens ?

— Non, merci, je suis crevée.

Je me dégage de son étreinte et reviens sur Lane qui semble ravi de mon refus.

— Alors ?

— Avec grand plaisir ! il déclare avec entrain. T’as téléchargé l’appli des Campus Drivers ? C’est seulement la première course qui était gratuite, il précise sur un ton piquant.

Je sors mon téléphone de mon sac et pianote pendant plusieurs minutes, perturbée par le souffle agacé de Lane. Au bout du douzième soupir, il m’arrache l’appareil des mains.

— Je relie ton compte avec ton PayPal, il précise avant de me le refourguer sans délicatesse une fois sa tâche accomplie.

Au même instant, une sonnerie retentit dans sa poche.

— « CœurBrisé04 » ? je déchiffre sur mon écran le pseudo qu’il m’a choisi.

— Faut croire que t’es pas la première.

— « CaptainLane », je lis en secouant la tête.

— À ton service !

Il me montre sa voiture d’un geste du menton et, avant de le suivre, je regarde une dernière fois vers Kirk. Il a disparu, et je sens un poids revenir dans ma poitrine. Le temps de discuter avec ces quatre énergumènes, il m’est sorti de la tête. Je suis dégoûtée.

Lane me débarrasse de mon sac pour le placer avec les autres qui n’ont pas bougé, et je m’installe sur le siège passager sans un mot.

— On monte avec vous ! chantonne Lewis en glissant à l’arrière, accompagné de Donovan. Adam nous rejoint chez Bennett, il a une course !

Je me mure dans le silence, tape du pied malgré moi et gratte la couture du siège.

À mesure que les kilomètres défilent, l’angoisse augmente. Je n’ai jamais dormi dans un motel. Mon seul réconfort, c’est qu’il se situe non loin de chez Kirk. C’est idiot, mais le savoir à proximité m’empêche de me confronter à cette rupture inattendue. Dans le fond, je crois que c’est aussi pour ça que je me suis laissée aller chez Lane. Je lui jette un coup d’œil furtif, qu’il me retourne sans un sourire. Il freine brutalement, et je reporte mon attention sur la route devant nous. Un embouteillage s’est formé, ce qui est assez rare dans ce coin de la ville.

Les minutes s’égrènent, la voiture n’avance pas d’un centimètre.

— Je persiste à dire que les sièges baquet ne sont pas du tout pratiques ! s’exclame l’un des deux depuis l’arrière. Rien ne vaut une bonne banquette ! Comment tu réussis à culbuter les nanas dans cette configuration, Lane ?

Je grimace en imaginant sa réponse, qui, Dieu merci, ne vient pas.

— Et sinon, Lois, lance Donovan en s’accoudant entre les deux sièges avant, tu vas étudier quoi à OSU ?

— La kiné sport.

— Sérieux ? Mais c’est génial !

— Pourquoi ça ?

— Lewis et moi, on est dans l’équipe de basket ! Tu vas masser nos petits muscles engorgés !

— C’est dégueulasse, dit comme ça, je grimace en me décalant dos contre la portière.

— Je sais, il ricane, content de lui. Faudra t’y faire, les Buckeyes n’ont jamais brillé par leurs bonnes manières.

— Kirk n’est pas comme ça, je rétorque trop fort.

Lane quitte la route des yeux l’espace d’une seconde et me regarde tout aussi brièvement.

— Qui ça ? me demande Lewis en s’approchant à son tour.

— Laisse tomber. La rue est complètement bouchée ! je poursuis sur un ton aigu. Tu vois quelque chose ?

Je l’entends se hisser par la fenêtre pour essayer d’apercevoir l’origine du ralentissement.

— Des gyrophares et de la fumée. Prends à droite, Lane, tout est bloqué devant.

La voiture braque et accélère dans une perpendiculaire. J’ai un mauvais pressentiment pendant que mon chauffeur fait le tour du quartier.

Quand on parvient de l’autre côté de la rue, tout près du motel, mes craintes se confirment. L’artère est encore bien bouchée, des policiers font la circulation un peu plus loin.

— Mais non…

Je me détache et sors de l’habitacle. Je cours jusqu’à une barrière de sécurité et je me hisse sur la pointe des pieds, même si j’ai déjà compris l’énormité de la situation.

— Ne restez pas là ! me crie un flic. Allez ! il insiste en me voyant figée.

Je recule sans quitter des yeux la fumée noire qui s’échappe de la haute bâtisse. Le motel. Mon motel est en train de cramer !

Mon dos finit par buter contre quelque chose. Quelqu’un. Je cherche à lutter contre le corps qui m’empêche de reculer, mes yeux me piquent comme si la fumée était en train de les irriter.

— ¿Qué pasa ? m’interroge Lewis en s’arrêtant à ma droite.

Donovan se cale à ma gauche, et je devine très vite qui est celui qui me bloque à l’arrière. Lane est bien plus grand que moi, il aperçoit sans peine le désastre qui se joue plus loin.

— J’ai jamais vu une guignarde pareille, putain.

Il a grogné ça si bas que sa poitrine résonne contre mon crâne. Je frissonne, tangue un peu et ravale le sanglot qui cherche à remonter.

— Qu’est-ce qui brûle ? s’enquiert Lewis qui n’a pas compris.

Mon âme, dans les flammes de l’enfer.

— Le Break Inn.

— Pourquoi tu tires cette tronche, mec ?

— Parce que c’était ma seule option, je m’entends soupirer à sa place.

5

Lane

Son putain de motel est en train de brûler ! Je me répète cette phrase en boucle car j’aime me faire du mal.

— C’est un cauchemar… j’entends Lois gémir devant moi.

Mon torse est toujours collé contre son dos et, lorsque je recule, elle vacille dangereusement. Donovan s’est avancé près de la barrière de sécurité et discute avec le flic, qu’il a l’air de connaître. Ou pas. Don est du genre hyper sociable, c’est affolant.

— Personne n’est mort, il lance en nous rejoignant. Ça va, Lois ? T’es toute blanche.

Elle continue à fixer un point droit devant elle, seules ses paupières papillonnent. Bon sang, elle va se remettre à chialer !

Un mouvement de foule nous oblige à bouger, je tire sur le coude de Cœur Brisé pour l’entraîner à ma suite. Arrivé devant la voiture, je m’affale contre ma portière, bras croisés.

— On fait quoi, maintenant ? demande Lewis en s’asseyant sur le rebord du trottoir.

— Le Break Inn n’est pas le seul hôtel du coin, je rétorque en regardant Lois.

— Oui, bien sûr, elle chuchote en prenant son téléphone en main. T’as qu’à déposer mes sacs ici, je vais chercher une autre adresse sur Internet. Allez-y, je gère.

Elle s’installe sur le trottoir et expire bruyamment.

— Et j’ai le numéro de Donald.

— Tu l’as gardé ? s’énerve Donovan en se posant près d’elle.

— Ouais, elle répond en sortant un morceau de papier froissé de son petit sac. Hey, rends-le-moi ! elle s’exclame lorsqu’il le lui arrache des mains.

— Même pas en rêve, rétorque mon pote en le jetant à mes pieds.

Elle se penche en avant pour essayer de le récupérer, et même si je suis tenté de la laisser faire, je pose finalement ma semelle dessus, à moins d’un centimètre de son doigt.

— T’es sérieux ? elle crache en retirant sa main.

— Pas de Coin-Coin, on te l’a déjà dit ! intervient Lewis en faisant non de la tête.

Elle rejette sa nuque en arrière et prend de longues inspirations. La voir prisonnière entre nous trois me procure un sentiment de joie sadique.

— On va t’aider, propose Donovan en déverrouillant son écran. Tu vas pas trimballer tes affaires toute seule ! On se met au boulot, les mecs. Mission : lui trouver une chambre potable !

Le quart d’heure qui suit entre dans mon top 5 des moments merdiques. Appel après appel, pas moyen de trouver une chambre abordable dans le coin. Tous les clients évacués ont été relogés dans les hôtels des environs, sans compter les diverses conventions qui se sont donné le mot pour se dérouler pile en ce moment. C’est une vaste blague cosmique qui ne me fait pas du tout rire.

— Désolé, Lois, mais on dirait que tu es abonnée aux emmerdes, annonce Don.

— Tu as dû être une très vilaine fille dans une vie antérieure ! raille Lewis en calant un bras sur ses épaules. Très, très vilaine.

Je m’attends à la voir se soustraire à lui, mais elle reste désespérément immobile.

— Mon père est le coach des Buckeyes, reprend Don en la regardant de biais. J’te promets que dalle, mais je vais voir avec lui s’il a pas moyen de te pistonner un peu.

— C’est gentil, merci.

— Tu veux toujours pas venir picoler avec nous ? Ça te ferait un bien fou !

Il me capte en train de passer une main devant ma gorge plusieurs fois et me lâche un clin d’œil discret.

— Non, ça ira. Je…

— Bon, on la dépose chez toi, Lane. Ensuite, on trace en soirée, la coupe alors Donovan en sautant sur ses pieds.

— Pardon ? je tique en secouant la tête.

— Ben quoi, tu vas pas la laisser là, si ?

Pourquoi pas ?

Je fais le tour de la voiture en lui faisant signe de me suivre à l’écart. Lewis nous emboîte le pas.

— J’ai déjà donné, les gars ! je siffle en enfonçant les mains dans mes poches.

— J’te trouve bien énervé, Lane, note Donovan en penchant la tête. T’es pas d’accord, Lewis ?

— Oh ! Que si !

— C’est rien qu’une fille qui cherche asile le temps de trouver un toit.

— Je ne partage pas mon appart, c’est mort !

— Oh ! Fais pas ton têtu, beau brun ! Regarde-la, elle est en train de s’enfoncer dans le bitume.

Il pousse un soupir exagéré et m’adresse une moue attentionnée.

— Vous me connaissez, j’aime pas qu’on m’emmerde.

— C’est une fille, articule Lewis en jouant des sourcils.

— Et ?

— Elle a besoin d’un homme fort sur qui s’appuyer pendant une nuit ou deux… il susurre en essayant de pincer mon biceps.

Je le repousse en grognant, et il prend un malin plaisir à ricaner.

— Je suis pas le seul à avoir un canapé, je contre alors en plissant les yeux. Je vous la laisse !

Ils échangent un regard appuyé, et je sens mes cheveux se dresser sur ma nuque.

— Désolé, Lane, mais le cousin d’Adam est de passage chez nous, lance Don en retroussant sa lèvre. Il pionce sur le canapé.

— Son cousin ? Quel cousin ?

— Ramos, il lâche un peu trop vite.

— Fernando, s’exclame Lewis exactement en même temps que lui.

— Ramos Fernando, ils reprennent en chœur.

Les petites fouines !

— Une branche mexicaine peu connue, j’imagine !

— T’as tout compris. Il est venu resserrer les liens avec sa famille américaine, c’est tellement touchant.

— Vous êtes sérieusement en train de me faire le coup du cousin mexicain, là ? À moi !

— C’est lui, sur la photo. Regarde !

Don agite son téléphone sous mon nez, je l’attrape d’un geste excédé.

— C’est une photo Google, espèce de chien !

— Ramos Fernando est hyper célèbre dans son pays !

— Pourquoi vous me faites ça ?

— On t’assure une place au paradis !

— Et si c’était ta sœur, tu ne voudrais pas qu’elle se retrouve à la merci de n’importe qui.

— Genre, Donald… surenchérit Lewis.

— Tu ne voudrais pas non plus qu’elle squatte chez nous, d’ailleurs, se marre Don.

Ils dégoulinent l’un comme l’autre de malice, et je les connais trop bien pour savoir qu’ils ne lâcheront rien. Je ne comprends pas ce qu’ils ont derrière la tête, mais je suis baisé. Mes parents ont beau avoir fait le minimum niveau éducation, je ne suis pas non plus un enfoiré. Pas à ce point, du moins.

— Rha putain ! Cœur Brisé, monte dans la voiture ! je tonne en partant d’un pas énervé vers le trottoir.

— On va où ?

— J’te ramène chez moi !

— Pour quoi faire ?

— Monte. Dans. Cette. Voiture, je grogne en la pointant du doigt.

Avant de m’asseoir sur mon siège, je m’adresse à mes prétendus meilleurs potes :

— Vous, vous restez là. Démerdez-vous n’importe comment, je ne vous conduis nulle part !

C’est une piètre vengeance, il leur suffit d’un message à Adam pour obtenir un nouveau chauffeur. Mais sur l’instant, ça me fait du bien.

— À tout à l’heure, chantonne Lewis en m’offrant un au revoir de princesse. Bonne soirée, Lois !

Je roule sans prononcer un mot, musique à fond. Elle a dit qu’elle aimait Tool ? Ça tombe bien !

Je pile devant mon immeuble, puis me rue vers le coffre pour en sortir ces maudits sacs qui ne semblent pas vouloir disparaître.

— Attends, Lane. Je… Je peux…

— Tu peux quoi ?

— Eh bien…

— Suis-moi là-haut avant que je ne change d’avis.

Je grimpe les marches trois par trois jusqu’à ma porte et l’ouvre d’un geste brusque. Je balance les sacs dans l’entrée et file dans ma chambre pour enfiler un autre tee-shirt.

Quand je reviens dans le salon, Lois est debout entre la cuisine et le canapé.

— J’me casse, je souffle en tirant deux billets de vingt dollars d’un tiroir. Profite de ta soirée pour trouver une solution, parce que tu ne resteras pas une nuit de plus ici !

Ma voix est dure, et quand les yeux qui me dévisagent se remplissent d’un voile humide, mes épaules s’abaissent et je lâche un long soupir las.

— Écoute, c’est pas contre toi, mais je vis seul depuis… un bail et…

— Je comprends tout à fait, elle m’interrompt sèchement en reniflant. Je déteste cette situation moi aussi, tu n’imagines pas à quel point. Tu en as déjà beaucoup fait, je n’ai pas l’intention d’abuser. Demain, je m’en vais.

Je lève un pouce et me tire aussitôt, la laissant là, chez moi, pour la troisième fois. Cette soirée tombe à pic, j’ai vraiment besoin de picoler.

*
*     *

Mon réveil ne sonne jamais. Pas besoin quand une alarme insupportable portant le doux prénom de Carter retentit inexorablement à des heures indues. J’ai beau le menacer des pires représailles, il ne peut pas s’empêcher de me téléphoner dès qu’une idée bizarre lui traverse l’esprit. Notre job n’est déjà pas très commun, mais Carter l’est encore moins. Et ses inspirations matinales me font un peu flipper.

— Carter, tu me fais chier… je grogne d’une voix rocailleuse en décrochant au bout du quatrième appel ignoré. Tu dois venir ce soir, ça pouvait pas attendre ? Je dessoûle encore, là !

— Rien à faire, mec ! J’ai croisé Lewis, il m’a dit que tu glandais rien aujourd’hui, alors t’as plus le choix. J’arrive dans quinze minutes !

— Super, je lâche en enfouissant le téléphone sous mon oreiller.

Je me traîne à la cuisine et appuie sur la télécommande pour ouvrir les volets. Entièrement nu, il me faut quatre secondes et un grognement presque animal pour me souvenir qu’une fille squatte mon canapé. Avec ses lunettes de soleil sur le nez comme une diva de la défonce, pas moyen de savoir si elle peut voir ma queue de là où elle est. Je ne suis pas pudique, mais j’aimerais éviter qu’elle se mette à hurler en me voyant la regarder depuis la cuisine avec ma gaule matinale. Je rappuie sur la commande, et les stores s’immobilisent à mi-chemin.

Je suis un peu surpris. Je pensais qu’elle serait partie, vu que c’est ce qu’elle a fait chaque matin depuis qu’elle dort ici. La trouver là en me levant rend toute cette histoire encore un peu plus exaspérante. Je vis seul depuis deux ans pour une raison bien précise, et cette nana perturbe le sentiment de calme que j’ai bataillé à retrouver. Sans compter que l’objet de sa tristesse est une misérable peine de cœur. Sérieux, elle réagit comme si le monde lui était tombé sur la tête ! Malgré l’alcool, je l’ai entendue pleurer cette nuit pendant un long moment. Elle a bougé dans tous les sens, gémi, sangloté, reniflé… À un moment, j’ai même failli la raccompagner dans l’escalier pour m’empêcher de l’étouffer avec mon oreiller. Et puis elle a fini par s’endormir – alléluia – et moi aussi. Vivement qu’elle se tire !

J’ai à peine le temps d’enfiler un short et de vider ma tasse de café que Carter frappe à la porte. Correction : il essaie d’abord d’ouvrir avec le double que je n’aurais jamais dû lui laisser, mais ma clé est dans le barillet. Je jette un coup d’œil vers Lois, qui dort à poings fermés. Lorsque je déverrouille la serrure, il ouvre sans attendre, me passe devant et s’installe sur une chaise de bar dans la cuisine en déposant un ordi et des feuilles volantes devant lui.

— Y’en a un qui a picolé, cette nuit, je l’entends ricaner derrière moi. Je sens le sky d’ici, et t’as la mine d’un vieil alcolo renfrogné !

— Tu devais venir ce soir, je lui rappelle en haussant les épaules. Alors fais avec, vieux.

Je récupère sa tasse préférée et la remplis à ras bord pendant qu’il se met à l’aise. En gros, il fait sauter le bouton de son jean et se débarrasse de ses pompes.

— Euh… Lane ?

— Quoi ? je demande sans le regarder, en jetant deux sucres dans son café.

— T’as rien à me dire, par hasard ?

— À propos de quoi ? je demande en relevant les yeux vers lui.

Son profil surpris est tourné vers le fond du salon.

— Tu peux m’expliquer ce que fout une meuf sur ton canapé, avec des lunettes de soleil et une capuche qui lui couvre la moitié du visage ?

— Oh ! Ça…

— Ouais, ça ! Est-ce que tu l’as… droguée ou assommée, pour assouvir une pulsion dont tu m’aurais jamais parlé ? Parce que si c’est le cas, je vais être obligé de pas te balancer aux flics à cause de notre bro-code, et ça va m’angoisser à mort ! Mon nouveau voisin est dans la police, il va me capter direct, débouler chez moi avec sa lacrymo et…

— Pourquoi tu penses au pire avant même de supposer qu’elle est peut-être juste endormie ?

— Parce que… il y a une nana… allongée sur ton canapé… il prend le temps de scander en bougeant ses sourcils à chaque mot prononcé. Ce n’est pas normal… Chez Lewis et les autres, j’ai l’habitude, mais pas ici…

— Qu’est-ce que tu fais ? je le questionne en le voyant se lever.

— Je vais vérifier qu’elle respire !

— Reste assis ! je siffle en attrapant son bras pour le forcer à se rasseoir. Tu délires complet, mec ! Bois ton café !

— Alors, explique… T’es pas du genre à tolérer une gonzesse après la baise, sobre ou bourré.

— Je l’ai même pas encore baisée !

— « Encore » ? Ah ! Tout s’explique, alors… Tu la gardes sous le coude, donc.

— Non ! C’est pas ce que j’ai voulu dire ! Rha, tu me fatigues, ferme-la !

Il me dévisage avec un air moqueur, et je me retiens de lui jeter le sucrier dans la tronche.

— Ne me mate pas avec ces yeux… je grogne en le menaçant de l’index.

— D’accord, il rétorque sans pour autant arrêter.

— Carter…

— Lane…

— Mais regarde-la, sérieux ! Elle fait peine à voir. Je l’ai récupérée à moitié suicidée dans l’escalier dimanche matin. Son ex l’a foutue dehors deux jours avant sa rentrée à OSU. Elle m’a fait pitié sur le moment, et depuis, je sais plus trop comment m’en débarrasser. Elle devait aller au motel, mais ce con a brûlé !

— T’es sérieux ? Elle est là depuis dimanche ? Mon meilleur pote s’est transformé en Mère Teresa, et personne ne m’a prévenu ! Tu l’as consolée et tout ?

— Boucle-la ! Elle est restée sur ce canapé, point barre.

— Du coup, elle cherche un appart ?

— Un appart, une chambre universitaire, une cave… Dès qu’elle se réveille, je la dépose quelque part et hasta la vista !

Il reste pensif un instant. Quand je surprends ses yeux voler en direction du couloir, je me raidis.

— N’y pense même pas !

— T’as une chambre de libre, il ose murmurer.

— Elle n’est pas libre, Carter !

Il ouvre la bouche pour répliquer au moment où Lois pousse le bâillement le moins féminin qui soit.

— Chouette, elle se réveille ! il s’exclame en tapant dans ses mains.

Les coudes sur l’îlot central, le menton calé sur mes poings, je penche la tête pour l’apercevoir. Elle étire ses jambes, tire sur son sweat et regarde le plafond. Elle grommelle quelque chose, passe deux doigts sous ses lunettes de soleil pour se frotter les yeux. Je ne sais pas si elle sent soudain notre attention sur elle, mais je la vois clairement se crisper, avant de tourner lentement son visage vers nous.

— Bonjour ! lance Carter en agitant ses doigts. Bien dormi ?

— Euh. Oui. Merci.

Je lève les yeux au ciel en l’entendant formuler sa réponse en monosyllabes. Elle s’assied, ôte enfin ses maudites lunettes et sa capuche, puis redonne forme à sa chignasse informe.

— Mauvaise nuit ? je raille devant ses paupières rougies.

Je n’obtiens pour toute réponse qu’une moue sardonique.

— Un petit café ? lui propose Carter en sautant sur ses pieds.

— Volontiers.

— Sucre ?

— Non, merci.

— Lait ?

— Non plus.

Mais qu’est-ce qui lui prend, putain ? Depuis qu’on se connaît – et ça fait une éternité – je n’ai jamais vu Carter préparer un café. Jamais ! Il affiche un rictus de conspirateur qui ne me plaît pas du tout. Il ne va pas s’y mettre lui aussi ?

Je reporte mon attention sur Lois qui avance prudemment vers moi.

— Fais comme chez toi, je siffle en lui montrant un tabouret du doigt.

— Vraiment ?

— Non.

Elle secoue la tête en s’asseyant et ignore mon regard perçant.

— Tu t’appelles comment ? lui demande Cart en revenant avec deux tasses fumantes.

Oh ! Seigneur…

— Lois.

— Lois ? il répète en ouvrant de grands yeux.

— Oui.

Je m’attends à ce qu’il embraye sur la même connerie que mes potes hier, mais il se contente de m’adresser un petit sourire de con.

— Moi, c’est Carter.

— Ravie de te rencontrer, elle répond poliment en se noyant dans son café. T’es à la fac, toi aussi ?

— Sûrement pas ! J’y ai jamais mis les pieds. Enfin, si, mais pas pour étudier, si tu vois ce que je veux dire. Et au cas où mon duvet prépubère t’induirait en erreur, j’ai 24 ans.

Elle sourit à sa tasse tout en soufflant dedans.

— Alors comme ça, Lane dit que t’es à la rue ?

Son sourire disparaît, et elle me fusille du regard avant de se tourner vers mon pote.

— Temporairement, elle soupire en avalant une petite gorgée.

— C’est quoi, tes options ?

— Eh bien, les chambres de la fac sont toutes prises, alors je vais profiter de cette journée pour élargir mes recherches. Avec l’incendie du motel, les clients déjà enregistrés ont été rebasculés sur les autres établissements du coin, donc…

— T’es un peu dans la merde.

— Si peu, j’ironise tout bas.

— Ça va aller.

— Ta famille, elle peut pas t’aider ?

Bon sang, il lui pose plus de questions en deux minutes que moi en quatre jours !

— Non, elle répond un peu trop vite. Ils vivent en Floride, à Fort Myers, et ils ont d’autres chats à fouetter. Je vais me débrouiller.

Je vois bien qu’elle ne dit pas tout, mais ce n’est pas moi qui vais lui jeter la pierre.

Elle repose sa tasse sur la table, l’observe un instant, et même si je sens les iris inquisiteurs de Cart sur moi, je l’ignore ouvertement.

— Bon ! elle lance en sursautant tout à coup. Je dois aller au cybercafé, alors je vais vous laisser. Je… je peux te confier mes affaires encore quelques heures, Lane ?

— Au point où on en est.

— Merci.

— Pourquoi elle se connecte pas d’ici ?

— Carter…

— Arrête, Laney ! Elle va pas payer cinq dollars de l’heure pour un accès internet !

— On a du boulot, tu te rappelles ?

— Sans déconner ! il raille en se penchant sur la table. T’es motivé, maintenant ?

— C’est bon, ça ne me gêne pas, bafouille Lois, soudain mal à l’aise.

— On pourra t’aider quand on aura terminé de bosser, il persiste en me regardant, moi. Et en plus, il pleut !

Je me rends compte que le volet est encore à moitié fermé. En le relevant, je découvre qu’il dit la vérité. Je souffle, coincé entre deux feux. Je ne veux pas d’elle ici parce que… bref. Mais une part de moi me force à admettre que j’exagère légèrement.

— T’as qu’à t’installer sur la table basse, je m’entends alors concéder. Temporairement, j’ajoute en insistant sur ce mot.

Lois ne remarque pas Carter qui lève le poing en signe de victoire. Je vais m’occuper de ce petit fumier dès que le moment se présentera !

— Vas-y, Lois, je tranche devant son manque de réaction.

— Ok. Hum. Merci.

Elle glisse du tabouret, marche jusqu’à son sac d’où elle tire un PC portable. Elle se réinstalle sur son foutu canapé, enfonce une paire d’écouteurs dans ses oreilles et s’isole derrière l’écran.

— Je peux avoir le code Wifi ? elle demande d’une petite voix en enlevant une oreillette.

— JoliesCouilles, répond Carter à ma place.

— Comment ?

— JoliesCouilles, il répète en essayant de rester sérieux. Avec un J et un C majuscule.

— Hum. Je vois.

Elle pianote, fronce les sourcils et relève les yeux vers nous. Carter retient son fou rire, et je dois avouer que moi aussi.

— Au pluriel ? elle reprend en se raclant la gorge.

— Évidemment.

Elle gonfle ses joues, avant de les mordre, comme pour s’empêcher de rétorquer quoi que ce soit. Ses yeux m’apparaissent au-dessus de l’écran et oscillent entre lui et moi. J’attends sa pique, mais rien ne vient. Oh ! Allez, Lois ! C’est dingue combien elle peut être différente d’un jour à l’autre. Hier, elle me provoquait sans vergogne, et ce matin, elle peine à déglutir. En même temps, sa situation merdique doit l’obliger à ravaler ses mots. Je ne sais pas ce que je préfère. Tu ne préfères rien, mec !

Elle repositionne ses écouteurs, je perçois d’ici les basses qui s’en échappent, la rendant sourde à ce qui l’entoure.

— Lane ?

— Quoi ?

— Tu essaies de mettre le feu au canapé à distance ?

J’arrête mon observation pour m’intéresser à Carter. Avant qu’il ne lance un sujet qui va m’énerver, je tire sur les feuilles qu’il a apportées et commence à les lire. Je commente certaines de ses idées, mais il ne réagit pas. Je garde mes yeux bien collés au papier, même quand je le devine pivoter vers Lois.

— C’est pas mal, j’aime bien l’idée de la bouée tractée. Tu crois que, techniquement, c’est jouable ?

Il ne me répond pas, et au bout de mon énième commentaire resté sans réponse, je finis par plaquer les feuilles sur la table.

— Carter ! Tu me harcèles depuis trois jours pour qu’on se penche sur tes idées ! On peut s’y mettre ou pas ?

— Hum hum.

Je claque des doigts devant son profil concentré.

— Tu peux arrêter de la fixer, s’te plaît ?

— Elle est plutôt sympa, il reprend enfin, en passant son piercing à la langue entre ses dents

— Tu lui as parlé cinq minutes.

— Peu importe.

— Et ?

— Et plutôt mignonne.

— Dans le genre SDF pleurnicharde, tu veux dire ?

— Toi, par contre, t’es un connard, il enchaîne en me faisant face.

Je lui montre mon plus beau sourire, mais il se fane très vite.

— Développe, je t’en prie !

— Déjà, tu te comportes comme un antipathique chronique avec elle.

Il brandit son pouce devant moi pour illustrer son décompte.

— J’ai été sympa le premier jour, mec.

— Et au lieu de l’aider à se sortir de sa mouise, tu la tacles, il poursuit en dressant son index.

— Je l’ai aidée le premier jour, j’insiste.

— Cette meuf est toute seule, Lane ! il continue avec son majeur.

— Alors quoi ? Je vais pas ramasser toutes les âmes esseulées du coin pour satisfaire ta fixette altruiste du jour. J’aime vivre seul, fin de la discussion.

Il serre les dents, trifouille dans ses cheveux et se perd une minute dans la contemplation de la fenêtre.

— Tu sais que, au fond, ce n’est pas le problème, il soupire en revenant sur moi.

— Ne reviens pas sur ce terrain-là, Carter… je le préviens d’une voix rauque.

— Quoi ? D’habitude, c’est toi qui me parles de lui, et là, ça te dérange ? Dès que je franchis la porte de cet appart, tu me parles de Mike d’une manière ou d’une autre. Et tu veux tout savoir ? Depuis que je t’ai déposé samedi soir, tu n’as pas encore abordé le sujet une seule fois.

— On ne s’est pas revus depuis.

— Donc tu ne nies pas…

— Primo, ça n’a aucun rapport ! Deuzio, je n’évoque pas mon frère chaque fois !

Enfin, je ne crois pas.

— On en discute au téléphone, mec. Par messages encore maintenant, alors que ça fait trois ans. Ça ne me gêne pas, loin de là. Mike me manque à moi aussi, on jouait avec notre caca avant que tu naisses, Laney.

— Merci pour l’image, je grogne en grimaçant.

— Ce que je pense, c’est que ça te ferait du bien de t’occuper un peu l’esprit avec un truc nouveau. J’te dis pas de l’héberger ad vitam aeternam. Mais tu pourrais au moins lui filer un coup de main. La chambre est…

—… celle de Mike ! je l’interromps en tapant du poing.

Lois lève des yeux curieux dans ma direction. La musique crache dans ses oreilles, je sais qu’elle ne nous entend pas, mais elle a dû apercevoir mon mouvement.

— Ok, ok, obtempère finalement Carter. Cette partie-là est plus compliquée, je veux bien te l’accorder. Mais le canapé ? C’est sûr que c’est un peu primaire, mais ça lui ferait gagner quelques jours.

— Tu me les brises !

— Tu sais que j’ai raison, Lane. Une bonne action, ça ne fait pas de mal, surtout pour un mec comme toi qui trimballe sa culpabilité. Culpabilité qui n’a pas lieu d’être, mais passons.

Je lui tourne le dos et m’agrippe au rebord de l’évier. Il me gonfle tellement que je suis à deux doigts de sortir faire un tour en bagnole. Il est venu pour bosser et, au lieu de ça, il fait son putain de Docteur Carter ! Qui m’a fichu des amis pareils ?

— Tu veux que je te rappelle quand t’as retapé ta première année ? Ta rentrée, avec ton discours rempli de colère et de peine ? Tu ne voulais pas d’amis, pas de liens avec qui que ce soit, et je t’ai mis un coup de pied au cul quand Lewis et Adam sont venus te draguer. Puis il y a eu Donovan, et aujourd’hui, vous êtes comme les doigts de la main tous les quatre.

Il fait une pause, le temps que ses mots s’ancrent bien dans ma tête de cochon.

— Qui sait, peut-être que Lois a besoin de ça, elle aussi ? Lois Lane, merde ! Si ça, c’est pas un signe du destin !

Il se marre, et la tension redescend un peu.

— Pourquoi tu la prends pas chez toi, si tu te soucies tellement de son sort ?

— Laisse-moi réfléchir… Parce que je vis dans un studio et que j’occupe déjà le canapé ?

Je suis maudit.

— Et si j’arrive plus à m’en débarrasser ?

— Crois-moi, mon pote, cette fille a au moins autant envie de rester crécher là que toi de la voir tous les jours. La seule chose que tu risques, c’est qu’elle te plante avec un épluche-légumes pendant ton sommeil si tu continues à la provoquer.

— Charmant…

Lois claque soudain son ordinateur et arrache ses écouteurs en jurant comme un camionneur. J’ouvre la bouche spontanément pour la vanner, mais Carter pose une main sur mon bras.

— Un épluche-légumes, mec… il chuchote en pinçant les lèvres.

— Qu’est-ce qui se passe, Lois ? j’articule en y mettant le plus de sympathie possible.

Ça sonne si faux qu’elle hausse un sourcil en me dévisageant.

— Cette ville, c’est l’enfer ! elle répond en se relevant d’un geste rageur. Les seuls appartements dispos m’obligeraient à vendre mes reins. Les deux ! Les hôtels abordables sont si éloignés du campus qu’il me faudrait là aussi vendre mes foutus reins pour payer mon transport… elle souffle en tirant sur son élastique pour libérer sa masse de cheveux.

La voilà de retour, je pense en ricanant intérieurement.

— Tu veux un nouveau café ? lui propose Carter.

Elle acquiesce et s’assied sur le tabouret en face de moi. Je n’y fais pas gaffe mais je la fixe du regard. Elle me lance un coup d’œil blasé.

— T’en fais pas, Lane, je ne reste pas.

— J’ai rien dit.

— Tes yeux me parlent…

— Attends d’entendre ce que raconte sa bite, raille Carter en revenant avec du café.

— Rien qui ne m’intéresse… elle grommelle en attrapant sa tasse.

Je la regarde boire de longues gorgées, ses yeux rivés au plafond.

— Laaaneyyy… chantonne Carter comme un dément en m’observant.

Je ferme les paupières et serre les dents.

— Laaaneyyy…

Je pousse un râle bruyant et tire sur la boucle qui retombe sur mon front.

— Qu’est-ce que vous fabriquez ? nous interroge Cœur Brisé devant ce spectacle débile.

— Laaan…

— Ça va ! j’explose si fort qu’elle manque de tomber de son tabouret. TupeuxresterlàencoreunpeuLois !

— Tu as dit quoi ?

— TupeuxresterlàencoreunpeuLois, je débite à toute vitesse avant de le regretter.

— Euh, tu peux traduire, Carter ? J’ai rien compris.

— Lane dit que tu peux rester sur son canapé encore un peu, il énonce sur un timbre jovial.

Je le hais !

— Qu… Quoi ? Mais pourquoi ?

— Parce que t’as nulle part où aller, il répond de la même manière.

— Ça, je le sais. Ma question, c’est « pourquoi il me propose de rester » ? C’est à peine s’il supporte de respirer le même air que le mien !

— Il est un peu grognon, mais c’est un type bien. Le cœur sur la main, l’empathie incarnée et un canapé libre…

— Il est juste là ! j’interviens, à bout de patience.

— Tu te fous de moi, elle rétorque sans se soucier de ma présence.

— Absolument pas ! Il aime aider son prochain, les demoiselles en détresse, tout ça tout ça…

— J’aime aussi mettre mon poing dans ta bouche, Cart !

— Qu’est-ce que je disais, il ironise en me regardant enfin. L’hospitalité personnifiée !

— Ok, j’ai compris. Vous vous foutez de moi.

Elle fait racler son siège sur le sol pour se remettre debout.

— J’te laisse encore un peu de temps pour te retourner, je balance en faisant le tour de l’îlot pour me foutre devant elle.

Elle me dévisage sans broncher, cherchant à savoir dans mes iris si je suis sérieux.

— Davantage si tu dors à poil, claironne Carter.

— Un peu, je répète en levant mon majeur vers lui sans même le regarder.

Elle ouvre la bouche, la referme, l’ouvre à nouveau. Elle hésite clairement.

— Décide-toi, je siffle.

Merde ! Comment j’en suis arrivé à insister à ce point, déjà ?

— Je… elle démarre en passant sa langue sur ses dents. Je suis d’accord.

— Sans rire !

— Je te donnerai de l’argent pour le loyer.

— Cet appart m’appartient. Contente-toi de te magner et d’acheter à manger, je rétorque en haussant les épaules.

— Je partirai tôt le matin et je bosserai tard à la bibliothèque. Ce sera presque comme si j’étais pas là.

— Presque, je marmonne malgré moi.

— Épluche-légumes, Lane ! toussote Carter sans discrétion.

Lois se tourne vers lui en levant un sourcil.

— Je vais tâcher de trouver un logement le plus vite possible, elle reprend en revenant sur moi.

— Espérons que tu te débrouilles mieux qu’avec les motels…

— Merci pour tes encouragements !

— C’est cadeau.

On se défie encore une longue minute avant que Carter nous interrompe en tapant plusieurs fois sur la table.

— Vous êtes une telle source d’inspiration pour moi ! il se réjouit en levant les bras au plafond avant d’attraper une feuille et un stylo.

— Marché conclu, Cœur Brisé ? je lance en même temps qu’une main tendue.

Sa mâchoire se contracte, mais elle se contient, un poil désespérée.

— Marché conclu, elle répète en hochant lentement la tête.

6

Lois

Aujourd’hui, c’est vendredi. Là où beaucoup se réjouissent de voir le week-end arriver, moi, je suis au fond du trou. Ça fait presque une semaine que Kirk a rompu. Six jours exactement qu’il m’a laissée tomber sans plus me donner de nouvelles. Ce matin, je lui ai envoyé un vingt-troisième SMS – oui, j’ai compté – resté sans réponse. Enfin, ce n’est pas tout à fait vrai. Il a répondu au tout premier :

** Kirk : Laisse-moi un peu d’air stp **

C’était si gentiment demandé…

S’ajoutent aux textos onze appels ignorés et autant de tentatives pour qu’il m’ouvre sa porte. Il veut de l’air, mais moi, je n’arrive pas à respirer dans ce néant. Je déteste celle que je deviens, mais ma fierté est dans le même état que mon cœur : brisée. Voilà pourquoi le surnom de Lane m’atteint autant.

Lane. Bon sang, dire que j’occupe le canapé de ce mec depuis dimanche… Jamais je n’aurais imaginé me retrouver dans une telle situation. Je n’ai pas beaucoup d’amis en Floride, seulement ceux de Kirk. Et ici, c’est le zéro pointé. Alors, partager un bout d’appartement avec un étudiant récemment rencontré, c’est de la folie. Un garçon, en plus. Dans un sens, on pourrait croire que j’ai l’habitude de cohabiter avec des individus de sexe masculin. Je suis l’aînée de ma fratrie. Quatre frères, autant dire aucun répit. Mais cette situation est… sans précédent. Pourtant, quand Lane s’est résigné à me laisser son canapé, je n’ai pas réfléchi longtemps, et ce pour une seule raison : Kirk vit trois étages en dessous. Débarrassée temporairement de mon problème de logement, je peux me concentrer sur le plus important : coincer Kirk entre deux étages et le convaincre de se remettre avec moi. Il ne peut pas avoir effacé quatre ans de sentiments en six jours !

La seule raison qui m’a motivée à sortir du canapé ce matin – hormis la présence de Lane – c’est la certitude de croiser Kirk ici. Dans l’amphi devant lequel je patiente depuis dix minutes, comme tous les étudiants de première année. La réunion obligatoire qui va se dérouler là toute l’après-midi ne m’intéresse pas le moins du monde. Elle permet à tous les clubs étudiants d’OSU de se présenter en espérant racoler un maximum de nouveaux inscrits. Ils ne m’auront pas. Sauf si l’objet de toutes mes pensées en choisit un, évidemment.

— Lois !

Je sursaute et lâche mon bloc-notes. Je m’empresse de m’agenouiller pour le récupérer avant que quelqu’un ne remarque tous les petits « Kirk » griffonnés un peu partout.

— Rebecca, salut !

— Je préfère Becca, elle souligne en m’étreignant brièvement. Quoi de neuf ? elle poursuit en calant sa hanche contre le mur, dans le genre de position affreusement féminine que je n’atteindrai jamais.

— Euh. Pas grand-chose. Et toi ?

Je me mords les joues en entendant mon insupportable manie de répondre sans pouvoir formuler la moindre phrase.

— J’ai passé un été de fo-lie, elle entame en refaisant sa queue de cheval blonde.

— Finalement, les rattrapages ne sont pas si affreux… je réplique en souriant.

— C’était génial, elle soupire avec un regard coquin. Bon, je me suis encore plantée, donc me voilà de nouveau en première année… Mais le prof de littérature renforcée a largement compensé la crise de nerfs de mon père. T’aurais vu ses hanches !

— Ses hanches ? C’est ce qui te plaît chez un garçon ?

— Ce n’était pas un « garçon » mais un homme, Lois, elle corrige en faisant la moue. Et, oui, les jolies hanches qui cognent contre mes reins, je kiffe.

Je me sens rougir en comprenant alors de quoi elle parle.

— Et toi, ça roule avec Drake ?

— Kirk.

— Oups !

Mon cœur se met à battre plus rapidement, et mon regard fuyant se pose à peu près partout sauf sur elle.

— Ouais… je lâche en collant un sourire sur ma bouche.

— Il est pas avec toi ?

— Ouais… je répète sans le vouloir. Enfin, non ! Si. Il arrive, je conclus, à bout de souffle.

Heureusement pour moi, elle n’a pas l’air de remarquer mon état. Ou bien elle s’en tape, et ça me convient aussi.

Les portes s’ouvrent enfin dans un grincement strident, et la vague humaine se déverse dans l’amphithéâtre. Le temps de choper mon sac et de suivre le mouvement, j’ai perdu Becca de vue. Je me glisse dans un recoin tout en haut de l’amphi, près de l’entrée, et fais mine de chercher quelque chose sur mon téléphone. De cette manière, je pourrai apercevoir Kirk dès son arrivée.

— Qu’est-ce que tu fous ? Viens t’asseoir ! m’interrompt Becca en me tirant par le bras sans me laisser une chance de m’échapper. Les deux premiers rangs sont déjà pleins !

Elle dévale les marches jusqu’au troisième et bouscule deux filles sans s’excuser.

— On est vraiment obligées de s’installer si bas ? je chuchote en regardant derrière moi.

— Absolument ! Assis ! elle ordonne en tirant sur mon tee-shirt.

Je grogne en rabattant le siège en bois et continue à lancer des coups d’œil autour de moi.

— Laisse ton mec où il est, glousse Becca en enfonçant son coude dans mes côtes. J’te jure que tu me remercieras après avoir vu le spectacle aux premières loges !

— Quel spectacle ?

Elle hausse des sourcils pleins de malice, et je fronce les miens. Je ne vois pas comment des présentations de clubs étudiants peuvent l’exciter autant. Mes yeux font le tour de la salle une énième fois, et enfin, je le vois. Mon souffle se bloque et refuse de repartir. Je l’observe descendre quelques marches d’un pas nonchalant et sourire à celui qui l’accompagne. Il se laisse tomber sur un siège au milieu de l’amphi et pose sa sacoche devant lui sur la table. Il discute avec son voisin, puis avec sa voisine de derrière, et mon cœur se serre. J’espérais le voir un peu plus atteint, un peu moins… normal. Quand un micro s’enclenche derrière moi et que quelqu’un tapote dessus, il tourne la tête vers l’estrade. Et il me voit. C’est là que j’inspire enfin, mais c’est plus douloureux que de mourir asphyxiée. Il me scrute un instant, et je ne lis rien dans ses yeux. Le micro grésille encore, et Kirk rompt le contact aussi sec. Pas un signe, pas un sourire. Rien.

— Mesdemoiselles, messieurs, vous venez de survivre à votre première semaine à l’université, entame une voix enjouée.

Je me réinstalle face à la scène pendant que des rires résonnent partout et j’ai soudain l’envie viscérale de leur hurler de la fermer ! Je sens mes sautes d’humeur refaire surface, et cette fois, ce n’est pas Lane qui les exacerbe. J’oscille entre crise de larmes et crise de nerfs, et jusqu’ici, c’est mon affreux hôte qui en a fait les frais. Encore une facette de ma personnalité que je découvre à mes dépens. Je me déteste !

— Ils commencent toujours par le club de maths fi1 ! Sans déconner, qui aime faire ça sur son temps libre ? grommelle Becca en croisant ses bras sur le bureau.

Je reste silencieuse la première heure, ce qui ne semble pas perturber l’analyse pointilleuse des intervenants menée par ma voisine.

— Regarde-moi ces vieilles filles coincées… elle soupire en secouant la tête. Du tricot, et puis quoi encore ?

— Il paraît que ça détend… je réponds enfin d’une voix morne.

Je pourrais me laisser tenter. Pourquoi ne pas me tricoter une longue et soyeuse corde multicolore ? Je pourrais ensuite me la passer autour du cou !

— Après ça, on aura droit au club des ventriloques… Des serial killers en puissance, si tu veux mon avis.

— Vu que t’as déjà fait une première année, tu les connais déjà tous, non ?

— Ouais, même ceux qui ne devraient pas exister !

— Alors pourquoi tu t’infliges ça ?

— C’est un sacrifice que je suis prête à faire, elle susurre en sortant un petit miroir de son sac.

Elle vérifie son maquillage prononcé, ses dents et son haleine, avant de le remettre à sa place.

— C’est-à-dire ?

— Attends de voir, Lois.

Ses ongles tapotent contre le bois élimé du bureau devant elle, ses talons en font de même contre le lino marron. Elle a l’air d’attendre quelque chose avec une impatience qui monte crescendo.

À mesure que les groupes défilent, je me rends compte que les chuchotements s’intensifient autour de nous.

— Pourquoi est-ce que toutes les filles semblent sur le point de s’évanouir ? je tique en observant une grande rousse s’éventer si fort qu’elle risque de se mettre une gifle.

— Tu vas comprendre dès que l’autre trouduc aura fini de nous pourrir l’ambiance avec son histoire de meurtres non élucidés !

Quand il remballe ses diapos et quitte l’estrade, les gloussements montent d’un cran. Puis vient le tour de petits cris et autres couinements ridicules. Qu’est-ce qui se passe, à la fin ?

— Becca, tu…

— Ssshht ! Ils arrivent !

Les deux rangs de devant se retournent vers le fond de l’amphi, et je devine que tout le monde en fait autant. Je n’ai plus osé pivoter vers Kirk depuis tout à l’heure, alors j’en profite. Il a les yeux baissés sur son sac pendant que son voisin lui souffle quelque chose dans l’oreille. Il secoue la tête en levant les yeux au ciel et, quand je crois qu’il va les poser sur moi, un tonnerre d’applaudissements retentit.

Plusieurs filles se sont levées et me bouchent la vue sur la porte d’entrée.

— D’où ils sortent, ces types ? demande un gars debout à côté de moi sur un ton dédaigneux.

Becca bafouille quelque chose mais elle est tellement surexcitée que je ne comprends pas. Je m’apprête à me relever quand j’entends enfin ce qu’elle scande.

— Campus Drivers !

Ah, non ! Non, non, non ! Tout mais pas ça !

Je me renfonce dans mon siège au moment où je reconnais Lewis. Il sautille de marche en marche en tapant dans les mains qui se tendent vers lui. C’est n’importe quoi. Je me cache derrière Becca quand il arrive à notre niveau. Donovan le rejoint de la même manière, suivi d’Adam. Aucun d’eux ne m’a aperçue, et je me détends un peu. C’est au tour de Lane de dévaler l’amphi, et je me surprends à souhaiter qu’il se torde une cheville afin de mettre un terme à ce show ridicule.

— Les meilleurs pour la fin ! crie quelqu’un derrière.

Sur l’estrade, Lewis pointe un doigt vers celle qui leur a crié ça, tout sourire. Pendant qu’elle tombe en pâmoison, je défais rapidement mon chignon et ramène mes cheveux devant mon visage. Je ne les connais pas beaucoup, mais j’ai le sentiment qu’ils ne me laisseront pas en paix s’ils ont le malheur de me repérer.

— Bonjour à toutes et à toutes ! démarre Donovan.

— Blaireau, grogne le type à côté de moi.

— Ferme-la, Tony, rétorque Becca en lui lançant une boule de papier au visage.

J’écoute attentivement la suite de leur présentation, qu’ils animent à tour de rôle. Ils expliquent le principe des courses réservées aux étudiants, aussi bien dans le campus qu’en ville.

Quand Lane se lance dans des explications sur l’utilisation de leur application, je lui découvre un côté avenant que je ne dois pas mériter. Il répond gentiment aux diverses questions, donne des précisions sur les créneaux horaires, et je dois admettre qu’il sait se montrer persuasif. S’il ne me donnait pas autant envie de lui tirer les cheveux, je pourrais presque me laisser embobiner.

Adam termine leur topo, et je suis certaine d’une chose : c’est celui des quatre que je préfère. Il a ce sourire franc et communicatif qui pourrait me faire craquer si je n’étais pas profondément amoureuse de Kirk.

— Est-ce que vous avez encore des questions ?

Je range discrètement mes affaires dans ma besace pour pouvoir déguerpir dès que tout ceci sera terminé. Je m’en suis bien sortie niveau camouflage, et mon stress s’est presque évaporé.

— J’en ai une ! s’écrie Becca tout à coup.

Oh ! Seigneur, non !

J’enfonce la tête dans mon sac à toute vitesse en espérant que mes cheveux recouvrent suffisamment mon visage.

— Est-ce qu’on peut vous contacter à toute heure du jour et de… la nuit ?

Becca ! Sérieusement ?

— Nos plages dispos sont mises à jour toutes les trente minutes, et vous pouvez envoyer vos demandes particulières via la messagerie.

— C’est bon à savoir.

— Autre chose ? Non ! Bon, eh bien, dans ce cas, en avant pour ce premier week-end de fiesta !

J’entends ma voisine remuer et j’en déduis qu’elle en a terminé. Elle tapote sur mon épaule avec son ongle, et je pivote à peine vers elle en lui lançant un regard assassin qu’elle ne capte même pas.

— J’ai pas réussi à en mettre un seul dans mon lit l’année dernière ! elle me chuchote sans les quitter des yeux.

— Quelle horrible déconvenue, je grommelle entre mes dents.

— J’avais presque ferré Donovan, c’est par lui que je vais commencer, elle continue en remuant les lèvres.

Mes yeux glissent vers les Campus Drivers, et je lâche un affreux « putain de merde » quand ils croisent ceux de Lane. Il me reconnaît instantanément, et un vilain rictus s’étend sur son visage diabolique. Il lève une main et agite ses doigts pour me saluer tout en foutant un coup de coude à Lewis.

— Tu le connais ? me demande Becca en comprenant qu’il s’adresse à moi.

— Pas du tout !

— Hey, Lois ! Comment ça va, mon p’tit chat ? lance Lewis en brisant ma couverture de la pire des manières.

— Tu viens squatter la banquette arrière de ma Road Runner quand tu veux ! ajoute Donovan en levant un pouce que j’ai soudain envie de briser.

Au temps pour moi, le pire vient de se produire !

— Ben si, tu les connais ! insiste Becca en se tournant vers moi.

— C’est pas ce que tu crois, je me justifie en sentant des fourmis engourdir mes mains.

J’ai l’impression que plus personne ne parle autour de nous. Je sens des regards ricocher sur mes joues, mon dos, à peu près partout. Je tire sur la fermeture Éclair de mon sac et le serre contre ma poitrine en ancrant un faux sourire sur ma bouche sèche.

— Passez un bon week-end ! conclut enfin Adam en éteignant le rétroprojecteur.

Alléluia !

Je saute sur mes pieds comme si mon siège était en feu. Je bouscule tous ceux qui se trouvent dans la rangée pour fuir cet endroit de malheur avant que les choses ne deviennent encore plus honteuses. Merde, je savais que ces gars trouveraient le moyen de m’afficher.

Je remonte l’escalier et me retrouve coincée dans une file d’étudiants. Certaines filles me regardent de travers, et je préfère taire les œillades masculines dégoûtantes. Fabuleux !

Je me faufile jusqu’au premier distributeur, cherche une pièce au fond de ma poche et l’approche de l’encoche. Mais mes mains tremblent tellement qu’elle m’échappe et roule au sol.

— Est-ce que vous me punissez ? je gronde en levant les bras au ciel.

Je me retourne pour essayer de remettre la main dessus et je comprends que je suis persécutée par le Divin quand je repère Lane à un mètre de moi en train de la faire passer d’une phalange à l’autre.

— Dieu te répond ?

— Donne-moi ça ! je peste en fonçant sur lui.

D’un coup de pouce, il lance la pièce en l’air et, quand j’essaie de l’intercepter, je n’attrape que du vent.

— Il me faut ce café, je siffle avec impatience.

— Tu nous as trouvés comment ? il élude en se décalant sur ma droite.

— Soporifiques !

— Méchante Lois.

Il glisse mon unique monnaie dans la poche de son short et me toise, fier de lui.

— J’occupe déjà une bonne partie de ton espace vital, Lane. Alors, pourquoi est-ce que tu ne m’ignores pas à l’université ?

— Ça t’énerve ?

— Oui !

— Tu as ta réponse !

— Rha !

J’ai crié un peu trop fort, ce qui a l’effet d’attirer des regards supplémentaires sur nous. Pire, Kirk passe la porte de l’amphi à son tour et lève les yeux vers nous.

— J’me tire, je bafouille en amorçant ma fuite.

— Monte en voiture avec moi, Lois.

Mes yeux s’ouvrent d’horreur, et je n’ose pas regarder Kirk. Je suis persuadée qu’il a entendu la proposition de Lane, qui pourrait porter à confusion dans d’autres circonstances.

— Non. Il est trop tôt pour rentrer, ça fait partie de notre accord, je chuchote entre mes lèvres pincées.

— Pourquoi tu parles tout doucement ? il articule de la même manière en se penchant vers moi. Tu ne veux pas que les autres sachent qu’on vit ensemble, toi et moi ?

— On ne vit pas ensemble ! je siffle en enfonçant mon index dans sa poitrine.

Du moins, j’essaie, mais cet emmerdeur a des pectoraux aussi durs que sa tête !

— Sans vous connaître, on pourrait presque croire que vous êtes sur le point de vous manger la bouche, se marre Donovan en nous interrompant.

Je retire aussi sec mon doigt de sa poitrine et recule de deux pas en regardant autour de moi. Becca s’est approchée en même temps, tout sourire.

— Dis-moi, je lance avec un entrain phénoménal. Une soirée fille ce soir, ça te tente ?

— Désolée, mais Donny m’a invitée à leur fête ! elle jubile sans discrétion. Il m’a dit que tu serais là, toi aussi, donc on se verra là-bas.

— Eh bien voilà ! s’exclame Lane en cognant son poing contre mon épaule. C’est pas génial, ça ?

— Quelle fête ?

— Tous les ans, en début d’année, on fait une soirée chez Lane pour son anniversaire.

— Tu veux mon adresse ? raille l’intéressé.

— Dans ce cas, j’irai à la bibliothèque, j’articule en le regardant droit dans les yeux.

— Impossible, elle n’ouvre que la semaine prochaine.

Je ferme les yeux et prends une longue inspiration.

— Allez, Lois ! Vous allez bien vous amuser, Kirk et toi ! reprend Becca en glissant son bras sous celui de Donovan.

— Qui est ce Kirk ? lui demande Lane.

Oh ! Bordel !

— Ben son mec !

— Vraiment ?

Il penche la tête et me lance une œillade appuyée. Il a compris que je n’ai rien dit à Becca au sujet de la rupture et se demande pourquoi.

— On se voit tout à l’heure ! elle conclut en nous saluant. Tu me raccompagnes sur le parvis, Don ?

— Oui, Madame !

Ils s’éloignent, et je cherche encore une échappatoire quand Lane tape dans ma semelle avec son pied.

— Kirk ?

— Tais-toi, je siffle en le regardant de travers.

En parlant du loup, je le repère à quelques mètres de moi. Il regarde dans une autre direction, mais j’ai le sentiment qu’il était en train de nous observer. C’est pas vrai ! Je ne mets jamais la main dessus quand je le cherche, mais dès que Lane ou ses compères sont dans la place, il trouve le moyen de rappliquer. Je suis maudite.

— Au fait, Lane, est-ce que tu pourrais dire à tes amis d’être moins… démonstratifs ?

— C’est-à-dire ?

— Je préférerais qu’ils fassent comme si je n’existais pas, je murmure en regardant mes pieds.

— Pourquoi tu ne leur dis pas toi-même ?

— Je ne veux pas les vexer.

— Ah ! Parce que moi, tu t’en tapes ?

— Complètement ! je rétorque en haussant les épaules.

— Pourtant, je suis celui qui t’offre le gîte… il souffle en levant un sourcil.

Il a raison, je ne peux pas être aussi directe avec lui. C’est très malpoli, il me rend un sacré service… Mais bon sang, il me cherche constamment, et j’ai du mal à refréner mes piques en sa présence ! C’est une facette de ma personnalité qui m’étonne moi-même, d’ailleurs.

— Je suis désolée, j’articule en tirant sur mon sourire.

Il me jauge et acquiesce avec suffisance.

— Tu sais que si je leur dis ça, ils vont faire exactement l’inverse ?

Je grogne en réunissant mes cheveux en chignon.

— Allez, on y va.

— Je n’ai vraiment pas envie de venir.

— C’est mon anniversaire, et j’ai besoin de toi pour les courses. On a un accord, tu te souviens ?

— Tu me fais du chantage ? je m’offusque en voyant clair dans son jeu.

— Voiture, il se contente de rétorquer.

Je me mords la langue et fais défiler mes options en moins d’une seconde. Rapide, puisque je n’en ai aucune.

— J’ai une condition ! je concède en trottinant derrière lui. Tu n’évoques pas notre… cohabitation temporaire. Sous aucun prétexte.

— Tu t’occuperas du bar.

— Connard.

— Pardon ?

— J’ai rien dit.

Je m’installe dans sa voiture en ruminant. S’il croit que je vais payer ma course, il rêve ! J’enfile mes écouteurs, monte le son au maximum et ne les retire pas avant que nous entrions dans l’épicerie près de chez lui. En traversant les rayons, je repense à la présentation qu’il a animée.

— Au fait, comment vous est venue l’idée des Campus Drivers ? je le questionne alors qu’il me fourgue un panier entre les mains. Vous étiez amis avant ça ?

— Lewis et Adam se connaissaient déjà en arrivant à la fac. Donovan est le capitaine de l’équipe de basket dans laquelle joue Lewis. Ils ont chacun une caisse d’enfer, ça a renforcé les liens.

— Et toi, alors, comment tu t’es retrouvé au milieu ? C’est à cause de ta voiture aussi ?

— Ouais. Ils ont repéré ma Camaro sur le campus et sont venus me demander de les épouser.

— Laisse-moi deviner, ça a été le coup de foudre immédiat…

— Pas tout à fait, je ne suis pas un garçon facile.

— Sans déconner ?

Il pose trois bouteilles dans mon panier en me lançant un regard blasé. Je suis obligée de le porter à deux mains jusqu’à ce qu’il se rende compte de mon inconfort.

— Donne-moi ça.

— Merci. Et donc, l’application ?

— T’as dû remarquer que Don a un certain nombre de groupies… Elles voulaient toujours faire un tour dans sa bagnole. On a commencé à rire sur le fait de les faire payer et, de fil en aiguille, on s’est rendu compte qu’OSU était l’un des plus gros campus et que ce serait une méchante idée de proposer un service de chauffeurs. On a bossé dessus pendant des mois et on a lancé les Campus Drivers à la rentrée l’année dernière.

— Et c’est rentable ?

— Oui.

— C’est cool, vous avez eu une bonne idée.

Il a l’air surpris par mon compliment, je suis tentée de préciser que ça n’arrivera pas tous les jours.

Nous finissons de faire le plein d’alcool à l’épicerie et, l’heure qui suit, tandis qu’il pousse le canapé contre le mur du fond et réorganise le salon, je suis chargée de construire une fichue pyramide en gobelets. Plus d’une fois, j’en fais tomber la moitié et je dois me retenir de ne pas tout envoyer valser.

— Tu te changes pas, Cœur Brisé ?

— Non.

— Même pas un petit effort pour mon anniversaire ?

— Crève.

Qu’est-ce que je disais, mon quota de gentillesse a été atteint !

***

Je suis soulagée quand Becca arrive à la fête. Enfin un visage familier !

— Tu es très jolie, je la complimente en désignant sa petite robe fuchsia.

— Tu es très… comme tout à l’heure, elle répond en faisant une moue de reproche. Toi, tu vas venir prendre des leçons de mode chez moi !

— Oui, voilà, faisons ça, je rigole en lui tendant un verre vide. Qu’est-ce que tu bois ?

— Vodka ?

— J’te ramène ça.

L’appart se remplit très vite et, finalement, je suis contente d’être occupée à abreuver tout ce petit monde. Je discute rapidement avec Adam, essaie d’échapper à Lewis, puis à Carter. Lane a un comportement très différent avec les autres de celui qu’il me réserve.

— Lois ! il m’interpelle tout à coup. Tu peux nous apporter la pile de gobelets, s’te plaît ?

Je lui offre un sourire qu’il interprète à la perfection et m’approche de la pyramide écarlate qui me promet mille tourments. J’attrape les rebords du grand plateau et avance à petits pas jusqu’à la table basse. Quand il ne me reste qu’un mètre à parcourir, trop occupée à me féliciter mentalement pour l’exploit que je vais accomplir, j’oublie un instant ce petit fumier de karma qui patiente sagement au-dessus de ma tête.

— Carter, ta sœur est là ! annonce Adam depuis le canapé.

Je tourne la tête vers la porte d’entrée au moment où Lane la referme. Un couple pénètre dans l’appartement. Mon corps se fige, et la gravité en profite pour s’activer : le plateau prend un angle désastreux, et la magnifique pyramide qui m’a valu une demi-heure de travaux forcés s’évapore. J’entends une voix qui ressemble à celle de Lane jurer, mais je suis bloquée dans un mauvais trip.

— Bon anniversaire, Lane ! lance la grande brune qui vient d’arriver et ne prête pas une seule seconde attention à moi.

— Merci, Ju.

Il se penche pour l’embrasser sur la joue.

— Tu bosses pas au bar ?

— Si, dans une heure. On passe juste boire un verre.

Lane tend une main amicale vers celui qui a une paume calée contre la chute de reins de la sœur de son pote.

— Bienvenue chez moi, mec.

— J’te présente Lane, ajoute la fille à l’intention de son compagnon.

— Salut. Moi, c’est Kirk.

Un seau de karma se déverse sur ma tête.

— Kirk ? répète Lane en me lançant un coup d’œil interrogatif.

Ouais, mon Kirk. Celui qui voulait de l’air, apparemment pour mieux oxygéner la bouche de sa nouvelle copine.

1. Mathématiques financières.

7

Lane

Vu le regard horrifié de Cœur Brisé, je n’ai aucun doute sur l’identité de Kirk. Il est bien celui qui l’a larguée, et donc, par extension, celui qui m’a foutu une squatteuse dans les pattes. Il entre d’office dans ma liste noire.

Elle finit par le quitter des yeux et tombe accroupie au milieu des gobelets éparpillés. Son ex la repère et s’empresse de détourner la tête. Il ne s’attendait clairement pas à la trouver là.

— Je vais t’aider, je soupire en arrivant vers elle, pris de remords en pensant que j’aurais pu prévoir la catastrophe qu’elle allait immanquablement provoquer.

— Ça va ! elle couine, essoufflée.

— Lois, tu…

— Je m’en occupe !

— Ok.

Je cherche Juliet des yeux. Elle et l’autre sont près de la fenêtre et discutent avec l’un des gars de l’équipe de basket.

— Elle a quoi, Lois ? m’interroge Adam en observant son manège chaotique.

— Le mec qui est arrivé avec la sœur de Cart, c’est son ex.

— Celui qui l’a jetée à la rue comme une merde du jour au lendemain ?

— Celui-là même.

— Est-ce que Lois va vomir ? intervient Lewis en nous rejoignant. Pourquoi elle tire cette tronche ?

Adam se penche à son oreille, et Lewis tourne la tête vers le fameux Kirk.

— Lui ? Il a intégré l’équipe, je le reconnais. Il tire pas trop mal, mais il court comme un pachyderme.

— Vous parlez de quoi, tous les trois ? demande Donovan en nous rejoignant. Tu veux un coup de main, Lois ?

Elle agite sa main devant elle avant de ramener les trois piles de verres contre sa poitrine. Elle fonce à la cuisine, dépose tout près de l’évier et s’agrippe au plan de travail.

— Qu’est-ce que tu lui as encore fait, Lane ? me demande Don.

— Pour une fois, je n’ai rien à voir là-dedans.

— L’ex de Lois s’est pointé au bras de Juliet.

— Et ?

— Et c’est pas gentil ! précise Lewis en secouant la tête.

— Ah, d’accord. Oui, bien sûr. Vilain monsieur ! Est-ce qu’on s’occupe de lui ? il ajoute en prenant une voix de mafieux italien.

Je la regarde se servir un verre et l’avaler à grandes gorgées.

— Je reviens, les gars.

Je me cale à côté d’elle en regardant droit devant moi.

— Ça va ?

— On ne peut mieux, elle grommelle, les lèvres encore collées à son verre.

— Tu vas pas nous faire une crise, rassure-moi ?

— Lâche-moi, Lane, elle soupire en se resservant.

— Quoi ? Je m’inquiète, c’est tout ! J’imagine que ça ne doit pas être très agréable comme situation.

Elle me lance un regard de biais auquel je réponds par un rictus amusé.

— Est-ce que tu es… lunatique ? elle articule en se mordant la joue.

— Pourquoi tu me demandes ça ?

— Parce que tu te conduis à la fois comme un sale con antipathique et comme un type sympa.

Je pivote vers les bouteilles disposées à ma gauche et prépare un cocktail en silence. Je me retourne vers elle et lui prends son breuvage des mains sans lui laisser le temps de riposter.

— Rends-le-moi ! elle s’énerve en tendant le bras. J’en ai besoin !

— Je sais. Bois plutôt ça.

Elle hausse un sourcil mais accepte mon offrande. Elle goûte ma préparation et hoche la tête.

— Merci.

Elle respire plusieurs fois avant de continuer :

— Je savais que je n’aurais pas dû venir. C’est ta faute, tout ça ! elle s’emballe soudainement.

— Développe.

— Tu m’as forcée à venir, et c’est avec la sœur de Carter qu’il…

— « Qu’il… » ?

— Tu sais bien ! Bref, tout est de ta faute !

J’ouvre la bouche pour lui répondre, mais sa copine m’interrompt.

— Je peux te parler, Lois ?

— Ouais, elle soupire en se dirigeant vers ma salle de bains d’un pas traînant.

Quand elles ont disparu dans le couloir, une vilaine curiosité me titille, et je leur emboîte le pas. Je m’appuie contre le mur près de la porte qu’elles viennent de franchir pour les écouter.

— Tu peux me dire ce que fout ton mec avec cette fille ? démarre Becca.

— Il prend l’air, elle rétorque d’une voix morne.

— Depuis quand ?

— Hum ?

— Depuis quand c’est terminé ?

— Une semaine.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit, tout à l’heure ?

— Je ne pensais pas que ça t’intéresserait…

— On est copines, toutes les deux. Évidemment que ça m’intéresse ! Et puis, je préfère cent fois une pote célibataire !

Je n’entends pas ce que Lois lui répond.

— Tu vis où, du coup ?

—…

— Où ça ?

—…

— Mais non, sérieux ? Putain, mais t’as le cul bordé de nouilles !

Je colle un peu plus l’oreille contre la cloison, mais je ne perçois toujours pas la voix de Cœur Brisé. Je finis par rejoindre mes meilleurs amis, lassé par cette conversation à trous.

Ils sont tous installés autour de la table basse, au salon, le fameux Kirk parmi eux.

— Alors, ça fait longtemps que tu te tapes Juliet ? je démarre en me laissant tomber sur le sofa.

Il avale son alcool de travers et lâche un regard circulaire. Je suis sûr qu’il cherche Cœur Brisé.

— C’est tout récent, il toussote en revenant sur moi.

— Où est Lois ? me lance Donovan d’une voix basse, mais assez forte pour que l’autre l’entende.

— Dans ma chambre, je mens délibérément.

Le sourire de Don s’étend, il comprend parfaitement ce que je cherche à faire. Je ne sais pas pourquoi, mais ça me plaît de faire rager ce type. Une douce vengeance pour ma colocation forcée.

— C’est l’heure d’offrir sa surprise à Laney ! crie Lewis en s’emparant d’une boîte rectangulaire. Tiens, mon joli, c’est de notre part à tous !

J’observe le papier cadeau pendant que Becca et Lois nous rejoignent, cette dernière un peu en retrait, gênée de se trouver dans la même pièce que Kirk et au milieu de nous.

— C’est pas le même papier que l’an dernier ?

— Tu connais l’obsession de Lewis, rigole Adam. C’est précisément le même, qu’il a soigneusement replié et conservé dans son carton « spécial anniversaire ».

— Moi aussi, je l’ai eu, celui-là, ajoute Carter.

— C’est fait pour être arraché et réduit en miettes ! lance Becca sans se douter de ce qu’elle risque en déclarant une chose pareille.

— S’il le déchire, je crève ses pneus, menace Lewis.

Il est sérieux, et sérieusement atteint par son toc d’emballage. Il les garde tous, sans exception, et si j’ai le malheur de me louper en décollant les scotchs, je suis bon pour le poteau d’exécution. Alors, sous le regard perçant de mon ami et ceux amusés des autres, j’entreprends de déballer mon cadeau comme s’il s’agissait d’une bombe à désamorcer.

— Bien joué, les gars ! Cet autoradio est dingue ! Merci, je suis trop content !

— Quel âge a ce truc ? marmonne Becca en se penchant en avant. Cinquante ans ?

— La façade est volontairement vintage pour ne pas faire tache dans la voiture de Lane, lui explique Don. Faut pas se fier à son apparence, les fonctionnalités sont démentes.

Lewis tend la main pour récupérer son précieux. Je me lève et remercie mes amis en terminant par Juliet.

— Désolée de partir si vite, mais je dois aller bosser, elle m’informe en refaisant sa tresse.

— Je t’accompagne, s’empresse d’intervenir Kirk.

— Ok ! À plus tard, les gars !

— On se revoit bientôt, Kirk ! chantonne Carter en levant sa bouteille.

— Ou pas, je ricane tout bas.

J’embrasse Juliet et, quand Kirk me tend une main récalcitrante, je la lui serre mollement en le regardant droit dans les yeux. Je ne connais pas beaucoup Lois, mais j’ai vraiment du mal à les imaginer en couple. Je me réjouis de savoir que Juliet ne va en faire qu’une bouchée et le recracher sans état d’âme. Avec un peu de chance, il reviendra aussi sec récupérer celle qu’il a abandonnée chez moi. Tout le monde sera content, tiercé gagnant. Je le vois jeter un coup d’œil derrière moi et je suis son regard jusqu’à Lois, de retour dans la cuisine. Elle vide son verre un peu trop vite tout en discutant avec Carter et Becca. Il fronce les sourcils avant de se tourner vers la porte et de s’en aller. Depuis qu’il a aperçu Lois ici, il n’a pas cessé de lui jeter des regards dégoulinants, mais elle était tellement tétanisée qu’elle n’a rien remarqué.

La soirée se poursuit dans une ambiance décontractée. Alcool, pizzas et jeux vidéo me font vite oublier Cœur Brisé.

— On dirait que tu vas finir la nuit tout seul, Don, raille Lewis en pointant Becca du doigt.

Langoureusement accoudée à l’îlot central, elle discute avec Carter depuis plus d’une heure. Et vu les œillades qu’ils se lancent, je suis prêt à parier qu’ils vont bientôt consommer. Quant à Lois, elle a disparu.

— Allez, barrez-vous, je balance finalement en m’étirant.

Carter et Becca ne se font pas prier et partent ensemble, suivis de près par les autres. Je descends avec eux jusqu’au trottoir, histoire de m’aérer un peu.

— Encore bon anniversaire, et tu diras bonne nuit à Lois, me lance Adam en s’arrêtant devant sa portière.

Il grimace, et je hausse les épaules.

— Essaie de pas trop faire ton salaud avec elle, Lane. Mets-toi à sa place deux minutes. C’est tout frais, elle tombe sur son ex et sa nouvelle meuf…

— Tu veux la consoler ? je rétorque en forçant un rictus moqueur. Je te l’échange contre Ramos Fernando.

— Qui ça ?

— Laisse tomber.

— Je sais comment tu fonctionnes, mec… Tu es intolérant à la tristesse du moment que tu l’estimes inutile. Mais les autres ont le droit de souffrir aussi. Même à cause d’un cœur brisé.

Je le toise sans broncher, mon regard suffit à lui délivrer le fond de ma pensée. Il a la présence d’esprit de ne pas en remettre une couche et rejoint Lewis dans la voiture.

Je remonte chez moi et claque la porte bruyamment.

— La voie est libre ! je m’exclame alors sans bouger.

Un silence me répond, et je tourne la tête pour chercher Cœur Brisé.

— Lois ?

Elle n’est pas dans la cuisine. Ni sur le canapé. J’attrape la dernière bouteille de vodka sur la table basse et bois une gorgée en avançant vers le couloir du fond. Je fais coulisser le panneau de la salle de bains. Elle est forcément là !

Bingo ! Elle est assise par terre, les genoux repliés sous son menton et entourés de ses bras. Elle se balance doucement d’avant en arrière, et malgré la musique qui résonne encore depuis le salon, j’entends les sanglots qu’elle essaie de contenir.

Je me racle la gorge pour lui signifier ma présence, mais elle ne réagit pas. J’avale une autre gorgée et pose une épaule contre l’encadrement. Mon naturel me pousse à la charrier. Pas pour être méchant, seulement pour essayer de dédramatiser la situation. Mais elle ouvre la bouche avant la mienne.

— Je suis désolée, Lane.

— Pourquoi ? je demande, surpris par la sincérité de sa voix.

— J’ai conscience que c’est ton anniversaire…

— D’ailleurs, où est mon cadeau ? je blague sans succès.

— Je sais que c’est la sœur de ton meilleur ami mais… je la déteste, elle poursuit sans relever.

Elle a balancé ça d’une toute petite voix qui bloque mes réactions.

— Elle est belle, mince et drôle. Sûre d’elle, avec des cheveux brillants, et je suis sûre qu’elle a les jambes toutes douces, et… c’est forcément un super coup.

Je suis prêt à exploser de rire au moment où elle éclate en sanglots et cache son visage entre ses mains. Si jusqu’ici son apitoiement m’a passablement soûlé, là, elle me fait mal au cœur. Je repense aux paroles d’Adam, et ça me fait chier de l’admettre, mais il a raison. Elle se morfond depuis des jours pendant que son ex s’en tape déjà une autre. Je lève les yeux au ciel en me sentant flancher. Depuis quand je me laisse atteindre par les histoires de cœur de gamines amourachées ?

— Je ne peux pas rivaliser, je l’entends murmurer.

Ses mots me font grimacer, et je décide sur un coup de tête de m’asseoir sur certaines promesses faites à Juliet, au risque de déclencher une guerre. La sœur de Carter, que je connais depuis le berceau, n’a en effet pas meilleur caractère que Lois…

— Tu l’as bien regardée ? Elle a le nez de travers depuis qu’une fille de son lycée lui a mis un coup de tête. Je dois avoir une photo d’elle avec des cernes bleus et une patate informe au milieu de la tronche. Je te la montrerai, si tu veux.

— C’est vrai ? elle renifle en croisant mon regard dans le reflet du miroir.

— Je l’ai même immortalisée avec du vomi dans les cheveux, ça doit traîner quelque part dans mes placards. Ça te ferait du bien de voir ça ?

— Oui, je crois, elle murmure en se frottant les yeux.

J’essaie de la faire sourire sans trop savoir pourquoi, mais on n’en est pas encore là. Elle passe la minute suivante à se fixer dans le miroir, les épaules encore tremblantes.

Quand je crois qu’elle est sur le point de se calmer, de nouvelles larmes dévalent ses joues. Eh merde !

— Lois, je soupire en m’accroupissant à côté d’elle.

— Pas maintenant, Lane. S’il te plaît, garde tes piques pour demain matin.

— Je n’allais pas te vanner !

— Mais bien sûr…

— Si ça peut te rassurer, Juliet ne fait pas dans le développement durable.

— Ça ne change rien, elle renifle en fermant ses paupières avec force. C’est dur parce que je ne peux plus me voiler la face. Elle est exactement ce que Kirk veut. Ce qu’il m’a reproché de ne pas être…

— C’est-à-dire ? je l’interroge en fronçant les sourcils.

— Il m’a dit… Il trouve que…

Elle se mord la lèvre et triture ses genoux, comme si les mots lui brûlaient la gorge. Je ne sais pas ce qui me pousse à agir ainsi, mais je viens m’asseoir dans son dos, mes jambes de part et d’autre de son corps.

— Crache le morceau, Cœur Brisé.

Je pose mes coudes sur mes genoux et penche la tête pour capter son reflet.

— Je sais que tu me trouves déjà pathétique…

— Raison de plus pour continuer sur ta lancée. Aucun risque d’aggraver ton cas, je raille en la bousculant légèrement.

— Il a dit qu’il y avait trop de choses à découvrir à la fac et qu’il ne voulait rien regretter. Il me trouve trop plan-plan, trop prévisible, pas assez mince et…

— « Pas assez mince », t’es sérieuse ?

— Il n’a pas vraiment dit ça comme ça, mais j’ai pris un peu de poids ces derniers mois. Je me suis laissée aller, d’après lui…

Je la détaille dans le miroir, stupéfait d’entendre ce ramassis de conneries. Ok, elle n’est pas taillée comme les starlettes que je fréquente – ce qui n’est pas une référence, en plus – mais elle est loin d’être grosse. Et quand bien même, putain, depuis quand est-ce une raison pour se faire larguer ?

— Ton Kirk est un connard, je crache en insistant sur le dernier mot. Même son prénom est à vomir ! Kiiirk, je répète plusieurs fois. En le prononçant, on dirait le bruit de ma gerbe.

Je mime un haut-le-cœur exagéré, et elle ouvre de grands yeux humides avant d’éclater de rire si soudainement que je sursaute. Je me rends compte que c’est la première fois que j’entends ce son, et elle doit se faire la même remarque car elle se fige instantanément.

— Mon frère Jeff a dit exactement la même chose l’année dernière. En voilà un qui sera content d’apprendre que son beau-frère m’a larguée.

C’est la première fois qu’elle évoque sa famille, et si je suis tenté d’en savoir plus, je n’en fais rien. Je ne veux pas qu’elle me retourne la question. Sujet tabou.

— Il a l’air d’être passé à autre chose, ça devrait t’aider à en faire autant, non ? Pourquoi tu ne profites pas des joies de l’université, toi aussi ?

Elle lâche un grognement rauque, un mélange de rire et de râle.

— Kirk me manque… Je ne sais pas qui je suis sans lui, elle énonce alors en regardant le sol. J’ai grandi auprès de lui, j’ai tout construit en fonction de nous et, aujourd’hui, je n’ai plus de repères. Je veux retrouver ma vie.

Un voile de honte tombe sur ses prunelles brillantes. Je comprends qu’elle a avoué une vérité dure à encaisser. Je me retiens de lui dire que c’est le truc le plus ridicule que j’ai jamais entendu. Tout ça me dépasse, je suis de loin la pire oreille dans un moment pareil.

— Tu vas y arriver plus vite que tu ne l’imagines. Tu viens d’entrer à l’université, les meilleures années pour s’éclater !

Waouh, quel beau parleur !

— Non, t’as pas compris, elle réplique en secouant énergiquement la tête. Je veux retrouver ma vie avec lui.

Ses lèvres formulent cette phrase plusieurs fois, comme pour s’en imprégner.

— Voilà ce que je veux faire, elle ajoute d’une voix différente. Voilà ce que je vais faire.

J’écarquille les yeux et ricane brièvement.

— T’es en train de me dire que tu vas te modeler à ses volontés complètement débiles dans l’espoir de le reconquérir ?

— Ouais.

— Lois, c’est pas comme ça que ça marche. Le naturel revient toujours, crois-moi !

— Qu’est-ce que t’en sais ? elle se braque en me fusillant du regard.

— Tout doux, Cœur Brisé ! Je suis nul en trucs de couple, j’te l’accorde, mais là, pas besoin d’avoir un master en sciences humaines pour comprendre que ton idée est pourrie.

— Il faut que je change… elle articule sans m’écouter.

Je pourrais presque entendre son cerveau s’agiter. Sa main se détache de sa jambe pour attraper la vodka que j’ai posée près de nous, et à chaque gorgée qu’elle avale, elle hoche la tête. Quoi qu’elle soit en train d’orchestrer dans son esprit de cinglée, elle semble être d’accord avec elle-même. La lueur qui illumine ses iris me ferait presque trembler. Elle boit encore, et je l’oblige à me rendre la bouteille.

— Je crois que tu as suffisamment bu.

Je remue ce qu’il reste d’alcool avant de l’ingurgiter d’une seule traite. Alors que je déglutis, mon corps se contracte, et mon bras reste suspendu en l’air, le goulot encore collé à mes lèvres. Lois s’est laissée aller contre mon torse, et ses cheveux me chatouillent le menton. L’odeur de son shampooing remonte jusqu’à mon nez, et quelque chose s’agite dans mon estomac. Le trop-plein d’alcool, sans l’ombre d’un doute.

J’ai envie de me lever, mais son dos pèse lourd contre ma poitrine, et je n’ose pas bouger. Elle est encore en plein brainstorming, je suis persuadé qu’elle n’a pas pris conscience de notre proximité. Ce n’est pas son genre, nous ne sommes même pas amis, elle et moi, alors j’attends le moment où elle va s’écarter.

Au bout de quelques minutes, je commence à m’impatienter, mais quand elle se relève enfin et quitte la pièce sans un mot, le soulagement attendu ne vient pas. Je cligne des yeux et saute sur mes pieds, trop vite vu mon alcoolémie élevée. J’ai la tête qui tourne et le souffle court.

J’entends le frigo s’ouvrir et se fermer.

Quand je la rejoins dans le salon, elle est en train de s’enfiler une bière sur son canapé. Sur mon canapé, qu’est-ce que je raconte ?

— Ôte-moi d’un doute, est-ce que Kirk a aussi un faible pour les alcooliques ?

— J’ai les idées plus claires avec la bière, elle réplique d’une voix rauque.

C’est un peu le problème avec l’alcool. Ce qui semble être un bon plan quand on est bourré se révèle souvent totalement foireux le lendemain. Je récupère la télécommande sur le plan de travail et me laisse tomber à côté d’elle en soupirant. Je zappe plusieurs fois jusqu’à tomber sur la rediffusion d’un match de hockey. J’essaie de me concentrer sur le jeu, mais mes yeux virent sans cesse sur le profil de ma voisine.

— J’entends tes pensées… elle râle en m’adressant une œillade noire.

— Vraiment ? je ricane en haussant un sourcil.

— Ouais, elle acquiesce en changeant de position. Tu m’assailles de mauvaises ondes, espèce de trouble-fête ! D’ailleurs, bon anniversaire.

J’ai à peine le temps de digérer son changement de sujet qu’elle se met à genoux et pointe un doigt vers moi.

— Je vais lui prouver que je peux être exactement la fille qu’il veut, elle déclare avec une conviction démesurée. Dès demain, je vais changer. Et tu sais quoi, tu finiras par me remercier.

— Carrément ?

— Oui, monsieur, car grâce à ça, tu n’auras plus à supporter mes grosses fesses sur ton canapé !

— Arrête un peu avec ça, tu…

— Ttt Ttt, elle m’interrompt en appuyant son index contre mes lèvres avec la douceur d’une fille bourrée.

— C’est vraiment c’que tu veux ? j’essaie d’articuler.

— Oui, elle souffle en s’adossant de nouveau au dossier moelleux. Oui, elle répète en se calant plus confortablement, comme si cette révélation venait de décharger ses batteries. Pleurer sur mon sort ne sert à rien. J’ai besoin d’un objectif, et celui-ci est parfait.

Je hausse les épaules, car après tout, elle peut bien faire ce qu’elle veut, je m’en fous. Même si je trouve ça idiot, elle a au moins cessé de pleurer pendant ces dix dernières minutes. Un record ! Ma foi, si son plan foireux lui donne la force de sortir de son cafard, qu’il en soit ainsi. Je n’en peux plus de l’entendre renifler constamment. Et si par la même occasion, elle écourte son séjour ici, je prends.

Elle se mure ensuite dans le silence, et j’en fais autant. Je caresse le tissu de mon canapé d’un doigt distrait et je souris en entendant un léger ronflement provenir de ma droite. Je n’ai jamais vu quelqu’un sombrer aussi vite. Je jette un coup d’œil vers cette nana endormie en me demandant comment j’en suis arrivé à accepter cette colocation étrange. J’ai envie de retrouver la quiétude de mon appartement, mais je dois bien admettre que sa présence m’occupe l’esprit.

Je la débarrasse de la bière qu’elle tient encore puis reporte mon regard sur la télé en prévoyant de rejoindre mon lit à la mi-temps. Mais je n’atteins ni l’un ni l’autre.

8

Lois

J’ouvre les yeux en sentant mon abus d’alcool d’hier taper contre mes tempes. Mon épaule est endolorie d’avoir supporté le poids de mon corps toute la nuit. Je cille pour y voir plus clair, et la première chose que j’aperçois me fait sursauter. Un énorme orteil est presque enfoncé dans ma narine, rattaché à une jambe poilue qui longe mon corps. Je relève un peu la tête pour essayer de comprendre cette configuration insaisissable.

— Non, mais je rêve ! je m’entends pester en découvrant Lane endormi sur mon canapé.

Tête bêche, son crâne calé contre l’accoudoir opposé, nous sommes imbriqués dans une position difficile à définir. L’une de mes jambes passe entre les siennes et fait remonter son tee-shirt contre son torse, l’autre est repliée sur sa hanche. Qu’est-ce qu’il fout là ?

— Hey ! je lance en remuant difficilement.

Il bloque presque tous mes mouvements, seul mon pied gauche est libre de bouger. Vu que Lane est bien plus grand que moi, mon doigt de pied atteint à peine sa gorge quand j’étends ma jambe. Mon ongle n’est pas si court, peut-être qu’en m’y prenant bien, je peux réussir à l’égorger.

— Lane !

J’enfonce mon arme de fortune dans la peau de son cou et donne de petits coups désordonnés.

— Hum… il grogne en repoussant mon pied.

J’insiste encore, jusqu’à récolter un coup de talon dans le menton. Nom de Dieu ! Je lui suis redevable, mais ça ne justifie pas tout !

— Maintenant, ça suffit ! j’explose en remuant de toutes mes forces. Sors de mon canapé ! Tout de suite !

Son corps se raidit, et sa tête se redresse lentement. Ses yeux partent de mon ongle verni, suivent mon mollet, ma hanche, avant de trouver mes yeux meurtriers.

— Ça va, bien dormi ? je lance d’une voix amère.

Il plisse ses paupières, secoue la tête et recommence à nous détailler.

— Eh oui, je suis toujours là ! je m’impatiente en faisant voler ma main au-dessus de nous.

— T’as de grands pieds, il balance d’une voix rauque.

J’ouvre la bouche mais je ne sais même pas quoi lui répondre. Enfin, si, j’ai bien une petite idée, mais je ne dois pas oublier que mon destin est entre ses mains jusqu’à la fin du mois.

— Bouge de là, je crache malgré tout.

— Pourquoi c’est pas toi qui dégages la première ?

— Parce que ton cuissot d’au moins trente kilos bloque toutes mes tentatives d’exfiltration !

On se défie du regard, et je m’attends à recevoir une pique de sa part.

— Il me tarde que tu récupères ton mec… il articule en m’offrant un sourire immense.

— Nous voilà au moins d’accord sur quelque chose !

Il s’étire de tout son long, m’obligeant à repousser son pied de mon visage. Puis sa main s’accroche à mon mollet, repousse ma jambe dans un angle peu charmant, et je retrouve enfin ma liberté.

Pendant qu’il se sert un café, je détends mes muscles en occupant la banquette tout entière. Mais le calme est très vite remplacé par les souvenirs de la soirée, et je sens de nouvelles larmes picoter le bord de mes paupières.

— Stop, Lois, je me murmure à moi-même. On arrête l’apitoiement et on se bat !

Je hoche la tête à la fin de ma tirade mentale, tape du poing sur les coussins et me redresse aussi sec.

— Tes dialogues internes sont tellement divertissants ! se moque Lane depuis l’îlot de la cuisine.

— Tu ne ruineras pas cette journée, je rétorque en le pointant du doigt. Oh que non ! Tu n’existes pas. D’ailleurs, je parle dans le vide, tu n’es pas ici.

— Tu me donneras ton truc, à l’occasion. J’adorerais que tu disparaisses de mon champ de vision.

— Qui me parle ? je chantonne en rejoignant la salle de bains.

Il pouffe, et je ne retiens pas un petit sourire en refermant la porte derrière moi. Avant de me doucher, je reste immobile devant le lavabo, à me détailler sous toutes les coutures. J’ai besoin de changement, un truc radical, et je ne connais qu’une seule personne qui pourra m’aider. Quand je ressors de la pièce embuée, je l’appelle immédiatement.

— J’ai besoin que tu me rendes un service, Becca, je démarre juste après son « allô » pâteux.

— Gamadagna… elle répond en bâillant.

Lane m’observe par-dessus son bol de café, il n’a pas bougé de sa place. Je m’éloigne vers la fenêtre pour échapper à ses commentaires moqueurs.

— Il faut que tu m’aides à être plus… enfin moins… mieux, quoi.

— Qu’est-ce que tu portes ? elle parvient enfin à formuler.

— Pardon ?

— Qu’est-ce que tu portes, là ?

— Euh… des leggings…

— Oh ! Putain, viens maintenant. Je vais m’occuper de toi.

Et elle raccroche. Je fixe mon téléphone en rejouant cette singulière conversation avant de m’accroupir près de mon sac encore plein de mes affaires. Lane ne m’a pas proposé de partager sa penderie, et ça m’est égal. Je n’ai pas grand-chose, de toute façon. Je sors mes tennis et les lace sans un mot.

— Besoin d’un chauffeur ?

— Ça ira, merci.

J’enfonce mes écouteurs, les branche à mon téléphone et secoue la main vers mon coloc temporaire en guise d’au revoir.

Things gonna be alright, things gonna be just fine…

La chanson de Jain résonne dans ma tête, et je me répète ces paroles tout en marchant en direction de la chambre de Rebecca. J’aurais pu accepter que Lane m’y conduise, mais aujourd’hui est le premier jour où j’applique mes bonnes résolutions : des crudités, du blanc de poulet et beaucoup de sport. C’est donc d’un pas rapide et décidé que j’avance vers le campus. Mes vieilles baskets ne sont pas très adaptées, je passerai au centre commercial dès que j’en aurai terminé avec Becca.

Quand je pousse enfin les grandes portes de sa résidence, les marches jusqu’à sa chambre m’achèvent, je suis en nage. Je m’essuie le front avec mon avant-bras avant de toquer trois fois.

— Entre !

Je pénètre chez elle avec un pincement au cœur et une pointe d’envie. Ne pas avoir de chez moi est un poids que je déteste avoir à traîner.

— T’es venue à pied ? me demande Becca en me dévisageant. T’as l’air sur le point de vomir…

— Probablement les résidus d’hier, je soupire en déposant mon sac par terre.

Je tourne sur moi-même pour découvrir sa petite chambre. Elle ne mentait pas en me disant qu’elle ne pouvait pas m’héberger ici hier, l’endroit est minuscule, sans compter qu’elle le partage déjà avec une certaine Carrie que j’entends ronfler dans le lit du fond. Je suis forcée d’admettre que le canapé de Lane reste l’option la plus confortable.

— Prête pour un changement de look ? démarre mon amie sans tarder. Plus je te regarde, plus je me dis que c’est maintenant ou jamais. Tu veux un coca ?

— Un verre d’eau, s’il te plaît.

Elle sautille jusqu’à la salle de bains et revient aussi sec avec un gobelet.

— La soirée s’est bien terminée ? Je ne t’ai pas vue quand je suis partie.

— Tu as cherché au mauvais endroit. Je n’étais pas au fond de la bouche de Carter, je raille en lui faisant un clin d’œil.

— Eh bien, lui a passé un long moment au fond de la mienne, elle réplique en jouant des sourcils.

— Beurk ! Ce n’était pas Donovan, ta cible, au fait ?

— J’ai eu un méga crush sur Carter, je ne me l’explique pas.

— Il est sympa. Je ne vois pas comment il peut être ami avec Lane, d’ailleurs.

— D’après ce que j’ai compris, ils se connaissent depuis qu’ils sont gosses.

— Ah ! D’accord.

— Bon, et sinon, comment tu te sens ?

— Joker, je contre en me frottant les tempes.

— Je ne sais pas comment tu as fait pour rester aussi calme hier soir. À ta place, j’aurais fait un bon gros carnage.

— Je ne vois pas bien ce que ça aurait changé.

— Certes. T’es prête pour ta nouvelle tête ?

— À 100 % !

— Des idées ?

Elle me tire jusqu’à son grand miroir sur pied et se place dans mon dos, le menton posé sur mon épaule. Je lâche un soupir désespéré en contemplant la pauvre fille que me renvoie le reflet.

— J’ai envie de me faire tatouer, de teindre mes cheveux en bleu et de me faire percer le nez, je déballe sans respirer.

— Hum, on va se contenter d’une bonne coupe de cheveux, ok ?

— Je ne supporte plus ma tête…

— Carrie, debout ! crie Becca en me faisant grimacer.

Les relents d’alcool d’hier clapotent toujours au fond de mes tympans, et l’image de Kirk et Juliet flotte encore devant mes yeux.

— Quoi ? grogne une voix depuis le lit du fond.

— J’ai besoin de tes talents de coiffeuse pour mon amie Lois ici présente.

Dans le reflet du miroir, je vois le drap s’agiter et une tête blonde apparaître.

— Ta dernière coupe remonte à quand ? elle m’interroge en me détaillant. Les années quatre-vingt ? elle ajoute en bâillant.

— Quelque chose comme ça.

Elle s’extrait de son matelas.

— J’te préviens, ne compte pas sur moi pour te couper seulement les pointes. C’est tout ou rien.

Elle exagère, ses boucles blondes sont aussi longues que mes cheveux !

— Fais-toi plaisir, je grommelle en enroulant une mèche autour de mon doigt.

Elle avance d’un pas traînant vers la salle de bains et en ressort armée d’une paire de ciseaux, d’un peigne et d’un bol d’eau.

— Quand elle aura terminé, je m’occuperai de ton teint hideux, ajoute Becca.

— Je vote pour une épilation des sourcils en bonus… commente Carrie en penchant sa tête par-dessus mon épaule. En les voyant, je n’imagine même pas l’état de ton maillot.

— Quel rapport ?

— Montre-moi tes sourcils, je te dirai quel minou tu as, elle rétorque en pinçant ses lèvres.

— C’est une experte sur ce sujet. Elle épile la moitié des pubis de la fac, tu peux lui faire confiance.

Je baisse spontanément mes yeux vers le bas de mon ventre et renifle en grimaçant.

— C’est bien ce que je pensais, elle ricane en trempant son peigne dans l’eau. Chaque chose en son temps, d’accord ? Je vais déjà te débarrasser de cette vilaine touffe-là.

— T’as déjà fait ça avant ? je m’inquiète en la voyant jouer de ses ciseaux près de mon oreille.

— Un bon millier de fois !

Elle fait rouler sa chaise de bureau et m’y fait asseoir. Je retiens un signe de croix mais, mentalement, j’adresse des prières à tout va.

Quand le premier coup de ciseaux retentit en même temps que mon « pitié » silencieux, je me crispe et ignore la longue mèche qui tombe au sol. J’enfonce mes ongles dans les accoudoirs en tissu et finis par fermer les yeux de longues minutes.

Sa langue claque contre son palais et le siège tourne, ça doit être le signe qu’elle en a terminé. J’ai peur de ce que je vais découvrir, si fort que j’en ai la nausée. À moins que ce soit encore ma gueule de bois. En écho à mes pensées, mon estomac se tord et gargouille bruyamment.

— T’en veux ?

J’ouvre une paupière pour regarder ce que Becca me tend et plisse le nez devant son paquet de chips. Je ne sais pas comment elle fait, elle vient d’entamer le deuxième. Si j’en faisais autant, mes fesses resteraient coincées dans ce fauteuil à tout jamais.

— Non, merci. J’arrête ce genre de trucs à partir de maintenant. J’ai du poids à perdre, je bafouille en me sentant rougir.

— C’est con parce qu’elles sont vraiment délicieuses. Rappelle-moi pourquoi tu veux maigrir, déjà ? Ah oui ! Pour récupérer ton idiot de petit ami.

— Sérieusement ? s’offusque ma coiffeuse. Est-ce que j’ai le droit de dire que c’est le truc le plus stupide que j’ai jamais entendu ? Non, parce que, vraiment, c’est le truc le plus stupide que j’ai jamais entendu.

— Je le fais aussi pour moi, je contre avec une telle mauvaise foi que j’ai la langue qui pique.

— Tu n’as rien à envier à cette Juliet, tu sais, essaie de me rassurer Becca.

Je lui lance un regard désabusé pendant qu’elle enfonce trois chips dans sa bouche.

— Et puis, c’est la sœur de Carter, c’est dans ses gênes. C’est comme avec Lane, y’a des trucs contre lesquels on ne peut pas lutter.

— De quoi tu parles ?

— Ce mec me fait ovuler rien que d’y penser.

— Eh bien, pas moi, je grommelle en faisant non de la tête.

— Alléluia ! s’exclame Carrie en applaudissant. Enfin une fille qui ne s’extasie pas devant ces Campus Drivers de mes deux !

— Ignore-la, ma coloc n’a d’yeux que pour les personnages de ses livres à l’eau de rose.

Becca tend un doigt vers la bibliothèque qui nous fait face – plutôt énorme, vu la taille de la pièce – en soupirant.

— Bref, c’est à mon tour, maintenant, elle poursuit en essuyant ses doigts contre son haut de pyjama. J’ai mille fringues que je ne mets jamais, je vais te concocter quelques tenues, tu m’en diras des nouvelles, ma vieille.

— Tu n’es pas obligée…

— Oh que si ! Je ne supporte plus tes foutues leggings !

— Je doute qu’on fasse la même taille.

— Carrie, t’as fait un super boulot ! elle m’interrompt d’un geste de la main. Elle est canon !

— J’avoue que ça te change le visage, Lois.

— Hum. Merci.

Je ne me suis toujours pas regardée, je fais confiance à son air chaleureux.

L’heure qui suit, je me laisse déshabiller et rhabiller par Becca une bonne douzaine de fois. Les vêtements qu’elle me donne me vont étrangement bien. Elle insiste pour me maquiller légèrement, et quand je me retourne enfin vers le grand miroir, je reste bouche bée.

— Ça te plaît ?

Je fixe mes cheveux, ou ce qu’il en reste. Je viens de perdre un bon cinquante centimètres de longueur, et le carré un peu plongeant qui remue sous mes yeux me fait perdre la voix.

— Je vais m’habituer.

Ma phrase sonne davantage comme une question, et Carrie pouffe en tapotant sur mon épaule.

— Ça va bien se passer, Lois. Tu es très jolie.

— Je ne suis pas sûre de ce haut, j’articule en faisant descendre mes yeux sur le reste de mon corps.

— Ça te fait des seins de fou ! commente Becca en enfonçant son index dans ma poitrine.

— Il n’est pas un peu court ? Je n’aime pas voir mon ventre apparaître.

Je tire sur le tissu, qui reprend inévitablement sa place pile sous mon nombril.

— C’est très tendance.

Voilà typiquement le genre de réponse qui ne trouve aucun écho chez l’adepte du leggings-sweat que je suis.

— Je ne sais pas…

— Moi coach, toi esclave de la mode, argue ma styliste en calant ses mains sur ses hanches.

— Tu veux que je jette un coup d’œil sous ta culotte ? me propose Carrie.

— Je pense que c’est assez pour une seule journée. On en reparle, ok ?

— Comme tu voudras !

— Je vais vous laisser, j’ai des courses à faire et un amoureux à reconquérir.

— T’es super bonne, tu vas reprendre possession des couilles de Kirk ! s’écrie Becca en brandissant ses poings.

— Oui. Voilà. Je vais faire ça, je rigole devant sa tête de guerrière. Bonne journée, les filles, merci pour tout.

En chemin vers le centre commercial, je ne peux m’empêcher d’observer mon reflet dans les vitrines que je longe. J’ai encore du mal à m’habituer mais je suis plutôt contente du résultat.

Je dépense soixante dollars en articles de sport et trente de plus au supermarché. La faim me tiraille, et ce qui pèse au fond de mes sacs ne me vend pas du rêve. Mais j’ai de la volonté, vive la laitue et le thé !

Je reprends mon souffle à l’entrée de l’immeuble de Lane, pose mes sacs à mes pieds pour soulager les muscles de mes bras. J’espère tomber sur Kirk, je prends tout mon temps en passant à son étage, tends l’oreille vers sa porte sans m’y arrêter.

Quand j’atteins enfin le cinquième, je suis au bout de ma vie et j’espère que Lane n’est pas parti. Ce n’est que maintenant que je pense à un détail plutôt énorme : je n’ai pas les clés de chez lui. Je pose mon coude contre la poignée et, ô chance, elle cède et la porte s’ouvre. Je suis tellement soulagée de ne pas être coincée sur le palier que je ne remarque pas tout de suite les cinq paires d’yeux qui se tournent dans ma direction.

— Salut… vous tous.

Les Campus Drivers sont tous là, avec Carter, réunis autour d’une table basse débordante de trucs à grignoter. Poulet, Lois, poulet ! Aucun d’eux ne parle, ils sont tous figés, en train de me dévisager, comme si le diable venait d’entrer. C’est finalement Lewis qui rompt le silence.

— Qui êtes-vous, madame ?

Je comprends alors qu’ils sont tous en train de bloquer sur ma nouvelle apparence, et le feu me monte aux joues.

— Ne faites pas attention à moi, je ne fais que passer, je bafouille maladroitement en me ruant vers le frigo.

J’entends leurs chuchotements et j’ai envie de me cacher entre le pack de bières et la barquette de steaks hachés. Je fourre mes provisions dans le bac à légumes et reste encore un peu derrière la grande porte du réfrigérateur.

Quand je risque un œil vers eux, ils sont en train de m’observer.

— Quelqu’un veut une bière ? je propose d’une toute petite voix.

— Moi ! accepte Adam en souriant. Viens, je te laisse une place.

— Pas la peine, j’ai des projets, je réplique en attrapant une bouteille glacée.

Je la lui tends du plus loin que je peux, et il me remercie d’un hochement de tête.

— Ça te va super bien, il ajoute en portant le goulot à ses lèvres.

— Merci.

— Ramos Fernando va très vite repartir dans son pays, s’exclame Donovan en donnant un coup de coude à Lewis.

Je fronce les sourcils sans comprendre et amorce un pas en arrière.

— Tu fais pas les choses à moitié, Cœur Brisé.

C’est Lane qui a parlé, avec son éternel timbre grave et piquant. Je n’aurais jamais dû laisser l’alcool dicter mes paroles hier soir. Je ne supporte pas qu’il connaisse cette partie-là de moi. Je ne trouve aucune repartie, j’ai juste le besoin urgent de déguerpir d’ici.

Je recule jusqu’au sac plastique que j’ai déposé dans l’entrée, file à la salle de bains et reprends mon souffle entre les toilettes et le bidet. Je verrouille la porte et me débarrasse de ces foutus habits pour enfiler ceux que je viens d’acheter.

Vêtue d’une tenue sportive toute neuve, je cherche le courage de repasser devant les garçons sans avoir l’air de prendre la fuite.

— Rien à foutre, je souffle en faisant remuer mes nouvelles baskets.

Je prends une grande inspiration et ouvre la porte d’un geste sec en fonçant tête la première.

Bam.

— Qu’est-ce que tu fabriques derrière la porte ? je râle en mettant de la distance avec le torse qui s’est immiscé devant moi.

Je reconnais Lane rien qu’à l’odeur de son tee-shirt. Bon sang, vivement que cette cohabitation prenne fin !

— Tu voulais quelque chose en particulier ?

Je ne le regarde pas, et lui ne prononce pas un mot. J’ai l’impression qu’il attend quelque chose et, quand j’ai trop mal au cou à force de garder le nez par terre, je me résous à lui faire pleinement face.

— Quoi ? je soupire en tirant sur mon débardeur en lycra. Il te reste une remarque en stock ? Un conseil pour m’échauffer, peut-être ? Une excellente recette hypocalorique ?

Je débite mes paroles à toute vitesse pendant que lui reste de marbre.

— Non ? Rien ? Très bien, alors laisse-moi passer, s’il te plaît. J’ai l’intention de courir à travers la ville pour dégoter un logement. Tu remarqueras mon enthousiasme et ma capacité à faire d’une pierre deux coups !

Je n’ai même pas commencé à courir que je suis déjà essoufflée, génial !

Je m’apprête à lui filer un coup d’épaule pour forcer le passage, mais il se décale de lui-même.

J’ai à peine fait deux pas quand il se décide à parler.

— Ta coupe est cool.

Je m’immobilise et secoue la tête en me retournant vers lui. J’ai mal entendu, c’est obligé.

— Comment ?

— Ça te va bien, il lâche d’une voix plate.

Notre face-à-face étrange se poursuit, je me retrouve à nouveau devant un Lane inhabituel. Ce type est vraiment imprévisible, il m’énerve !

— Tu te rends compte à quel point tu es…

— Généreux en compliments ? il termine à ma place.

— Usant… je corrige en remettant mes cheveux courts derrière mes oreilles.

Il hausse les épaules avant de s’adosser au mur du couloir. Il me file le tournis à passer du mec désagréable au gars sympa. Au final, je ne sais même pas s’il est sérieux ou s’il se moque de moi.

— Sur ce… à plus tard, je conclus en me remettant en route.

Avant de pénétrer dans le salon, je me fige une dernière fois.

— Merci, je souffle sans me retourner.

9

Lane

Depuis que Lois a changé de coupe de cheveux et qu’elle s’est mis en tête de parcourir la ville en courant, je la vois aller et venir chaussée de baskets fuchsia assorties à ses débardeurs de sport. Je dois bien admettre qu’elle a de la volonté. Les nanas fonctionnent souvent de la même manière : elles ont une motivation subite de se mettre à l’exercice, font deux jours de jeûne, avant de dévorer un bon gros hamburger. Mais une semaine est passée, et le régime draconien de Lois n’a connu aucune entorse. Y compris maintenant alors que j’exhibe une énorme pizza.

— Même pas une petite part de rien du tout ? je tente à nouveau, la bouche pleine.

— Toujours pas, elle rétorque une fois encore. Je ne fournis pas tous ces efforts pour me vautrer dans ta mozzarella.

— Y’a aussi du chorizo…

— Je sais, elle inspire en fermant les yeux.

Elle plaque ses cheveux humides de sueur en arrière et serre les dents.

— Je prends une douche et je repars.

— Tu vas où ?

— J’ai vu une annonce pour des cours d’aquagym à la piscine du centre commercial.

— Ok.

Elle s’interrompt au milieu du salon et me regarde bizarrement.

— Quoi ?

— Ça… elle souffle en pointant son doigt d’elle à moi.

— Quoi, ça ?

— On dirait une conversation… elle articule en hochant la tête. C’est trop bizarre.

Et elle file vers la salle de bains.

Je jette la croûte de ma pizza dans le carton et m’étire contre le dossier du canapé. Lois n’a pas tort, les choses sont très bizarres. Deux semaines se sont écoulées depuis qu’elle a pris possession de mon sofa, et parfois, j’oublie qu’elle n’a rien à faire ici. Pour ma défense, je dois dire qu’elle est très discrète et s’efforce d’être de bonne compagnie, même quand je fais tout pour la pousser à bout. C’est un petit jeu très amusant, j’aime particulièrement quand elle ne réussit pas à contenir ses réponses cinglantes.

Je ne sais pas où en est sa recherche d’appartement, je me contente de lui rappeler chaque jour la durée limitée de notre accord, pour le plaisir de la faire rager.

— Le temps file, Cœur Brisé ! je lance alors tout fort quand elle ressort changée de la salle de bains.

— Aucun risque que j’oublie.

Elle s’accroupit près de son sac à main, fourre son téléphone à l’intérieur et grimace en se redressant.

— Bah alors, on a les muscles qui souffrent ?

— Un peu, elle concède en attrapant sa cheville pour étirer sa cuisse. Je ne me souvenais plus de leur existence.

— T’as dit que t’allais où ?

— À la piscine du centre commercial.

— Je dois y aller aussi. J’te dépose, si tu veux.

— À la piscine ? elle s’étonne en reproduisant le même geste avec son autre jambe.

— Au centre commercial.

— Gratuitement ? elle tique en relâchant son pied.

— Tu poses trop de questions, Cœur Brisé.

Je sors du canapé, enfile mes pompes et chope mes clés sur la console.

— Tu t’es décidée ?

— Ok, mais tu me déposes loin de l’entrée.

— Tu me prends pour qui ? Ton père qui te largue loin du lycée pour pas te foutre la honte devant tes amis ?

Je fais une pause théâtrale et plaque une main sur ma bouche.

— Oh là là ! J’ai dit « larguer », le mot interdit !

— Mon père aurait pu me tenir par la main jusqu’à mon casier, elle rétorque en me passant devant.

Je ne sais pas quoi répondre, et ça me les brise. Cette affreuse bonne femme m’a piqué mon canapé et mes reparties.

Elle part vers l’escalier, je prends l’ascenseur.

Quand j’arrive sur le trottoir, elle m’attend devant ma voiture, son attention fixée sur la façade de l’immeuble. Pas besoin de lui demander ce qu’elle cherche, qui elle cherche, plus exactement.

— On peut y aller ? je crie en tapant sur le toit de ma caisse.

— Ouais, elle soupire en tripotant ses cheveux.

— Laisse-moi deviner, Kirkounet n’a pas encore rencontré la nouvelle Lois aux cheveux courts ?

— Nope. J’ai l’impression qu’il m’évite… Est-ce que tu sais s’il fréquente toujours Juliet ? elle me demande du bout des lèvres quand on s’installe.

— Aucune idée. On passera la voir à son bar, si tu veux.

— Tous les deux ? elle s’étonne tellement que ça me vexerait presque.

— Ah ! Bah non, t’as raison. Déjà qu’on passe la nuit sur le même canapé et qu’on discute comme deux potes, faudrait pas en plus qu’on se mette à aller boire des coups.

Je braque le volant en ricanant et accélère sans rien ajouter.

— Pourquoi tu souris comme ça ?

— Comme quoi ? je m’enquiers en lui jetant une œillade de biais.

— Je suis pas sûre du bon adjectif. On dirait une espèce de sourire intestinal.

— Tu me fais de l’effet, Cœur Brisé, que veux-tu ?

Elle secoue la tête et monte le son de la radio. Je suis surpris de l’entendre chantonner les paroles du groupe qui résonnent dans l’habitacle. S’il y a bien une chose qui me plaît chez cette nana, ce sont ses goûts musicaux.

Elle trifouille son téléphone, renifle et grimace. Elle est tellement concentrée sur son écran qu’elle ne remarque pas quand je me gare sur le parking principal, à deux pas de l’entrée.

Je coupe le moteur et passe un bras sur son dossier pour pouvoir voir ce qu’elle fabrique.

— C’est moche de stalker son ex, je chuchote près de son oreille.

Elle sursaute si fort que l’appareil lui échappe des mains et tombe à ses pieds. Je crois bien qu’elle m’insulte en le récupérant.

Elle sort et s’engouffre dans le centre commercial en jetant des coups d’œil vers moi.

Pris d’une forte envie de lui casser les pieds, je la suis jusqu’au complexe sportif qui s’étend entièrement sur le dernier étage.

— Pourquoi t’es encore là ?

— Peut-être que je m’intéresse à ces trucs de danse aquatique, moi aussi… je rétorque d’une voix traînante.

— Je savais que j’aurais dû venir à pied. T’as vraiment rien de mieux à faire de ton samedi après-midi, sérieux ?

— Je te soutiens dans ton émancipation, Cœur Brisé.

— Quand tu dis « émancipation », j’entends « émasculation »… elle réplique. Ce mot sonne magnifiquement bien à mes oreilles.

— Et le mot « SDF », il sonne comment ? je contre en rapprochant mon visage du sien.

Elle soutient mon regard de longues secondes, les étincelles qui traversent ses prunelles me captivent.

— Tu louches un peu, non ? elle articule en penchant la tête.

Un éclat de rire étouffé m’échappe, et quand elle se retourne vers l’accueil de la piscine, j’aperçois ses lèvres esquisser un tout petit sourire.

— Bonjour ! s’exclame l’hôtesse en se redressant.

— Bonjour. J’ai vu une annonce concernant des cours d’aquagym et je voudrais m’abonner.

— Je suis désolée, mais la campagne d’inscription démarre dès le début de l’été. Vous arrivez trop tard, il ne reste que les créneaux réservés aux seniors.

— Karma, je chantonne en m’accoudant à côté d’elle.

Je l’entends ronchonner, elle plisse les yeux tandis qu’elle réfléchit.

— Imaginons que vous acceptiez que j’assiste aux cours seniors, et en échange, je m’engage à laisser ma place dans le cas où quelqu’un souhaiterait s’inscrire ?

L’hôtesse d’accueil est surprise par la requête de Lois. Pas moi. Cette fille est prête à tout pour reconquérir son Jules, y compris partager une piscine avec la moitié d’une maison de retraite.

— Alors ? elle insiste en se penchant davantage sur le comptoir.

— Je ne sais pas, je n’ai jamais eu ce genre de demande. Ah ! Ça tombe bien, le professeur est là, je vais lui poser la question. Aaron, tu peux venir une seconde ?

Je tourne la tête vers le fond de la salle et observe un type nous rejoindre tout sourire. Avec son marcel kaki et son short de bain ridicule, il me fait lever les yeux au ciel. Il sent le chlore et la testostérone, ce qui déclenche immédiatement une réaction chimique chez moi. Un truc typiquement masculin qui me donne envie de pisser sur ses tongs immondes.

— Que puis-je pour vous ? il annonce en dévisageant Lois.

— Cette jeune fille aimerait suivre tes cours, mais les seuls disponibles sont ceux du troisième âge. Elle propose d’y participer malgré tout et libérera la place si besoin.

— Seulement vous ou aussi votre petit ami ? il s’enquiert en me désignant du menton.

— Mon quoi ?

Elle se retourne vers moi et ouvre de grands yeux en comprenant le malentendu.

— Non, juste moi ! elle s’empresse de corriger. Il n’est pas mon petit ami. D’ailleurs, je ne sais pas qui est cette personne.

— Garce, je murmure assez fort.

Elle m’adresse un bref sourire ironique avant de refaire face à l’autre.

— J’ai vraiment envie de suivre ces cours. S’il vous plaît.

Il est plus grand qu’elle d’une bonne tête, comme moi, en fait, et j’ai une vue directe sur son regard appréciateur. On parle de putain de cours d’aquagym, et il la détaille comme si elle postulait pour devenir sa femme !

— Je n’y vois pas d’objection, il annonce enfin en se grattant le menton. Mais sachez que mes petites mamies ne vous laisseront jamais le premier rang. Si vous n’avez pas peur de rivaliser avec le gratin des retraités, bienvenue !

— Je resterai dans le fond, elles ne me remarqueront même pas.

— C’est évident puisque vous n’aurez pas pied, il plaisante en la jaugeant de haut en bas. Et autant vous dire qu’elles n’ont d’yeux que pour mon fessier. Sans prétention aucune, il ajoute avec une moue faussement désolée.

Quel blaireau, sans déconner !

— Je vous laisse formaliser tout ça, il conclut en faisant claquer l’élastique de son maillot. À très bientôt !

— Merci beaucoup, j’ai hâte de commencer !

Le temps de remplir le dossier et d’écouter les indications de la secrétaire, je rejoue cette entrevue dans ma tête. Quand on retrouve le deuxième étage bondé, je m’arrête subitement. Prise de court, Lois me rentre à moitié dedans et recule en pestant.

— « J’ai hâte de commencer » ! je la singe en prenant une voix beaucoup plus aiguë.

— Oh ! Tais-toi ! C’est hyper complet, comme sport. Ça va me permettre de m’améliorer.

— En faisant des pas chassés dans une piscine remplie d’incontinentes ?

— Tu es tellement… elle maugrée en fronçant les sourcils.

— Sensé ?

— Non.

— Exceptionnel ?

— Cherche encore.

Elle se remet en route, et j’accélère pour me glisser à sa gauche.

— T’as pas un truc à faire, Lane ?

— Si.

— Alors, vas-y !

— C’est dans cette direction ! je l’informe en pointant mon doigt devant nous.

— Oh ? Dans ce cas, j’irai par là-bas ! Bonne journée !

Elle bifurque aussitôt dans une allée perpendiculaire et se perd dans la foule compacte d’un samedi après-midi. Cette meuf me fait marrer, c’est la première à me tenir tête de cette manière. Quand je repense à ses crises de larmes régulières, j’ai du mal à croire que j’ai affaire à la même Lois.

En me faisant bousculer par un groupe de gamins, je capte que je suis immobile en plein milieu du passage, à regarder là où elle a disparu. Je reprends mes esprits, me commande un expresso à emporter et investis dans quelques tee-shirts sans même les essayer.

En revenant à ma voiture, mon téléphone s’anime, et je reçois une notification pour une course. J’ai des créneaux de dispo le samedi après-midi pour les étudiants qui suivent des TD ou fréquentent la bibliothèque universitaire.

En me garant devant cette dernière, la fille qui a réservé n’est pas encore au point de rendez-vous. Je sors de la voiture et me pose tranquillement contre le capot brillant. Mes yeux suivent les groupes d’élèves, détaillent plus longtemps les jolies paires de fesses qui traversent mon champ de vision. C’est là que je me rends compte que je n’ai pas couché avec une nana depuis un petit moment et que ça commence sérieusement à me chatouiller. Ma sonnerie retentit pile à cet instant.

— Carter, ça faisait longtemps, je raille en décrochant.

— Shane Winfield nous a invités à une soirée, il entame d’une voix surexcitée. Ce soir, dans sa villa, toi et moi.

On dirait que mon meilleur pote lit dans mes pensées de frustré.

— C’est bon pour moi.

— Génial ! Tu passes me chercher vers 21 heures ?

— Ouais, on fait comme ça.

— Sape-toi bien, mec. Y’aura ses dernières actrices en vogue.

Winfield est un gros producteur, il vient de remporter une récompense, et l’avoir dans nos contacts est synonyme de grosses opportunités. Et puis ses soirées sont toujours énormes, et je sais déjà que je n’en repartirai pas seul.

— Ma cliente est arrivée, Cart. On se voit tout à l’heure.

— Yes !

Je glisse le téléphone dans ma poche, fais le tour de la voiture et ouvre la portière arrière.

— Un problème ? j’interroge la petite rousse qui me regarde bizarrement.

— Non, non ! elle couine en s’installant avec empressement.

Elle s’emmêle dans les bretelles de son sac à dos, tire trop fort sur la ceinture qui reste bloquée, et je ricane en retournant derrière le volant. Je l’observe dans le rétro intérieur se débattre avec la lanière, et quand elle parvient enfin à s’attacher, son visage devient écarlate.

— Première fois ? je balance en tournant la clé dans le démarreur.

— Euh… oui.

Elle n’ose pas soutenir mon regard, je reporte le mien vers la route sans plus de commentaires. J’ai l’habitude des novices en Campus Drivers qui craquent systématiquement pour leur chauffeur.

Lorsque je me gare en bas de sa résidence, elle semble un peu déçue de la rapidité du trajet et bafouille des paroles incompréhensibles en sortant de la voiture. Je lui lâche un clin d’œil quand elle me salue de la main et repars aussi sec.

L’appartement est vide et silencieux quand je pousse la porte. Je n’ai aucune idée de l’heure à laquelle Lois compte rentrer et j’espère qu’elle a pensé à prendre le double de mes clés. Je les lui ai données la semaine dernière, après qu’elle est restée deux heures sur mon palier. Elle n’a pas osé péter un plomb, je l’ai vue se mordre les joues quand j’ai sous-entendu qu’elle devait avoir l’habitude de traîner dans les cages d’escalier. C’est plus fort que moi, je prends un plaisir fou à la rendre chèvre. J’aime croire que c’est ma manière de venger mon canapé mais, honnêtement, je n’en suis pas toujours certain.

J’enfile mes fringues de circonstance, celles qui font double emploi : impressionner un producteur blindé et choper au passage l’une de ses actrices. Mes potes se foutent de moi, mais je sais qu’ils sont juste jaloux des bombes que je ramène à la maison. Elles n’ont peut-être rien de naturel, mais je prends mon pied, et c’est exactement ce que je veux.

*
*     *

J’ai un peu picolé chez Winfield, mais je ne suis pas soûl. Si la tête me tourne, c’est uniquement à cause d’April et du sein qu’elle essaie de me faire avaler depuis qu’on est entrés dans mon immeuble. Elle m’a tourné autour pendant toute la soirée avant de ne plus quitter mes genoux. Je suis prêt à parier que l’empreinte de ma queue durcie est encore imprimée sur sa jupette légère.

— On va bien s’amuser, elle halète contre mon cou alors que je la hisse contre moi dans l’ascenseur enfin réparé.

Elle enroule ses jambes autour de mes hanches, et au lieu de chercher mes clés, j’enfile mes doigts en elle.

— Tu ne portes pas de sous-vêtements ? je grogne dans sa bouche.

— J’ai enlevé mon string dans ta voiture, elle susurre en se collant davantage.

— Malin !

Mon autre main attrape mon trousseau, et je déverrouille la porte sans douceur. Le battant claque contre le mur de l’entrée, je le rabats d’un coup de talon sans lâcher la sangsue qui aspire ma langue.

Le salon est plongé dans le noir. Mon pantalon va exploser, si je n’agis pas très vite. J’ai les mains sur ses fesses, sa jupe est remontée sur son ventre, et elle mouille tellement que ma braguette est trempée. Je ne suis pas capable de réfléchir, je ne pense qu’à l’instant où je vais m’enfoncer en elle. Je ne réfléchis pas, et c’est bien dommage. Parce qu’en la faisant basculer sur mon canapé, j’oublie qu’il est occupé.

10

Lois

Je fais un rêve merveilleux. Je marche sur une immense plage de sable chaud, et devant moi, un homme est en train de courir au bord de l’eau. Dans mon esprit, c’est Kirk, même si sa silhouette et ses cheveux foncés ressemblent davantage à Lane. Le bruit d’une porte qui claque résonne quelque part, des gloussements lointains se confondent avec mes songes. Je suis bien. Je ne m’approche pas de l’eau, et c’est bizarre parce que soudain, j’ai l’impression que mes pieds sont mouillés. Le décor s’efface de plus en plus, le soleil s’éloigne, des sensations plus tangibles m’assaillent et…

— Aaah ! je crie en sentant un poids sur mes chevilles.

— Y’a quelqu’un sur le canapé ! s’égosille aussitôt une voix nasillarde.

— Nan, tu crois ? je grogne en reprenant mes esprits.

— Merde, je l’avais oubliée… j’entends Lane souffler.

Je cille pour essayer d’y voir plus clair, je crois distinguer le visage outré d’une femme et le corps de Lane en train de trifouiller son pantalon. La lumière jaillit soudain. Ça me brûle les rétines, jusqu’à ce que la vision d’ensemble les achève. Je découvre une fille toute en jambes, debout au pied du sofa, en train de faire redescendre sa jupe sur ses fesses. Je regarde alors mes orteils étrangement brillants, reviens sur elle, puis à nouveau sur mes pieds. Et là, je comprends. Ils sont trempés, et ça n’a rien à voir avec mon rêve d’océan.

— Oh ! Mon Dieu !

Je me propulse hors du canapé et sautille sur le parquet en répétant ces mots encore et encore.

— C’est bon, Lois, n’exagère pas.

Au diable ma reconnaissance, je vois rouge.

— Ne pas exagérer ? Tu te fous de moi, Lane ? Elle est… Elle a… Elle ne porte même pas de culotte ! Imagine si j’avais eu ma tête à cet endroit ? j’explose en désignant l’espace où cette nana a posé ses miches humides. Elle aurait pu me… noyer ! Je vais vomir !

J’en rajoute à peine quand je pousse des croassements, pliée en deux.

— C’est quoi, cette blague ? lance sa copine en me dévisageant.

— Ma chambre est au fond du couloir. Première porte à droite, ne te trompe pas, articule Lane en lui adressant un clin d’œil ridicule.

— Un petit tour à la salle de bains ne lui ferait pas de mal ! je crache quand elle a quitté le salon. C’est pas humain de mouiller autant, putain !

— Crois-moi sur parole, je leur fais toutes cet effet-là.

J’enfonce un doigt dans ma bouche et mime aisément un haut-le-cœur.

— Je vais me laver les pieds ! Non, je vais même me les amputer immédiatement !

Je file à la salle de bains, sans courir de peur de glisser, et entre dans la baignoire. Je m’assieds sur le rebord et enclenche l’eau. Peu importe qu’elle soit encore glacée, je veux supprimer ce que cette fille a versé sur mes doigts de pied.

— J’y crois pas, je répète en secouant la tête.

J’attrape le gel douche de Lane et le vide sans remords sur ma peau. Jamais je n’utilise ses produits, mais en cet instant, je n’ai aucune pitié.

— Lame lisse ou crantée ? j’entends une voix railleuse lancer derrière moi. Tu veux faire ça proprement ?

Je me retourne sans couper l’eau et repère Lane appuyé contre le lavabo, un couteau dans chaque main.

— Je te conseille de les cacher hors de ma vue, je fulmine en l’assassinant du regard. Sinon, je te jure que je vais en utiliser un de chaque pour te scier les burnes !

— Je suis terrifié.

Je ferme les yeux et essaie de toutes mes forces de retrouver la quiétude de mon rêve. Sans succès.

— Sors d’ici, je soupire en fermant le robinet.

Je me remets debout, et en passant ma jambe par-dessus la baignoire, mon pied humide glisse en arrière et mon corps part en avant. Je bats des bras en anticipant l’impact ou pire… quand Lane se rue vers moi avec ses armes en main.

— Non, non, non ! je panique au moment même où il les balance dans les toilettes.

L’angle de ma chute se rétrécit dangereusement, mais Lane fond sur moi et s’arrime à mes épaules avant de me rabattre sur son torse. Si mes mains n’étaient pas occupées à m’accrocher au col de son tee-shirt, je sortirais une petite pancarte annonçant un 10/10 en réflexes. Je reprends mon souffle contre sa clavicule.

— Tu essaies de te débarrasser de moi, je grommelle en me détachant de sa prise.

— Parce que c’est ma faute si tu as failli te vautrer ?

— Qu’est-ce que je fiche dans la salle de bains au beau milieu de la nuit à moitié endormie, d’après toi ? Ne réponds pas ! j’ajoute en appuyant mon index sur sa bouche insupportable.

Il ricane contre mon doigt, et je me vois très distinctement le lui enfoncer entre les amygdales.

— Je sais que tu attends avec impatience de me voir dégager, je reprends d’une voix plus faible. Pas besoin de me le rappeler en faisant ce genre d’entrée fracassante.

Il fronce les sourcils, repousse ma main et lâche mes épaules qu’il tenait encore.

— J’te jure que je n’ai pas fait ça contre toi, il articule lentement. J’ai oublié que tu étais là et je me demande encore comment ça se fait, d’ailleurs.

Je prends une inspiration pour répondre mais je reste muette. Ce que je lis sur son visage ne me laisse aucun doute quant à sa sincérité. Pour autant…

— Si ça se reproduit, je te promets de tout mettre en œuvre pour que tu te souviennes longtemps de ma présence ici, j’assène sans respirer.

— Rassure-toi, cet épisode restera gravé dans ma mémoire.

— Formidable !

— Génial !

— Maintenant, tu t’en vas.

— Maintenant, je m’en vais.

Il recule jusqu’au couloir sans me quitter des yeux.

— Tu nous excuseras pour le dérangement, Cœur Brisé.

Naïvement, j’imagine qu’il est en train de me demander pardon pour ce qu’il s’est passé. Son rictus insolent se confond si bien avec son sourire sympathique que je me laisse berner. Mais ça ne dure pas longtemps. Je comprends à quoi il fait allusion la minute d’après, quand sa fontaine ambulante se met à glousser et émettre des petits cris de mouette hystérique.

Je déboule dans le salon en tapant des talons contre le parquet et plonge dans le canapé en ayant au préalable recouvert la zone infectieuse avec un plaid. J’abats un coussin sur ma tête, essaie même de m’asphyxier en espérant perdre connaissance. Les bruits qui proviennent de la chambre de Lane sont plus étouffés, mais je n’entends que ça.

— Il est chez lui, Lois, je me répète en boucle.

Malgré tous mes efforts, impossible de trouver le sommeil. Leurs ébats s’éternisent, je ne savais pas qu’on pouvait coucher avec quelqu’un pendant aussi longtemps. Kirk et moi, on n’a jamais… Bref, je ne préfère pas penser à lui maintenant.

J’entrouvre un œil au petit matin en entendant leurs pas. Lane chuchote quelque chose à sa copine, qui pouffe et jette un regard dans ma direction. Mon majeur me démange, mais je feins de dormir jusqu’à ce qu’elle s’en aille. Bon débarras !

— Je sais que tu fais semblant, Lois.

— Je sais qu’elle a fait semblant, je réplique sans ouvrir les yeux.

— Elle est bonne actrice.

Sur ce, il part s’enfermer dans sa chambre. Si je savais où il range son aspirateur – si tant est qu’il en ait un – je me ferais une joie de l’utiliser devant sa porte.

Il passe le reste du dimanche dans son lit pendant que je travaille sur mes cours. Les travaux pratiques vont bientôt commencer, et je n’ai pas été l’élève la plus attentive qui soit ces deux dernières semaines. Alors, je garde le nez dans mes cahiers et sur l’écran de mon ordinateur, même quand Lane occupe la cuisine et s’installe à côté de moi pour regarder la télé à la nuit tombée.

On ne parle pas, et c’est loin de me déranger. Dès qu’on discute, ça tourne à la guérilla, et j’ai de plus en plus de mal à contenir mes reparties. Entre deux exercices, je surfe sur les sites de locations, sans trouver le Graal. Je devine parfois son regard dévier sur mon profil concentré, observer l’écran par-dessus mon épaule. Je me crispe spontanément, mais il me fait l’honneur de ne pas commenter ma piètre performance pour trouver une solution. D’ailleurs, ça fait même un moment qu’il ne m’a pas rappelé le compte à rebours stressant.

*
*     *

Je pénètre dans la piscine pour ma première leçon d’aquagym avec mon maillot de bain une pièce option gaine renforcée. L’eau est à bonne température, et je barbote quelques minutes à l’extrémité du bassin, loin des autres. Sans le voir, je sais quand Aaron arrive, rien qu’à la soudaine agitation. Je nage jusqu’à la dernière ligne et m’insère discrètement entre deux bonnets argentés.

— Oh ! Une petite nouvelle ! s’exclame ma voisine de droite.

Je hoche la tête en souriant et remets ma bretelle en place.

— Oh ! Une petite nouvelle, s’écrie celle de gauche.

Je lui offre le même sourire en retour avant de froncer les sourcils. C’est bizarre, elle ressemble trait pour trait à l’autre. Je les regarde chacune leur tour, c’est sûrement leur couvre-chef identique qui me donne cette impression.

Aaron lance les hostilités, et quand le dernier morceau se termine, je ne sens plus mes jambes, et mon bonnet me scie le front. Motivation, motivation.

— Regarde-moi ces petites fesses de jeunette, j’entends une voix chuchoter dans mon dos.

Je suis en train de m’essuyer les jambes avec ma serviette. Une fois de plus, je tique sur la femme qui a prononcé cette phrase et sa comparse. Elles ont abandonné le bonnet, et leurs cheveux sont la seule différence entre elles deux.

— Et ces petits seins fermes, commente l’autre. Hum, on dirait moi en 1948.

— C’était le bon vieux temps.

Témoin de leur échange ahurissant, je reste immobile, serviette en main.

— Comment tu t’appelles, mon petit chou ?

— Lois.

— Je suis Prudence et je porte très mal mon prénom, se présente celle aux cheveux gris.

— Je suis Hope et je porte très bien mon prénom, poursuit la seconde avec sa permanente orange.

— Vous êtes sœurs ?

— Jumelles ! elles précisent en chœur.

Je comprends mieux. Hormis leur écart capillaire, ce sont de vrais sosies. Et pipelettes, avec ça !

Elles s’isolent dans une cabine pour se changer, et j’en profite pour en faire autant.

En jetant un coup d’œil à l’heure, je soupire et cherche une idée pour ne pas rentrer tout de suite. Depuis que j’ai croisé les Campus Drivers ce midi et que Lewis m’a lancé un « à ce soir » enjoué, j’essaie de trouver toutes les issues imaginables pour rentrer à l’appart le plus tard possible. Manque de bol, Becca est avec Carter, la bibliothèque ferme plus tôt pour inventaire, et je ne me vois pas aller au cinéma toute seule. Ce sont ces moments-là, les pires. La solitude devient si oppressante que je sens le chagrin remonter dans mes narines.

J’inspire en levant la tête au plafond pour ravaler mes larmes et m’empresse de sortir du vestiaire avant que le barrage ne cède. Je traverse le centre commercial et déboule sur la grande place à l’entrée. Je sens l’humidité poindre sous mes cils, je m’assieds sur un banc, ferme les yeux et appuie mon crâne contre le mur. Bon sang, je ne sais pas quoi faire, il va vraiment falloir que je me trouve un motel si aucune autre solution ne m’apparaît.

— Qu’est-ce qui se passe, mon petit cœur ?

Je cligne des paupières. La jumelle rencontrée tout à l’heure est assise à mes côtés, je ne l’ai pas entendue arriver. Impossible de me rappeler s’il s’agit de Prudence ou de Hope, mais inconsciemment, j’espère que c’est la seconde. J’ai besoin d’un peu d’espoir, là.

— Toi, tu broies du noir, elle ajoute en se penchant davantage.

— Peut-être un poil, je soupire en me frottant les yeux.

— Prudence, qu’est-ce que tu fabriques ? s’enquiert donc Hope en claudiquant jusqu’à nous. Tu sais qu’à chaque fois que tu t’assieds là, il te faut dix minutes pour te relever !

— Notre nouvelle amie est toute chagrin. Est-ce qu’on a encore du vin ?

— J’en ai caché deux bouteilles quand ce vieux débris d’Agustín est venu nous rendre visite hier.

— Parfait ! Debout, jeune fille !

— Pardon ? je bafouille sans comprendre.

— J’ai besoin d’un bras vaillant pour me remettre sur mes vieilles jambes.

— Oh !

Je saute sur mes pieds et lui offre mon coude. Elle glisse son bras en dessous, et je la tire doucement vers moi. J’entends sa hanche craquer et, quand je suis certaine qu’elle ne risque pas de tomber, j’amorce un geste pour me dégager. Mais Prudence ne desserre pas sa prise, et la seconde qui suit, mon autre bras se trouve affublé d’une Hope tout sourire.

— On habite là, elle m’indique en pointant son doigt ridé vers une ruelle en face. C’est très gentil de raccompagner deux vieilles femmes.

— Oui, c’est très serviable de ta part, renchérit l’autre.

Ma tête va et vient entre ces deux reines du guet-apens, et face à leurs mines complices et chaleureuses, je cède. De toute façon, je n’ai rien à faire, et une bonne action rendra peut-être mon karma meilleur.

Nous traversons la grande route et marchons encore quelques minutes le long de commerces. Nous tournons dans une perpendiculaire plus résidentielle et nous arrêtons devant une petite maison coincée entre deux immeubles récents. Elles n’ont pas l’air de vouloir me lâcher, alors je me laisse entraîner à l’intérieur.

— Bienvenue chez nous, Lois.

— C’est très joli, je commente poliment en bloquant sur quelques bibelots lubriques.

— Assieds-toi, on va boire un verre de Shafer.

— C’est du vin rouge, me chuchote Hope en voyant que je ne reconnais pas ce nom. Nos petits-enfants nous en ont offert une caisse pleine pour nos 90 ans.

— Merci pour l’invitation, mais je…

— Tututut ! On a rarement de la visite, tu ne voudrais pas nous peiner ?

— C’est moche de jouer la carte de la culpabilité, je rétorque en croisant les bras.

— Tu peux attraper les biscuits apéritifs dans le placard là-haut ? elle élude avant de disparaître dans une autre pièce.

Je pouffe toute seule devant cette soirée improvisée que je n’aurais jamais imaginée. Soit, ça me fera gagner un peu de temps avant de rentrer chez Lane.

Je pose le sachet sur la table basse et m’installe dans le large fauteuil rose pâle que Prudence me propose.

— Le cours d’aquagym t’a plu ? demande Prudence.

— Je viens à peine de me remettre au sport, alors c’était plutôt dur.

— C’est vrai qu’Aaron est un véritable tortionnaire. S’il ne contrait pas ma sécheresse vaginale, j’aurais abandonné depuis fort longtemps.

Je m’étouffe avec mon bretzel.

— Alors, raconte-moi ta peine de cœur, elle enchaîne pendant que Hope se laisse tomber à côté d’elle.

— Une peine de cœur ? elle s’exclame en remplissant nos verres. Heureusement qu’on a une deuxième bouteille !

— Comment vous…

— Je reconnais un joli cœur blessé quand j’en vois un, murmure Prudence en portant le vin à ses lèvres.

Je grignote un autre bretzel, ce n’est pas recommandé pour mon régime, mais tant pis. Je remue dans le fauteuil avec l’envie soudaine de m’échapper. Je n’ai aucune envie de m’épancher sur ma rupture et ses conséquences désastreuses, surtout auprès de ces deux mamies tout droit sorties d’une sitcom humoristique.

Je m’enfile un premier verre de vin, il est tellement délicieux que je me laisse rapidement tenter par un deuxième.

— Allez, mon petit chat, Hope a été mariée quatre fois, elle saura te conseiller.

— Tu m’as l’air pleine de solitude…

— Ouais, je soupire en sentant ma gorge se détendre.

Après tout, j’ai bien besoin de quelques conseils. Je me cale plus confortablement, les mains sur les accoudoirs polis, et prends une grande inspiration.

— Mon petit ami m’a quittée il y a deux semaines, je m’entends débiter. On venait de s’installer ensemble, et après quatre ans de relation, il a rompu comme si c’était la chose la plus facile à faire. Deux jours avant notre entrée à la fac, vous imaginez ?

— Pauvre chérie, je comprends mieux ton air de chien battu.

— Il t’a dit pourquoi ?

Aïe, question piège ! Je ne suis pas encore prête ni assez soûle pour leur énumérer ses raisons.

— Il en a eu marre, semble-t-il. L’université lui a donné des envies de liberté…

— Ah ! Ces nouvelles générations… grommelle Hope en secouant la tête. Alors, tu as pris une chambre sur le campus ?

— Non, c’était trop tard pour le dossier. Je vis chez le voisin du cinquième. Enfin, sur son canapé, plus exactement.

— Ce petit saligaud t’a jetée à la rue ? s’insurge Prudence en me resservant.

— Il est chez lui…

— Ce n’est pas une raison !

Elle n’est pas la première à me faire cette remarque, mais rien n’y fait, je ne parviens pas à détester Kirk. Je suis bien trop occupée à me remettre en question.

— Heureusement que ton ami t’a prise sous son aile. Il est beau garçon ?

— Lane n’est pas mon ami ! je ricane un peu trop fort.

Ce vin est magique, il glisse tout seul jusqu’à mon estomac et me donne un sentiment de plénitude. Ma langue se délie très vite, et quand Hope termine la bouteille, je leur ai raconté tous les détails de ma cohabitation forcée. Visiblement, ça leur plaît, parce qu’elles sont tout excitées et jactent sans interruption.

— Enfin, voilà, quoi, je conclus en tapant des paumes sur mes genoux.

— Si nous avions une chambre de libre, nous t’accueillerions avec plaisir.

— Vous êtes adorables. Bon sang, il est déjà 23 heures ? Je vais rentrer, merci pour ce moment… inattendu.

— Oh ! Lois, tu ne peux pas nous laisser comme ça ! se plaint Hope. Tu viens de nous dépeindre le portrait d’un jeune homme qui nous a quand même traitées d’incontinentes !

— Tu as dit qu’il était chauffeur, n’est-ce pas ? enchaîne Prudence en plissant les paupières.

— Oui.

— Et il est très tard, elle poursuit en tapotant son ongle orange contre sa joue molle.

— Hum, aussi.

— Alors, appelle-le ! Dis-lui de venir te chercher ici !

— Je ne crois pas, non.

— Fais-le ! Il mérite une bonne correction ! Ce jeune troufion stupide va voir de quel bois se chauffent les jumelles Faraday !

Je rigole devant leurs moues vengeresses.

— Je suis sûre qu’il ne viendra pas, j’articule en faisant tourner mon téléphone entre mes doigts.

— J’ai été mariée quatre fois, me rappelle Hope en me détaillant d’un regard indéfinissable. Crois-moi, il viendra.

11

Lane

— Qu’est-ce que tu fous, Lane ? m’interpelle Don depuis mon canapé.

— Quoi ? je rétorque sans quitter des yeux la rue en dessous.

— C’est la troisième fois que tu fais le guetteur à ta fenêtre. Est-ce qu’il y a une nouvelle voisine dans l’immeuble d’en face qui ferait du seins-nus ?

J’entends quelqu’un courir dans ma direction, et une main me pousse sur le côté.

— Où ça ? s’excite Lewis contre le carreau.

— Dégage ! je râle en le bousculant à mon tour. Y’a rien à voir !

Il hausse les épaules, visiblement déçu, et retourne s’avachir à côté des autres. Ils sont venus passer la soirée ici, encore une fois, les mains pleines de cochonneries.

— Qu’est-ce qui se passe, Laney ? raille Don en mettant sa casquette en arrière. Lois n’a pas respecté son couvre-feu ou quoi ?

— Ne dis pas de conneries, mec.

— C’est pour ça qu’il est tout grognon ? s’exclame Adam en se redressant.

— Pour sûr !

— Pas du tout ! Elle fait ce qu’elle veut, d’accord ?

— Elle est sûrement avec Becca, réfléchit Don en avalant une gorgée de bière.

— Non, Becca est chez Carter, je réplique spontanément.

Je jure en les entendant ricaner.

— Il est quand même assez tard, commente Adam en consultant ma montre.

— Vu la tronche qu’elle a tirée quand Lewis a dit que vous veniez chez nous ce soir…

— « Chez nous » ? m’interrompt Lewis en explosant de rire.

— Je n’ai pas dit « nous » !

— Si, tu l’as dit ! Hein, les gars ?

— Ouais ! ils répondent en chœur.

— Elle vous évite, je conclus en ignorant leurs gueules insupportables.

— C’est plutôt toi qu’elle évite, corrige Don en me pointant avec sa bouteille. Carter m’a raconté l’épisode de samedi soir…

Bordel, je vais buter cette petite commère !

— Il s’est passé quoi, samedi soir ? demande Adam.

— Lane a ramené l’une de ses actrices et a failli la prendre sur le canapé. Lois était dessus et a subi des dommages collatéraux ! J’aurais tellement aimé voir ça !

Ils explosent tous de rire, et je ne peux pas m’empêcher d’en faire autant. J’avoue que cette image va me poursuivre un moment. Cela dit, Lois m’a à peine adressé la parole depuis, et ses piques m’ont presque manqué. Presque, je répète dans ma tête.

— Elle devait être SuperMal !

— SuperVénère, ouais !

— SuperHumide !

— Vous avez bientôt fini avec vos jeux de mots bidons ?

— Lois Lane, mon pote, annonce Lewis d’une voix forte. C’est SuperDrôle.

Je lâche mon poste d’observation en levant les yeux au ciel et m’accoude à l’îlot central. D’un geste mécanique, je déverrouille mon téléphone et observe l’écran. Chaque fois qu’il redevient noir, je recommence. C’est idiot, parce que Lois n’a même pas mon numéro. Merde, pourquoi je me fais autant de soucis ? Elle vit ici depuis à peine deux semaines et elle va bientôt partir. Logiquement, du moins, parce que je vois bien qu’elle n’a trouvé aucune solution. Je m’imagine mal la déposer au coin de la rue et agiter ma main par la vitre en lui souhaitant bonne continuation. Quelle situation pourrie !

Au moment où je pivote vers le frigo pour me resservir à boire, la sonnerie de l’application des Campus Drivers retentit.

— C’est lequel d’entre nous ? demande Adam.

— Moi, je rétorque en appuyant sur l’icône.

Je porte le goulot à ma bouche mais le suspends en vol.

Demande de course : CœurBrisé04.

Accepter – Refuser – Envoyer un message

— Si c’est une petite étudiante en sortie de soirée, je viens avec toi, mec ! scande Lewis.

Je reste stupéfait devant le profil non renseigné de Lois. C’est la première fois qu’elle me contacte par ce biais, et je n’explique pas la légère angoisse qui me tiraille alors. Elle a peut-être un problème… Je valide sa requête du pouce et enfile mes pompes sans un mot.

— Alors, c’est qui ? insiste Lewis pendant que je récupère mes clés sur le crochet.

— C’est Lois.

— SuperCool ! J’en suis !

— Tu ne viens…

— Moi aussi ! me coupe Don en sautant sur ses pieds.

— Idem ! crie Adam.

— Je n’ai que quatre places dans ma caisse !

— Rien à foutre, ils chantonnent en défilant devant moi.

— Je poserai mon petit cul sur les genoux de Donny, chuchote Lewis en ouvrant la porte.

— Les gars, sérieux. C’est quoi, votre problème ?

Aucun ne me répond, et je supporte leur chahut jusqu’à l’adresse indiquée par Lois. C’est tout proche du centre commercial. Je me souviens que son premier cours stupide devait débuter ce soir. Je me demande quand même ce qu’elle fiche encore là à cette heure-ci.

— Là ! Je la vois ! gueule Lewis en sortant sa main par la vitre arrière. Loooisss !

Je coupe le moteur devant elle et remarque immédiatement sa mine déconfite quand elle aperçoit mon chargement bruyant. Puis je découvre qu’elle n’est pas seule mais entourée de deux vieilles femmes sévères, qui se ressemblent étrangement, et tapent du pied sur le bitume. Merde, qu’est-ce qu’elle a bien pu fabriquer ?

Les autres sont déjà dehors quand j’arrive à son niveau. Elle m’adresse un regard qui me ferait presque pisser dans mon froc.

— Tout va bien ? je démarre d’une voix curieuse.

— Bonté divine, Lois ! s’écrie alors la femme aux cheveux orange. Ils sont tous à croquer !

J’ouvre de grands yeux avant de les plisser. Je n’ai pas la moindre idée de ce qui est en train de se passer.

— Hope ! la réprimande Cœur Brisé en lui tapant doucement sur l’épaule.

— Qui est Lane ? demande alors l’autre mamie.

— Hum, c’est moi.

Je sens deux paires d’yeux se braquer sur mon visage.

— Quoi ?

J’entends Lois glousser quand je me retrouve piégé entre ses nouvelles amies.

— Regarde-moi ces bras, Prudence ! s’émerveille soudain celle qui se tient sur ma gauche.

Elle me pince le biceps pendant que l’autre enfonce un ongle dans mon pec.

— Non, mais je rêve ! s’énerve Lois en levant les bras au ciel. Revenez ici, bande de gamines !

Elle leur chuchote des paroles à toute vitesse, je jette un coup d’œil vers mes potes, qui ne loupent pas une miette de tout ça.

— Désolée, Lois, s’excuse l’une des deux. J’ai beau me raisonner, je suis tout à fait prête à l’entendre prononcer de vilaines paroles du moment que cette bouche remue. Il a des lèvres tellement pleines ! Tu peux prononcer « Prudence », s’il te plaît ? elle ajoute en se retournant vers moi.

— Je t’interdis de faire ça ! siffle Lois en me menaçant avec son index. J’ai changé d’avis, tu peux t’en aller, je n’ai pas besoin de tes services !

— Moi, si, j’entends la fameuse Prudence murmurer. Je suis peut-être incontinente, tout bien réfléchi…

Tout devient alors plus clair. C’est donc ça !

— Des copines d’aquagym ? je raille en calant mes mains au fond de mes poches.

— Mesdames, c’est un plaisir de faire la connaissance des nouvelles amies de Lois, entame tout à coup Donovan.

— La pauvre enfant avait bien besoin de nouvelles rencontres, renchérit Lewis.

— Je peux savoir ce que vous fichez là tous les quatre, d’abord ? explose Lois en marchant d’un pas hargneux vers eux. J’ai commandé un chauffeur, pas le cortège qui va avec !

— Oh ! Arrête, on est SuperCopains !

— Je dirais même plus, SuperProches !

— Absolument pas !

— J’aime beaucoup ces petites mèches blondes, glisse Hope avec un clin d’œil pour Lewis.

Lois plaque ses mains contre ses joues, je la vois bouillir et je ne regrette pas d’avoir accepté cette course.

— Vous deux, rentrez chez vous ! elle ordonne alors aux jumelles.

— Est-ce qu’on peut bénéficier de vos services, nous aussi ?

— Hope, ça suffit !

— C’est réservé aux étudiants d’OSU, répond Adam en lui souriant.

— Mais les amies de Lois sont nos amies, déclare Donovan d’une voix cérémonieuse. Je dois pouvoir vous dégoter de fausses cartes étudiantes.

— Quel amour !

— C’est un cauchemar… grogne Lois en grimaçant.

— On se voit mardi prochain, mon petit chat ?

— Ouais, voilà, elle soupire pendant que l’un de mes copains émet un miaulement aigu.

Je dis au revoir à mes deux nouvelles fans et, quand je cherche Lois du regard, je la vois plus loin en train de marcher sur le trottoir.

— Qu’est-ce que tu fais, Cœur Brisé ?

— Des pancakes ! elle rétorque en levant son majeur sans se retourner.

Tour à tour, mes compères claquent une bise sur les joues ridées de Hope et Prudence avant de s’entasser à l’arrière de ma voiture. Je rejoins mon siège en rigolant tout seul, démarre et rattrape rapidement notre petite fugueuse.

— Monte ! je lance en me penchant sur le siège passager.

Elle continue sa progression sans broncher.

— Tu paieras la course même si tu rentres à pied ! On va te suivre jusqu’à l’appartement, alors tu ferais mieux d’arrêter de bouder.

Je m’attends à ce qu’elle continue à marcher, mais elle s’immobilise si vite qu’elle m’oblige à piler. Elle a vite cédé, je suis déçu. Mais en même temps, j’ai gagné.

— Merde, vas-y doucement, Lane ! râle Donovan d’une voix étouffée par le corps de Lewis qui l’entrave.

— T’as voulu venir, tu assumes ! je cingle en déverrouillant les portières.

Lois s’engouffre dans l’habitacle et lâche un regard blasé vers l’arrière en bouclant sa ceinture. J’avoue que la vision de Lewis à moitié assis sur Don et Adam vaut le détour.

— Alors, je demande d’une voix traînante en reprenant la route. Comment c’était ?

— La conversation fait partie du package ? elle rétorque du tac au tac.

— Ouhhh ! crie quelqu’un derrière.

— Je suis un chauffeur attentionné.

— Tu m’en diras tant.

Elle lorgne son téléphone avant de pivoter vers moi.

— 24 dollars la course ? elle s’écrie en tournant l’écran dans ma direction. Il y a à peine six bornes d’ici à chez toi !

— Ouaip, mais il est tard…

— Et tu viens de me rajouter un supplément « client(e) sensible » ! Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Je me sens menacé, j’articule sans quitter la route des yeux.

— D’accord, dans ce cas, autant rentabiliser ces cinq dollars de plus ! elle rétorque en me fichant un coup de poing dans l’épaule.

— Cette pichenette vaut à peine deux dollars, Lois…

Je jette quelques coups d’œil dans mon rétro intérieur, qui me renvoie les trois visages à l’arrière, attentifs à notre échange des plus sympathiques.

— Ça manque de pop-corn, par ici, chuchote Adam.

— Et d’espace, aussi, râle Don.

— Chut ! C’est le meilleur moment de la semaine ! claironne Lewis en avançant son buste entre les sièges avant.

Lois le regarde de travers avant de se coller contre la portière.

— J’aime beaucoup tes copines, il continue en calant ses coudes sur nos fauteuils. Hope et Prudence, c’est tellement mignon !

— L’espoir et la prudence, hein ? je raille en l’observant rapidement. Ça te correspond parfaitement ! Tu en as rencontré d’autres ? Du genre, je sais pas, Sexe et Décadence ?

— Oui, bien sûr ! elle opine en se tournant dans ma direction. Elles m’ont filé leur carte, attends voir…

Elle fourre une main dans sa poche, farfouille un peu au fond avant de la ressortir aussi sec.

— La voilà !

Elle exhibe fièrement un doigt d’honneur, pile devant la figure de Lewis. Il éclate de rire et se jette en arrière, sourd aux insultes de ses sièges humains.

— Tu me les présenteras ? j’ironise en tournant dans ma rue. Je suis sûr qu’elles vont m’adorer.

Elle se renfrogne, et je jubile.

— Elles étaient supposées te faire payer ton insolence de jeune troufion stupide…

— Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour mériter ça ?

— Tu les as traitées d’incontinentes, j’ai tout balancé !

— Han ! C’était donc un traquenard !

Je tire le frein à main sur ces douces paroles avant d’aider Lewis à dégager ses fesses de la voiture.

— Je ne marcherai plus jamais ! se lamente Donovan en sortant à quatre pattes. Je vais dire à mon père de tripler tes entraînements, Lewis. Tu as pris du poids, je ne sens plus mes jambes !

— Que du muscle, mec.

On se retrouve tous sur le trottoir, le siège passager n’a déjà plus d’occupante.

— Bonne nuit, Lois ! braille Lewis en agitant sa main.

Je pivote vers le bâtiment au moment où elle disparaît à l’intérieur.

— Il faut que tu épouses cette fille, Lane ! il ajoute en revenant sur moi. Vous appellerez vos enfants Lex et Luthor et vous aurez un labrador nommé Clark !

— Ouais ! applaudit Don.

— Rappelez-moi pourquoi on est amis, déjà ? je soupire en repoussant les boucles qui me tombent sur le front.

— Avoue qu’elle est drôle, enchérit Adam en me foutant un coup d’épaule.

— Hilarante, j’ironise en battant des cils.

Même sous la menace, je ne leur avouerai pas que, effectivement, Lois me fait bien marrer.

— Allez, rentrez chez vous ! je conclus en sautant sur la première marche de l’immeuble.

— Amusez-vous bien tous les deux, susurre Lewis avant d’ouvrir la portière de sa bagnole.

L’ascenseur monte laborieusement les cinq étages, ma porte est entrouverte, et je retrouve ma chère colocataire avachie sur le canapé. Elle m’adresse un regard noir quand je pousse ses jambes et me laisse tomber à côté d’elle.

— T’as mangé ? Il reste des pilons de poulet, si tu veux.

— Non, merci.

— C’est bon, arrête de faire la gueule, je souffle en lui balançant un coussin.

— C’est plus fort que moi, tu m’énerves !

— Tu m’adores mais tu ne le sais pas encore.

— L’ignorance est si douce !

Je regarde droit devant moi en remuant mes orteils sous mes chaussettes. Les pieds de Lois sont aussi posés sur la table basse à côté des miens, et quand elle se rend compte qu’elle les remue au même rythme, je l’entends pouffer.

— Quoi de neuf avec Kirk ?

Elle cesse aussitôt de bouger et pousse un long soupir résigné.

— Rien à signaler.

— T’es toujours en mode reconquête ?

Elle hoche la tête avant de la rejeter en arrière, contre le dossier du canapé. Je ne sais pas pendant combien de temps j’observe son profil. À vrai dire, je ne me rends même pas compte que je le fais. C’est son regard interrogatif qui me fait détourner les yeux.

— Tu sais si Donovan a parlé à son père pour une résidence universitaire ? elle m’interroge d’une voix mal assurée.

— Je lui demanderai demain.

Je l’entends déglutir et ressens le besoin compulsif de la rassurer.

— T’en fais pas, je ne suis plus à quelques jours près.

Elle pivote son visage soucieux vers moi et se mord la joue.

— Je fais vraiment tout ce que je peux pour trouver une issue…

— Je le sais.

On se dévisage sans plus rien dire jusqu’à ce qu’elle cache un bâillement derrière sa main.

— Tu veux dormir ? je lui demande en posant les coudes sur mes genoux.

— Pas vraiment…

— T’as envie de mater un film ?

— D’accord.

— Fais pas cette tête !

— Pardon. Je suis surprise à chaque fois que ta deuxième personnalité émerge.

— Je pourrais en dire autant, je contre en chopant la télécommande. Une préférence ?

— Peu importe, choisis.

Elle change de position pour se caler plus confortablement dans l’angle du sofa. Un coussin sous les reins, un autre sur le ventre, elle prend ses aises pendant que je fais défiler les films.

— Je me referais bien Le Seigneur des Anneaux, je propose en faisant tourner la télécommande entre mes doigts.

— Ok.

Je lance le premier après avoir éteint les lumières. À la moitié, Lois est déjà endormie. Alors, on le relance le lendemain soir, et ainsi de suite les jours suivants. Elle ne tient jamais jusqu’à la fin, et la trilogie nous prend près d’une semaine. Idem pour Le Hobbit. Et c’est comme ça que, sans vraiment que j’en ai conscience, deux semaines s’écoulent. Je ne lui avais pas donné de délai précis, mais Lois aurait dû quitter mon appart depuis longtemps. Je devrais la rappeler à l’ordre, mais je ne dis rien et elle non plus. Je vois bien le regard de Carter chaque fois qu’il l’aperçoit chez moi, mais il a la présence d’esprit de ne pas commenter. Le temps file encore, octobre passe et rien ne change. Hormis peut-être une chose. Elle me tient toujours tête quand je la cherche, et je l’envoie inlassablement bouler, mais une espèce de complicité bizarre s’est instaurée entre nous. C’est ma première pote fille et ce n’est pas si chiant que ça, tout compte fait.

Bref, j’ai pris l’habitude flippante de la voir potasser, dormir, râler ou manger sur mon canapé et je ne suis plus si pressé de la voir déguerpir.

12

Lois

Je devrais être en joie, les travaux pratiques débutent enfin. Ce moment où les étudiants en kiné sport mettent en action leurs apprentissages sur de la chair humaine. Programme du jour : préparation physique en piscine et étirements musculaires. Tout le monde dans ma promo attend ça avec impatience. Les plus sérieux parce que c’est l’occasion d’entrer dans le vif du sujet, les plus idiotes parce que c’est la consécration de tous leurs fantasmes au sujet des joueurs de l’équipe de basket. Les Buckeyes, nos cobayes attitrés. J’avoue que c’est vendeur, rien de mieux qu’un cuissot de basketteur.

En parlant d’eux, ils font leur entrée bruyante dans le complexe sportif. Kirk est le premier à passer les doubles portes, et je baisse la tête sans trop savoir pourquoi. Oui, je devrais être en joie, mais je suis morte de trouille.

Quand je relève les yeux, j’ai envie de me les arracher en reconnaissant Donovan et son compère Lewis fermer la marche. Mes camarades de promo se pressent et s’agitent. Je suis persuadée qu’elles pourraient se noyer les unes les autres rien que pour avoir le privilège de bosser sur l’un d’eux. Je lève les yeux au ciel plus d’une fois en les entendant s’extasier sur leurs corps à moitié nus.

— Silence ! s’impatiente le professeur en tapant dans ses mains. Je sais que ces travaux pratiques émoustillent une bonne partie d’entre vous, mais je vous rappelle que cette note compte comme un gros coefficient pour votre année.

Il ouvre son cahier et poursuit :

— Le groupe piscine, mettez-vous en place. Les autres, rapprochez-vous de moi.

Je rejoins monsieur Moretti et le remercie silencieusement de m’avoir épargné une heure en maillot de bain. Même si ma diète m’offre déjà des résultats, je suis bien contente de ne pas avoir à m’exhiber aujourd’hui devant tous ces gens. Je n’y couperai pas la semaine prochaine, cela dit.

Le coach de l’équipe arrive à son tour, et les joueurs se calment instantanément. Si Donovan ne m’avait pas dit que c’était son père, je l’aurais quand même compris. Ils se ressemblent comme deux gouttes d’eau : les mêmes cheveux châtains, des yeux marron identiques, et ce petit mouvement de bouche récurrent.

— Allez, les gars ! Je veux la moitié dans le bassin et l’autre au sec. À mon coup de sifflet, vous échangerez.

— Oui, coach !

Je n’ai pas besoin de chercher Kirk des yeux, je sais où il est d’instinct. Je croise son regard un quart de seconde et je suis tellement étonnée que j’en oublie de réagir. Super, il daigne enfin m’offrir un peu d’attention, et je reste figée comme un poisson crevé.

Il part en direction du plongeoir et saute dans l’eau. Il nage jusqu’à un angle, et une brune le rejoint déjà. Je soupire devant ce corps que je connais par cœur et qui me manque affreusement. En quatre ans, je l’ai vu grandir, s’étoffer et devenir celui d’un homme magnifique. Je cille pour balayer les larmes qui remontent et reporte mon attention sur le professeur.

— Aujourd’hui, nous nous concentrerons sur les muscles de la cuisse. Adducteurs, tenseurs et quadriceps.

— Et les fessiers ? chuchote une fille quelque part derrière moi.

— La notation démarre immédiatement, je vous conseille de ne pas l’oublier.

Je frotte mes paumes, me masse l’intérieur des mains en attendant l’attribution des binômes. Pitié, n’importe lequel d’entre eux à l’exception de Lewis et Don ! Je suis même disposée à tripoter ce type hyper poilu là-bas. Tous, mais pas eux.

— Je vais être généreux, ce matin, il reprend en ouvrant son stylo. Je vous laisse choisir votre patient.

Je relève instantanément la tête, rassurée. Les autres filles sont déjà en train de se disputer les deux Campus Drivers, me voilà sauvée.

— Désolé, mes jolies, mais j’ai déjà promis l’exclusivité ! claironne Lewis en repoussant les mains baladeuses. Loooisss !

Non. Non ! Je garde volontairement ma tête dans la direction opposée et cherche un joueur avec empressement. Il m’a déjà affichée pendant leur stupide réunion de rentrée, hors de question qu’il recommence ici. J’ai déjà du mal à me faire des amies, pas besoin d’écoper d’une horde d’étudiantes frustrées.

— Loooisss !

Bon sang, il est insupportable quand il prononce mon prénom de cette façon ! Je capte les sourcils froncés de monsieur Moretti, alors je me résous à faire face à un Lewis tout sourire. Il agite sa main, je grimace.

— Viens donc un peu ici, mon petit chat ! Monte sur les cuisses de Tonton Lewis !

— Conley ! tonne une voix dans mon dos.

— Relax, coach, avec Lois, on est SuperCopains !

— Mademoiselle Hogan, intervient monsieur Moretti, vous comptez passer l’heure à tergiverser ?

— Non, mais…

— Alors, mettez-vous au boulot !

Je sursaute et avance d’un pas crispé jusqu’à Lewis, qui s’est allongé sur une table de massage. Certaines de mes camarades me lancent des œillades jalouses, d’autres soupirent de déception. Elles sont ridicules. Donovan s’installe un peu plus loin et m’envoie un baiser avec sa main. Achevez-moi !

— Sois douce, je suis hyper sensible, comme garçon, annonce Lewis.

Je l’ignore et jette un coup d’œil aux schémas aimantés sur le grand tableau du fond. Puis je reviens sur les cuisses tendues de Lewis et les contemple sans esquisser le moindre geste.

— Tu tentes un massage télépathique ?

Je pose ma main sur son tibia, puis mon index à un endroit bien précis au-dessous de son genou. Je prends une vive inspiration et appuie de toutes mes forces.

— Hey ! il crie en se tortillant.

Je bloque sa jambe, il est à ma merci.

— Qu’est-ce qui se passe, là-bas ? nous interroge le prof.

— Juste une crampe, monsieur ! je lance en souriant.

— Tu m’as fait mal, se lamente Lewis en frottant sa cuisse.

— Vraiment ? Tu m’en vois sincèrement navrée. Je ne suis qu’en première année, tu sais…

Il ricane et croise les bras derrière sa tête. Je décide de calmer ce petit jeu pour ne pas risquer une mauvaise note.

— Et sinon, quoi de neuf au pays des super-héros ?

— Rien de particulier, je réponds en prenant une grosse noisette d’onguent.

— Et ton ex ? il chuchote en jetant un coup d’œil vers Kirk.

— Les rapports entre kiné et patient sont supposés rester professionnels, j’élude en faisant remonter ma paume à la lisière de son short.

— Tu squattes toujours le canapé de Lane, j’en déduis que rien n’a changé.

Mes mains se crispent sur sa peau.

— Je ne dis pas ça méchamment ! il ajoute en sentant la tension. C’est cool que tu sois là, Lane est vachement plus sympa depuis qu’il concentre toute sa mauvaise humeur sur toi !

Il me tire un petit sourire qui semble le rassurer. C’est vrai que mon colocataire est plus calme depuis quelque temps. Je ne veux pas contredire Lewis, mais la mauvaise humeur dont il parle a presque disparu. Depuis qu’on a commencé notre marathon ciné, les choses ont changé entre Lane et moi. C’est agréable, même si je suis toujours stressée qu’il finisse par mettre un terme brutal à mon squattage en règle. Je ne devais rester que temporairement chez lui, et ça fait déjà presque un mois et demi que j’occupe son canapé. Je persiste à faire comme si de rien n’était, en espérant que Lane ne pète pas un câble sans prévenir. Je m’occupe de remplir le frigo chaque semaine, de faire le ménage dans le salon et la salle de bains. Je ne vais jamais dans le couloir de sa chambre, c’est un peu comme le sarcophage maudit de la Momie.

La voix de Lewis me sort de mes pensées.

— Comment ?

— J’ai senti un truc, juste ici.

— Là ? je l’interroge en revenant sur l’endroit qu’il m’indique.

— Ouais, ça m’a fait comme une décharge électrique.

Je change de position et tourne autour de la table pour accéder à la zone en question. Je m’accroupis et pose le doigt sur la partie externe de sa cuisse, le long d’une grande balafre que je n’avais pas remarquée. Je presse plus fort, et sa jambe tressaute.

— C’est ta cicatrice, je commente en me redressant. C’est normal que cette partie reste sensible, ça avait l’air profond, les nerfs sont plus réactifs après un traumatisme. Tu t’es fait ça comment ?

— Mon père construit des cabanes dans les arbres, et je lui file un coup de main tous les étés. Y’a six ou sept ans, je me suis blessé avec l’une de ses machines à débiter. Un morceau de bois s’est planté juste là. C’était vraiment dégueu.

— J’imagine. Cela dit, ça aurait pu être pire.

— Pas faux, un peu plus haut et je perdais Bandido !

— Bandido ? je demande avant de comprendre de quoi il parle. T’es con !

J’éclate de rire devant sa moue et secoue la tête. Ce gars est sympa quand il ne me taquine pas. Monsieur Moretti vient me poser quelques questions, observe mes mouvements et prend des notes. Lewis me facilite la tâche, et je le remercie quand le coach ordonne de changer les groupes. Je n’ai pas le temps de reculer quand il me claque une bise sur la joue et je me sens toute rouge en l’observant rejoindre la piscine.

— La semaine prochaine, c’est mon tour ! fanfaronne Donovan en me mettant un coup d’épaule.

Il court et saute dans l’eau, éclaboussant tous ceux aux alentours.

— Donovan ! grogne son père en le pointant du doigt.

Je piétine devant la table de massage vide, soudain stressée par l’arrivée du second groupe. Kirk en fait partie, il est encore tout dégoulinant, et je n’arrive pas à le quitter des yeux quand il se sèche avec une serviette.

— Allez, les gars, installez-vous !

Les sportifs se divisent, et je ne sais pas ce que je veux. Je meurs d’envie de pouvoir toucher Kirk, mais je ne suis pas certaine de supporter son ignorance. En même temps, ce serait le moment parfait pour renouer le contact. Je m’agite, j’ai soudain chaud et du mal à respirer. J’angoisse à mort, et c’est le destin qui tranche finalement.

— Salut, Lois.

Ma langue a triplé de volume dans ma bouche, et je ne dis rien tandis que Kirk s’installe à la place de Lewis, l’air blasé. Il s’allonge, tire sur son short de bain humide, tout ça sans jamais croiser mon regard. Je n’arrive pas à comprendre comment on a pu en arriver là. Comment il peut agir avec moi comme si nous étions deux parfaits inconnus. Le pire dans tout ça, c’est que la colère ne vient pas. Je me sens juste misérable.

— Fais attention, j’ai une contracture…

— Ici ? je termine pour lui en effleurant la partie interne de sa cuisse.

— Ouais, il souffle en pinçant les lèvres.

C’est son point faible, je m’en souviens très bien. J’ai passé des heures entières à le masser à cet endroit. Je suis triste qu’il se soit senti obligé de me le rappeler.

Mes doigts tremblent quand je les enfonce dans le pot de crème, et je n’ai aucune coordination lorsque je saisis sa jambe.

— Ça va, tes cours ? je m’entends articuler.

— C’est sympa.

— Tant mieux.

Je suis à bout de souffle et je sens des gouttes de sueur dévaler mon dos. J’attends qu’il me retourne la question, mais rien ne vient.

— Tes parents vont bien ?

Je crois qu’il a soupiré.

— Oui.

— Est-ce qu’ils sont au courant ?

Je regrette d’avoir posé la question à l’instant même où elle franchit mes lèvres.

— Évidemment, il assène d’une voix affreusement plate. Pas les tiens ?

— C’est-à-dire que… l’occasion ne s’est pas encore présentée.

Je mens. Mes parents me téléphonent chaque semaine, et je trouve toujours le moyen d’éviter le sujet. Ma mère est à fond dans l’agrandissement de sa boutique, et mon père s’est trouvé une passion pour les maquettes en allumettes. Grâce à ça, j’ai esquivé.

Les minutes qui défilent sont les plus longues de ma vie. Je lutte pour ne pas éclater en sanglots et retiens mes reniflements. Quand le sifflet du coach retentit, j’ai la tête qui tourne et l’envie de vomir. Kirk s’éloigne sans un mot, et je me frotte les yeux avec le dessus de ma main pour ne pas me mettre de crème dans les yeux. Je les essuie sur mon pantalon de sport et tourne sur moi-même en entendant mon prénom résonner derrière.

— Approche ! me lance Donovan depuis la piscine.

Lewis et lui sont accoudés au rebord et me font signe de les rejoindre. Vu mon état, je préférerais me noyer que de discuter avec ces deux-là, mais mes pieds me portent malgré moi jusqu’à eux.

— T’as pleuré ? démarre Don en fronçant les sourcils.

— Non.

— T’as les yeux rouges, renchérit Lewis en penchant la tête.

— C’est rien. L’onguent est mentholé, il me pique les yeux.

— Mouais. Rien à voir avec cette tronche de cul de Kirk ?

Ils sont plus attentifs à moi que ce que je pensais. Ça pourrait me toucher, mais au lieu de ça, je me renferme un peu plus.

— Tu veux déjeuner avec nous ? me propose Don en faisant de grands ronds avec ses jambes.

— C’est gentil, mais je n’ai pas faim.

— Pourquoi tu nous évites constamment ?

— Quoi ? Mais non. C’est juste que…

Que c’est bizarre… Je n’arrive pas à définir la relation que j’ai avec eux. Ce sont les amis de Lane, et même s’ils viennent souvent chez lui, même si je les croise régulièrement sur le campus, je ne peux pas les considérer comme mes amis.

— Elle ne nous aime pas, pleurniche Lewis.

— Ce n’est pas ça.

Si je leur dis que je n’ai pas eu d’amis garçons avant eux, ils vont se moquer de moi. J’ai toujours fréquenté les copains de Kirk. Ils n’ont jamais été les miens, même si certains sont très sympas. Alors, là, face à ces deux énergumènes, je ne sais pas comment réagir.

— Hey, Lane ! crie soudain Don.

Je cligne des yeux et suis la direction vers laquelle il est tourné.

— Vous foutez quoi, les gars ?

— On essaie de devenir amis avec Lois, mais elle chie dans son froc, je crois.

— N’importe quoi !

Lane arrive en rigolant et tire sur une mèche de mes cheveux.

— Ça va, Cœur Brisé ?

J’ai encore l’espoir qu’il supprime ce foutu surnom de son vocabulaire.

— Ah ! Non, ça ne va pas, il ajoute en attrapant mon menton entre ses doigts. Qu’est-ce que vous lui avez fait ?

— C’est Kirky, mec.

— Ce gars est un gros…

— Stop, je grogne, le visage piégé entre les mains de Lane.

Il plisse les yeux, et je tente de me dégager pour échapper à ses iris inquisiteurs. Je déteste qu’ils parlent de Kirk de cette façon. Ils ne le connaissent pas et comprennent encore moins que je l’aime. Ils prônent tous le célibat, alors merci bien !

— Lâchez-moi avec ça.

Il retrousse sa lèvre et jette un coup d’œil vers ses copains. J’entends l’un d’entre eux sortir du bassin dans mon dos mais je suis trop concentrée sur tout ce qui traverse ses iris.

— Est-ce que je peux te donner un conseil, Cœur Brisé ?

— Ça ira.

— Pourtant, tu…

— J’ai dit non !

— Ok, très bien…

Il lâche alors mon visage, lève ses mains comme pour me prévenir que je l’ai bien cherché. Le temps que j’essaie de traduire tout ça, je sens des bras s’enrouler autour de mon ventre. Je quitte le sol, collée contre un torse humide, et, avant d’avoir pu me débattre, je me retrouve sous l’eau. Je remonte à la surface en crachant.

— Put… Putain ! je m’écrie alors en toussant.

Je bats des bras et des jambes et rejoins le bord de la piscine sous les éclats de rire des trois animaux qui m’entourent.

— Non, mais ça va pas ? je m’énerve en essayant de me hisser hors de l’eau.

Quelqu’un m’attrape la cheville, et je repars en arrière. Je me retourne comme une furie vers Lewis, qui rit fort et m’envoie une vague de chlore dans la figure.

— T’es un homme mort, je fulmine en fonçant vers lui.

J’ai des frères plus jeunes et tout aussi insupportables. Il paraît qu’il n’y a qu’une chose à faire avec des gens comme ça : les ignorer. Je n’ai jamais réussi. J’attrape les cheveux de Lewis d’une main et appuie sur son crâne avec l’autre. Je noue mes jambes à ses hanches en même temps et fais peser tout mon poids sur ce foutu Campus Driver. C’est le seul instant où je regrette d’avoir perdu 2 kg 900, précisément.

— Qu’est-ce qu’elle fait ? se demande Donovan derrière moi.

— Elle me fait un câlin ! s’extasie Lewis.

— Lois ? m’appelle Lane d’une voix curieuse.

— Rha !

J’essaie encore un peu de le noyer, mais ce type est un adversaire bien plus musclé que mes frangins. Je finis par lâcher l’affaire et nage rapidement jusqu’au côté opposé, loin de ces gros malins. Mes habits me collent à la peau quand je marche hors du bassin, et comme si tout ça n’était pas assez humiliant, je passe devant Kirk, immobile au bord des gradins, ses yeux bleus braqués sur moi. Fabuleux, il n’a rien loupé de mon petit bain forcé. Merde, il va se faire des idées… J’essaie de lui parler, mais il est déjà parti quand le premier mot sort de ma bouche.

— Tiens !

Une serviette me tombe sur le crâne, et je me dispute avec le tissu avant de pivoter vers la voix que j’ai reconnue.

— Vous êtes fiers de vous ? je lance en me frottant les cheveux.

Alignés devant moi, leurs bras croisés sur la poitrine et un grand sourire collé sur leurs visages, ils hochent la tête dans un même rythme. Je les scrute tour à tour, et malgré tous mes efforts, mes lèvres s’étirent. Traîtresses !

— Vous venez de me faire passer pour une idiote devant Kirk, je soupire en essuyant mes bras.

Je frissonne en sentant un petit courant d’air glisser sur mes fringues dégoulinantes.

— Crois-moi, Lois, Kirk ne t’a pas prise pour une idiote. Pas aujourd’hui, du moins, ricane Lewis avec un regard de conspirateur. Il n’a pas trop aimé voir tes petites cuisses trempées accrochées à mon corps de rêve. Hein, Lane ? Dis-lui qu’il était énervé. Lane ?

Son ami ne répond rien, et je pose mon regard sur lui. Ses yeux verts sont orientés vers moi, mais pas au niveau de mon visage.

— Laney ? insiste Lewis.

— Qu’est-ce que tu regardes ? je m’offusque en sachant trop bien ce qu’il est en train de mater.

Je croise les bras sur ma poitrine et fronce les sourcils en tapant du pied.

— T’es en train de loucher sur mes seins ou je rêve ?

— Du tout ! il tique en clignant des yeux.

— Il utilise ses rayons infrarouges pour voir sous son tee-shirt !

— Ou bien il essaie de la sécher ? ajoute Don.

— En général, ce regard de braise les fait plutôt mouiller…

— Je ne regardais pas ses nichons, bordel ! J’étais en train de réfléchir ! s’énerve Lane en cognant dans le bras de Donovan.

— Moi aussi, je passe beaucoup de temps à réfléchir, ricane Lewis en se grattant le menton.

Je m’enroule dans la serviette et observe leur débat animé avant de ne plus en pouvoir.

— Bon, je vais me changer, je lâche en partant vers les vestiaires.

— Je ne regardais pas tes seins ! rétorque Lane en me pointant du doigt.

— Ok ! je concède en levant les mains au ciel.

— J’te ramène, rejoins-moi sur le parking.

— Ok ! je répète de la même manière.

Je continue à avancer, pousse la porte des vestiaires, et au moment où je croise trois étudiantes pomponnées comme des reines du bal de promo, Lane m’interpelle une ultime fois. La fois de trop.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? glousse l’une des filles en me jaugeant avec moquerie.

Qu’il ne regardait pas mes seins. J’avais compris.

13

Lane

Je regardais ses seins.

— Tu vas ralentir ou tu cherches à nous tuer ? s’inquiète Lois depuis mon siège passager.

Je regardais ses seins qui pointaient sous son lycra trempé.

— Lane !

— Je ne regardais pas tes seins !

Merde ! Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire.

— Bon sang, j’ai compris ! Je te jure que si tu le répètes une fois de plus, j’arrache mon tee-shirt et je colle ta tronche de cake entre mes nichons !

J’imagine aussitôt la scène et, quand je sens une adrénaline inacceptable remonter sous ma ceinture, je grimace.

— Pas la peine de prendre cet air dégoûté ! elle siffle en me regardant de travers.

J’ouvre la bouche pour réfuter son interprétation avant de me rétracter. Hors de question qu’elle se fasse des idées. Tout ça n’a rien à voir avec elle, c’est simplement un vilain réflexe.

J’accélère encore sans prêter attention à ses grognements.

— T’es pressé ?

— Carter m’attend à la maison pour bosser.

Je me gare et n’attends pas qu’elle soit sortie pour m’engouffrer dans l’immeuble. Elle me rejoint devant l’ascenseur, et nous montons les cinq étages en silence.

— Cart ? j’appelle en ouvrant la porte de chez moi.

— Je suis dans le canapé, chéri ! il répond d’une voix suraiguë.

J’aperçois aussitôt sa tête dépasser du dossier, et il agite sa main pour saluer Lois quand il la remarque derrière moi.

— Désolé, je t’ai piqué ta tirade ! il lui lance en souriant.

— Je ne crois pas, non.

Je trace vers le frigo, me sers de l’eau et regarde Lois par-dessus le verre pendant qu’elle approche.

— Je vais me faire un smoothie, tu en veux un ? elle me propose en ouvrant le réfrigérateur à son tour.

— Ouais, pourquoi pas.

— Carter, un smoothie détox ?

— Une bière !

La tête dans le tiroir à fruits et légumes, Lois tend son bras pour me donner une bière. Je l’attrape et avance d’un pas nonchalant vers Carter, qui me regarde arriver en jouant des sourcils.

— Quoi ?

— C’est pas si terrible, hein ? il chuchote en lorgnant les fesses de Lois qui apparaissent derrière la porte ouverte du frigo.

— Montre-moi ce que tu as fait, j’élude en me laissant tomber sur le canapé.

Il ricane, puis étale sur la table basse des feuilles de cahier pleines d’annotations.

— J’ai reçu la validation générale. On doit boucler les scènes principales le plus vite possible. Je viens de virer le premier paiement sur ton compte, le second arrivera dès qu’on aura fini ça.

— Parfait.

Il commence à m’expliquer la première scène, mais le bruit de la centrifugeuse ne fait que nous interrompre.

— Bon, Lois, t’as bientôt fini ? On bosse, là !

Je ne reçois en guise de réponse qu’un bruit de mixeur appuyé. Une fois, deux fois, puis une troisième accompagnée d’un petit sourire en coin.

— Et voilà ! elle s’extasie en transvasant sa mixture verdâtre dans un grand verre. Tiens, mon grand !

Je jette un regard peu emballé vers la préparation qu’elle agite devant moi.

— Un smoothie, c’est pas à base de fruits, normalement ? Pourquoi il est vert ?

— Vous travaillez sur quoi ? elle m’ignore en aspirant par sa paille.

— Sur un nouveau film, précise Carter.

— Un film ?

— Lane t’a pas dit ?

— Dit quoi ?

— On est scénaristes associés.

— C’est vrai ?

— Je te rappelle que je suis en cursus d’écriture audiovisuelle à OSU.

— Je ne m’en souviens pas, tu es certain de m’en avoir déjà parlé ?

Eh bien, vu le temps depuis lequel elle vit là, j’imagine que oui…

— Je comprends mieux ta passion pendant nos soirées ciné ! elle m’adresse en s’asseyant sur un coussin par terre.

J’entends Carter pouffer et je lui lance un regard noir.

— Vos « soirées ciné » ? Ça doit être sympa…

— Pas ce genre de films… je grogne à son intention.

Il ne se retient plus et éclate d’un rire insupportable.

— J’ai loupé un truc ? s’inquiète Lois en nous dévisageant tour à tour.

— Oh ! Bordel, s’esclaffe Cart en tapant sur ses genoux. J’imagine tellement bien la scène. Faut que je prenne des notes !

Lois se met à genoux et attrape l’une des feuilles sur la table basse. Je scrute son visage à mesure qu’elle déchiffre les notes. Ses yeux s’agrandissent, ses joues s’empourprent et ses lèvres se pincent.

— Du porno ? elle articule en reposant la feuille avec précaution. Du porno… elle répète en clignant des yeux.

— Oui, madame !

— Un problème, Cœur Brisé ?

— C’est juste que…

Elle réfléchit, cherche ses mots en fixant son fichu smoothie.

— Développe !

— Y’a vraiment des scénaristes pour ce genre de films ?

J’entends Carter s’étouffer, je pose les coudes sur mes genoux sans la quitter des yeux.

— Disgrâce ! il braille en brandissant un coussin.

— Ne me regardez pas comme ça ! Enfin, quoi, c’est toujours la même chose, alors excusez-moi d’avoir cru que ce type de métier n’existait pas !

— Tu regardes des films pour adultes, Lois ? je lui demande d’une voix très posée.

— Non !

Je lève un sourcil.

— Oui. Ça m’est déjà arrivé. Une fois…

Elle est toute rouge, et je lutte pour conserver un masque sérieux alors qu’au fond de moi, je suis mort de rire.

— Et donc, ça t’a suffi pour tirer des généralités ?

— Ok, peut-être plusieurs fois ! elle admet en croisant les bras sur sa poitrine. Mais jamais en entier ! C’est dégueu et tellement… masculin !

— Il manque quoi, selon toi ? s’intéresse subitement Carter.

— Du romantisme, par exemple.

— Sans déconner ? je m’esclaffe. C’est la chose la plus stupide que je t’ai jamais entendue dire. Et crois-moi, tu parles beaucoup ! Du romantisme ? Rien que prononcer ce mot tue ma libido !

Elle plisse les yeux, je reconnais déjà son mode guerrière activé.

— Tu vois, Lane, c’est à cause de types comme toi que les filles ne peuvent pas jouir devant un film de boules !

Je ne sais pas si ce sont les mots « jouir » et « boules » sortant de la bouche de Lois qui viennent de faire buguer mon cerveau, mais je ne trouve rien à lui répondre. Je ne peux que dévisager sa moue piquée au vif. Ne regarde pas ses seins, mec.

— Oh ! Lois ! s’exclame Cart en claquant ses paumes. On ne dit plus « film de boules » depuis 1997 ! Et dans la bouche d’une fille, c’est carrément horrible, il ajoute en secouant la tête. Laney, fais-lui lire le projet général ! Elle doit entrer dans la lumière, mec.

— T’as pas un cours d’aquagym ?

— Non, pourquoi ? Tu flippes, Laney ? elle me cherche en souriant de toutes ses dents.

— Le dossier est sur mon bureau, va donc le chercher, je rétorque, à bout de patience.

— Dans ta chambre ?

Son ton a changé, comme si je venais de lui demander d’entrer dans l’antre du diable.

— Tu flippes, Cœur Brisé ?

— Pas du tout !

Elle se remet debout et trottine jusqu’à disparaître dans le couloir du fond.

— Vous êtes tellement mignons, tous les deux, chantonne Carter en jouant avec sa bouteille de bière vide.

— Ferme-la.

— Elle n’était pas censée rester un peu, au fait ?

Je suis étonné qu’il ait mis autant de temps à me faire remarquer ce détail que j’essaie de reléguer au second plan.

— C’est ta faute, Cart. Tu me l’as mise dans les pattes, je ne vais pas la jeter dehors maintenant.

— Oui, voilà, il acquiesce sans se départir de son petit rictus d’emmerdeur. Tu comptes toujours lui laisser le canapé ? Tu pourrais…

— Hors de question, je tonne avec colère. La chambre n’est pas disponible !

— Calme-toi, ce n’est pas ce que j’allais dire. Je m’apprêtais à blaguer sur le fait que tu pourrais lui laisser une place dans ton lit.

— Ah ! Encore moins. Lois ne m’intéresse pas.

Un malaise plane entre nous, je me sens con d’avoir supposé qu’il parlait de lui laisser la chambre de Mike.

— Quoi ? je siffle en le voyant en pleine réflexion.

— Rien.

— Qu’est-ce qui lui prend autant de temps ? Lois, tu t’en sors ou il te faut un plan ?

— J’arrive !

Elle referme la porte du couloir derrière elle, un air étrange sur le visage. Elle avance vers nous, perdue dans ses pensées. Qu’est-ce qu’elle a ? C’est ma chambre qui la perturbe ou quoi ? J’ai beau me creuser les méninges, je ne comprends pas son soudain changement d’humeur. Elle lève les yeux vers le canapé, qu’elle fixe un long moment.

Elle secoue la tête et s’assied entre Carter et moi. Elle ramène ses jambes contre son ventre et se plonge dans la lecture de notre dernière création. Je capte le regard interrogatif de Cart par-dessus la tête de Lois et j’y réponds par un haussement d’épaules.

Ses cils papillonnent tandis que ses iris vont et viennent d’une ligne à l’autre. Bizarrement, ça me stresse qu’elle découvre cette part de moi. Je n’ai jamais eu honte de cette activité qui en surprend plus d’un, mais la voir ainsi concentrée sur mon travail me fait un drôle d’effet. Ou bien c’est à cause de la place qu’elle se crée dans mon intimité à coups de smoothie verdoyant. Un smoothie délicieux.

Un claquement de langue me sort de mes pensées.

— Qu’est-ce qu’il y a ? je lui demande en me penchant vers elle. C’est trop pour ton petit cœur sentimental ?

— Ne dis pas n’importe quoi ! Ce n’est pas parce que je n’ai eu qu’un seul homme dans mon lit que ça fait de moi une coincée !

— Un seul… T’as couché avec personne d’autre que Kirk ? Rends-moi ça, mon enfant, tu ne vas pas supporter.

— Va au diable ! elle s’emporte en éloignant les feuilles de ma main.

— Comme tu voudras.

— T’en penses quoi ? intervient Carter.

— C’est pas si mal… C’est plutôt dynamique et profond.

— Répète un peu ? je ricane en entendant ce choix d’adjectifs.

— Donne-moi mon verre, elle répond à la place.

J’approche la boisson de son visage, mais au lieu de s’en saisir, elle tend ses lèvres vers la paille et boit de longues gorgées. Je cale un bras sur le dossier et attends que Madame ait fini de se désaltérer. Elle reprend son souffle et, quand elle essaie de rattraper la paille avec sa bouche, je m’amuse à l’éloigner de quelques centimètres. Lorsqu’elle s’en rend compte, elle m’adresse une œillade meurtrière. On se défie du regard de longues secondes, et quand j’essaie de lui enfoncer la tige en plastique dans le nez, elle grogne.

— Tu m’énerves.

— Tu m’énerves aussi, je réplique aussi sec.

Carter se racle la gorge bruyamment avant de partir dans ma chambre pour passer un coup de téléphone. Lois tourne la dernière page, puis survole rapidement les premiers jets de scènes de sexe.

— Comment cette position est-elle physiquement possible ? elle commente en mordillant son ongle.

Elle regarde le plafond, sûrement pour mieux visualiser ce qu’elle vient de lire.

— Fais-moi confiance, c’est totalement réalisable.

— La fille ne peut pas avoir ses jambes à ce niveau pendant que la bouche du gars… Bref, impossible, sauf si ça se passe dans un cirque.

— Je te dis que oui.

— Je te dis que non.

— Te vexe pas, Cœur Brisé, mais j’ai plus d’expérience que toi.

Elle lève des yeux excédés vers le plafond puis reporte son regard vers le couloir. La voix de Carter résonne depuis ma chambre. Elle se tourne vers moi et plaque sa main sur ma clavicule.

— Allonge-toi.

— Je te demande pardon ?

— Je vais te montrer que tu as tort, elle siffle en appuyant plus fort.

Je rigole en la laissant faire, elle se décale pour que je puisse m’allonger sur la longueur du canapé. Je croise les bras derrière ma tête et la fixe en retenant un fou rire. Elle est sérieuse et concentrée, très concentrée quand elle me monte dessus et s’assied sur mon ventre.

— J’espère que je t’écrase, elle articule dans un rictus sadique.

Elle attrape le rebord du dossier, passe ses jambes de part et d’autre de ma tête en se mordant la joue. Elle relit le passage en question, tend et replie sa jambe en marmonnant.

— Si je la mets ici et qu’après, je…

J’attends, patiemment, qu’elle termine sa démonstration. Je sais qu’elle a tort, mais ce moment est bien trop marrant pour le laisser filer.

— Mets-y un peu du tien, bordel ! elle s’énerve en forçant sur ses abdos pour se plier davantage.

Je m’arrime à son épaule et redresse mon buste vers elle. Ses fesses glissent plus bas, je grimace.

— Tu vois, cette position est déjà castratrice ! elle déclare d’une voix victorieuse.

— En pratique, le pénis susmentionné se trouve à l’abri…

— Certes, elle admet à contrecœur sans me laisser finir ma phrase. Quoi qu’il en soit, une fois que j’ai mis ma jambe ici… et l’autre…

Elle plisse le nez en continuant son numéro perdu d’avance. Quand j’estime qu’elle a assez galéré, je prends les choses en main. J’attrape ses hanches et la fais bouger d’un coup brusque encore un peu plus bas avant de crocheter sa nuque et de bloquer son genou avec mon coude. Je viens caler ma cuisse au bon endroit et la fais basculer de quelques degrés supplémentaires.

— J’ai gagné, je chantonne en souriant largement.

— Mouais, je reste quand même perplexe sur la durée…

— C’est maintenant que tu cries mon nom, Lois.

Elle émet un bruit de gorge moqueur et, quand je crois l’exercice terminé, elle me prend au dépourvu.

— Non, les filles font d’abord ce truc ridicule avec leurs bouches.

Ses dents du haut viennent mordre sa lèvre du bas, et elle ferme les paupières en s’arquant davantage. Mes yeux s’ouvrent en grand, j’ai un coup de chaud et je ne contiens pas une réaction très masculine. Mes doigts se crispent sur sa peau, elle se fige et fait revenir ses iris sur moi au ralenti. Il se passe trois secondes bizarres pendant lesquelles elle semble visualiser le tableau que nous représentons. J’espère qu’elle ne sent pas ce qui est en train de poindre sous elle.

Je perds le fil jusqu’à ce qu’elle éclate d’un rire franc. Carter réapparaît au même instant. Il nous détaille, l’index en travers de sa bouche. La pression sur ma braguette redescend aussitôt.

— Intéressant… Faites-moi goûter cette boisson aphrodisiaque, il ajoute en tendant le bras pour atteindre mon verre sur la table basse.

— Je reste convaincue que cette position est insensée, elle conclut en se tortillant pour reprendre une posture convenable. Ma foi, c’est vous les pros.

Elle saute sur ses pieds, pose son verre dans l’évier et sort des habits de son grand sac comme si on ne venait pas de mimer le truc le plus sexuel qu’elle m’ait jamais montré. Je cligne des yeux et fixe ses sacs avec intérêt pour penser à autre chose. Elle ne s’est jamais plainte de ne pas avoir un endroit où ranger ses affaires, et je culpabilise un peu tout à coup. Mais je ne me résous pas à vider ne serait-ce qu’un tiroir de la commode de l’entrée.

Elle file dans la salle de bains, et Carter se tourne direct vers moi.

— Si tu ne m’écris pas de méchantes scènes réalistes avec une assistante comme ça !

— Comme si j’avais besoin d’elle…

Carter ricane, et nous nous mettons enfin au travail. Après quarante minutes, Lois ressort changée, dans tous les sens du terme.

— Tu vas où ? je m’entends lui demander, un brin trop curieux.

Elle porte une robe bleu marine en laine avec un collant assorti, elle a lavé et coiffé ses cheveux. Elle s’est même maquillée.

— T’as un rencard ? lance Carter en la matant des pieds à la tête.

— Bien sûr que non ! elle s’offusque en enfilant des bottines. Becca vient me chercher pour aller au centre commercial. Si je me pointe en leggings, elle ne me laissera jamais monter dans sa voiture. Pas après les heures passées à essayer de m’arranger !

Elle récupère son téléphone en charge, le fourre dans son sac et recouvre ses cheveux d’un bonnet bordeaux. Elle ouvre la porte, et quand elle se retourne pour nous dire au revoir, je la coupe.

— Est-ce que ça fonctionne ?

— Quoi donc ?

— Ton plan pour récupérer Kirk ?

— Pas encore, elle soupire en regardant la poignée. Mais qui ne tente rien n’a rien.

Ça me fout les boules de la voir se plier en quatre pour se rabibocher avec un abruti. Cette fille est drôle et intelligente, je ne capte pas comment elle peut à ce point se travestir pour un mec. Mais après tout, ça ne me regarde pas.

— Amuse-toi bien, je conclus en plaquant un sourire sympa sur mon visage.

— Merci. Ne m’attends pas pour manger, ok ?

— C’est noté.

— Bye, Carter !

— Embrasse Becca pour moi. Dis-lui de me rejoindre chez moi ce soir.

Elle lève son pouce, m’adresse un dernier petit sourire et claque la porte derrière elle.

— Cette fille est chouette, murmure Cart en fixant encore la porte. Mike l’aurait adorée.

— Je sais.

Elle aurait plu à mon frère, et je suis certain qu’elle l’aurait trouvé bien plus sympa que moi. Il avait ce don pour subjuguer les nanas et…

— Allez, faut finir ce truc, je soupire en éloignant Mike de mes pensées.

Mais malgré tous mes efforts, l’écho lointain d’une moto résonne entre mes tempes.

14

Lois

Installée à la droite de Lane, je regarde les rues de Columbus par la vitre. Les habitants se pressent sur les trottoirs, emmitouflés dans des manteaux que la chute des températures rend indispensables. Je n’arrive pas à croire que le temps soit passé si vite. Deux mois depuis que Kirk a rompu avec moi. Huit semaines que je m’efforce de changer de silhouette et d’état d’esprit. Soixante nuits à dormir sur le canapé de Lane. Il est confortable, mais depuis que j’ai découvert cette chambre inoccupée au fond de son couloir, le moelleux des coussins n’a plus la même douceur.

Jusqu’à ce que Lane me demande d’aller chercher son projet de scénar sur son bureau, je n’étais jamais allée dans ce couloir. Alors, je n’ai pas réfléchi, j’ai ouvert la première porte que j’ai vue, persuadée que l’appartement ne comportait qu’une seule chambre. Après tout, j’occupe son canapé depuis la fin du mois d’août, comment aurais-je pu soupçonner son existence ?

J’ai d’abord été surprise par cette large pièce et, malgré la pénombre causée par les volets clos, j’ai rapidement pu discerner un grand lit, un bureau et deux commodes. Mais j’ai vite compris que cette pièce était inhabitée. Rien ne traînait, et il n’y avait pas cette odeur caractéristique de Lane dans les lieux. Je suis restée figée, le temps que la stupeur se mue en colère. Bon sang, je me coltine un foutu sofa depuis deux mois alors qu’un matelas spacieux patiente sagement à quelques pas de moi !

Quand Lane m’a interpellée, j’ai refermé la porte, couru dans sa chambre pour remplir ma mission première et je suis retournée au salon, toute chamboulée. J’ai été tentée de lui lancer une remarque cinglante et puis je me suis rappelé un point crucial : il me rend un service énorme en me permettant de rester non loin de Kirk. Je ne peux pas me permettre de piquer ma crise sous prétexte que je n’ai droit qu’à son vieux canapé !

— À quoi tu penses, Cœur Brisé ?

Je me détourne de la rue qui défile sous mes yeux et reporte mon attention sur mon chauffeur.

— À la liste de courses que j’ai préparée et que j’ai oubliée dans ta cuisine, je réponds en haussant les épaules.

Je pourrais lui poser la question, j’ai d’ailleurs eu deux semaines pour le faire, mais quelque chose m’en empêche. Sûrement la peur de me faire jeter à la rue en outrepassant les limites floues de Lane.

— Vu ce que tu manges avec ce régime débile, je pense que tu vas t’en sortir au supermarché.

— Gnagnagna.

— Vos échanges sont tellement instructifs, raille Lewis depuis la banquette arrière. Vous ressemblez à mes parents, putain.

Je lui tire la langue et regarde Lane encore un peu, stupéfaite de cette relation que nous avons tous les deux. Je ne sais pas si je peux parler d’amitié, car on ne s’est jamais rien confié de personnel, mais quoi qu’il en soit, on s’entend étrangement bien. Je me demande ce qu’il adviendra de cette rencontre inattendue lorsque j’aurai repris ma place auprès de Kirk. Lane et ses amis ne sont typiquement pas le genre de gars qu’il affectionne. Moi non plus, en temps normal.

— T’es en train de me dévisager, Lois. C’est l’effet Campus Drivers qui fait enfin son apparition ?

— Oh ! Non, tu m’as percée à jour ! je déclame. Je suis en train de tomber amoureuse de toi, Laney. Tu es tellement incroyable quand tu boucles ta ceinture. Et quand tu tournes le volant, ça me fiche des étincelles plein les yeux !

— Attends de me voir faire un créneau, il susurre en jouant des sourcils.

— Oh ! Oui ! Fais-moi un créneau ! je m’exclame en m’éventant avec la main.

— Vous êtes SuperFlippants, nous interrompt Lewis en s’accoudant sur nos sièges.

— Rappelle-moi pourquoi tu viens faire des courses avec nous, déjà ? l’interroge Lane en profitant d’un feu rouge pour lui jeter un regard.

— J’ai mes règles et je suis en panne de tampons, il rétorque très naturellement.

Lorsqu’on pénètre dans la supérette, Lewis récupère un caddie et fonce comme un gamin droit devant lui. Je bifurque dans la première allée qui se présente pour semer les garçons. Je n’ai pas besoin de les avoir collés à mes basques pour acheter mes tampons. J’arpente les rayons, mes bras se chargent rapidement. Ce n’est qu’en rejoignant le chariot à présent poussé par Lane que je me rends compte de ce que j’ai choisi. Et en analysant ses propres achats, j’éclate de rire.

— Mon pote, qu’est-ce que c’est que ça ? lance Lewis en pointant le caddie avec sa boîte de préservatifs. Depuis quand tu manges ces conneries bonnes pour la santé ?

— C’est pas pour moi, il répond en fronçant les sourcils.

— Où sont les trucs gras et bourrés de cholestérol ?

— Ici ! j’interviens en faisant tomber ce que je tiens à l’intérieur.

Lewis nous dévisage l’un après l’autre, et Lane se mord les lèvres.

— Vous faites chacun les courses de l’autre, il annonce en secouant la tête.

— Qu’est-ce que tu fous ? grogne Lane alors que son ami prend une photo de la scène.

— Il faut que je montre ça à Ramos Fernando. Le pauvre culpabilise encore avec cette histoire de canapé.

Je ne comprends rien aux paroles de Lewis, et sa réaction finit par me mettre mal à l’aise.

— Donne-moi ça ! s’énerve Lane.

Il se met à courir derrière Lewis, et j’avance jusqu’à la caisse sans quitter le chariot des yeux. Je ne sais pas pourquoi j’ai choisi ce que Lane mange et vice versa. J’avoue que c’est très bizarre.

Quand mon tour arrive et que je suis devant la caissière, je n’entends pas tout de suite qu’elle me parle.

— Comment ?

— C’est ton mec ?

— Quoi ?

— O’Neill. Vous sortez ensemble ?

— Qui ?

— Lane ! elle s’impatiente en désignant quelque chose derrière moi.

Je la scrute sans comprendre avant de la reconnaître. Elle étudie aussi à OSU, je me souviens de l’avoir croisée sur le campus.

— Non, non !

— Je ne l’ai jamais vu venir ici avec une fille, elle précise en plissant ses yeux fardés.

— C’est juste mon ami.

Ma phrase sonne de manière étrange, mais cela semble lui convenir.

— Quarante-trois dollars et soixante-deux cents, elle annonce alors.

Je lui tends l’argent, et elle m’offre un immense sourire en me rendant la monnaie. Ah ! Ben non, il ne m’est pas destiné ! Je n’ai pas senti Lane se glisser dans mon dos, et c’est à lui qu’elle montre ses grandes dents tordues.

— Comment ça va, Zoey ?

— Je suis en forme, elle susurre en jouant avec son collier.

— Cool !

— Tu viens à la fête chez Jonas ?

— C’est quand déjà ?

— Le 12 novembre.

Je hausse un sourcil en entendant cette date, et le souffle de Lane s’accélère aussi.

— On verra, il marmonne sur un timbre totalement différent.

— J’espère t’y revoir, elle insiste en se penchant en avant.

Il lâche une sorte de rire étranglé avant de s’emparer des sacs et de marcher vers sa voiture.

— Tu y seras, toi ? elle me demande alors sans y mettre le moindre entrain.

— Non, c’est le jour de mon anniversaire.

Je suis presque sûre de l’entendre siffler un « tant mieux » alors que je m’éloigne.

Lane est en train de ranger les courses dans son coffre. J’ai l’impression que ses épaules sont contractées.

— Est-ce que ça va ?

Il sursaute et se tape l’arrière du crâne contre le hayon.

— Ouais, il soupire en faisant claquer la tôle. Monte, je te dépose à ton cours de sport.

— Où est Lewis ?

— Il s’est barré avec ses capotes.

Le trajet est très court jusqu’à la piscine, et Lane ne dit rien.

— T’es sûr que tout va bien ? j’insiste à voix basse en décrochant ma ceinture.

— Ouais, il répète en enserrant son volant.

— Bon, merci de m’avoir déposée. Tu rentres à l’appart ?

— Je vais boire une bière chez Carter.

— Ok, alors à plus tard.

J’attrape mon sac et rejoins le complexe en me retournant plusieurs fois.

Quand je pousse les portes vitrées, la voiture n’a pas redémarré. Ce mec est vraiment d’une humeur aléatoire, c’est épuisant.

Je me déshabille et frissonne en entrant dans l’eau. Je ne suis pas concentrée en suivant les instructions du professeur, et Aaron me le fait remarquer plus d’une fois. Je ne sais pas si c’est à cause de mon âge proche du sien, mais il m’interpelle beaucoup plus que mes camarades. Ça plaît à Hope et Prudence, qui me lancent des œillades appuyées. D’autres mamies me regardent comme si je volais leur goûter.

— Tu progresses ! me félicite Aaron alors que je ferme mon manteau dans le grand hall du centre commercial.

— Tu parles… J’ai l’impression de brasser l’eau comme un cachalot bourré. Moi qui espérais faire du zèle devant tes petites mémés… j’ironise en enfilant mon bonnet.

— Que veux-tu, j’en ai fait des machines de guerre !

Je pouffe en faisant passer la lanière de mon sac sur mon épaule.

— Je dois filer. À la semaine prochaine !

— Je te raccompagne à ta voiture ?

— C’est gentil, mais je suis à pied.

— T’habites loin d’ici ?

— Un peu, j’élude en haussant les épaules.

— Dans ce cas, je te ramène chez toi, il propose aussitôt.

— Merci, mais je vais marcher, ça ira.

— Hors de question. Il fait nuit, il fait froid, tu viens de dépenser pas loin de mille calories…

— Au moins ! je ris en reculant.

— Sérieusement, Lois.

Je me balance d’un pied sur l’autre, tentée de refuser. Mais en même temps, je suis crevée et affamée.

— Ok, j’accepte.

— Suis-moi, je suis garé devant.

On discute du choix de sa playlist de ce soir, je me moque des musiques les plus ringardes avant de me figer sur le trottoir.

— Tiens !

Il me tend un casque que je ne prends pas.

— C’est une…

— Moto, il termine à ma place. C’est ta première fois ?

— Euh. Oui.

— Je serai doux, c’est promis.

Je grimace et, l’instant d’après, je me retrouve affublée d’un casque qui me pèse sur le crâne. Il clipse la sangle sous mon menton et me guide vers la selle que j’enfourche maladroitement.

— Tu t’accroches bien à ma taille et tu suis mes mouvements. Je vais rouler doucement, t’en fais pas. On sera arrivés avant que tu ne t’évanouisses.

Il s’installe devant moi, et je m’agrippe aussitôt à son blouson.

— Prête ?

J’ouvre la bouche pour lui répondre quand une espèce de rugissement me parvient.

— Lois !

Je sursaute si fort que je manque de dégringoler du bolide d’Aaron. Mon prénom a retenti dans la rue, et je tourne la tête vers celui qui l’a crié. Manque de bol, mon casque n’est pas assez serré, et je ne vois rien d’autre que du tissu gris.

— Descends de là ! crie encore cette même voix que je ne suis pas certaine de reconnaître.

Le timbre est rauque, menaçant, et, par réflexe, je serre les cuisses autour des hanches du conducteur.

— Tu le connais ? je l’entends me demander.

Je me dispute avec l’attache du casque et, quand je parviens enfin à m’en débarrasser, je repère immédiatement Lane, au milieu de la route, en train de courir dans notre direction. J’ouvre la bouche, plisse les yeux pour essayer de déterminer ce qui peut bien lui arriver.

À mesure qu’il approche, je me tasse sur moi-même. Il est effrayant, je ne l’ai jamais vu comme ça. Il est très en colère, et je perçois sans peine les grossièretés qu’il crache à tout va. Aaron enlève son casque et me jette une œillade perplexe. Je ne le regarde pas, trop concentrée sur l’arrivée tonitruante de Lane.

— Qu’est-ce que tu fous ? il m’interpelle d’une voix furieuse.

Il s’immobilise à deux pas de moi et observe d’un œil noir l’engin sur lequel je suis assise.

— Un problème, mec ? s’enquiert Aaron.

— Qu’est-ce que tu fous sur cette putain de moto ? il articule en ignorant ouvertement son propriétaire.

— Hum. J’allais rentrer, je réponds d’une toute petite voix, comme s’il était mon père.

Ses poings sont serrés, son souffle est chaotique, et ses prunelles semblent possédées. Mais qu’est-ce qui lui prend, à la fin ?

— C’est quoi, le souci ?

— Va dans la voiture ! il assène en me pointant du doigt.

Je lève les sourcils avant d’éclater de rire.

— Tu me fais quoi, là ?

— Tu te prends pour qui à lui parler comme ça ? intervient Aaron en descendant de sa bécane.

Il bombe le torse et se rapproche de Lane. Je pose mon casque devant moi et glisse sur le côté pour atteindre le sol avec mon pied. Je sens la main de Lane s’enrouler autour de mon bras, il tire dessus et, l’instant d’après, il me fait passer derrière lui comme si je courais un grave danger.

— Remonte sur ta merde et dégage, il gronde à l’attention d’Aaron.

Ses doigts sont toujours enfoncés dans ma peau, et ils tremblent si fort que c’en est douloureux.

— Lâche-la, ordonne Aaron en faisant un pas de plus.

— Lane, tu me fais mal, je murmure en essayant de me dégager.

Il tourne la tête vers mon bras puis remonte jusqu’à mes yeux. Ce que j’y lis me coupe le souffle, un mélange de rage et de peur. Ses pupilles semblent dilatées, elles brillent d’une angoisse que je ne comprends pas. Sa respiration erratique résonne entre nos visages, et sans pouvoir me contrôler, je pose une main sur sa joue. Il ne me quitte pas du regard, c’est la première fois qu’il y a cette intensité tangible entre nous.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Va m’attendre dans la voiture, Lois.

— Mais, je…

— S’il te plaît.

Ce n’est ni un ordre, ni une proposition. Ses mots sonnent comme une supplique et me tordent le ventre.

— D’accord, je concède en expirant.

Il libère enfin mon bras, et quand j’amorce un pas, Aaron le contourne et m’intercepte.

— Lois ?

Un vilain parfum de testostérone emplit l’atmosphère quand Lane le repousse.

— Ça suffit, Lane ! je m’énerve en tirant sur sa veste. C’est toi qui vas aller poser tes fesses dans la voiture !

— Tu ne…

— Tout de suite ! je tranche en tapant du pied.

On s’affronte du regard pendant de longues secondes, et il finit par se résigner. Avant de s’éloigner, il s’adresse une dernière fois à mon prof d’aquagym.

— Elle ne monte pas sur ta bécane, il articule en le menaçant de son index. Jamais. Sinon, je te casse la gueule.

Sur ces douces paroles, il repart d’une démarche survoltée, et je me frotte les paupières en secouant la tête.

— Je suis désolée, Aaron.

— C’est ton petit ami ?

— Non ! C’est seulement un copain. Je ne sais pas pourquoi il a réagi de cette façon.

— Soit tu lui plais, soit il a un sérieux souci avec ce genre d’engin, il réplique en désignant sa moto.

— Lane ne s’intéresse pas à moi, je ricane en regardant derrière moi. Enfin, bref… Je suis vraiment confuse pour tout ça. J’ai honte, j’espère que tu es toujours d’accord pour que j’assiste à tes cours.

— Bien sûr !

— Super.

Je me tends quand il me serre entre ses bras, et c’est un coup de klaxon qui me fait reculer.

— Bon, alors, on se voit mardi. Bonne soirée, et encore pardon.

— À toi aussi, il conclut en jetant un œil vers l’autre côté de la route.

J’enfonce mes mains gelées dans les poches de mon manteau et trottine jusqu’à la voiture de Lane. En m’engouffrant à l’intérieur, je boucle ma ceinture puis me tourne vers le conducteur et croise les bras sur ma poitrine. Lane regarde droit devant lui, même quand je me racle la gorge trois fois de suite. Lassée d’attendre, je romps ce silence insupportable.

— C’était quoi, ça ?

Ma voix a le mérite de le faire réagir, mais pas comme je le voudrais. Il tourne les clés dans le démarreur et fait rugir le moteur avant de s’insérer dans la circulation. Je continue à le dévisager dans la même position, même si ça me donne envie de vomir.

— Si tu ne te décides pas à ouvrir la bouche, je descends au prochain croisement !

Il inspire, daigne enfin poser ses yeux sur moi et, quand je crois qu’il va parler, il se contente d’ouvrir la bouche en grand. Et c’est tout.

— Ah, ah ! Très drôle !

Il s’arrête à cause d’un embouteillage, et je détache ma ceinture, bien décidée à mettre ma menace à exécution. Je tire sur la poignée pour ouvrir la portière mais j’ai beau m’exciter dessus, elle reste indéniablement fermée.

— Déverrouille-la ! je m’énerve.

Il reste muet, et je baisse les bras.

Quand on atteint enfin son appartement, je saute sur le trottoir et monte les escaliers trois par trois en pestant. Il ne va pas s’en tirer comme ça ! Je balance mon sac près du canapé et reste debout dans le salon. Lane entre à son tour, jette ses clés sur la console et disparaît dans le couloir qui mène à sa chambre. Non, mais je rêve !

— Tu te fous de moi ? je crie sans obtenir de réponse en retour.

Tant pis, aux grands maux les grands remèdes, mes talons claquent contre le parquet tandis que je le rejoins. Je pousse la porte du plat de la main, elle rebondit contre le mur avec fracas. Lane est installé dans un fauteuil, les coudes posés sur ses genoux. Ses épaules montent et descendent dans un mouvement rapide, comme s’il était rentré en courant.

— J’exige une explication ! j’annonce d’une voix forte. Tu m’as foutu la honte de l’année. Si tu imagines t’en tirer aussi facilement, tu rêves, mon vieux !

Son pied bat la mesure, il persiste à regarder le sol. Son bras se tend vers son bureau, et il s’empare d’un casque audio avant de le caler sur ses oreilles. Je ne lui laisse pas le temps d’atteindre son téléphone pour enclencher la musique. Je le scalpe presque en lui arrachant ses écouteurs et jette le tout sur son lit.

— Je t’écoute, j’insiste.

Il se met debout puis s’agenouille au bord de son lit pour les récupérer.

— Si tu crois que je vais lâcher l’affaire… je grogne en me jetant à côté de lui.

Je rampe sur le matelas, enfonce mon coude dans son omoplate pour l’empêcher d’avancer. Il essaie de se débarrasser de moi en fichant sa paume dans ma joue, je me montre encore plus intraitable, et s’ensuit une bagarre entre nous. Il tente de me repousser, je m’aide de mon pied pour faire un bond en avant. J’atterris à moitié sur son dos et avance encore par-dessus sa tête. Je suis à deux doigts de réussir quand Lane roule sur lui-même. Je me rattrape à ses épaules en me sentant glisser sur le côté, et quand mon dos s’écrase au sol, un corps lourd me tombe dessus et m’achève.

— Au secours ! je m’étrangle en cherchant mon souffle.

Je bats des paupières, la pression se relâche un peu, et en ouvrant grand les yeux, le visage de Lane apparaît pile au-dessus du mien. Je bats des jambes, mais les siennes bloquent mes mouvements. Ses mains de part et d’autre de mes oreilles, il m’observe en fronçant les sourcils.

— J’ai gagné, il grogne sans bouger d’un pouce.

— J’ai gagné, je réfute en arborant le même air que lui.

— Je suis dessus, et tu es dessous.

— Tu as parlé.

Sa bouche se tord, je lève mes hanches pour qu’il me libère. Rectification : je ne suis capable que d’un ridicule petit mouvement tant son poids sur moi m’immobilise.

— Va-t’en de là ! je m’essouffle en remuant encore.

— Tu voulais discuter, non ?

— Pas comme ça !

Il tend les bras, se décolle de moi et fait courir ses yeux sur mon corps. Je frissonne sous l‘intensité de son regard mais je n’ai pas le temps de m’attarder sur le malaise qui se diffuse dans ma poitrine. Lane saute sur ses pieds et se laisse tomber assis au bord de son lit. Il m’offre sa main et m’aide à me remettre debout. Je ne libère ni ses doigts ni ses prunelles. Je compte bien lui tirer les vers du nez, et il le sait.

— Je ne savais pas que tu avais prévu de revenir me chercher, j’entame alors en espérant lui donner le ton.

— Je ne savais pas que ton prof était du genre à ramener l’une de ses élèves.

— Je ne vois pas en quoi ça te pose un problème. Ni même en quoi ça te regarde, d’ailleurs.

Je n’ai pas dit ça sur un ton agressif, mais Lane ne le prend pas bien. Il lâche ma main, ouvre la bouche pour répliquer mais se rétracte au dernier moment. Il m’énerve !

— Pourquoi tu ne m’as pas appelé ? il lâche tout à coup.

— Depuis le début, je t’ai promis de me faire toute petite et de ne pas te casser les pieds.

— Oh ! Arrête ! On en est plus là, et tu le sais très bien !

— Je suis une grande fille, je contre, un peu gênée.

— Ouais, bien sûr ! Une fille qui monte sur la moto d’un type qu’elle connaît à peine !

— Aaron est très sympa. C’est quoi, ton souci avec lui ?

— Tu es totalement inconsciente, putain !

Je ne comprends pas son comportement. D’accord, nous n’en sommes plus à nous taper dessus toutes les cinq minutes, mais ça…

— Attends, tu te fais du souci pour moi ? je souffle, stupéfaite.

Il assimile mes paroles, aussi perturbé que moi par cette question.

— On crèche ensemble depuis deux mois, il rétorque comme si cela valait réponse.

— Et ?

— Et c’est tout.

— Ce serait une déclaration d’amitié très touchante si elle ne sonnait pas comme le dogme d’une secte.

— Tu te plains, là ?

— Tout dépend… Y’a d’autres règles à suivre, grand gourou ?

Il se perd dans ses pensées, je suis forcée de faire claquer deux doigts devant son nez pour le ramener au moment présent.

— Tu ne montes plus sur une moto tant que tu vis ici, il lâche d’une voix sombre.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il ajoute ça.

— C’est quoi, ton truc avec les motos ? je chuchote sans savoir pourquoi.

Je le vois se crisper avant de se refermer comme une huître. Je patiente encore mais je sens bien que je n’obtiendrai rien de plus.

— Où tu vas ? il m’interroge en me voyant sortir de la chambre d’un pas décidé.

Je file à la cuisine sans lui répondre, ouvre les placards à la recherche de ce que nous avons acheté cet après-midi, chope un couteau au passage et repars aussi sec. Je grimpe sur son matelas, m’assieds contre sa tête de lit et dépose la petite boîte en carton sur mes cuisses.

— Tu ne comptes pas bouffer ça sur mon lit, rassure-moi ? il lance en contemplant le brownie que je sors de son emballage.

— Tu manges sur mon lit tous les jours ! je rétorque en le pointant avec mon couteau. Et tes copains aussi, par-dessus le marché. Alors, oui, je vais manger ce délicieux gâteau ici même !

— Où sont tes bonnes résolutions ?

— Où sont tes réponses à mes questions ? je le tacle sur le même ton.

Il soupire, attrape une boîte de mouchoirs sur son bureau et me rejoint sur le lit. Il en tire deux et me les jette dessus.

— Beurk ! Si ce sont tes Kleenex à branlette, non merci !

— Pardon ? Ça sort d’où, ça ?

— Mes frangins ont chacun leur petite boîte à mouchoirs. Je fais un blocage psychologique, ça me dégoûte !

— T’es vraiment bizarre comme nana…

— Chut, attends. Laisse-moi apprécier cet instant, je l’interromps en approchant un énorme morceau de brownie de ma bouche.

J’inspire la douce odeur du chocolat industriel, j’en salive tellement que je suis forcée de déglutir. Et quand le goût tant attendu explose sur mes papilles, je ne retiens pas un gémissement, celui d’une fille au régime trop longtemps privée.

— Bordel, c’est le plus beau jour de ma vie, je murmure, les yeux fermés.

En les rouvrant, Lane est en train de me dévisager.

— Quoi ? je demande, la bouche pleine.

— Rien.

— Je t’en ai coupé un bout, ne me fais pas passer pour la morfale de service ! Et puis, c’est le brownie de l’amitié, je conclus en lui fichant une part dans les mains.

Je prends un nouveau morceau et le lève à sa santé.

— Tu avances bien sur ton scénario ? je lui demande en désignant les feuilles qui encombrent son bureau.

Le changement de sujet le déstabilise. Il est étonné que je n’insiste pas plus, il n’imagine pas que je suis en train de trouver un moyen détourné pour le pousser à s’ouvrir à moi.

— Pas tellement, je manque un peu d’inspiration, ces temps-ci. Mais Carter est un tortionnaire, il sait comment s’assurer que je fasse ma part du job.

— C’est ton ami d’enfance ?

Je me souviens que Becca m’a confié un jour que Lane et lui se connaissent depuis un bail, mais j’ai envie qu’il m’en parle. Qu’il me parle de lui tout court. Il inspire, son regard dévie sur le côté, je suis suspendue à ses lèvres pincées.

— Ouais.

Hum, super réponse. J’ai l’impression qu’il est tenté de m’en dire plus, mais il n’en fait rien. Je suis un peu déçue mais je ne le montre pas. Si notre cohabitation m’a appris quelque chose, c’est que Lane est à prendre avec des pincettes.

— Tu veux que je te donne un coup de main ? je propose en posant la barquette en alu sur sa table de nuit.

— Tu veux m’aider à bosser sur du porno ? il raille en haussant un sourcil.

— Arrête de me regarder comme si j’étais une vieille fille coincée ! Et puis, comme je te l’ai dit, j’ai des frangins bourrés d’hormones, alors j’en connais plus que je ne le voudrais sur le sujet.

— Ça sonne comme une proposition malhonnête, il ricane en rejoignant son bureau. Si ça ne venait pas de toi, je pourrais croire que c’est une invitation tendancieuse.

— Mais ce n’est que moi ! je chantonne en m’installant plus confortablement. Ton téléphone est en train de vibrer, j’ajoute en voyant l’écran s’allumer à côté de mon genou. C’est une certaine April.

J’attrape l’appareil pour observer la photo qui s’affiche.

— Je la reconnais ! je m’exclame d’une voix dégoûtée. C’est la fille qui a failli me noyer le mois dernier ! Préviens-moi si elle doit revenir ici, je dormirai dans ta voiture !

J’entends Lane pouffer quand il reprend sa place sur son lit.

— Elle est canon, je commente sur un timbre blasé. Y’a vraiment pas de justice en ce bas monde. Tu ne réponds pas ?

— Non.

Il s’empare de son téléphone, le jette à nos pieds et me tend des notes écrites proprement.

— Lis ça et vois ce qu’on pourrait ajouter. Pas de trucs de gonzesse, Cœur Brisé ! Sinon, tu es virée.

— « Virée » ? Ça veut dire que je vais être payée ?

Il m’adresse un regard lourd de sens, l’air de dire « tu vis déjà ici, chérie », et je cache mon visage derrière ma feuille. C’est ainsi que, sans pleinement nous en rendre compte, Lane et moi nous mettons à travailler ensemble. Je ne sais pas si je lui suis d’une grande aide, parce que j’éclate de rire beaucoup trop souvent. Mais ça n’a pas l’air de le déranger, il est plus apaisé qu’en début de soirée.

Je n’ai pas réussi à avoir le fin mot de cette histoire de moto, mais je décide de ne plus y penser pour l’instant. Je m’amuse beaucoup trop à imaginer des scènes de sexe tirées par les cheveux, et la stupeur que je lis sur les traits de Lane à chacune de mes propositions est tordante.

Je ne vois pas les heures défiler et je ne pense pas une seule fois à Kirk. Pas même quand ma vision se trouble de fatigue et que mon corps s’enfonce davantage dans les oreillers. Tout ce qui compte, ce sont les efforts que je fais pour amadouer ce grand bonhomme entêté. Et j’ai plus de ressources que ce qu’il peut bien imaginer.

15

Lane

Je griffonne ce qui me passe par la tête quand les feuilles me sont subitement arrachées. Je tourne une tête surprise vers Lois au moment où elle les balance.

— Euh, oui ?

Elle pivote, bascule en avant et, la seconde qui suit, elle fait passer l’une de ses jambes au-dessus des miennes pour s’installer à califourchon sur mes cuisses.

— Holà ! Holà ! Qu’est-ce que tu fais, Lois ? je me raidis instantanément.

— À ton avis ? elle susurre en essayant de me faire m’allonger.

Je résiste, attrape l’une de ses épaules pour la maintenir à distance. J’éclate de rire, persuadé qu’une vanne est à venir ou qu’elle va à nouveau tenter d’obtenir des explications. Elle glousse, me regarde droit dans les yeux et, quand je crois qu’elle va parler, elle se dandine et fait passer son tee-shirt par-dessus sa tête. Mon rire se mue en un son étranglé.

— Bon sang, mais…

Je perds mes mots devant le soutien-gorge le plus sexy que j’ai jamais vu. Un gris perle, une dentelle si légère que ses tétons semblent sur le point de percer le tissu. J’en ai l’eau à la bouche, mais… c’est Lois, bordel !

— C’est à cause du brownie, c’est ça ? Trop de sucre dans le sang ? j’articule sans quitter ses seins du regard.

— Touche-les, elle m’ordonne d’une voix très différente.

Je cligne des paupières et oblige mes hormones à se taire.

— Allez, Laney, je sais que tu en as envie.

Difficile de lui cacher. Elle remue sur mon érection, et mes mains agrippent ses hanches dans un réflexe qui m’échappe. Je crois la repousser, mais je la ramène contre moi. Elle soupire de plaisir, se mord la lèvre en rejetant la tête en arrière. C’est du délire. Tout ça est un gros, gros délire ! C’est Cœur Brisé. J’essaie de me le répéter, mais ses nichons qui dansent devant moi me font perdre le fil. Je suis faible.

— Et Kirk ? je parviens à demander en sentant un feu me brûler le ventre.

— Qui ? elle ricane en se penchant vers moi. Embrasse-moi.

Mes lèvres se tendent vers les siennes sans protester, mais Lois me fait non de la tête avant d’attraper une poignée de mes cheveux pour me guider plus bas.

— Ici. Je sais que tu y penses depuis la piscine.

Elle lâche mes mèches, passe les bras dans son dos pour atteindre l’attache de son soutif, et mon cœur accélère à mesure que son sous-vêtement quitte sa peau. Je ne croyais pas avoir un jour autant envie d’elle. C’est sûrement une grosse erreur sachant qu’elle vit ici, mais je ne peux pas me débarrasser de l’excitation qui fait claquer mes dents à quelques centimètres de sa poitrine. Il faut que je la goûte.

J’arrête de réfléchir et gobe l’un de ses seins. Je referme les lèvres autour, mais il m’échappe. Je recommence, encore et encore, serrant plus fort son corps entre mes doigts. Chaque fois que j’essaie de l’aspirer, il disparaît.

— Lane, elle gémit d’abord doucement, puis de plus en plus fort. Lane ! elle gronde d’une voix soudain plus grave. Lane !

J’ouvre les yeux dans un sursaut, mon pouls est survolté, et il me faut de longues secondes essoufflées pour encaisser ce qu’il s’est passé. Je regarde mes mains qui enserrent mon drap froissé.

— Lane ! chuchote la même voix grave derrière moi. Debout, mon vieux !

Mon cerveau est encore empêtré dans mon coussin, mais je n’ai pas besoin de me retourner pour reconnaître Carter qui me hèle depuis le seuil de ma chambre. J’étais en train de rêver.

Je ne sais pas si je suis déçu ou soulagé, mais je n’ai pas le temps d’y penser. J’entends Cart faire le tour du lit, et ses jambes apparaissent dans mon champ de vision.

— Mais que vois-je ? Maseltov, mon frère !

— C’est pas ce que tu crois. On a dormi, rien d’autre.

— J’ai compris rien qu’en vous regardant… Même quand vous pioncez, vous vous faites la gueule, il constate en contemplant le matelas. Vous vous tournez le dos, chacun à une extrémité du lit. C’est tellement platonique… il soupire en secouant la tête.

Ouais, va dire ça à mes rêves.

— Je peux me glisser au chaud entre vous ?

— Sors d’ici ! je gronde en lui jetant mon oreiller.

Lois s’agite, et Carter ravale son fou rire. Je m’assieds doucement, et notre attention se dirige sur ma voisine de drap.

— Donne-moi ce salami, elle marmonne dans son sommeil.

Je hausse un sourcil et lance un coup d’œil vers Carter. Il a les larmes aux yeux et mord son poing pour s’empêcher de rigoler. Je lui fais signe de déguerpir.

Je sors du lit et me fige à l’entrée de la chambre. Je tourne la tête et détaille un peu trop longtemps cette Lois endormie qui s’est immiscée dans mes songes. Comme si elle sentait le poids de mon regard, elle se retourne sur le dos et lève les bras au-dessus de sa tête pour s’étirer, m’offrant une vue directe sur ses seins.

— Bordel, je grommelle en m’échappant de cette pièce infernale.

Je retrouve Carter assis sur un tabouret de la cuisine, il m’attend avec un immense sourire sur la tronche.

— J’ai loupé le passage du canapé vers le lit ? il démarre direct.

— Tu aurais pu faire du café !

— Je t’attendais. Alors, Lois et toi…

— Ferme-la ! Elle a voulu me filer un coup de main sur le scénar et elle s’est endormie dans mon pieu.

— Et tu l’as laissée faire ?

— J’étais crevé, j’ai même pas capté, je rétorque en enclenchant la cafetière.

Je reste dos à lui le temps de me débarrasser des dernières images de mes rêves. Je dépose deux mugs entre nous et m’installe face à lui. Je tire sur mon caleçon en grimaçant.

— Un problème, Laney ?

— Du tout.

Il penche la tête pour capter mon visage baissé et se racle la gorge dans un son satisfait.

— C’est bien ce que je pensais !

— Quoi ?

— T’as fait un rêve cochon ! Je le vois dans le blanc de tes yeux, sans compter que tu transpires la gaule, mon pote !

— Depuis quand ce genre de trucs t’étonne ? je m’agace en reposant ma tasse brusquement.

— Depuis que c’est Loisss !

Ce gars est un putain de sorcier !

— On a passé quatre heures à bosser sur des scènes de cul, mec ! Cherche pas plus loin.

— D’accord, il articule avec un timbre idiot.

— Je suis sérieux.

— D’accord, il recommence de la même façon.

— Va te faire foutre.

— D’accord.

Il saute sur ses pieds et se met à mimer un truc dégueulasse à regarder tout en remuant les lèvres pour former un L.O.I.S exagéré.

— Arrête ça, je siffle en le menaçant du doigt.

Il m’ignore et persiste.

— Est-ce qu’il t’aide à visualiser une future scène capitale ?

En entendant la voix de Lois résonner dans le salon, Carter se fige si vite qu’il tombe lourdement sur le cul.

— Lois ! il s’exclame en se remettant debout. T’as bien dormi ?

— Bof, elle répond en bâillant. J’ai fait de drôles de rêves…

— Oh ! Vraiment ? lance Cart en me faisant les gros yeux. Quel genre ?

— Il y avait de la nourriture partout et un énorme…

— Salami… il murmure en me faisant un clin d’œil.

— Cheese-cake, elle conclut naïvement. Ce régime est en train de me monter à la tête.

Elle avance jusqu’à la cafetière, et je détourne les yeux quand elle tire sur son short pour le remettre en place. Elle avale son café en un temps record, observe le calendrier épinglé derrière elle, puis soupire en regardant par la fenêtre.

— Je te dépose à la fac ? je propose pendant que Carter s’éloigne pour téléphoner.

— Non, je vais y aller à pied, histoire d’éliminer le brownie d’hier. C’est le premier jour de novembre, elle ajoute en faisant la moue.

Oui, je le sais.

— Pourquoi tu fais cette tête ?

— Pour rien, elle élude en haussant les épaules.

Elle traîne des pieds jusqu’à son sac qui occupe la même place depuis son arrivée ici et farfouille à l’intérieur. Des habits dans les mains, elle part vers la salle de bains sans rien ajouter. Avant de s’engouffrer dans le couloir, elle a un mouvement d’hésitation.

— Ça te dirait que je nous cuisine un truc, un de ces soirs ? elle me lance finalement en pivotant vers moi.

— En quel honneur ?

— Comme ça, elle réplique d’une voix plate.

— Si tu veux.

— Disons, pas ce vendredi mais l’autre ?

— Euh, ok.

— Cool.

Elle se décale pour laisser passer Carter et disparaît de ma vue. Elle est très bizarre, ce matin. Nos rigolades de cette nuit sont loin. Quelque chose a l’air de la tracasser. Mon pétage de plombs avec Aaron me revient alors en tête, et le goût du regret recouvre celui du café. Est-ce qu’elle y pense encore ? J’ai déconné… Pourquoi je n’ai pas desserré les dents hier soir ? Pourquoi je ne lui ai pas simplement expliqué la raison pour laquelle la voir sur cette moto m’a fait sortir de mes gonds.

— Je vais rejoindre Becca en centre-ville, m’informe mon ami en rangeant son téléphone.

— Ça roule.

— Toi, t’es en train de penser à ton frère, il déclare en remettant sa veste.

— Hier soir, en partant de chez toi, je suis retourné chercher Lois à la fin de son cours. Quand je me suis pointé, elle était sur le point de se faire raccompagner par son prof. À moto.

Je reprends seulement mon souffle à la fin de ma tirade.

— Ça t’a rappelé de mauvais souvenirs, surtout à quelques jours de la date de sa mort.

— Pire que ça. J’ai complètement pété les plombs et j’ai failli mettre mon poing dans la tronche de ce type.

— Du coup, Lois est au courant ?

Mes yeux parlent pour moi, Carter secoue la tête.

— Je ne vois pas pourquoi tu gardes ça pour toi, Lane.

— Je n’aime pas raconter ma vie.

— Oui, mais c’est Lois.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Je la connais à peine, j’ai mis presque un an pour en parler aux autres.

— Très bien. Qu’est-ce qui cloche, dans ce cas ?

Il avance vers moi et cale ses mains au fond de ses poches.

— T’étais pas aussi un peu jaloux de la voir avec ce gars ?

— Conneries ! Et puis, cette fille est amoureuse de son ex. Elle ne se tapera jamais quelqu’un d’autre.

— Tu parles de toi ou de son prof ?

— Carter, Lois ne m’intéresse pas, ok ! Arrête avec tes allusions débiles.

— Tu la considères comme une amie ou pas ?

Je me frotte le visage en soupirant.

— Ouais, je crois. Quelque chose comme ça.

— Je vais te dire un petit truc, mon pote. J’ai des copines, et ça ne me fout jamais dans cet état. T’es un poil handicapé des relations sociales, alors je vais te donner matière à progresser.

— Je t’écoute, Docteur Carter.

— Couche avec elle.

J’éclate d’un rire jaune, et il sourit, content de lui.

— En plus, Lois…

— Oui ? elle l’interrompt tout à coup en sortant de la salle de bains. Vous parliez de moi ? elle ajoute, suspicieuse.

— J’étais en train de dire à Lane que tu devrais coucher avec…

— Carter, je siffle en le regardant de travers.

— Avec un mec, il continue comme si de rien n’était. Ou une meuf, d’ailleurs.

Elle le dévisage avec de grands yeux étonnés puis se penche pour attraper son PC sur la table basse.

— Je ne suis même pas tentée de te demander pourquoi je devrais faire ça, elle annonce en enfilant son manteau.

Elle secoue la tête et quitte l’appart en maugréant. Elle est vraiment d’une humeur de chien, ce matin.

*
*     *

En arrivant sur le campus, je repère mes compères et me laisse tomber sur le banc qu’ils occupent tous les trois.

— Quoi de neuf, mon poulet ? lance Lewis en étendant ses bras le long du dossier.

— J’ai un QCM dans trente minutes et j’ai rien révisé, je grommelle en shootant dans un caillou.

— Je t’ai jamais vu ouvrir un foutu bouquin, j’me fais pas de soucis pour toi.

— C’est bientôt Thanksgiving, intervient Adam. On perpétue la tradition cette année aussi ?

— Un peu, mon neveu ! s’exclame Donovan.

Depuis notre entrée à la fac, nous fêtons Thanksgiving tous les cinq avec Carter. Aucun de nous ne rentre dans sa famille, chacun pour des raisons différentes. Le père de Lewis construit ses cabanes chaque jour que Dieu fait, Donovan ne s’entend pas très bien avec sa sœur et son père part en Pologne. La mère d’Adam fait sa cure annuelle de désintoxication, Carter n’a que Juliet, et moi, pour ma part, mes parents seront probablement à Cuba, Hawaï ou Bora Bora… Et même s’ils étaient chez eux, je n’irais pas. Deux appels par an nous suffisent amplement.

— Tu sais ce que Lois a prévu ? m’interroge Adam.

— Pas du tout, mais ça m’étonnerait qu’elle veuille passer la soirée avec nous.

— Lane ne veut pas partager, soupire Lewis en faisant la moue.

— J’y suis pour rien si elle n’aime que moi, je rétorque en lui faisant un doigt d’honneur. Est-ce que Ramos Fernando nous fera l’honneur de sa présence ?

— Non, c’est un garçon timide.

— Quel dommage !

— Ah ben tiens ! Ça tombe bien, elle est juste là-bas, on va lui demander. Loisss ! crie Lewis en agitant les bras.

Je la cherche du regard et je ris en la voyant lever les yeux au ciel. Elle ne supporte pas la manière dont Lewis l’interpelle continuellement, et il le sait très bien. Derrière elle, je reconnais Kirk. Elle ne l’a pas remarqué et se met à avancer vers nous alors qu’il était sur le point de venir lui parler. Bien fait pour lui. J’en ai marre de le voir en position de force vis-à-vis d’elle.

— Est-ce que vous allez en cours, parfois ? elle nous demande en remettant son bonnet en place.

— À tour de rôle, réplique Don avec ironie. Il faut toujours un Campus Driver en faction ici. Business, chérie.

— Hum, je vois. Ça a l’air de marcher, vu qu’aucun de vous n’est en voiture.

— On est en observation, Lois ! s’offusque Lewis en s’approchant tout près d’elle.

— Recule un peu, tu veux. Je ne voudrais pas que les étudiants s’imaginent que je t’apprécie.

— Ta copine est trop méchante, il me lance en pleurnichant.

Il fait mine de s’éloigner, l’étincelle diabolique qui brille dans ses prunelles ne présage rien de bon. Il se retourne, l’attrape par la taille et la hisse sur son épaule. Elle hurle et se débat pendant que Lewis tourne sur lui-même.

— Elle m’adooore ! il gueule comme un cinglé.

— Elle ne voudra jamais partager notre repas de Thanksgiving après ça, soupire Adam.

Lewis la repose enfin, et Lois titube en clignant des yeux. Je tends instinctivement la main dans sa direction, et elle attrape mon poignet pour se stabiliser.

— Merci, elle marmonne avant de fusiller Lewis du regard. Toi, un jour, je vais me glisser dans ta chambre en pleine nuit…

— Je lui ai fait tourner la tête, les gars ! il fanfaronne.

—… et je t’étoufferai dans ton sommeil !

Elle tient toujours mon poignet entre ses doigts, et je la tire vers moi pour la faire asseoir. Adam pose une paume sur le dossier derrière elle et lui tapote gentiment la tête.

— Est-ce que tu rentres chez toi pendant le break de Thanksgiving ?

Elle lève le nez vers lui, et j’observe son profil pensif. Ses joues sont toutes rouges, un mélange de froid et de la honte causée par Lewis. Des images de mon rêve flottent dans mon esprit, et je fais claquer ma langue contre mon palais en les forçant à s’en aller.

Les yeux de Lois dévient vers moi un court instant avant de revenir sur Adam.

— Je n’y ai pas encore réfléchi, en fait.

— Avec les gars, on passe la soirée ensemble. Si tu restes à Columbus, nous serons ravis de t’avoir avec nous.

Ses pommettes deviennent écarlates. Lois a parfois ce côté timide que j’aime bien. Nous n’avons jamais invité aucune fille, parce que celles qui gravitent autour de nous veulent soit se faire mousser, soit se faire baiser. Si ça ne nous dérange pas le reste de l’année, ce repas-là est sacré.

— C’est dans trois semaines, ça te laisse le temps de décider, conclut Adam en lui faisant un clin d’œil.

— Ok. Merci.

Elle se racle la gorge et laisse son regard vagabonder devant elle. Je perçois le moment précis où elle repère son ex parce qu’elle manque une inspiration et se crispe. Je regarde dans la direction de Kirk, il la fixe sans bouger. En le détaillant, j’essaie d’imaginer à quoi leur couple pouvait ressembler. Je n’ai pas la prétention de dire que je connais Lois, mais chaque fois que j’observe ce type, je me demande ce qui la pousse à faire tous ces efforts pour le récupérer.

— Je devrais aller lui parler, je l’entends chuchoter.

— Je ne l’ai pas entendu te siffler, je grommelle en allongeant mon bras derrière elle.

— Comment ?

— Rien.

— C’est la première fois qu’il fait ça. J’ai l’impression qu’il attend que je le rejoigne.

Elle amorce un mouvement en avant, je l’immobilise en posant mon bras sur ses épaules.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? elle siffle en tournant son visage vers moi.

— J’te file un coup de main.

— Arrête ! Kirk va croire que…

— Que tu n’es pas à sa disposition quand il daigne enfin t’accorder deux secondes d’attention, j’articule en collant ma bouche sur son oreille. Je suis un mec, Lois, fais-moi confiance.

— Et moi, je le connais depuis des années, elle réfute en sautant sur ses pieds. Merci, mais non merci.

Elle fait volte-face en direction de Kirk et, après deux enjambées dans sa direction, elle se fige.

— Super, il s’est barré ! Super, Lane ! Super !

Elle fulmine. Don et Lewis, qui s’étaient éloignés, réapparaissent à ses côtés.

— ¿Qué pasa ? s’enquiert Lewis.

— J’ai cours. J’m’en vais avant de vous tuer un par un, elle marmonne en attrapant la lanière de son sac.

Elle part en tapant des talons, et je hausse les épaules devant la tronche étonnée de mes potes.

— Bonne journée, mon cœur ! gueule Lewis.

— Va te faire mettre ! elle rétorque en levant un doigt d’honneur sans se retourner.

— Il faut vraiment que tu te la fasses, me lance Donovan d’une voix plate.

— Putain, mais qu’est-ce que vous avez tous avec ça, aujourd’hui ?

— Elle est parfaite pour toi, mon pote. Antipathique, vulgaire…

— Folle à lier, je termine en souriant.

— Parfaite, c’est ce que je dis !

Je lance un appel à l’aide silencieux vers Adam, sans succès.

Je me lève en m’étirant bruyamment, tape dans le poing de mes amis et avance vers le bâtiment principal sans aucune motivation.

Je dépasse l’immense calendrier marron accroché dans le hall d’entrée puis reviens sur mes pas pour m’attarder quelques secondes devant le grand « Novembre ». Je soupire, ferme les yeux et me pince les ailes du nez. J’ai horreur de ce foutu mois, j’aimerais qu’il passe en un claquement de doigts, mais c’est peine perdue. Je sais qu’il va s’écouler lentement, douloureusement. J’arrive à gérer le reste de l’année, mais dès que novembre arrive, c’est plus difficile. Parce que dans moins de deux semaines, je revivrai cette soirée insupportable. Celle où mon frère est mort.

16

Lois

Je n’ai toujours pas donné ma réponse à Adam concernant son invitation. Je n’arrive pas à faire un choix entre rentrer chez moi ou rester ici. Je n’ai pas revu ma famille depuis cet été, mais je panique à l’idée de traverser les rues de Fort Myers, celles que j’ai très souvent foulées avec Kirk. On a grandi là-bas, nous étions amis avant d’être en couple, et j’ai des milliers de souvenirs que j’ai peur de voir m’accabler. Deuxième problème : je n’ai rien dit à mes parents. Ils ne savent donc pas non plus que je vis chez Lane. Bon, ceux de Kirk étant au courant, il est possible que toute la ville le soit aussi, mais je préfère ne pas y penser. Quoi qu’il en soit, je n’y couperai pas à Noël, mais je peux gagner quelques semaines en esquivant Thanksgiving. Mon père et ma mère sont du genre baba cool, ils ne se sont jamais vraiment saisis de cette fête traditionnelle. Je suis certaine qu’ils ne prendraient pas mal que je reste à Columbus. Au contraire, ils seraient hyper fiers que leur petite Lois se soit fait de nouveaux amis. D’un autre côté, ils me manquent beaucoup et mes frangins diaboliques aussi. Dilemme !

Je sors d’un cours dont je n’ai rien suivi en ressassant ça pour la centième fois, si bien que je fonce tête baissée dans un corps aussi dur qu’un pilier. J’en fais tomber mon sac par terre et me dépêche de le ramasser.

— Merde, pardon ! je m’excuse en me redressant.

Je n’ai pas encore relevé la tête quand une voix reconnaissable entre toutes me répond.

— Salut.

Je manque de m’étouffer avec ma salive en croisant le regard de Kirk.

— Euh… Hum… Coucou, je bafouille en faisant glisser la sangle de ma sacoche sur mon épaule.

« Coucou » ? Sérieusement ? Bon Dieu, Lois !

— Quoi de neuf ? il me demande en tripotant son bonnet.

— Rien. Ça va.

De mieux en mieux. C’est Kirk, merde ! Mais depuis notre séparation et son changement d’attitude, j’ai la sensation de faire face à un inconnu. Seul mon cœur pompe plus vite, toujours amoureux de lui. Je dois me ressaisir, j’attends qu’il vienne enfin me parler depuis une éternité !

— Et toi ? je parviens à formuler.

— Ça va.

— J’ai vu que vous aviez gagné tous vos matchs, c’est super.

— Ouais, c’est cool.

Notre conversation n’est pas palpitante.

— Tu pars quand à Fort Myers ? il reprend en se balançant d’un pied sur l’autre.

— Quand ?

— Pour le break de Thanksgiving, tu rentres quand ?

Super, le grand sujet !

— Ah ! Oh ! Je ne sais pas encore si je retourne à la maison.

Je peste intérieurement à peine ces mots sortis de ma bouche. Il était peut-être sur le point de me proposer de faire le trajet avec lui !

— Tu rigoles ? Tu vas le faire avec qui ? Tu le fais tous les ans avec ta famille !

Son ton a changé, il croise les bras sur sa poitrine, les sourcils froncés.

— Ouais, mais les choses évoluent, je rétorque, sur la défensive. Des amis m’ont invitée, j’ajoute en serrant la lanière de mon sac entre mes doigts.

— Ces amis-là ? il siffle en pointant son doigt derrière moi.

Je me retourne et reconnais les Campus Drivers, installés à leur place habituelle. Il y a aussi Becca et sa coloc Carrie, j’entends d’ici leurs éclats de rire. Je hoche la tête sans le vouloir.

— Depuis quand tu traînes avec ce genre de types ? j’entends Kirk m’interroger.

Son ton cinglant ne me plaît pas du tout. Je m’apprête à lui dire qu’ils sont plutôt sympas, mais il ne m’en laisse pas l’occasion.

— Tu te tapes seulement celui chez qui tu vis ou Lewis a le droit à sa gâterie lui aussi ?

Je me prends un tsunami dans la poitrine. Je recule d’un pas, secoue la tête, me répète ce qu’il m’a craché à la figure pour être sûre de ne pas avoir rêvé. Il n’a quand même pas insinué que…

— Pardon ? Comment tu…

— Comment je sais que tu habites chez O’Neill ? J’ai entendu Donovan en parler avec Lewis pendant un entraînement. Je comprends mieux pourquoi je t’ai aperçue si souvent autour de chez moi.

J’ouvre et je ferme la bouche sans savoir quoi répondre. Une électricité bizarre crépite dans mon corps, ma gorge palpite comme pour se préparer à ouvrir une vanne insoupçonnée.

— Tu ne dis rien ?

— Depuis quand tu te soucies de ça ? je tique, amère. C’est la première fois que tu m’adresses la parole volontairement en presque trois mois, et c’est pour dire ça ?

— Je ne te reconnais pas, il assène froidement.

Il se moque de moi ?

— Tu fais celui qui ne me connaît pas depuis la rentrée ! je crache en sentant une colère nouvelle me consumer.

— J’avais besoin d’espace, Lois, il rétorque sur un ton qui ravive ma douleur. On a passé quatre ans à se voir constamment, à tout faire en fonction de l’autre. J’ai eu envie d’autre chose.

J’avais imaginé beaucoup de scénarios sur cette discussion que j’attendais impatiemment, mais rien ne m’avait préparée à ça. Ça fait mal. Comme une deuxième rupture. Mais la surprise de la première fois n’est pas là pour étouffer mes réactions.

— Peu importent les raisons qui t’ont poussé à faire ça, c’est ta manière de faire qui me donne envie de vomir ! Tu m’as laissée tomber, Kirk. Tu as mis mes affaires chez la concierge comme un gros con égoïste. Pas une seule fois tu ne t’es inquiété de ce que j’allais faire, à deux jours de la rentrée. Où j’allais dormir… Est-ce que tu te rends compte que tu as agi comme une enflure de première ? Après quatre ans, après tout ce qu’on a partagé, tu m’as éjectée de ta vie et de ton appart ! Malgré ça, je t’ai laissé tranquille. Et là, tu viens m’insulter ? je m’insurge en montant dans les aigus. Tu dénigres ceux qui m’ont tendu la main quand je me suis retrouvée à la rue avec mes trois sacs ? Tu me fais honte !

J’ai débité tout ça en enfonçant mon index dans sa poitrine et, quand le brouillard de rage se dissipe un peu, je remarque son visage décomposé.

— C’est moi qui ne te reconnais pas, je conclus avec toute la froideur dont je dispose.

Je le plante et me dirige d’un pas furieux vers la ronde formée par Lane et ses amis. Pendant un court instant, j’hésite à bifurquer sur la gauche pour aller répandre ma mauvaise humeur dans les rues de Columbus, mais mes jambes sont attirées vers mon colocataire.

Dès qu’il m’aperçoit, il discerne mon état d’esprit tumultueux et plisse le front.

— Donne-moi ce hamburger immédiatement ! je lui ordonne sans préambule en déboulant au milieu de son cercle tranquille.

Il me dévisage, bouche bée, le sandwich en suspension devant ses lèvres. Je tends la main en haussant un sourcil qui ne donne pas matière à refuser.

— Bien le bonjour !

Il n’obtient qu’un grognement en retour.

— Tu sais à quel point ce truc est gras ? il articule en croquant dedans.

— Donne-le-moi, je répète en m’avançant vers lui.

Je sens les regards des autres sur nous, mais peu importe, il me faut ce hamburger tout de suite. J’ai besoin de me calmer, et il n’y a rien de mieux que ça pour y parvenir. Lane abdique, je lui arrache son repas des mains et mords dedans. Je garde les yeux fermés, cherchant le calme entre le steak et le cheddar.

— Ça va mieux ? il ricane en étendant ses jambes.

Je l’ignore et avale une nouvelle bouchée en jetant un coup d’œil derrière moi. Kirk n’a pas bougé, il m’observe avec stupeur. J’ai le souffle court, je suis en colère après lui comme je ne l’ai jamais été.

— J’accepte votre invitation ! je débite, la bouche pleine, vers les garçons.

— T’as dit quoi ? me demande Donovan en haussant un sourcil.

— On n’a rien compris, se marre Lewis en mettant la main au-dessus de ses yeux pour cacher le soleil.

— C’est d’accord pour le repas de Thanksgiving, je reprends d’une voix moins rapide.

— Cool ! s’enthousiasme Adam.

Je canalise mes nerfs pour lui offrir un sourire amical. Je n’arrivais pas à me décider à passer cette soirée avec eux, mais mon entrevue avec Kirk a fini de me convaincre. Hors de question que je rentre chez moi !

— Lois ?

— Quoi ? je crache en direction de Lane.

— Tout doux…

— Excuse-moi, je me reprends en expirant.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ? il m’interroge en hochant la tête vers mon ex.

Je ne savais pas que Lane m’avait vue lui parler. Dommage, pour une fois, j’aurais bien aimé qu’il intervienne. Même Lewis ne m’aurait pas dérangée, c’est dire. En temps normal, j’aurais éludé, mais il faut que ça sorte.

— Il est au courant que je vis chez toi et il a eu le culot de me faire une leçon de morale !

— C’est une blague ? il se tend aussitôt.

— Il m’a fichue à la porte, je siffle en acceptant de plus en plus la teneur de ses agissements. Il m’a lourdée comme la fille qu’on s’est tapée bourré !

— Alléluia, mes frères ! il chantonne tout à coup à l’attention de ses amis. Notre petit Cœur Brisé a retrouvé ses facultés mentales !

Je lui file un coup de pied dans le tibia, ce n’est vraiment pas le moment de se moquer de moi.

— Il était temps que tu te réveilles, il ne méritait vraiment pas ce piédestal pourri sur lequel tu l’avais juché. Ton Kirk est une sous-merde.

— Et il arrive par ici, intervient Becca en penchant la tête.

— Ah bon ? je me crispe, sans oser me retourner.

— Ouais, droit sur toi. Il tire une de ces têtes. Je sais pas ce que tu lui as dit, mais il est furax !

La part de moi qui demeure amoureuse de lui s’en réjouit. Peut-être que mes mots l’ont perturbé et qu’il vient s’excuser. Ou bien il a encore des saletés à me balancer… J’ai beau lui avoir tenu tête, je ne crois pas avoir le courage pour un deuxième round. J’ai très envie de courir me réfugier sur le canapé de Lane, en position fœtale.

— J’me casse, je souffle en sentant mon pouls s’affoler.

— Non. Sur mes genoux, Lois, tout de suite ! lance alors Lane avec une conviction qui me donne envie de lui faire confiance.

Je lâche mon sac qui tombe dans l’herbe et m’assieds maladroitement sur ses cuisses. Son avant-bras m’emprisonne en se calant sous mon ventre, puis son menton trouve sa place au-dessus de ma clavicule. Son odeur, à laquelle je me suis habituée, m’enveloppe alors entièrement.

— Waouh ! Mec, comment tu fais ça ? s’exclame Donovan en ouvrant de grands yeux. Tu exiges, et elle exécute. C’est excellent !

Il cherche autour de lui jusqu’à ce que ses yeux se posent sur Carrie, la colocataire de Becca.

— Sur mes genoux, tout de suite ! il lui ordonne alors le plus sérieusement du monde.

— Plutôt mourir, elle rétorque en faisant la grimace.

— Moi, je veux bien venir sur toi, s’incruste une étudiante en se figeant devant notre groupe.

Donovan ne la remarque même pas, il est bien trop occupé à dévisager Carrie, qui le jauge avec insolence. Il se met debout face à elle, si près que je m’attends à la voir reculer. J’aime la détermination qui émane d’elle. Peu importe que son front atteigne à peine le menton de son adversaire, elle ne bouge pas d’un millimètre.

— Quoi ? elle prononce, pas du tout impressionnée.

— J’ai les cuisses les plus confortables de tout le campus ! il argue avec conviction.

— Vraiment ?

Ils se défient du regard jusqu’à ce que Becca mette fin à leur combat.

— Laisse-la tranquille, Don ! Tu te fais du mal pour rien, ta magie n’opère pas sur elle.

— C’est une honte, balance Lewis, comme toujours.

Lane rigole dans mon dos, et je me raidis en prenant conscience de ma position. Je serre les fesses par réflexe. Mais qu’est-ce que je fabrique, bon sang ? Je donne de nouveaux arguments à Kirk en faisant ça.

Au moment où je m’apprête à me remettre debout, Lane me bloque avec son bras, et son souffle chaud me chatouille l’oreille.

— Attends encore une minute, il me murmure en resserrant sa prise.

Je tourne la tête pour tenter d’apercevoir Kirk, mais le visage de Lane emplit mon champ de vision. Il est si proche du mien que je ne vois rien d’autre.

— S’il est énervé, c’est que tu as le pouvoir, il annonce avec un petit sourire. Tu as essayé à ta façon, et ça n’a pas marché.

Mes yeux vont et viennent entre ses iris et ses lèvres, les bruits autour de nous s’éclipsent, la température augmente. Je ne ressens plus que le poids de son bras sous mon ventre. La poitrine de Lane appuie sur mon dos à chaque souffle qu’il prend, et j’ai l’impression de m’enfoncer dans son corps.

— Kirk a fait demi-tour ! résonne une voix quelque part. La voie est libre !

Je m’extrais de cet étau anormal et m’installe plus convenablement entre Adam et Becca. J’époussette mes genoux et croise le regard de Lane. Je lui souris, pour le remercier de m’avoir aidée à faire rager Kirk.

— Qui va à la fête chez Jonas ? demande Donovan sans lâcher son téléphone des yeux.

Lewis et Adam prononcent un « moi » simultané. Cette histoire de fête me dit quelque chose, mais je n’arrive pas à me souvenir de qui m’en a parlé.

— Lane ? insiste Don.

— J’sais pas. Je vous laisse, j’ai une course, il ajoute en se remettant debout. T’as pris tes clés, Lois ?

— Oui, oui.

— Je vais rentrer tard.

J’ouvre la bouche pour demander ce qu’il a prévu de faire mais je me rétracte. Ce ne sont pas mes affaires. En plus, son ton est devenu plus froid sans que je sache pourquoi.

J’écoute d’une oreille distraite ce que les autres se racontent.

— Tu veux venir réviser avec Carrie et moi ? me propose Becca.

— Pas aujourd’hui, je vais plutôt rentrer.

— Comme tu veux.

Elle me serre contre elle et part à son tour.

Comme il est encore tôt, je décide de rentrer à pied. Ça me fera digérer l’épisode Kirk. Je marche près d’une heure et demie avant d’arriver à l’appartement. Je potasse un peu, range le salon et nettoie la salle de bains. La nuit tombe, je n’ai pas envie d’aller au sport ce soir. Je me glisse sous un plaid sur le canapé et m’empiffre de chips et de séries télé. Le comportement de Kirk a quelque peu ruiné ma motivation. Il n’a même pas évoqué une seule fois ma nouvelle coupe de cheveux ni mes efforts. Je suis dégoûtée.

J’attends le retour de Lane, j’ai envie de discuter, mais il ne rentre pas de la nuit. Les jours suivants, c’est à peu près pareil, nous parlons très peu. La solitude prend de plus en plus de place, et en rentrant de la fac le jeudi, je ne me sens pas très bien. Cette semaine est vraiment pourrie, et je crains que le lendemain soit du même acabit.

Si j’ai proposé à Lane de lui préparer à dîner précisément ce vendredi, c’est parce que c’est le jour de mon anniversaire et que je voulais faire un truc spécial. Comme avant. Avec Kirk, j’ai toujours cuisiné pour nous deux ce jour-là et, cette année, j’ai eu peur de faire face à un changement de programme trop violent. Alors, certes, ce n’est pas Kirk qui partagera mon repas de fête, mais c’est déjà pas mal. J’espère juste que Lane n’a pas oublié, il faut que je lui rafraîchisse la mémoire au cas où. Pas question de lui dire que ce sera à l’occasion de mes 19 ans. S’il me demande, je dirai que c’est pour le remercier de m’héberger encore.

En pensant à ça, j’ouvre mon ordinateur et tape un énième mail de relance pour le service des résidences universitaires. Même si je suis plutôt bien chez Lane, je dois assurer mes arrières. Un jour ou l’autre, il me demandera de lui ficher la paix.

Je le trouve de plus en plus distant, il parle peu, se réfugie dans sa chambre plus tôt que d’habitude et semble perdu dans ses pensées quand il daigne s’asseoir à côté de moi sur le canapé. Je n’ose pas lui faire de remarques, c’est peut-être ma présence qui l’indispose de plus en plus. Pourtant, on s’entendait étonnamment bien. Chose incroyable, vu la façon dont notre amitié a commencé. Je ne sais pas, il y a un truc qu’il ne me dit pas, et ça me frustre à mort. Je ne suis pas curieuse de nature, mais ce garçon me fait me poser mille questions.

— Bon, ça suffit, je soupire en tapant du poing sur la table basse. Il me faut une recette sympa pour demain soir.

Qui sait, ça détendra peut-être l’atmosphère. Je continue à parler toute seule une petite demi-heure puis, quand j’ai dégoté le menu parfait, j’enfile mes baskets et pars à pied au supermarché du centre-ville. Je flâne dans les allées, remplis mon caddie en suivant scrupuleusement ma liste. J’ajoute ce que Lane achète chaque semaine et ce qu’il me faut à moi aussi.

En arrivant à la caisse, je prends conscience que j’ai un peu abusé sur la quantité. Je me retrouve avec cinq sacs bien remplis qu’il va falloir que je ramène à la maison. Je marche quelques mètres avant de m’effondrer sur le premier banc à ma portée. Je sors mon téléphone de ma poche et me connecte sur l’appli des Campus Drivers. Il me faut un chauffeur ! Je ne choisis pas Lane parce que je sais qu’il est occupé avec Carter toute la journée. J’opte spontanément pour Adam, il ne me met jamais mal à l’aise comme Lewis et Donovan.

Le téléphone vibre entre mes doigts, il a accepté ma demande.

— Salut, Lois ! il lance en sortant de sa voiture quand il arrive. J’ai dû regarder mon téléphone trois fois quand j’ai reçu ta résa, pour être sûr que je ne rêvais pas.

— J’ai fait des courses, il me faut un larbin pour les ramener à bon port.

— Est-ce que Lane sait que tu lui fais des infidélités ?

— Il bosse avec Carter, je ne veux pas le déranger.

— Il serait venu quand même, mais je suis content que tu m’aies appelé.

— Il est de mauvaise humeur ces derniers jours, je ne veux pas l’ennuyer.

Adam reste pensif un instant, ses yeux me scrutent. J’ai l’impression qu’il a envie de me dire quelque chose d’important, mais il change d’avis.

— On a tous des périodes plus compliquées que d’autres. Mais ne t’en fais pas, la soirée de Thanksgiving remet tout ça à plat. Tu vas voir, on va bien manger, et surtout bien s’amuser.

— D’accord.

Durant le trajet, on discute de la fac, de ses études en communication, et quand il se gare, je suis presque déçue que notre conversation s’achève déjà. Je l’aime vraiment beaucoup, j’ai envie d’en savoir plus sur lui. C’est la première fois que je me sens aussi à l’aise avec un garçon, il n’y a aucune ambiguïté entre nous, et c’est très agréable. Il m’aide à monter les courses, me file même un coup de main pour les ranger.

— Tu veux boire quelque chose ? je lui propose quand tout est à sa place.

— C’est gentil, mais je dois y aller.

— Tu me diras si tu as besoin de moi pour l’organisation du repas.

— Ça roule, je t’appelle la semaine prochaine !

Il m’étreint rapidement, et quand la porte claque derrière lui, je me sens étonnamment mieux. Il m’a changé les idées, et je suis plus sereine quand je m’assoupis sur le canapé. Je dors d’un sommeil si profond que je ne sais pas dire si Lane rentre dormir.

17

Lane

Je ne suis pas allé en cours ce matin. Je n’avais pas envie de faire comme si cette journée était comme les autres. On est le 12. Il y a trois ans, mon frère se tuait à moto. Si je vis avec le reste du temps, aujourd’hui, je m’octroie la permission de craquer.

La porte d’entrée grince, Lois rentre de la fac au moment où je mets un pied dans le salon.

— T’as séché ? elle me demande d’une petite voix.

— Observatrice.

Mon ton n’est ni antipathique ni chaleureux, il est aussi plat qu’un électrocardiogramme débranché. Je me sers un café noir d’une main, compose le numéro de Carter de l’autre. Ma colocataire dépose son sac près du canapé et me rejoint devant l’évier. Le téléphone à l’oreille, je jette un rapide coup d’œil vers elle.

— C’est toujours d’accord pour ce soir ?

— Hum, hum, je réponds sans avoir écouté ce qu’elle m’a dit.

Je repose la tasse dans l’évier et marche jusqu’à la commode pour récupérer mon portefeuille et mes clés de voiture.

— Tu reviens à qu…

— Oui, Cart, c’est moi. Tu as ce qu’il faut ou je m’arrête en acheter ? je lui demande en coupant la parole à Lois.

— Ouais, c’est bon.

— Parfait, je décolle de chez moi, là.

Je lâche un « salut » rapide vers Lois avant de refermer la porte derrière moi.

Je roule musique à fond et, quand j’arrive chez Carter, j’ai la poitrine oppressée. J’avale illico un verre de bière, presque d’une traite.

— J’ai acheté un nouveau jeu vidéo, il m’informe en agitant un boîtier devant mes yeux.

Je hoche la tête et me laisse tomber dans son fauteuil. Je sens le regard appuyé de Carter, il est soucieux, mais il sait que ça va finir par passer. Cette journée est le point culminant de mon mal-être, alors il se montre patient. Et puis, lui aussi n’est pas très en forme. Mike était son meilleur ami, ils avaient la même relation que celle d’Adam et Lewis. Une complicité quasi fraternelle, que nous partageons lui et moi à présent.

Il lance la console, et nous jouons en silence pendant de longues heures. Je ne suis pas concentré, Cart me lamine sans effort. Lassé de gagner, il jette sa manette sur le canapé.

— Pizza ? il propose en brandissant un prospectus.

— Comme tu veux.

— Ça me fait chier de te voir dans cet état, mon pote. Mike n’aimerait pas ça.

— Heureusement qu’il est mort, alors, je grommelle en me pinçant les ailes du nez.

— Ah, ah ! Très drôle.

— Je n’arrive pas à être comme toi, Cart. Ça a beau faire trois ans, je n’arrête pas de penser à tout ce qu’on aurait dû faire lui et moi et qu’on ne fera jamais.

— Je ne comprends pas pourquoi tu prends cet air coupable quand tu parles de lui. C’était un accident, Lane, tu n’y es pour rien.

— Je sais ! Mais une part de moi culpabilise de vivre des choses que Mike ne connaîtra pas. Ce n’est pas juste, putain.

— La vie est souvent injuste.

— Et la mort craint, je termine dans un soupir.

Je lève les yeux au plafond puis balaie la pièce du regard en inspirant. J’ai l’impression que les murs se rapprochent, j’étouffe et je transpire.

— Oublie la pizza. Il y a une fête chez Jonas. Prends tes affaires, on y va, j’assène.

— Ah bon ?

— Ouais, j’ai besoin d’espace, de filles et d’alcool plus fort.

— De filles ? il tique en fronçant les sourcils.

— Quoi ?

Il ne dit rien et continue à me fixer pendant que j’enfile ma veste et mes pompes.

— Tu viens ou quoi ?

— Lane, je ne sais pas si c’est une bonne idée. On est toujours restés ici ces deux dernières années…

— Si tu veux pas venir, libre à toi.

J’avance vers la porte, je l’entends attraper sa veste et ses clés.

— C’est moi qui conduis, il lance derrière moi.

— Non, j’ai envie de rouler. T’auras qu’à conduire au retour, quand je serai trop bourré pour aligner deux mots.

— Je persiste à dire que c’est une mauvaise idée.

On s’installe en voiture, Carter n’est pas content mais il se console vite en appelant Becca, qui accepte de le rejoindre chez Jonas un peu plus tard. La rue est bondée quand je me gare près de la villa, et mes amis m’accueillent à peine la porte d’entrée passée.

— Laney, t’as changé d’avis ! s’écrie Lewis en prenant une voix de fille.

— On allait se mettre à boire, t’arrives pile au bon moment ! enchaîne Donovan en m’attrapant par le coude.

Adam me fait un signe de la tête, je traverse la foule tout en saluant d’un clin d’œil les nanas qui me sourient avec envie. D’abord quelques verres, ensuite l’une d’entre elles fera l’affaire.

Don nous remplit de grands gobelets, il m’en fourre un dans les mains, et nous partons nous installer dans un coin du salon. À peine assis, je n’ai pas le temps de porter mon verre à mes lèvres qu’une blonde saute sur mes genoux en gloussant. Je reconnais tout de suite la caissière du supermarché.

— J’suis trop contente que tu sois venu ! elle me crie dans l’oreille.

Je hoche la tête. Elle n’est pas épaisse mais semble peser une tonne. Je fais passer mon gobelet d’une main à l’autre, pressé d’ingurgiter mon breuvage salvateur. Mais dans la manœuvre, la fille agite son bras en direction de ses copines au même moment, envoyant tout valser.

— Oups, désolée !

— Bouge de là, je grogne en la repoussant.

— Je vais t’en chercher un autre.

— Ouais, fais donc ça.

Je prends une inspiration excédée et tape du pied en attendant qu’elle revienne. Mais quand elle essaie de reprendre sa place sur mes cuisses, je l’envoie balader sans savoir pourquoi.

— Plus tard, je tranche devant son insistance.

Mes lèvres sont enfin en contact direct avec le whisky coca, je remplis ma bouche et, au moment d’avaler, un nouvel élément indésirable se poste devant moi et manque de tout me faire recracher.

— Hey, Kirky ! chantonne Lewis en secouant sa grande main devant lui.

— Où est Lois ? ce connard démarre direct, d’une voix alcoolisée.

Je déglutis difficilement, il ne manquait plus que lui pour me pourrir la soirée.

— En quoi ça te regarde ? je siffle en buvant une nouvelle gorgée.

— Elle est toujours fourrée avec toi, il rétorque.

Ma mâchoire se contracte, je souffle par le nez en resserrant les doigts autour du plastique. Je capte le regard de mes amis, aucun d’eux n’a mentionné le décès de mon frère, mais ils savent.

— Dégage, Kirk. Crois-moi, vieux, c’est vraiment pas le moment de venir piquer ta crise, lance Donovan.

Malheureusement, il ne prend pas l’avertissement au sérieux.

— Elle est où ? il répète en me regardant de travers. J’ai besoin de lui parler.

— Qu’est-ce que j’en sais ? Elle fait ce qu’elle veut, je grogne en portant mon verre à mes lèvres.

— Vous êtes tous là sauf elle, il lâche en fronçant les sourcils. Pourquoi ?

Ce con n’a pas tort… Je n’avais pas prévu de venir ici ce soir, je n’ai même pas pensé à appeler Lois pour lui proposer de m’accompagner. De toute façon, je préfère qu’elle ne connaisse pas cette facette de moi.

— Elle est où ? il insiste en faisant un pas vers moi.

— T’as vraiment un problème, mec. Tu la largues, tu te conduis comme une merde et maintenant tu joues le type curieux ? Casse-toi.

— C’est…

Les gars viennent de former une ronde autour de lui, et il en perd ses mots.

— La baraque est immense, Kirk. Retourne avec tes potes, conclut Lewis en lui ouvrant un passage.

Il commence à s’éloigner avant de s’immobiliser près de Becca qui s’est approchée.

— Pourquoi Lois n’est pas là ? il lui demande à nouveau.

Putain, mais ce gars ne comprend pas le français ou quoi ?

— Elle mange avec Lane, elle réplique sans hésiter.

Je plisse le front en l’entendant dire ça.

— Qu’est-ce que tu racontes ? je siffle en me redressant.

Elle se tourne vers moi, ouvre de grands yeux en m’apercevant, puis se mord la lèvre en réfléchissant.

— Ben, c’est ce qu’elle m’a dit ce matin, elle articule en prenant son téléphone.

Elle porte l’appareil à son oreille, puis tape un SMS quand elle n’obtient pas de réponse. Lois m’a bien parlé d’un dîner il y a un moment, mais ça m’était sorti de la tête ! Est-ce que c’était ce soir ? Impossible, je n’aurais jamais accepté. Pas aujourd’hui.

— Merde, je marmonne en me frottant les yeux.

— Elle ne répond pas. Elle s’est peut-être endormie, suggère Becca.

— Elle va te faire la gueule, intervient Lewis en secouant la tête. C’est moche de poser un lapin à une nana.

— Surtout le jour de son anniversaire.

Quoi ? Je pivote vers Kirk, qui m’observe avec mépris.

— T’as dit quoi ?

— C’est l’anniversaire de Lois, aujourd’hui. Tu savais pas ? Quand on se tape une meuf régulièrement, c’est pas mal de connaître sa date de naissance.

Je ne le contredis même pas, je suis trop retourné par ce qu’il vient de m’apprendre. Je sors mon téléphone de ma poche et cherche le numéro de Lois sur l’application des Campus Drivers. Je ne l’ai même pas enregistré dans mes contacts après tout ce temps.

Les sonneries se multiplient, je tombe inlassablement sur sa messagerie.

— Vas-y, me souffle Carter. Je rentrerai avec Becca.

Je lui tends mon verre et m’éclipse.

J’essaie de joindre Lois sur le trajet retour.

Quand je déboule dans l’appart, j’allume la lumière et scanne la pièce. La table est dressée, il y a une vague odeur de bouffe, mais Lois n’est pas là.

— Quel con !

Mes nouveaux appels restent sans réponse. J’arpente mon salon en réfléchissant à l’endroit où elle peut se trouver. Les seuls amis que je lui connais sont à la fête, je ne vois pas où elle a pu aller. J’espère qu’elle n’est pas avec cet Aaron de malheur. Sur sa moto…

— Réponds, Lois… je m’énerve en la rappelant encore.

Il lui est peut-être arrivé quelque chose. Fait chier ! Je me rends compte seulement maintenant que je l’ai ignorée ces derniers jours. Ce n’était pas contre elle, je voulais juste traverser ce mois merdique sans faire subir ma mauvaise humeur aux autres. Bien joué, j’ai gâché le seul truc qui était devenu cool dans ma vie monotone !

Je retourne à ma voiture et roule pendant un temps infini dans les rues de Columbus. Je dois en être à mon centième appel, mais Lois refuse de me répondre. Je suis hyper mal, et pour la première fois, ce n’est pas lié à Mike.

— Allô ?

Je freine et me déporte sur la droite, des klaxons retentissent derrière moi mais je m’en cogne.

— Lois, putain, enfin !

— Surveille ton langage, petit.

J’éloigne l’écran de mon oreille, ce n’est pas elle à l’appareil.

— C’est Prudence, m’informe alors mon interlocutrice.

— Où est-elle ?

— Chez nous. Elle est aux toilettes, alors j’en ai profité pour décrocher.

Mon front rencontre le volant, j’expire tout le stress emmagasiné.

— J’arrive.

— Tu as intérêt à préparer tes plus belles excuses, jeune homme. Sinon, ma sœur et moi, nous nous occuperons de ton cas.

Elle raccroche, et j’éclate d’un rire nerveux.

Lorsque j’arrive en bas de l’immeuble, une des jumelles centenaires m’attend sur le trottoir. Je suis incapable de savoir si c’est Hope ou Prudence.

— Elle ne sait pas que tu es là, elle m’informe sans un sourire. La seule chose qui m’empêche de te mettre une bonne correction, c’est le repas surprise que nous avons mangé grâce à toi. Il était délicieux !

Je grimace de culpabilité et la suis, penaud.

Quand j’entre dans un salon vieillot, je capte tout de suite un nouveau regard ridé peu accueillant.

— Bonsoir.

— Elle fait la vaisselle dans la cuisine, elle se contente de m’indiquer, un ongle vermeil pointé sur la droite.

J’amorce un pas dans cette direction quand on me fourgue trois assiettes sales dans les bras.

— Attention aux couteaux, j’entends l’une d’entre elles marmonner.

J’atteins la cuisine, et en reconnaissant Lois de dos, mon cœur s’excite.

— J’ai presque fini, elle dit sans se retourner.

— Tiens, je souffle en posant les assiettes à côté d’elle.

Elle sursaute si fort que sa main percute ce que je viens de déposer. J’ai de sacrés réflexes, je rattrape la pile avant qu’elle n’explose par terre.

— Qu’est-ce que tu fiches ici, Lane ?

Son visage est pâle et contrarié, j’ai vraiment déconné.

— Le repas de ce soir, je…

— Il est presque minuit, c’est trop tard, elle tranche d’une voix qu’elle essaie de maîtriser.

— Lois, je suis désolé. Pourquoi tu ne me l’as pas rappelé ?

Elle repose dans l’évier le plat qu’elle tient entre les mains.

— Tu te moques de moi ? elle éructe en tirant si fort sur un torchon qu’il fouette l’air entre nous. Cette aprèm, je t’ai demandé si c’était toujours ok !

— Ah bon ?

Je me creuse la cervelle, je ne me souviens pas qu’elle m’ait dit ça. Elle balance le torchon et me jette un regard blasé.

— En y repensant, tu m’as répondu « hum, hum ». Soit les deux seuls mots que tu m’accordes généreusement depuis des jours. J’aurais dû me douter qu’ils ne valaient rien.

Aïe ! Ses mots me touchent plus que je ne l’aurais cru. Elle sort en trombes de la cuisine, je l’entends râler auprès de ses amies.

— Je suis vraiment très en colère contre vous !

— Il se faisait du souci, mon petit chat.

— Tu parles !

— Tu as remarqué son teint blafard ? Il était transi d’angoisse.

— Conneries !

— Un si vilain mot dans une si jolie bouche…

Une chaise racle contre le sol, une porte grince, je sors vite de la cuisine. Lois est dans l’entrée. Le temps que je dise « merde », elle est déjà partie.

— Merci d’avoir décroché, je lance en courant derrière elle. Je vous revaudrai ça !

— Pas d’Alzheimer ici, mon chéri ! Nous nous en souviendrons !

J’atterris sur le trottoir et tourne la tête de droite à gauche pour chercher Lois. Elle bifurque au coin de la rue, et j’accélère pour la rattraper.

— Attends-moi !

Ses épaules se crispent, mais elle ne ralentit pas. Je jure et accélère encore. Je la dépasse et freine devant elle, l’obligeant à s’arrêter. Elle souffle et tente de me contourner, mais je ne la laisse pas faire. Elle abdique, croise les bras sur sa poitrine et me défie du regard.

— Je suis désolé, je répète une nouvelle fois.

— C’est rien du tout, d’accord ? Je ne suis pas énervée contre toi. Tout va bien. Je veux juste rentrer, maintenant.

— Tu mens.

— Retourne à la fête, Lane. Je ne suis pas l’une de ces filles susceptibles, tu n’as pas besoin d’agir ainsi avec moi. De toute façon, ce n’est pas comme si on était vraiment amis. Rejoins tes copains, demain est un autre jour.

Je suis vexé qu’elle me balance ça.

— Bien sûr qu’on est…

— Lane, je te dis que ça va ! elle explose tout à coup.

Puis elle éclate en sanglots, et je me sens tanguer.

— Ne pleure pas à cause de moi… je murmure en tendant une main vers elle.

— Je suis seulement déçue, elle renifle en essayant d’essuyer ses larmes. J’ai eu une semaine merdique et j’espérais passer une bonne soirée. T’as oublié, ce sont des choses qui arrivent.

J’ai envie de tout lui raconter. Ce n’est pas si difficile, nom d’un chien ! Mon frère s’est tué à moto, ça n’a rien d’un affreux secret de famille. Mais j’ai beau ouvrir la bouche, rien ne sort.

— J’étais ailleurs ces derniers temps.

— J’ai vu ça, oui.

— C’est juste que…

— Je ne te demande rien, Lane. Je suis là, à prendre de la place chez toi. Tu ne me dois rien, ok ? Je te promets qu’il n’y a aucun malaise entre nous.

— Tu ne prends pas tant de place que ça, je chuchote en triturant la couture de mon blouson.

— Les résidences universitaires devraient avoir quelques chambres de libres à partir de janvier.

Depuis notre accord qui semble remonter à des années, nous n’avons plus jamais reparlé de son squattage à durée indéterminée. J’ai fini par m’y habituer. Peut-être même l’apprécier…

— Je vais rentrer, on se voit demain.

Elle me contourne, mais je l’arrête en lui attrapant la main. Mes doigts se glissent entre les siens, elle les regarde avec étonnement.

— Joyeux anniversaire.

Elle hoquette de surprise, ses doigts se resserrent autour des miens.

— Comment tu le sais ?

— Hope me l’a dit, je mens.

Je ne veux pas qu’elle sache que c’est Kirk. Pas question de mentionner son prénom.

— Eh bien… Euh… Merci, elle murmure en se mordant la joue.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— C’est pas important.

— Bien sûr que si !

Je suis déçu qu’elle ne m’en ait pas parlé, j’aurais pu lui dégoter un petit truc pour marquer le coup. Mon regard vagabonde autour de nous, je repère alors quelque chose qui fera l’affaire.

— Tiens, accepte cette fleur, Cœur Brisé.

Je mets toute la théâtralité dont je dispose pour lui tendre la fleur que je viens d’arracher dans un massif.

— C’est mon anniversaire, tu pourrais faire l’effort de ne pas utiliser ce surnom insupportable, elle râle en la portant à son nez.

Il se retrousse aussitôt.

— Un problème ?

— Elle sent la pisse, elle pouffe en la jetant par terre.

Je prends un air outré en regardant mon magnifique cadeau.

— Aucune reconnaissance… je soupire en secouant la tête. Mais je t’aurai au moins tiré un petit sourire.

— Je te l’accorde, c’était pas gagné.

— Allez, viens ! j’embraye en tirant sur sa main.

— Où ça ? Je n’ai pas besoin que tu me ramènes, je comptais prendre un taxi.

— Infidèle !

— Retourne t’amuser, Lane.

— Je n’en ai pas envie. On a tous les deux passé une sale soirée, c’est l’occasion idéale de picoler.

— Tu veux boire un verre ? Avec moi ?

— Oui, madame ! Et pas qu’un.

— Qui va conduire au retour ?

— Quelle rabat-joie !

Elle hésite encore, se balance d’avant en arrière.

— Allons-y, elle lâche après mûre réflexion.

Je libère enfin sa main pour lui proposer mon bras. Elle glisse le sien en dessous, et nous marchons ainsi jusqu’au premier bar que nous croisons.

Nous rigolons comme deux gamins sur des sujets futiles. Cette soirée ne se passe pas du tout comme je l’avais imaginée. Depuis que Mike est mort, j’ai passé chaque 12 novembre dans la plus grande obscurité. J’ai bu, j’ai fracassé quelques objets pour tenter de calmer ma colère. Mais là, j’ai le cœur plus léger. Rien à voir avec le whisky ou le bruit. Ce n’est pas ça qui étouffe mes souvenirs morbides. C’est Lois et son dix-neuvième anniversaire. C’est Lois et son rire ridicule. C’est Lois et ses œillades complices quand on se moque des dragueurs lourdingues qui se font rembarrer.

— Je ne suis pas d’accord avec ce que tu as dit tout à l’heure, je lance tout à coup en reposant mon verre vide.

— Hum, soit plus précis, tu veux ? On n’est jamais d’accord, tous les deux.

— C’est pas ma faute si tu as toujours tort.

— C’est mon anniversaire, j’exige que tu te ranges à mon avis !

— Désolé, il est une heure du mat, Cœur Brisé. Cette excuse est périmée.

— Pfff… Et sinon, quelle est cette chose sur laquelle tu souhaites encore me contredire ?

— On est amis, toi et moi.

Elle ouvre la bouche, prête à rétorquer un truc, mais ma tirade l’a décontenancée.

— T’es bourré, elle se marre en se renfonçant dans la banquette.

Si seulement… Mais pas du tout. J’ai, au contraire, les idées très claires.

18

Lois

Hier après-midi, avant de partir retrouver ses parents et sa petite sœur pour le break de Thanksgiving, Becca est passée en coup de vent pour me prêter l’une de ses robes. Je ne lui ai pourtant rien demandé, mais elle tient toujours autant à son rôle de conseillère fashionista. Elle m’a fourgué la housse dans les bras en me promettant les pires représailles si j’osais mettre des leggings en dessous, ou pire, si je ne faisais pas l’effort d’assortir mon maquillage et mes chaussures. Je n’ai pas dû me montrer très convaincante, parce que ce matin en prenant le courrier, j’ai trouvé son gloss préféré dans la boîte aux lettres. Prise de remords, j’ai couru m’offrir une jolie paire de bottes pour parfaire ma tenue. Je suis en train de les enfiler laborieusement en tirant de chaque côté pour y faire entrer mon pied quand je reçois un SMS de ma mère.

** Maman : Passe un bon Thanksgiving, mon bébé ! **

Le message est suivi d’une photo de mon père qui se bat avec un bocal de cornichons. En arrière-plan, mon plus jeune frère est tordu de rire. J’ai le cafard de ne pas être rentrée chez moi. Maintenant que j’y repense, je crois que j’ai fait une erreur en restant ici.

Mon téléphone bipe à nouveau, c’est Lane cette fois, qui est déjà avec les autres depuis midi.

** Lane : Don termine une course et il passe te chercher. 15 min. J’espère que t’as rien mangé de la journée, parce qu’Adam ne s’arrête plus ! **

Il a aussi pris une photo. C’est un selfie. En bas à gauche, Lane regarde l’objectif en rigolant pendant qu’Adam est de dos en train de cuisiner. Il ne se rend pas compte que Lewis est derrière lui, en pleine pose obscène. Je me mets à rire, et la pression redescend. Je vais passer une bonne soirée, j’aurai plein de trucs à raconter à mes parents et mes frères quand je les verrai à Noël.

** Lois : Je suis prête. **

** Lane : Il klaxonnera trois fois pour que tu descendes. **

** Lois : Trop la classe ! **

** Lane : Campus Drivers, bébé ! **

Je tape ensuite une réponse pour ma mère.

** Lois : Vous me manquez, je vous aime à la foliiie ! Hâte de vous voir le mois prochain. **

** Maman : On t’aime, ma puce. Amuse-toi bien avec tes amis Illustrations. **

Elle ne mentionne pas Kirk, et c’est tant mieux.

Lorsque trois longs coups de klaxon retentissent, je rejoins rapidement mon chauffeur.

— Il fait froid ! je grelotte en m’asseyant dans la voiture. Je préfère les températures de Floride.

J’enfonce mon menton dans le col de mon manteau et frotte mes mains entre elles.

— Tu veux que je te serre dans mes bras pour te réchauffer ? me propose Donovan en jouant des sourcils.

— Roule.

— Ok ! il soupire en montant le chauffage.

Quand il se gare devant sa résidence universitaire et me guide jusqu’à la chambre qu’il partage avec les autres, je ne m’attends pas à ce que je trouve derrière la porte d’entrée.

— Bon sang ! Mais c’est pas une chambre, ça !

Je n’en crois pas mes yeux. Je savais que la fac proposait des chambres de catégorie supérieure, mais ça… c’est un véritable appartement !

— Comment vous avez fait pour obtenir la suite présidentielle du campus ?

— Mon père est le coach des Buckeyes, ça a ses avantages. Et le père de Lewis est une star dans son domaine. Combo gagnant !

— La vache, je suis morte de jalousie. Et c’est propre et rangé, en plus ! j’ajoute en arrivant dans le grand salon.

— Salut, Loiiisss ! m’accueille Lewis en me serrant beaucoup trop fort dans ses bras.

— Lâche-la, tu vas l’étouffer ! intervient Lane en le repoussant.

Il attrape la fermeture Éclair de mon manteau et l’ouvre pour m’en débarrasser. J’ai l’impression que ses yeux s’ouvrent un peu plus grand en se posant sur ma robe. Il m’embrasse sur la tempe avec un naturel effrayant avant de repartir avec ma veste sous le bras. Je salue Carter qui me lance un regard indéchiffrable et j’avance vers la cuisinière devant laquelle Adam et Lewis s’activent.

— Ça sent trop bon ! Je peux vous aider ? je leur propose en me mettant sur la pointe des pieds pour examiner le contenu de la casserole.

— Pardonnez-la, elle ne sait pas ce qu’elle dit ! s’exclame Don en me tirant en arrière. Pauvre petite, il ajoute en soupirant. Personne n’est autorisé à s’approcher des fourneaux en dehors de ces deux-là.

— Merci, Lois, mais tout est presque prêt, m’informe Adam en me faisant un clin d’œil.

Lane m’appelle et me fait signe de le rejoindre près de la table.

— Tu es très jolie, ce soir, il me complimente en attrapant ma main pour me faire tourner sur moi-même.

— Merci, je murmure en rougissant. Et toi, tu as mis une chemise, je me rends alors compte en le détaillant. Bon, avec un jean en fin de vie, mais l’effort est remarquable.

— Lane ! Viens découper la dinde ! le hèle Adam.

— Le devoir m’appelle. Je t’ai servi un verre de vin, il est sur la table.

Je récupère ma boisson à l’endroit indiqué, en bois une gorgée tout en suivant Donovan des yeux. Il marche bizarrement.

— Tu t’es blessé ?

— Le dernier match était violent. On a joué contre nos concurrents directs, de gros cons hargneux. Leur attaquant a bien failli me péter la jambe !

Il boitille jusqu’au canapé et s’y installe en grognant de douleur.

— Tu veux que je regarde ? je propose en m’asseyant sur l’accoudoir.

Il hoche la tête et, en moins d’une seconde, il s’est débarrassé de son pantalon et s’exhibe en caleçon.

— T’as du baume quelque part ?

— Dans le tiroir, juste là.

Je m’empare du tube et reviens près de lui. Je pose mes fesses au bord du canapé, chauffe le gel entre mes mains pendant qu’il me désigne l’endroit sensible.

— T’as un sacré bleu, tu as mis de la glace ?

— Oui.

— Si je te fais trop mal, tu me le dis, je l’informe en posant mes mains sur sa cuisse.

— J’aime quand tu me parles comme ça, Maîtresse Lois ! Il nous faut un safeword1.

— Ne commence pas avec tes allusions dégoûtantes.

— Je choisis « kryptonite ».

— Tais-toi, je pouffe en essayant de me concentrer sur les tensions que je sens sous mes doigts.

Il ferme enfin sa grande bouche intarissable, et j’ai tout le loisir de mettre en pratique mes cours magistraux. Si les filles de la fac me voyaient, elles seraient mortes de jalousie.

— Tu te débrouilles bien, il murmure en calant un bras derrière sa nuque.

— Merci. Tu devrais prendre un décontractant musculaire, j’ajoute en remettant un peu de gel sur sa peau.

— Pourquoi tu n’es jamais venue à l’un de nos matchs ? C’est à cause de Kirk ?

— Oui. J’ai toujours assisté à ses rencontres, alors ça me fait de la peine de ne plus y aller, mais avec tout ce qu’il s’est passé…

— J’peux demander à mon père de le virer de l’équipe, si tu veux !

— Non !

— Je rigole, Lois. Mais ce serait cool que tu viennes, un de ces quatre. Tu brandirais une pancarte en mon honneur en lançant des confettis sur mon passage.

— Jamais de la vie.

— Donny, Donny, Donny ! il scande d’une voix horriblement aiguë.

— Tu as bien assez de groupies, ton ego n’en supportera pas une de plus.

Il fait mine de réfléchir avant de hausser les épaules.

— Je t’aime bien, Lois.

Je relève les yeux vers lui, surprise.

— Je suis sérieux, il ajoute. T’es une chouette nana.

— Euh… T’es cool aussi.

— Merci !

Je ne le lui dis pas mais je suis touchée qu’il m’apprécie. Je commence à construire quelque chose qui ne tourne pas autour de Kirk, et au lieu de m’angoisser, ça me donne confiance en moi. C’était peut-être ça que Kirk me reprochait, tout compte fait : organiser ma vie en fonction de la sienne.

— Voilà, j’ai presque terminé.

— C’est magique, ton truc, il s’extasie en dépliant sa jambe.

— Mes cours sont hyper intéressants. Ça me plaît de plus en plus.

— T’as l’air surprise.

— Ne me juge pas, ok ! À l’origine, j’ai choisi cette filière par rapport à Kirk. C’était le moyen d’aller dans la même université que lui, et à terme, j’aurais pu mettre mes compétences à son service.

— T’es vraiment très amoureuse de lui, il commente en me dévisageant.

— T’as l’air surpris ? je rétorque en reprenant ses mots. T’es jamais tombé amoureux, toi ?

— Je crois pas… J’ai aimé certaines filles plus que d’autres, mais en y repensant, j’aimais surtout les sauter.

— Un vrai prince charmant !

— J’ai tout mon temps pour ces trucs-là.

Je souris en finissant de lui masser la cuisse, il remue et penche la tête pour regarder derrière moi. Je ne sais pas ce qu’il aperçoit, mais son attitude se transforme aussitôt.

— Oh ! Ce que c’est bon, il gémit alors en poussant de longs râles bizarres.

— Qu’est-ce que tu fabriques ?

— Oh ! Lois ! Oh ! Oui !

— Arrête de faire ça !

— Hummm…

Je retire mes mains en grimaçant, Lane surgit au même moment.

— Il se passe quoi ? il lance d’une voix rauque.

Donovan continue à pousser des cris lascifs jusqu’à ce que j’enfonce mon index à un endroit sensible.

— Kryptonite ! il hurle en se recroquevillant si vite qu’il tombe du canapé.

— Elle t’a fait son attaque de ninja ? lui crie Lewis depuis la table.

— C’était quoi, ce truc de malade ? geint Donovan, encore au sol. Je sens plus ma jambe !

— Quelle fillette ! je me moque en me remettant debout.

Je me place au-dessus de lui, les yeux plissés et le doigt tendu dans sa direction.

— C’était un avant-goût, Wolinski. Je peux faire la même chose mais plus haut.

Il ouvre de grands yeux et plaque instantanément ses deux mains entre ses jambes.

— J’ai dit que je t’aimais bien ! Je croyais qu’on était amis, il pleurniche en exagérant.

— Tu essaies de me voler ma SuperPote ? intervient Lane en passant son bras autour de mes épaules.

— C’est elle qui veut se faire ma queue !

— Remets ton pantalon avant que je te la coupe, réplique Lane en m’entraînant vers la table à manger.

Je m’installe à côté de Carter, Lane prend la chaise à ma droite. Adam est encore derrière les fourneaux avec Lewis, leurs gestes sont parfaitement coordonnés, comme s’ils faisaient ça depuis toujours.

— Ils se connaissent depuis longtemps, non ? je demande à Lane.

— Depuis le berceau. Ils ont grandi ensemble et ne se sont jamais lâchés.

— Comme des frères, quoi.

— C’est ça. D’ailleurs, ils sont nés le même jour.

— C’est vrai ? Incroyable !

Je continue à les observer en silence en pensant à mes frères. C’est mon premier Thanksgiving sans eux, et ils me manquent beaucoup. Heureusement, le break de Noël sera assez long, je vais pouvoir passer dix jours chez moi.

— J’ai faim ! s’exclame Lewis.

Adam arrive avec le premier plat, je me lève pour l’aider à ramener le reste. Quand la table déborde de nourriture, je ne sais pas par quoi commencer tant tout à l’air délicieux.

— Donne-moi ton assiette, j’entends Lane me dire.

Je la lui tends en souriant. Depuis le fiasco de mon anniversaire, il est redevenu le Lane que j’adore. Il est même encore plus sympa parce que, pour une raison qui m’échappe, il n’a plus utilisé une seule fois son fichu sobriquet de « Cœur Brisé ».

— Je crois qu’Adam t’a préparé du blanc de poulet. Il doit être quelque part…

— Je veux de tout ! je l’interromps en désignant l’ensemble de la table.

Il se moque de moi, ça fait déjà un moment que j’ai repris une alimentation plus variée. Je continue à marcher et à suivre les cours d’Aaron, mais je ne peux plus regarder les sachets de crudités.

— Looois ! m’interpelle Lewis, assis en face de moi, en agitant son petit pain au maïs.

— Quoi ?

— En tant que nouveau membre de notre fine équipe, c’est à toi que revient l’honneur de la prière.

Lane rigole derrière sa serviette, je lui jette un regard interrogateur.

— Hum, je ne sais pas faire ça…

— Tu dois remercier le Seigneur pour ce bon repas, reprend Lewis avec un petit sourire en coin. C’est facile, répète après moi : Merci, Dieu Lewis, pour cette abondance et tout ce que tu dispenses dans ta grâce légendaire. Vas-y, c’est à toi !

Les autres se marrent, il n’y a qu’Adam qui m’adresse un hochement de tête de soutien.

— Merci…

— C’est un bon début, continue !

— Merci de m’avoir invitée, je bafouille en rougissant.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit !

— Ferme-la, Lewis ! lance Carter en le frappant avec un épi de maïs. Tu vas la mettre mal à l’aise. Et s’il y en a un qu’elle doit remercier pour ce repas, c’est surtout Adam, espèce de tire-au-flanc !

— Hey ! J’ai épluché les pommes pour la tarte, j’te rappelle !

Ils continuent à se disputer gentiment, ce qui me libère de mes remerciements gênés.

Je peux enfin me mettre à manger ! Les conversations vont bon train, et très vite, j’oublie ma crainte d’être de trop parmi eux. Je me régale, je manque de m’étouffer en riant aux blagues incessantes de Don et Lewis. Je découvre même un Adam plus extraverti que je ne l’aurais imaginé.

— Dis, Lois, m’interpelle Don en s’essuyant la bouche. Tu préfères ma voiture ou celle de Lane ?

Vu son air, ça doit être une question de la plus haute importance. Malheureusement pour lui, tout ce qui a quatre roues vaut voiture pour moi.

— Joker ? je tente d’une petite voix.

— Laisse tomber, mec ! intervient Lewis la bouche pleine. Lane gonfle le moteur avec son big block et il a des poneys tout fringants sous son capot. T’es hors concours, même avec ta jolie Plymouth.

Je retourne cette phrase dans ma tête, mais rien à faire, elle sonne inexorablement comme un truc salace. Don soupire et se ressert à boire pendant que les autres se marrent.

Je passe une excellente soirée et je suis déçue quand l’heure de rentrer chez Lane sonne. Je suis de si bonne humeur que je serre chacun d’entre eux dans mes bras tout en soufflant un « merci » reconnaissant.

— Alors, ce Thanksgiving ? me demande Lane en m’ouvrant la portière de sa voiture.

— C’était super. Vous êtes tous cinglés, mais je vous envie de former une telle équipe.

— T’es plutôt folle dans ton genre, toi aussi. T’as tout à fait ta place parmi nous.

Parmi nous. Est-ce ridicule que ça me fasse à ce point plaisir ?

— Ça manquait un peu de filles, quand même, je reprends en me tournant vers lui. Pourquoi aucun de vous n’a de petite amie ?

— Parce que c’est chiant.

— C’est chiant ? je répète en gloussant. N’importe quoi ! C’est comme avoir une amie trop sympa avec qui tu peux coucher !

— Je préfère avoir des copines avec qui je peux coucher et une amie trop sympa que je peux envoyer balader quand elle me casse les pieds, il raille en me faisant un clin d’œil.

— Tu parles de moi, là ?

— T’es ma seule pote fille, alors, oui.

— Je suis tellement touchée, Laney ! je fais mine de m’extasier. C’est la plus belle déclaration platonique que j’ai entendue de toute ma vie ! Amis, je croasse comme E.T. en tendant mon index vers lui.

Il tape sur mon doigt en râlant, je continue à le taquiner jusqu’à ce qu’on entre chez lui et je persiste même quand je suis dans la cabine de douche.

— Ton amie t’emprunte un peu de gel douche car elle a oublié d’en acheter ! je crie pour qu’il m’entende depuis le salon.

Je rigole toute seule en me savonnant.

— Ton amie trouve que tu perds beaucoup de cheveux ! je continue en criant plus fort.

J’attrape une serviette et m’enroule dedans. Je branche le sèche-cheveux et, avant de le mettre en route, je m’adresse une nouvelle fois à Lane.

— Ton amie trouve que…

La porte s’ouvre à la volée, et il déboule dans la pièce exiguë.

— Mais tu vas te taire ! On doit t’entendre à l’autre bout de la ville ! Si j’avais su, j’aurais fermé ma gueule !

— Sors d’ici ! J’aurais pu être toute nue !

Il me détaille de haut en bas avant de m’adresser un rictus qui se dessine lentement.

— Entre amis, pas de malaise, il susurre en faisant un pas vers moi.

— Dégage !

— Ton ami te trouve très désagréable, il continue en se rapprochant.

— Si tu refais le moindre pas, tu deviendras ma meilleure amie ! je l’avertis en pointant le sèche-cheveux vers son entrejambe.

— Tu menaces toujours la queue des mecs, Lois. Tu as un problème avec ça ? Un état de manque, peut-être ?

Plutôt que de répliquer quoi que ce soit, je choisis de lui tourner le dos et de me sécher les cheveux en l’ignorant ouvertement. Ses lèvres bougent, mais le bruit qui souffle à mes oreilles couvre sa voix.

— Je ne t’entends pas ! je chantonne en faisant voler mon carré plongeant de droite à gauche.

Je croise ses yeux dans le miroir, il me fixe en se marrant.

Quand je crois qu’il va enfin sortir de la pièce, il pivote vers la cuvette des toilettes et trifouille sa braguette. Je lui adresse un regard outré quand il me lance une œillade satisfaite.

— J’abandonne ! j’abdique en lâchant le séchoir au bord du lavabo.

Je pose une main sur mes yeux en l’entendant pisser et avance à tâtons jusqu’à la porte.

— Je plains celle qui deviendra ta petite amie ! je lance depuis le couloir.

La seule réponse que j’obtiens est celle de la chasse d’eau.

1. Mot de passe utilisé dans les pratiques BDSM pour mettre un terme au « jeu ».

19

Lane

La première session d’examens bat son plein, et mes soirées sont désespérément identiques. Bières, révisions, pizzas, révisions… C’est ma troisième année, et je déteste toujours autant l’effervescence de cette période. Comme d’habitude, j’attends le dernier moment pour m’y mettre, ce qui me fout sur les nerfs. Cela dit, cette année est différente. J’ai un binôme d’enfer, une colocataire qui a dû être colonel dans une vie antérieure. Quand elle a compris que j’étais à la bourre et désorganisé, elle s’est mis en tête de me monter un programme militaire. Me voilà donc affublé d’une Lois ultra motivée qui me fait réciter mes cours même pendant que je suis sur les chiottes. En échange, je lui prête mon corps pour qu’elle puisse s’entraîner. Il n’y a rien d’agréable là-dedans, j’ai l’impression qu’elle prend un malin plaisir à me pincer et à me faire grogner.

— Arrête de geindre ! elle râle en tirant justement sur ma jambe.

Je suis allongé sur mon lit, Lois est assise à mes pieds.

— Tu ferais mieux de choisir un autre cursus ! Un truc où tu ne toucherais que des cadavres ! je grimace en essayant de me libérer.

— Pas bouger !

— C’est de la torture, ton truc !

— Oh ! Mais quelle fillette ! elle marmonne en me tapant sur le genou.

Elle roule sur le côté et se remet debout. Je profite qu’elle ait le dos tourné pour me redresser et l’attraper par la taille. Je la tire en arrière, elle tombe sur mon matelas et se débat quand elle comprend que je vais me venger.

— Lâche-moi ! elle s’étrangle en sentant mes mains saisir le bas de sa cuisse.

J’esquive son pied qui essaie d’atteindre mon ventre, j’enfonce mon pouce au-dessus de sa rotule pendant que mon autre main chope son poignet au vol.

— Aïe !

— Bah alors ? Tu admets que ça fait mal ? je me marre en continuant à faire courir mes doigts sur sa peau.

— Je vais te buter, Lane ! elle hurle en remuant plus fort.

J’avance encore et me mets au-dessus d’elle pour la chatouiller. Elle se dandine en poussant des cris aigus, je la maîtrise facilement.

— Tu pèses une tonne ! Dégage !

— Je te trouve très confortable, j’élude en pinçant son flanc.

Elle s’immobilise, son corps se détend subitement. Je fais l’erreur de croire qu’elle s’est calmée, jusqu’à ce qu’elle reprenne ses mouvements désordonnés. Et que son genou me cueille en plein dans les couilles.

— Bordel !

Ma respiration se bloque, et je retombe lourdement sur elle.

— Je t’ai fait mal ? je l’entends chuchoter contre ma pomme d’Adam.

Je ne réponds pas, incapable d’aligner deux mots. Quand les élancements s’éloignent, je relève la tête et lui adresse un regard meurtrier.

— C’est moi qui ai gagné ? elle a le culot d’articuler.

Je cligne des yeux pour éloigner mes pensées assassines, et notre position me saute soudain aux yeux. Elle doit le lire sur mon visage, parce que le sien s’empourpre.

— Tu veux bien te pousser, maintenant qu’on est à égalité ? elle chuchote en avalant sa salive.

— Quoi ? Tu n’aimes pas les effusions amicales ? je raille en calant mon coude à côté de son oreille.

— C’est bizarre, là. On dirait que tu es sur le point de me lécher le visage…

— Qui fait ça ?

— Tu dépasses la frontière de mon aura amicale, Lane.

— Te fais pas de soucis, même si je le voulais, rien ne pourrait pénétrer ton aura puisque je viens de perdre l’usage de ma queue.

— Tu m’en vois ravie.

— D’ailleurs, je ne serais pas contre un petit massage de professionnelle… je souffle en me rallongeant à ma place.

Je pousse la blague en écartant les jambes, un sourcil levé.

— Tu es dégoûtant !

— Oh ! Allez, c’est une pratique commune chez les kinés sport.

— C’est Lewis qui t’a dit ça ?

Je hoche la tête, elle secoue la sienne. Elle me détaille longuement en se mordant la lèvre, elle est mignonne quand elle fait ça.

— Ok, je vais chercher un rouleau à pâtisserie, ne bouge pas, elle lance alors en sautant du lit.

Elle sort de ma chambre et, heureusement pour moi, elle ne revient pas. Mais dans le doute, je tire la couette sur ma poitrine, histoire de camoufler la gaule inattendue qui vient de se dresser. Il faut vraiment que je rappelle April, ça fait trop longtemps que je n’ai pas couché avec une fille, et mon con de cerveau a besoin d’une piqûre de rappel. C’est Lois, bordel.

Je prends une douche et la retrouve dans le salon, en pleine conversation téléphonique avec sa mère.

— J’arriverai en fin d’après-midi, je l’entends préciser. Oui, d’accord. J’ai hâte aussi. Ça marche. Embrasse papa et dis à Kesley de dégager de ma chambre. Si je trouve sa boîte de mouchoirs à l’intérieur, je les lui fais bouffer.

Elle raccroche et me rejoint près du frigo.

— Tu pars quand, déjà ? je lui demande.

— Samedi ! Je suis en transe rien que de penser à ces quinze jours de vacances.

— Tu crains pas la réaction de tes parents quand tu leur diras pour Kirk ?

— Je n’y pense pas.

Elle se sert un grand verre d’eau et le boit d’une traite.

— Au fait, tu ne fais pas de sapin ? elle me demande tout à coup.

— Nope. Il n’y aura que Carter et moi, une console et deux plats surgelés.

— C’est un concept intéressant. C’est quand même triste que tu ne fasses rien avec tes parents.

— C’est comme ça depuis longtemps… Et j’en suis le premier soulagé.

Sa bouche se tord, je me tends en sentant des questions arriver. Je lui ai simplement confié que nous n’étions pas proches, sans entrer dans les détails. Elle n’a pas cherché à en savoir plus, elle doit sentir que ce sujet est sensible. C’est facile d’être ami avec cette fille.

— Je reviens le 30, elle lance finalement. T’as des nouvelles pour le jour de l’An ?

— J’attends encore de savoir où est-ce qu’on le fait. Lewis est en train de voir avec son père si on peut squatter l’une de ses cabanes pas trop loin.

— Ça va être sympa.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu dises oui si vite, d’ailleurs. Tu sais ce que Kirk a prévu ?

— Non.

Je ne sais pas ce qui me prend à lui parler autant de ce type, aujourd’hui. Son comportement vis-à-vis de lui a changé, elle semble plus détachée depuis Thanksgiving, je ferais mieux d’arrêter de le mentionner.

— Au fait, à 19 heures, je dois conduire Hope et Prudence à leur soirée dansante et les ramener quand ce sera terminé, je précise.

— Ah bon ?

— Ouais, quand elles m’ont filé un coup de main le soir de ton anniversaire raté, je leur ai dit que je leur revaudrais ça, et elles n’ont aucun problème de mémoire.

— Donc tu leur sers de chauffeur ?

— Oui.

— Pauvre enfant, tu ne sais pas dans quoi tu as mis les pieds !

— Ça ne me gêne pas, je les aime bien.

— Lane O’Neill aurait-il un petit cœur tendre caché derrière ce mur de glace ? Ou bien l’approche de Noël te rendrait-elle charitable ?

— Je suis un saint, tu es bien placée pour le savoir, je la taquine.

— C’est vrai, tes troubles psychologiques ont tendance à me le faire oublier.

Elle hausse les épaules en poussant un soupir forcé.

— Je te dépose sur le campus ?

— D’accord. Je serai un peu en avance, mais ça me permettra de potasser une dernière fois. Vivement que ce soit terminé, j’en ai ma claque.

En route vers nos derniers partiels, je suis à la fois pressé et contrarié. J’ai hâte que les vacances de Noël démarrent enfin, mais quelque chose me perturbe, et je ne sais pas dire quoi.

*
*     *

— Lois, tu vas rater ton avion, si tu ne te magnes pas !

— Oui, oui ! elle crie depuis la salle de bains.

J’arpente le salon en malmenant mes cheveux. Je suis stressé sans pouvoir me l’expliquer. Il n’y a pas beaucoup de circulation à cette heure-ci. Si nous partons maintenant, Lois chopera son vol sans problème.

— Tu vas enfin retrouver la quiétude de ton appartement, elle lance en interrompant mes pensées.

— Le miracle de Noël ! je chantonne en tirant sur la lanière de son sac pour le porter à sa place. C’est tout ce que tu emportes ?

— Ma chambre est encore pleine de fringues. Je comptais les ramener chez Kirk pendant le break de Thanksgiving, mais…

Elle hausse les épaules, jette un dernier coup d’œil autour d’elle et enfile son manteau.

— J’ai hâte d’arriver à Fort Myers pour ne plus avoir à porter ce truc ! elle grommelle en remontant la fermeture Éclair.

— Et ton bonnet, j’ajoute en le lui enfonçant jusqu’au nez.

Le tissu recouvre la moitié de son visage, je ne vois que ses lèvres qui forment un sourire, puis sa langue quand elle la tire.

— Lui non plus ne va pas me manquer là-bas.

— Et moi ? je m’entends chuchoter.

Cette question m’a échappé, je lâche les rebords de son bonnet et recule d’un pas raide. Elle dégage sa figure, laissant apparaître une petite grimace amusée.

— Tu te ramollis, mon vieux ! elle raille en arquant un sourcil. Mais rassure-toi, tu vas me manquer, mon petit Laney, elle poursuit d’une voix faussement attendrie en me pinçant les joues. Tu es tellement agréable à vivre au quotidien, ces deux semaines loin d’ici vont être infernales !

— Toi, tu ne me manqueras pas du tout, j’articule en tapant sur ses mains.

— Tu mens ! Ta vie va être fade et ennuyeuse sans ma joie de vivre.

— Ah oui ? Donc toutes les fois où tu pleurais, c’était des larmes de joie ? j’ironise.

— Ah, ah, ah ! Bon, on y va ?

— Je n’attends que ça !

— Tu n’auras que des cailloux sous le sapin, elle souffle en récupérant son sac à main.

— J’ai pas de sapin.

Elle lève les yeux au ciel, s’empare de mes clés de voiture et part la première. J’ai toujours son sac pendu à mon épaule, je profite qu’elle ne soit plus là pour y glisser un petit paquet. Elle le trouvera en arrivant chez elle.

Le trajet vers l’aéroport nous prend moins de trente minutes, je me gare sur le parking et l’accompagne dans le grand hall. Arrivé au niveau de l’embarquement, je ne peux pas aller plus loin.

— C’est sympa de m’avoir amenée, elle me remercie en regardant ses pieds.

— Pas de problème. Tu m’envoies un message quand tu arrives chez tes parents ?

— D’accord. J’ai environ quatre heures de vol, et vu que c’est mon père qui me récupère, il faut compter une bonne heure de plus pour rejoindre la maison.

Je hoche la tête, ma semelle racle le sol dans un geste incontrôlé. Je ne suis pas doué avec les au revoir, je me contente habituellement de jeter les gens à l’arrêt minute sans sortir de la voiture. Du coup, je me sens comme un grand con, à ne pas savoir comment agir en cet instant.

— Bon, eh bien…

Lois ne me laisse pas finir ma phrase. Elle réduit l’espace entre nous, et ses mains se glissent le long de mes côtes pour se nouer dans mon dos. J’oublie de reprendre mon souffle quand sa petite tête se colle contre mon torse. Je ne sais pas quoi faire de mes bras ballants.

— Passe de bonnes fêtes, Lane.

Elle relève son visage, et le sourire qu’elle m’adresse me fait enfin réagir. Je l’enlace un peu maladroitement, plaque mes lèvres sur son front et inspire en l’embrassant.

— Toi aussi. Je reviens te chercher le 30, ok ?

— Ok, elle articule contre mon pull.

Son parfum est agréable, je m’y suis habitué.

— Lane ?

— Hum ?

— Il faut que j’y aille.

Je me rends compte que je la tiens toujours. Je la lâche aussitôt et recule en fourrant mes mains moites au fond de mes poches.

— Fais attention à toi.

— T’inquiète pas, elle acquiesce en marchant à reculons.

Elle secoue sa main une dernière fois, je la regarde ensuite se soumettre au contrôle de sécurité puis longer les grands murs vitrés de la salle d’embarquement.

*
*     *

Accoudé à l’îlot de la cuisine, la tête penchée sur mon téléphone, mon pied droit frappe le sol avec nervosité. J’ai envoyé un message à Lois pour savoir si elle est bien arrivée, et ça fait dix minutes que j’attends sa réponse. J’ouvre la page des actualités pour vérifier qu’un avion ne s’est pas crashé. Je suis taré, putain !

** Lois : Je suis bien arrivée ! **

Le message tant attendu s’affiche enfin, et ma poitrine se détend aussitôt.

** Lois : Mon père roule comme un papi. C’est encore pire que l’été dernier… **

** Lane : N’est pas chauffeur qui veut ! **

** Lois : Illustrations **

** Lane : Tu as déjà brûlé ton manteau ? **

** Lois : Pas encore, je suis à peine dans l’entrée. Ma mère et mes frères m’attendent tous dans le salon. #guetapens **

** Lane : Courage**

** Lois : Si tu n’as pas de mes nouvelles demain matin…**

** Lane : C’est Kirk, le méchant de l’histoire ! **

** Lois : Oui, mais je n’ai rien dit. Je vis chez un inconnu depuis quatre mois ! #ohmygod **

** Lane : #traînée **

** Lois : Fin de transmission. #adieu **

Je me sens plus léger, même quand mes pas résonnent dans mon appartement silencieux. Je me cale sur mon lit avec un bouquin, mais rien de ce que je lis ne s’imprime dans mon esprit. Je laisse passer deux heures avant de lui renvoyer un SMS.

** Lane : Alors ? **

Je vois qu’elle est en train de taper une réponse mais, au bout d’une longue minute, je n’ai rien reçu.

Mon téléphone s’anime soudain entre mes mains.

— C’est la première fois que tu m’appelles. J’ai failli ne pas répondre tellement je suis choqué.

— C’était trop long de tout écrire, elle rit.

Je suis content d’entendre sa voix, mais je ne lui dis pas.

— Comment ça s’est passé ?

— Ils savaient déjà, évidemment, elle soupire.

— Ils étaient au courant ? De tout ?

— Les parents de Kirk ont lâché l’info… Dans un sens, ça m’a facilité la tâche. Cela dit, je ne crois pas que leur fils chéri ait raconté tous les détails.

— Pourquoi ils ne t’ont rien dit avant ? Ça ne les a pas inquiétés que tu te retrouves à la porte ?

— Je suis l’aînée, Lane. Ils me font confiance pour me débrouiller comme une grande fille. J’avoue que mon père a un peu tiqué quand j’ai mentionné ton existence.

— T’aurais pas dû leur préciser que j’étais bien gaulé. Ça ne se dit pas !

— J’ai peut-être sous-entendu que tu étais gay…

— Tu te fous de moi ?

Elle pouffe, j’entends une porte grincer dans le téléphone et je la devine en train de s’allonger sur son lit.

— Tu fais quoi ? elle me demande en bâillant.

— Je suis dans mon lit.

— Ah oui ? Je croyais que tu allais te jeter sur ton canapé.

— C’est le programme de demain, je raille en ajoutant un coussin derrière ma tête.

On continue à discuter tranquillement jusqu’à ce que je perçoive un léger ronflement à l’autre bout de la ligne.

— Tu dors ? je chuchote.

Pas de réponse. Je lui souhaite bonne nuit et raccroche en souriant. Je tape un message et lui envoie, elle le lira demain matin.

** Lane : Tu ronfles comme Lewis et Don réunis ! **

Le sommeil me rattrape à mon tour, et tous les soirs suivants se déroulent de la même manière. Lois s’endort la première, et je me surprends à écouter ses respirations plus d’une fois. Le seul moment cool de la journée devient cet appel à la nuit tombée.

*
*     *

** Carter : Je suis pas loin, je passe te voir ! **

Je suis tenté de refuser mais je ne fais que ça depuis le début des vacances. Une semaine s’est écoulée, et je suis resté chez moi à zoner sur mon canapé en totale solitude.

La sonnette résonne, je me traîne jusqu’à la porte et l’ouvre en grand. Je capte tout de suite le regard curieux de Carter. Il reste immobile, à me dévisager comme si j’étais un animal inconnu. Je passe une main dans la barbe que je n’ai pas rasée depuis un moment.

— Qui êtes-vous, monsieur ? Je suis certain que mon meilleur pote vivait ici pas plus tard que la semaine dernière.

— Tu rentres ou pas ? je grommelle en repartant vers le sofa.

— Lane ? Lane ? Où es-tu ? il crie dans l’appart en me suivant.

— Qu’est-ce que t’as ? je ronchonne en me vautrant sur le canapé.

— Toi, qu’est-ce que t’as ? il répète en me suivant. T’as vu ta tronche, mec ?

Je cale mon bras sur le dossier et lève la tête vers lui en haussant un sourcil.

— C’est pas la première fois que je file des congés à mon rasoir, Cart.

— Où est ta table basse ? il renchérit en soulevant l’un des cartons de pizza. Table basse ? Table basse ? il recommence à vociférer.

— Ferme-la ! je sature en lui jetant une chaussette sale à la figure.

Il la récupère et l’agite devant lui à bout de doigts, dégoûté. Il s’installe ensuite sur un tabouret de bar et me fixe en retroussant les lèvres.

— Raconte à Docteur Carter les raisons de cette petite déprime, il lance tout à coup en s’emparant du bloc-notes qui traîne sur l’îlot.

— Je ne suis pas déprimé, juste en vacances, vieux.

— Hum, hum.

Il note quelque chose sur la feuille et remue son stylo pour m’encourager à poursuivre.

— Parle-moi de ton enfance, il reprend d’une voix faussement professionnelle.

— Arrête de me les briser.

Mon téléphone vibre sur l’accoudoir, je l’attrape aussitôt.

** Lois : Mon père a une nouvelle obsession : les gaufres. Je vais reprendre tous mes kilos à ce rythme… #loose **

Mes doigts glissent sur l’écran et tapent ma réponse à toute vitesse. S’ensuit un échange de SMS. Je suis si absorbé que j’en oublie Carter.

** Lois : Ma mère m’attend pour enfiler des perles sur son affreux abat-jour vintage ! #mortlente. À+ Illustration **

Je réponds par deux smileys et repose mon téléphone en soupirant.

— Comment va notre petite Lois ? lance Cart en devinant que les messages étaient pour elle.

— Elle fait le plein de soleil, je rétorque en pliant mes bras derrière ma tête.

— Tu dois être content de te retrouver tranquille chez toi, non ?

Son timbre est moqueur, je commence à voir où il veut en venir.

— Arrête de me regarder comme ça, je grogne.

— Dis-le.

— De quoi tu parles ?

— Dis-le, il articule en souriant.

Il me gonfle et il le sait.

— Je te connais aussi bien que l’implantation de mes poils pubiens. Dis-le…

Je sais qu’il ne me lâchera pas si je n’accède pas à sa requête.

— Elle me manque un peu ! je crache, à bout de patience.

— Amen, amen, amen ! il exulte en tapant sur ses genoux.

— J’me la coltine depuis des mois, Cart ! Y a rien de dingue dans le fait que son absence me fasse tout drôle.

— Rien du tout, c’est certain.

Il ouvre la bouche pour ajouter quelque chose, mais la sonnerie de son téléphone retentit au même instant. Sauvé par le gong !

— Attends une seconde, il chuchote avant de partir s’enfermer dans ma chambre.

Je chope la télécommande et zappe sans vraiment regarder l’écran. Mes pensées recommencent à partir vers Lois. Je l’imagine en train de rire avec ses parents tout en s’empiffrant de gaufres. Bon sang, j’ai l’impression qu’elle est partie depuis une éternité.

Quand Carter revient dans le salon, il a l’air contrarié.

— Un problème ? C’était qui au téléphone ?

— Becca, il soupire en se massant les tempes.

— Dispute ?

— Non, non…

— Alors, quoi ?

— Elle m’a proposé de venir fêter Noël avec elle.

— Ah ? Waouh, c’est sérieux entre vous.

— Ouais. Je suis amoureux d’elle, c’est dingue, hein ?

— Mike serait fier de toi, je ricane en ouvrant mon bocal de beurre de cacahuètes. C’était le fleur bleue de la bande.

— T’as raison !

— Et du coup, vous partez quand ? je l’interroge en enfonçant ma cuillère dans le pot.

— Je n’y vais pas ! il riposte sans attendre.

— Pourquoi ?

— Pas question de te laisser tout seul pour Noël, mec.

— Ne dis pas de conneries, Cart. C’est une soirée comme les autres, je peux me passer de ta présence cette année ! Ne te bile pas pour moi.

— Impossible. J’ai toujours fait Noël avec Mike et toi, puis rien qu’avec toi ces dernières années…

— Et cette fois, tu es avec Becca. Sérieux, mon pote, je t’ordonne d’accepter son invitation.

— Lane, je…

— La vie est trop courte, je l’interromps en avalant ma bouchée.

— T’es en train de faire ton philosophe, là ? Je reviens, je vais vomir.

— Rappelle Becca, je tranche en le menaçant avec ma cuillère.

Il fait tourner son téléphone entre ses doigts en me jetant des coups d’œil embêtés. Je saute sur mes pieds, lui arrache l’appareil des mains et lance un appel pour sa copine.

— Becca, c’est Lane, je démarre dès qu’elle a décroché.

— Donne-moi ça ! articule Carter en essayant de m’arracher le téléphone.

— Tout va bien ? me demande Becca d’une voix étonnée.

— Yes ! C’était juste pour te dire que Carter est d’accord pour t’accompagner. Je viens de lui promettre d’être sage pendant son absence et de ne pas ouvrir ma porte aux inconnus. Je prendrai même une douche tous les jours ! Sur ce, je te le repasse.

Je l’entends me remercier pendant que Carter reprend la communication. Sa mâchoire est contractée, mais au fond de ses yeux, je devine qu’il est content.

Quand il a terminé, il me regarde un long moment en se rongeant un ongle.

— Arrête de te prendre la tête.

Il s’apprête à me répondre quand mon téléphone se met à sonner. Le nom de Lois s’affiche, ce qui est bizarre à cette heure-ci. J’ai les doigts plein de beurre de cacahuètes, alors je décroche et mets le haut-parleur.

— Oui ?

— Ça va ? elle me demande d’une voix étrange.

— Euh… Très bien, pourquoi ?

— Comme ça. Tu fais quoi ?

— Je suis avec Carter. Tout va bien ? T’as l’air bizarre.

— Vous avez acheté vos délicieux plats surgelés pour demain soir ?

— On va y aller tout à l’heure, je mens en sentant le regard surpris de Carter qui entend toute la conversation.

— Ah oui ?

Carter ouvre la bouche, je lève la main pour le faire taire. Il culpabilise déjà, je n’ai pas besoin que Lois s’y mette aussi.

— Il va dormir chez toi ? elle continue à me questionner.

— Ouais.

— Dans mon canapé ?

— Ouais.

Je fronce les sourcils, je ne comprends rien à cette conversation.

— Ok… elle articule en respirant bruyamment.

— C’est tout ? je m’enquiers quand le silence s’installe.

— Je vais te botter le cul, espèce de mytho pathétique ! elle explose tout à coup. Becca m’a envoyé un message, elle est super excitée que Cart vienne fêter Noël avec elle. Ce qui implique que tu vas passer cette foutue soirée tout seul !

— Putain, les gonzesses, je soupire en ignorant le rictus moqueur de mon ami.

— Tu ne m’aurais rien dit ? elle reprend sur le même ton.

— Non.

— Mais pourquoi ?

— Parce qu’on s’en fout !

Elle éloigne le téléphone de sa bouche, je perçois vaguement une flopée d’injures.

— Je te rappelle dans cinq minutes, elle conclut en raccrochant.

Je fixe mon téléphone, ahuri.

— Tu t’es fait gronder comme un gamin ! se marre Carter.

— C’est à cause de toi !

Ma sonnerie se remet à brailler, je n’ose plus décrocher.

— Réponds-lui, sinon tu vas te prendre une méchante fessée.

Je lui adresse un doigt d’honneur, il attrape le téléphone sans prévenir et relance le haut-parleur. Fumier !

— Tu es calmée ? je grommelle en levant les yeux au ciel.

— Tu es bien né le 31 août ?

— Pourquoi ?

— Réponds à la question, elle m’ordonne d’un ton sans appel.

— Oui…

Je l’entends chuchoter, puis une voix d’homme parle derrière elle, avant qu’elle reprenne :

— Écoute-moi bien, espèce de petit con borné…

— Tu…

— Chut ! Tu vas bien sagement aller dans ta chambre, tu vas fourrer des affaires dans une valise et te commander un taxi pour demain matin.

— Pardon ?

— Ensuite, tu iras te coucher très tôt en mettant ton réveil à 6 heures.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Ton avion décolle à 9 h 45 demain. Je te promets que si tu le loupes…

— Mon avion ? Lois, je comprends rien…

Carter est mort de rire. Je le dévisage, paumé.

— Mon avion ? je répète alors qu’une idée commence à germer dans mon esprit. Attends, tu n’espères quand même pas que je vienne passer Noël avec toi ?

— Oh ! Mais ce n’est pas un espoir, Lane ! Mon père t’a réservé un billet non remboursable.

— Tu délires totalement ! Je ne vais pas me pointer chez tes vieux pour réveillonner !

— À demain, Laney, elle chantonne comme une cinglée.

— Non, Lois, je ne…

— Oh ! N’oublie pas de prendre une jolie chemise ! Pas la bleue, je la déteste.

— Lois !

— Bisous, bisous !

Elle a raccroché, la garce !

— Elle plaisante, n’est-ce pas ? je bafouille en regardant Carter qui se tient le ventre tellement il rit.

— Elle était on ne peut plus sérieuse, mec.

— Bordel, mais je ne vais pas aller là-bas !

Un bip retentit dans ma main, c’est un mail de Lois.

— Mais elle m’a vraiment pris un putain de billet d’avion ! j’explose en sautant sur mes pieds.

— Oublie le taxi, je te déposerai avant de partir avec Becca.

— C’est mort, je ne peux pas faire ça.

— Pourquoi ?

— Cart, on parle de fêter Noël dans une famille que je ne connais pas.

— Mais tu connais bien Lois.

— Et alors ? C’est trop bizarre et c’est… pathétique !

— N’importe quoi. Tu m’as convaincu d’accompagner Becca, j’te rappelle.

— Oui, mais c’est ta meuf.

— Et c’est Lois, il argue.

— Qui n’est pas ma copine, je précise du tac au tac.

Il ricane, j’ai bien envie de lui péter la gueule.

— De toute façon, c’est trop tard. Ce serait très malpoli de refuser, maintenant que ton vol est réservé. Je t’ai mieux élevé que ça, mon petit.

— C’est un complot, je grogne en fermant les yeux. Je vais la rappeler.

Je compose son numéro, les sonneries se succèdent, et quand je crois tomber sur son répondeur, une voix grave me lâche un « allô » chaleureux.

— Euh, oui ?

— Tu dois être Lane ? me demande l’homme.

— Oui…

— Tu as bien reçu ton billet d’avion ?

— Oui, mais…

— Parfait ! C’est Lois qui viendra te récupérer à ton arrivée. On est tous ravis de rencontrer son nouvel ami !

— Écoutez, monsieur, c’est très gentil à vous, mais je ne peux pas accepter. Je vais vous rembourser…

— Ma fille est têtue comme une mule, pas vrai ? il m’interrompt.

— Oui, monsieur.

— Et je suis son père… Tu vois où je veux en venir ?

— C’est de vous qu’elle tient cette charmante facette de sa personnalité ?

— Tu comprends vite, ça me plaît ! Ton avion décolle à 9 h 45. Ne m’oblige pas à supporter la mauvaise humeur de ma fille jusqu’à la fin de l’année. Elle t’a dit que je suis un ancien flic ? Je peux te faire arrêter rien que par la pensée.

J’éclate de rire. Il plaisante, hein ?

— Je ne plaisante pas, il rétorque d’une voix rocailleuse.

Bordel ! J’éloigne le téléphone comme s’il pouvait percevoir mes pensées. Puis j’expire bruyamment en essayant de remettre de l’ordre dans mes idées. Je suis tiraillé entre la curiosité et mon côté sauvage difficile à refouler.

— Tu es le bienvenu ici, il reprend d’une voix plus douce et sincère. Arrête de te poser toutes ces questions. Je sais que ma fille ne m’a pas tout raconté de sa rupture avec Kirk, mais j’ai compris que tu as été là pour elle. Et c’est idiot de rester tout seul dans l’Ohio. L’Ohio ! il répète d’une voix narquoise.

Je ne sais pas quoi dire.

— En plus, si tu ne viens pas, elle te le fera payer au centuple, il conclut en pouffant.

— Je n’en doute pas.

— Je vois qu’on est enfin d’accord. À demain ?

Je ferme les yeux et secoue la tête en sentant ma réponse se frayer un chemin entre mes amygdales.

— À demain.

20

Lois

Je plisse les yeux et relis pour la cinquième fois la petite ligne qui m’intéresse sur l’écran.

— Arrête de remuer, j’ai mal au cœur ! je râle en tapant sur le sommet du crâne de mon frère.

Je suis à cheval sur son dos, au milieu du hall des arrivées de l’aéroport, le cou tendu pour tenter d’apercevoir Lane. Son vol a atterri, j’attends de le reconnaître dans la foule qui se déverse autour de moi. Je pose mon menton sur les cheveux frisés de Jeff et noue mes bras autour de ses épaules.

— Bon, il arrive, ton pote ? il grogne en pliant les jambes.

— C’est toi qui as insisté pour m’accompagner. Alors, tais-toi et remonte-moi, je glisse.

Il resserre sa prise sur mes genoux et me fait sauter pour me remettre à bonne hauteur. Certains passagers nous regardent, il faut dire que mon frangin fait presque deux mètres de haut. Avec moi par-dessus, difficile de nous louper.

— Il est là ! je crie en voyant Lane passer les portes automatiques.

Il avance d’une démarche lente, triture sa casquette en lâchant des regards circulaires. Mon cœur se met à battre plus vite à mesure qu’il se rapproche. Cet abruti m’a manqué !

— Lane, par ici ! je le hèle en agitant ma main.

— Lois, tu me démontes le dos, là ! s’impatiente Jeff.

— Tu te pavanes avec tes gros biscotos à longueur de temps, je réplique en lui tirant l’oreille.

Il essaie de me mordre le doigt, je rigole en le bâillonnant avec ma paume. Je relève les yeux devant moi et capte tout de suite le regard de Lane. Il est immobile au milieu du hall et m’observe avec intérêt.

Je descends de mon escabeau humain et slalome entre les gens à toute vitesse. Avant d’avoir pu réfléchir à ce que je fais, je saute à son cou. Il ne s’attendait pas à ça et manque de tomber à la renverse. Il lâche son sac, enroule ses bras autour de moi pendant que mes jambes s’amarrent à ses hanches. Il me serre de plus en plus fort avant de reculer son visage pour pouvoir croiser mon regard.

— Ne crois pas que tu pourras t’en tirer avec un câlin… il murmure en plissant les yeux. Tu n’as répondu à aucun de mes messages depuis hier, espèce de peste.

— Tu n’avais qu’à m’appeler…

— Pour retomber sur ton père ?

— Il t’a fait peur, hein ?

Il essaie de garder son masque énervé, mais je devine derrière ses prunelles vertes qu’il n’est pas si rancunier que ça.

— Tu t’es fait un nouvel ami ? il change de sujet en jetant un œil au-dessus de mes cheveux.

Je me dévisse le cou pour regarder ce qu’il m’indique avec son menton. C’est mon frère, qui n’a pas bougé et me fait signe de me magner.

— T’as pas choisi un petit morceau pour te dégourdir les jambes, il poursuit d’une voix plate. Un grand Black…

— T’es pas en train d’insinuer que…

Il hausse un sourcil évocateur, et je pousse sur mes bras pour retomber par terre.

— Tu ne parles pas de sa queue, quand même ?

Il continue à me fixer, imperturbable. Ma mâchoire se décroche, et un fou rire tonitruant me foudroie. Pliée en deux, je pleure en secouant la tête.

— Bon, on y va ou quoi ?

Je commençais à peine à me calmer, et voilà que Jeff nous rejoint.

— Qu’est-ce qu’elle a ? il demande à Lane alors que je repars de plus belle.

— Aucune idée.

Je m’éloigne pour reprendre mon souffle, j’essuie mes joues humides et reviens vers eux.

— Jeff, je te présente Lane.

— Sans blague… ironise mon frère en tendant la main.

— Lane, je te présente Jeff, je continue en essayant de maîtriser le sursaut de mes épaules.

— Pourquoi tu te marres, frangine ?

— « Frangine » ? répète Lane en faisant passer son regard sur nous.

Je pince les lèvres en acquiesçant, je pouffe quand le visage de mon ami reflète sa prise de conscience.

— T’as l’air étonné, lui fait remarquer mon frère en croisant ses énormes bras sur sa poitrine bombée.

Ils se défient du regard. Je m’attends à une réaction gênée, mais à ma grande surprise, Lane ne se démonte pas.

— Eh bien… Lois atteint à peine les un mètre vingt et est blanche comme un cul. Quant à toi…

— Je suis bâti comme un Dieu et noir comme la nuit ? termine Jeff à sa place.

— J’aurais pas mieux dit !

Et comme s’ils se connaissaient depuis les couches, ils se marrent en tapant dans leurs poings.

— Je suis son frère adoptif, il précise.

— Je comprends mieux.

— Tu lui as rien dit sur notre famille ? me lance Jeff en se mettant en route vers la sortie.

— Je pensais l’avoir fait… je bredouille en me pinçant le menton.

— Vous commencez sérieusement à me faire flipper… lâche Lane en faisant mine de rebrousser chemin. J’étais déjà pas chaud pour venir…

Nous atteignons le parking, je me fige et attrape sa manche pour l’empêcher de bouger.

— Tu n’es pas content de me voir ? je gémis en faisant trembler ma lèvre.

— Content et forcé ?

— Vous êtes bizarres, tous les deux, commente Jeff en rejoignant la voiture.

Il s’installe sur la banquette arrière, Lane dépose son sac dans le coffre, et j’observe ses affaires en repensant soudain au matin où j’ai laissé mes propres affaires dans sa voiture. Je n’aurais jamais cru qu’on en serait là, quatre mois plus tard. Je croise son regard en refermant le hayon, je suis certaine qu’il pense à la même chose.

— Je suis heureuse que tu sois là.

— Après tous tes efforts machiavéliques, j’espère bien ! il raille en se débarrassant de sa veste. Bon Dieu, la différence de température est hallucinante.

— J’te l’avais dit.

Il ouvre la portière passager, moi celle du conducteur. Avant qu’il ne s’engouffre dans l’habitacle, je l’appelle et le pointe du doigt par-dessus le toit.

— N’évoque plus jamais la queue de mon petit frère.

— « Petit » ?

— Il a 17 ans.

— Et vous le croyez ?

— T’es bête ! Il était bébé quand mes parents l’ont adopté. Allez, monte, tout le monde nous attend.

Son visage se rembrunit, et il s’installe sur le siège en expirant longuement.

— Prêt à rencontrer les Hogan ? je fanfaronne en démarrant.

Il me jette un regard lourd de sens, auquel je réponds par un petit baiser mimé.

Les premiers kilomètres se font dans le silence, Lane est tendu et respire fort. Quel trouillard ! Heureusement, Jeff est très bavard et réchauffe l’atmosphère. Tout au long du trajet, ils discutent de musique. J’avais déjà remarqué que nous aimions les mêmes groupes, mais Jeff est bien plus pointu sur la question. Je l’observe dans le rétro intérieur et, très vite, je le vois tomber amoureux de mon ami et de ses références musicales.

— Pour une fois que Lois nous ramène un mec cool ! il s’exclame tout à coup, me faisant presque piler de surprise.

— Pourquoi, elle en ramène souvent ? ironise Lane en pivotant vers moi.

— Il n’y a eu que Kirk ! je réplique en adressant un froncement de sourcils à mon frère.

— Ouais, mais il était plus chiant que dix réunis. Une vraie plaie.

— Ne commence pas, Jeffrey.

Il sait ce qu’il risque quand je prononce son prénom en entier.

— C’est jour de fête, aujourd’hui, j’ajoute en forçant sur mon timbre sympathique. Je ne suis que joie et amour de mon prochain, ne viens pas me tourmenter avec…

— Ce connard pathétique ? me coupe Lane en feignant la légèreté.

— Je veux bien lui laisser ma chambre ! s’écrie Jeff en tapant sur nos dossiers. Il la mérite !

— Maman lui a préparé celle de papi… je chantonne en souriant.

— Ah ! Oui, c’est vrai. Bon, ben, désolé, mec, je te respecte à mort mais je garde mon lit.

La tête de Lane va et vient entre Jeff et moi. Il ne comprend rien à notre échange, et je m’en frotte les mains d’avance. Il comprendra bien assez vite ma petite vengeance pour avoir tenté d’esquiver Noël.

— On est arrivés !

Je gare la voiture devant la maison, Lane est toujours assis à l’intérieur quand j’atteins le porche.

— Allez, Laney !

Son majeur se colle contre la vitre au moment où Jeff me dépasse et déboule dans le salon.

— On est sauvés, les gars !

Je n’entends pas la suite, bien obligée de repartir à la voiture pour en déloger son occupant.

— Allez, O’Neill, sors d’ici.

— Après tout ce que j’ai fait pour toi, il grogne en détachant sa ceinture.

— Justement, c’est ma manière de te remercier.

Il se fige et pivote doucement vers moi. Je n’ai pas pris l’intonation habituelle parce que, cette fois, je suis sincère.

— Je te jure que ça va être super. Mes parents sont géniaux, tu n’as vraiment pas à te sentir mal à l’aise. Et demain, on ira à la plage. La température de l’eau avoisine les 22 degrés !

— C’est tentant, mais j’ai pas pris mon maillot.

— Tu pourras en piquer un à mon frangin.

— Tu rigoles ? T’as vu la taille de son fessier ?

— Je commence à me poser des questions, je pouffe en grimaçant. D’abord son pénis, maintenant ses fesses. Tu sais que tu peux tout me dire, pas vrai ?

— Tu me fatigues.

— Et je ne parlais pas de Jeff pour le maillot.

— Tu as d’autres frères ?

— Putain, oui, je soupire.

— Vous venez, les enfants ? crie ma mère depuis la maison.

Lane se décide enfin à s’extraire de son siège. Il récupère ses affaires et me suit en silence à l’intérieur.

— Laisse ton sac et ton blouson dans le vestibule.

Il s’exécute docilement, retire sa casquette et me regarde un long moment. Je me contente de lui sourire et de tirer sur sa main.

— Voici donc le fameux Lane ! déclare ma mère. Je m’appelle Mary, bienvenue à la maison !

Elle virevolte jusqu’à lui avec sa tunique de hippie et le serre dans ses bras comme s’il était son sixième enfant.

— Tu as fait bon voyage ? elle lui demande en frottant ses épaules.

— Euh… oui. Merci. Très bon. Super, il articule, cramoisi.

Elle éclate de rire et se tourne vers moi.

— Il s’exprime comme toi, elle glousse en repartant vers la table à manger. Chéri ! Lane est là !

— Je range mon flingue et j’arrive !

Les pas de mon père résonnent dans l’escalier. Je cache mon sourire derrière ma main quand son air faussement sévère apparaît sur le pas de la porte.

— Monsieur, amorce Lane en tendant la main vers lui.

Mon père le jauge, pendant bien trop longtemps. Il aurait fait un super acteur. Lane se racle la gorge et me jette une œillade de biais.

— Papa… je soupire.

— Des choses que je devrais savoir à ton sujet, jeune homme ? il l’interroge de but en blanc.

— J’ai le numéro de mon contrôleur judiciaire, si ça peut vous rassurer. Il trouve que j’ai progressé dans la gestion de ma colère.

Silence dans l’assistance.

— Excellent ! Tu peux m’appeler Mitch ! il lance enfin en faisant tomber le masque.

Il ignore la main de Lane et l’étreint avant de finir par une grosse tape dans le dos. Il ne se lasse pas de faire son petit numéro chaque fois que l’un de ses enfants invite quelqu’un à la maison, mais c’est la première fois qu’il écope d’une repartie bien sentie.

— Hey ! T’es costaud ! il commente en recommençant à le frapper.

— Papa, tu vas me le casser, je m’indigne en poussant Lane hors de sa portée.

— T’es un guerrier, man, intervient Jeff. Kirk a chié dans son froc la première fois qu’il a rencontré papa. Tu t’en es super bien sorti ! il conclut en levant les pouces.

— Kirk avait 14 ans à ce moment-là, je précise en plissant les yeux. Où sont les autres ?

— Kes, Jarrow, Diego ! les hèle mon père comme à son habitude.

Ma mère tend un verre d’eau à Lane, il me regarde par-dessus en buvant lentement.

— Yo, yo, yo ! gueule Jarrow en roulant sur son skate à travers la pièce.

— Pas dans la maison ! râle ma mère en le chopant par l’oreille dès qu’il passe à sa hauteur. Dis bonjour à notre invité.

— Bonjour notre invité !

Il tend son poing à Lane, qui le checke en réfléchissant.

— Et voici Kesley, je l’informe quand il entre à son tour.

— T’as un tatouage ? il interroge Lane sans préambule.

— Nope.

— Lose !

— Mais il a vu Anti-Flag en concert, mec ! crie Jeff depuis le canapé.

— Classe !

Je tapote l’avant-bras de Lane pour le rassurer.

— Mais vous êtes combien ? il chuchote en cachant ses lèvres derrière son verre vide.

— Il n’en reste plus qu’un.

Diego arrive, le nez collé sur sa console de jeux.

— Lane, voici le geek. Geek, voici Lane.

— Mais tu peux m’appeler Diego, il ajoute en lui serrant la main.

Mes frères se laissent tomber dans les larges canapés, et j’imagine facilement ce que Lane doit être en train de penser. Il n’y a pas que Jeff qui ait été adopté. Ils le sont tous les quatre, et leurs origines respectives ne laissent pas de place aux doutes. Je suis la seule enfant biologique sous ce toit, mais c’est un détail qui n’a aucune importance.

— Oh là là, il est déjà 16 heures passées ! s’inquiète ma mère en louchant sur sa montre. Chérie, va montrer sa chambre à ton ami. Ensuite, tu viendras m’aider à la cuisine pendant que les garçons iront nettoyer le barbecue.

— Oui, maman.

D’un signe de tête, j’invite Lane à me suivre. Au milieu de l’escalier, il tire sur mon poignet.

— Toi aussi, ils t’ont adoptée ?

— Non. J’avais 2 ans quand Jeff est arrivé. Puis 4 quand nous avons recueilli Jarrow et 5 pour Diego et Kes.

— C’est toi l’aînée ?

— Oui. Jeff était bébé à son adoption. Jarrow, Diego et Kes avaient environ un an. Je croyais t’en avoir parlé.

— J’me rends compte que je ne sais pas grand-chose sur toi, il commente en me scannant comme s’il me voyait pour la première fois.

— Il faut savoir se dévoiler petit à petit.

— Comme une strip-teaseuse ?

— Hum, ce n’est pas comme ça que je l’aurais illustré, mais si ça te parle…

Je reprends mon ascension, traverse le couloir en désignant chacune des portes et ce qu’elles renferment.

— Là, c’est ma chambre. Ici, ma salle de bains. Je te conseille d’utiliser celle-ci plutôt que celle de mes frères.

— Noté.

— Et voilà ton petit cocon ! je surjoue en ouvrant la dernière pièce du fond. C’était la chambre de mon grand-père, il est mort l’année dernière.

Je laisse passer Lane et ne le quitte pas des yeux à mesure qu’il découvre son chez-lui des prochains jours. La tronche qu’il tire n’a pas de prix, c’est la meilleure vengeance de l’année !

— C’est un… il hésite en examinant ce qui est caché sous une épaisse couverture.

— Un lit médicalisé, oui. Ma mère veut s’en débarrasser, mais ça fait marrer mon père.

Je glousse devant son air effaré.

— Mais elle a tout nettoyé, promis ! j’ajoute en ravalant mon rire. Ça ne sent plus l’urine. Et regarde, il y a même un pot de chambre dans l’armoire, si tu as la flemme de te lever pour pisser.

— Mon billet de retour est prévu pour quand, déjà ?

— Le 30, comme moi !

— Ah !

— Oh ! Allez, une semaine en Floride, loin du froid et de la solitude !

— Dans un lit d’hôpital qui en a sûrement trop vu.

Il se frotte le visage, je cale mon épaule contre le mur et pousse un long soupir exagéré.

— Est-ce que tu pourrais essayer d’avoir l’air content ? C’est le réveillon de Noël, ce soir !

Il se détend la nuque, s’étire en matant le plafond avant de s’asseoir au bord du matelas.

— Approche, Lois.

Il tapote à côté de lui pour être plus explicite. Je m’installe à sa droite et joue distraitement avec la couture de mon jean déchiré en attendant qu’il parle.

— Laisse-moi un peu de temps pour me familiariser, d’accord ? C’est assez bizarre pour moi d’être ici. Dans une vraie famille qui a l’air trop sympa pour être réelle.

— Tout à l’heure, tu m’as dit que tu ne savais pas grand-chose sur moi, mais tu ne me racontes rien non plus, j’ose répondre avec appréhension.

Il a beau être avenant et gentil quand il ne se conduit pas comme un ours mal léché, je sais qu’il est aussi très discret, voire secret. Je ne suis pas le genre de fille curieuse qui pose tout un tas de questions indiscrètes mais, parfois, j’aimerais que Lane me parle de lui.

— Mes parents ne ressemblent pas du tout aux tiens. Ils sont froids et coincés.

Je suis captivée par son profil fermé. Je sens bien que ça lui coûte de me parler d’eux, je n’obtiendrai rien de plus aujourd’hui. Ça me fait un peu mal au cœur qu’il ne se sente pas suffisamment en confiance pour se confier. Puis, je me souviens de ce que m’a dit ma mère un jour : les confidences ne se méritent pas, la confiance ne se monnaie pas.

— Les miens peuvent être insupportables, tu sais ! je chuchote en le bousculant avec mon épaule. L’année dernière, mon père a insisté pour m’accompagner à la visite du campus. Il a menacé tous ceux qu’il a croisés en arguant qu’il était un ancien policier prêt à tout si son bébé se faisait emmerder. C’est son mensonge préféré, et ça fonctionne chaque fois.

— Attends, ton père n’est pas vraiment un ancien flic ?

— J’en déduis qu’il t’a fait le coup à toi aussi ? C’est pas vrai ! Je lui avais pourtant ordonné de ne pas recommencer !

Le sommier grince sous nos sursauts de rire.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? me demande Lane en se penchant pour attraper un petit boîtier.

— La téléalarme de papi.

Il appuie sur le gros bouton rouge, un bip se met à résonner derrière la cloison.

— C’est dans ta chambre que ça sonne ? il s’étonne.

— Ouais, parce que c’est la plus proche et que mon grand-père aimait me rendre chèvre. Donne-moi ça, je te vois venir.

J’essaie de récupérer cet objet de malheur, mais Lane est plus rapide et surtout bien plus grand que moi.

— Je sens que ce machin va illuminer mon séjour, il se marre en le glissant dans sa poche.

— Zen, Lois, je souffle à voix haute. Bon, je te laisse communier avec l’endroit, je vais filer un coup de main à ma mère. Quand tu auras fini, tu n’auras qu’à rejoindre les mecs dans le jardin.

— Un barbecue de Noël, il commente en jetant un coup d’œil par la fenêtre.

— On n’est pas trop conformistes, chez nous.

— J’ai cru comprendre.

Je m’éclipse et trottine jusqu’à la cuisine. Quand ma mère m’entend arriver, elle pose la poêle qu’elle tient et s’approche avec un regard malicieux.

— Tu ne m’avais pas dit que Lane était aussi beau !

— On se calme, cougar !

— Il est célibataire ? Dis-moi que vous fricotez !

— Maman ! Non ! C’est un ami, il n’y a rien de ce genre entre nous.

— Pourtant, il ne t’a pas quittée des yeux dans le salon.

— Parce qu’il était terrorisé par les membres de cette famille et qu’il cherchait à être rassuré, je balance d’une voix assurée.

— Y’a une énergie entre vous…

— Arrête de lire tes livres bizarres, ça te monte à la tête. Il n’a pas de petite copine, mais moi, je ne suis pas libre. Enfin, si, mais tu vois ce que je veux dire…

— Kirk était gentil, mais je te trouve bien mieux sans lui. Plus naturelle.

— Pardon ?

C’est la première fois qu’elle me fait une remarque au sujet de mon couple, je n’en reviens pas. Elle allume le four, psalmodie quelque chose que je ne saisis pas tout en nouant un tablier autour de sa taille. Elle ouvre un tiroir et se retourne à nouveau vers moi.

— Je veux que ce garçon porte mes petits-enfants, elle assène en me pointant avec une cuillère en bois.

Euh… Quoi ?

— C’est problématique… je ricane en levant les yeux au ciel.

— Je trouve qu’il ressemble à ton père au même âge.

— Et c’est censé me convaincre ? je rétorque en grimaçant. Allez, dis-moi ce que je dois faire.

Ses prunelles pétillent, elle pose un bras sur mes épaules et rapproche mon oreille de sa bouche.

— J’ai une petite robe qui serait parfaite pour…

— Je parle du repas ! je m’indigne en me libérant. T’es impossible…

Elle ne remet pas cette conversation sur le tapis, et nous cuisinons tranquillement en écoutant les cris et les rigolades provenant de l’extérieur. Je souris en reconnaissant le rire rauque de Lane. Je ne regrette pas de l’avoir mis au pied du mur, j’ai le pressentiment que cette semaine va renforcer notre amitié.

21

Lane

— Lane, saucisse !

J’attrape au vol la merguez que Jarrow m’envoie, la relâche dans mon assiette et souffle sur mes doigts. C’est fou comme la famille de Lois a la faculté de balayer mes appréhensions à coups de merguez. On est installés dans le jardin, prêts à déguster des grillades qui me donnent l’eau à la bouche. S’il n’y avait pas des petites décorations de Noël suspendues un peu partout autour de nous, je pourrais croire que les vacances d’été viennent de démarrer.

— Lane, deuxième saucisse !

— J’ai !

— Belle réception ! approuve Mitch en m’adressant un regard appréciateur. Lois m’a dit que tu faisais des études de cinéma. Tu fais aussi partie d’une équipe ?

— Non.

— Mais Lane a une autre activité parallèle, lâche Lois en enfonçant sa fourchette dans son bifteck.

Je pivote vers elle en écarquillant les yeux. Elle ne va quand même pas…

— Il est scénariste, elle ajoute en mâchant.

— Vraiment ? C’est super, ça ! me complimente sa mère.

Bon, si ce n’est que ça…

— De films pornos, conclut Lois en souriant de toutes ses dents.

Je n’ai pas honte de ce que je fais, mais lâcher ça en plein repas de famille !

— Je ne savais pas qu’il y avait des scénaristes pour ça, commente Mary d’une voix curieuse.

— Ah ! Merci, maman !

— Bien sûr qu’il y en a ! s’offusque Kesley depuis le bout de la table.

— Comment tu sais ça, toi ? s’étrangle sa mère en le foudroyant du regard.

— C’est bon, mama, relax. T’es pas d’accord avec moi, papa ?

— La viande brûle, il élude en fuyant vers le barbecue.

— Ça paie bien, ton truc ? me lance Diego avec un intérêt flagrant.

— J’ai pas à me plaindre.

— Tu peux m’arranger le coup avec une actrice ? embraye Jeff.

— Jeffrey…

— Je blague, maman !

Ou pas, vu le petit geste discret qu’il m’adresse dans le dos de sa mère.

— Je te le redis, Lois, ton copain est bien plus cool que le précédent, il déclare en se resservant à boire.

C’est étrange comme une simple phrase peut résonner en nous. Il m’a comparé à Kirk presque comme si Lois était ma petite amie. Mes yeux dévient vers elle, et mon abruti de cerveau m’envoie des images en rafales. Un putain de scénario qui n’a rien à voir avec ceux que je fabrique habituellement. Le soleil floridien me grille les neurones, c’est clair.

— J’ai un truc entre les dents ? s’inquiète Lois en captant mon regard insistant.

— Nan, je suis juste soufflé de te voir manger plus de mille calories ! je raille pour camoufler la réalité.

— Depuis quand tu fais attention à ta ligne, ma chérie ?

Lois m’envoie des signaux de détresse, je lève un sourcil en retroussant mes lèvres.

— Je l’ai écœurée à force de me nourrir de pizzas tous les soirs, j’articule sans la quitter des yeux.

— Ah, d’accord ! Pendant qu’on y est, c’est vraiment gentil à toi de l’héberger le temps qu’elle trouve une chambre universitaire.

— Pas de problème, ça me fait plaisir.

— Ouais, enfin, t’étais pas non plus hyper emballé au départ, m’épingle Lois.

— Peut-être, mais je ne t’ai pas laissée à la rue comme Kirk l’a fait.

J’ai parlé sans réfléchir et j’en prends conscience en entendant des hoquets de stupeur et un « oh putain ! » émanant de ma voisine. Apparemment, Lois ne leur avait pas donné tous les détails.

— Merci, Lane, elle crache en reposant ses couverts avec force.

— Il a fait quoi ? tonne Diego en même temps que ses frères et son père.

— Ça ne s’est pas tout à fait passé comme ça, elle bafouille en me filant un coup de pied sous la table.

Coup de pied qui ne passe pas inaperçu.

— C’est son appartement et…

— Tu es en train de lui trouver des excuses ? s’énerve Mitch.

— Elle ne fait que ça, je baragouine assez fort pour qu’ils m’entendent.

Cette manie qu’elle a me fout les nerfs à chaque fois. Elle avait fait des progrès ces derniers temps, mais je me rends compte qu’elle en revient toujours au même point : elle l’aime trop pour être objective.

— Il a mis mon bébé dehors… Après tout ce temps, tous les matchs de basket où on est allés l’encourager… Je vais chercher mon flingue…

— Tu n’as pas de flingue ! riposte Lois en levant les yeux au ciel.

— Je peux en trouver un.

— Papa, ne te mêle pas de ça, s’il te plaît !

— Il est en ville, je suis passé en skate devant lui hier matin. J’exige des représailles ! J’invoque la brigade anti-fils de p…

— Jarrow ! siffle sa mère. On dit brigade anti…

Elle réfléchit avant de reprendre :

—… petits merdeux bons à émasculer !

— Ça, c’est ma daronne ! il rugit en sautant sur ses pieds.

— C’est à moi de gérer ça, d’accord ? hurle Lois à son tour en se mettant debout.

Le silence s’installe, tout le monde la regarde.

— Vous allez vous calmer et profiter de ce réveillon comme il se doit ! elle assène sur le même ton. Je vous ai raconté ce que vous aviez besoin de savoir, et vous avez promis de laisser Kirk tranquille. Je ne suis pas une gamine, je m’occupe de mes affaires comme je l’entends. Et si l’un de vous fourre son nez au milieu, je le bute. C’est compris ?

Elle se rassied, défroisse sa serviette en la reposant sur ses cuisses.

— Je suis restée avec lui pendant quatre ans, elle reprend plus calmement. Je ne peux pas tourner la page du jour au lendemain. En plus, aucun de vous ne connaît toute l’histoire. Vous n’avez aucun souci à vous faire. Maintenant, passe-moi les légumes, Jeff.

— Euh, ouais.

Je la regarde, abasourdi. C’est un truc de dingue comme elle s’accroche à ce type. Elle peut balader ses parents, ça ne marche pas avec moi. Ils ont peut-être passé quatre années féeriques, mais la manière dont il a agi mériterait davantage de rancœur.

Merde, pourquoi je me prends autant la tête ?

Je croque dans mon morceau de viande en éloignant toutes ces conneries de mon esprit. C’est le problème de Lois, pas le mien. Ami ou pas, c’est sa vie.

— Et si on échangeait nos cadeaux, maintenant ? propose Mary pour détendre l’atmosphère.

Elle s’éclipse aussitôt, et je quitte la table en même temps que Lois. En atteignant la dernière marche de l’escalier menant aux chambres, j’accélère pour la dépasser et lui couper la route.

— Je suis désolé d’avoir cassé l’ambiance.

— T’inquiète, Lane. Le temps de redescendre, ils seront déjà passés à autre chose. Et puis, il m’en faut plus pour ruiner ce réveillon. D’ailleurs, tu passes un bon moment ou tu m’en veux encore de t’avoir forcé ?

— Bah… Étonnamment, c’est bien, je souffle en prenant un air stupéfait.

— Je t’avais dit que ma famille était cool.

— J’ai acheté un petit truc pour tes parents, mais je n’ai pas de cadeaux pour tes frères cachés.

— Je leur ai pris des bons d’achat, on va leur dire que c’est de notre part à tous les deux, et le tour sera joué. À propos de ça, j’ai trouvé ce que tu avais dissimulé sous mes culottes. Tu pouvais pas choisir un autre endroit, espèce de pervers ?

Je joue des sourcils avec malice. En réalité, j’ai fourré le petit paquet dans son sac le jour de son départ sans regarder où je le mettais. Mais je ne lui dirai jamais, j’aime trop voir la tête qu’elle tire en ce moment.

— Est-ce que c’est quelque chose de gênant ? elle s’inquiète.

— Nope ! Je ne crains rien, tu peux l’ouvrir devant ton armée sans souci.

— Je préférais m’en assurer…

Mary est en train de déposer un cadeau sur chacune de nos chaises quand je ressors de la maison. Lorsqu’elle me sourit, je sens un poids tomber au fond de mon estomac. Je n’ai jamais vécu un réveillon comme celui-là, simple et familial. J’aurais aimé que Mike voie ça.

— Avance ! s’impatiente Lois dans mon dos.

Je tressaute et retourne m’asseoir à ma place, le cœur battant.

— Je suis heureuse de vous avoir tous à ma table, ce soir, déclare Mary en nous couvant d’un regard attendri.

— Merci de m’avoir invité, j’articule d’une voix reconnaissante.

Lois me tapote la jambe puis y dépose une petite boîte carrée joliment empaquetée. Avant qu’elle ne retire sa main, je la serre maladroitement pour la remercier.

— Ce foulard est magnifique ! Merci, Lane ! Je l’adore !

Je souris à Mary en la remerciant à mon tour pour le bracelet en cuir que je viens de déballer.

— Très bon choix ! me complimente Mitch en brandissant la bouteille de vin que je lui ai offerte. On va se la boire entre hommes avant que tu ne repartes.

— Hey, c’est pas cool ! s’offusque Lois en faisant la moue.

— J’ai du champagne français, lui souffle sa mère.

— Où ça ? s’étonne son mari.

— Là où tu ne le trouveras pas.

— Avec les produits ménagers ? se moque Kesley en jetant une boule de papier froissé sur son père.

— Ah, ah, ah ! Tu as hérité de l’humour de tante Aubrey, dis-moi !

— Coup bas !

Je reporte mon attention sur Lois, elle est en train d’ouvrir son dernier cadeau : le mien.

— J’hallucine, elle hoquette en découvrant le tee-shirt bleu, griffé d’un grand « S » au milieu.

Elle l’exhibe à bout de bras en riant. J’avais peur qu’elle trouve ça nul, mais en voyant son visage conquis, je ne regrette pas mon choix. Lewis serait fier de moi, s’il voyait ça.

— Vas-y, ouvre le tien, Lane.

Je tire sur le ruban jaune et décolle consciencieusement les morceaux de scotch.

— T’as des tocs de papier cadeau ou quoi ? s’impatiente Jeff. Arrache-moi tout ça !

— Désolé, mec, c’est une habitude. Mon pote Lewis fait un blocage et nous interdit de les déchiqueter. Je suis conditionné.

Je continue mon entreprise et, quand j’ai terminé, je déplie délicatement l’emballage.

— Vous vous êtes concertés ? m’interroge Mary en découvrant ce que sa fille m’a acheté.

— Pas du tout.

— Est-ce qu’on a le droit de faire une vanne sur Superman, maintenant ? lâche Diego d’une voix suppliante.

— Toujours pas ! rétorque Lois.

— Bon sang, t’es dure !

Tout le monde se marre pendant que mes doigts palpent le tissu. Sur les centaines de possibilités, il a fallu que Lois et moi ayons la même idée.

— Il faut faire une photo ! se réjouit Mary. Venez là, vous deux !

Elle nous prend nos tee-shirts Superman des mains et nous fait signe de la suivre devant le perron.

— Enfilez-les ! elle exige en sautillant sur place.

— Elle se transforme à la nuit tombée ? je chuchote à Lois.

— Ne la regarde jamais dans les yeux !

J’attrape au vol le tee-shirt que Mary me lance et me débarrasse de celui que je porte avant de risquer une fessée.

— Maman, tu ne viens quand même pas de prendre une photo de Lane torse nu ? s’indigne Lois.

— Je vérifie la luminosité, ma chérie.

— J’hallucine.

Je fais passer mes bras dans les manches, je sens bien que quelque chose ne va pas.

— Merde, c’est pas le bon ! constate Lois en éclatant de rire.

Je tire sur le tee-shirt une première fois, puis une deuxième. Malgré tous mes efforts, il ne m’arrive pas plus bas que le nombril.

— Oh mon Dieu ! elle glousse en se pliant en deux. C’est le mien que tu as enfilé.

Je ferme les yeux et secoue la tête lentement pendant que les rires fusent de tous les côtés.

— Cette photo vaudra de l’or, j’entends Lois commenter.

Elle se positionne contre mon bras, je le passe derrière ses épaules et crochète sa nuque en faisant mine de l’étrangler. Elle penche sa tête vers mon ventre découvert avant de mettre une petite claque dessus.

— T’es à la mode floridienne, copine ! elle raille en étouffant son rire dans mon pec.

— Regarde l’objectif et souris, je grince entre mes dents.

Sa main glisse dans mon dos et se pose sur ma taille. Mary rigole tellement qu’il lui faut trois essais pour parvenir à immortaliser ce moment.

— Envoie-moi cette photo sur mon téléphone, maman.

— Si tu la diffuses, je te découpe en petits morceaux.

— Je savais que tu étais un psychopathe, elle rétorque en me pinçant le flanc. Heureusement que j’aime vivre dangereusement.

— Heureusement que je t’aime, je marmonne sans réfléchir.

— T’as dit quoi ?

— Heureusement que je t’aime bien, je corrige.

On se sépare, et je me rhabille convenablement.

La fin de soirée se poursuit dans une ambiance chaleureuse, mon bide est sur le point d’exploser quand nous débarrassons la table. J’aide Mary à faire la vaisselle, par politesse mais surtout parce qu’elle me raconte des anecdotes sur Lois que je pourrai réutiliser plus tard.

— Maman, arrête ! gémit l’intéressée en pénétrant dans la cuisine. Tu n’imagines pas l’usage que Lane va faire de ces révélations !

— On a terminé, conclut Mary en m’adressant un clin d’œil complice. Allez, tout le monde au lit !

Elle m’embrasse tendrement sur la joue, je me retiens de la serrer dans mes bras. Elle se comporte avec moi comme ma mère ne l’a jamais fait, et ça me chamboule.

Je double Lois dans l’escalier et saute dans la douche le premier. Je rejoue cette journée en me savonnant et je me demande soudain comment ça s’est passé pour Carter. J’ai tellement pensé à moi que j’en ai oublié que, pour lui aussi, ça a dû être bizarre.

— T’as bientôt fini ? s’agace Lois en tambourinant à la porte.

Une serviette enroulée autour des hanches et ma brosse à dents dans la bouche, je la fais sursauter en ouvrant sans prévenir. Je prends mon temps pour cracher mon dentifrice et me sèche les cheveux d’un geste lent.

— Allez, oust ! elle craque en me tirant dehors.

Elle me refourgue mon linge sale avec un sourire, j’extirpe de mon jean de quoi la faire grimacer.

— Si tu fais ta vilaine, je me vengerai, je chantonne en la narguant avec la téléalarme.

— Je serai sage comme une image, elle grogne en me fusillant du regard.

— Merveilleux.

Évidemment, je mens. Je m’allonge sur mon lit, qui se révèle étonnamment confortable. J’écoute l’eau couler, j’attends qu’elle sorte de la salle de bains, puis je laisse passer encore plusieurs minutes pour être sûr qu’elle est bien installée dans son lit. Je sors le petit boîtier de sous mon oreiller, lance un décompte dans ma tête comme si je détenais l’arme atomique et enfonce le bouton en murmurant le bruit d’une explosion. La sonnerie retentit derrière ma tête de lit, la cloison n’est pas épaisse, et je perçois les grognements de ma voisine. Son lit doit être juste derrière, parce que sa voix résonne distinctement.

— Lane, ça suffit…

— Qui me parle ? Papi, c’est vous ? je demande en feignant l’angoisse.

— Dors !

— Je t’entends comme si tu étais sous mon lit.

— Si tu appuies encore sur ce truc, je te…

— Ce truc-là ? je l’interromps en rappuyant dessus.

Je me marre en entendant simultanément des bips et des jurons. Son sommier grince, je me concentre pour discerner d’autres bruits. Ma porte s’ouvre tout à coup à la volée, manquant de me provoquer une crise cardiaque.

— Donne-moi ça !

Il fait noir dans la pièce, elle se jette sur moi si vite que je n’ai pas le réflexe de l’esquiver.

— T’es un ninja ou quoi ? je m’étouffe en sentant son coude s’enfoncer dans mon plexus.

Elle s’empare de mon jouet et fait un roulé-boulé jusqu’à retomber sur ses pieds. J’allume la lampe de chevet à tâtons et la découvre tout échevelée, en train d’arracher les piles.

— Confisquées ! elle siffle en les agitant devant elle.

Elle me lance le boîtier devenu inutile, je me redresse pour la regarder.

— Il te va bien, je murmure en désignant du menton son tee-shirt Superman.

Elle baisse les yeux et déglutit en réalisant qu’elle ne porte rien d’autre que mon cadeau, qui couvre à peine le haut de ses cuisses nues, et une culotte. Elle s’empresse de tirer dessus, ce qui n’arrange rien. Elle n’a pas de soutif, et le tissu se colle tellement à ses seins que…

— Éteins la lumière ! elle s’offusque en tombant accroupie.

— Seulement si tu me rends les piles.

— Brûle !

Elle tire sur ma couverture et s’enroule dedans en pestant.

— Je vais me peler les miches !

— Rien à foutre.

Elle lève un sourcil devant mon caleçon Bugs Bunny.

— Tu…

— Il se passe quoi ici, putain ? grommelle une voix rauque.

C’est Jeff, qui nous observe depuis le pas de la porte restée ouverte.

— Vous baisez dans la chambre de papi ?

— Quoi ? Mais pas du tout ! se défend Lois en devenant écarlate.

J’avoue que, d’un point de vue extérieur, cette scène peut facilement prêter à confusion. Je suis presque à poil sur mon lit, et Lois est enroulée dans une couverture, les joues rouges et toute décoiffée.

— Qu’est-ce que vous foutez ? demande alors Jarrow en apparaissant à côté de son frère.

— Lois et Lane sont en train de tester toutes les positions du lit médicalisé.

— Tous nus ? intervient Diego en sautant sur les épaules de Jeff.

— Qui est à poil ? je reconnais la voix de Kesley sans le voir.

— Oh ! C’est pas vrai ! elle explose d’une voix excédée. Allez vous coucher !

Un rire étouffé me secoue, ce qui a pour effet de l’énerver un peu plus. Elle tape des talons en repartant vers le couloir, bouscule ses frères hilares en les dépassant et claque la porte de sa chambre.

— Sympa, ton caleçon, lance Jeff avant de repartir se coucher.

*
*     *

— Lâche ce sable immédiatement ! j’avertis Lois en lui bloquant la tête sous mon aisselle.

Elle se débat, essaie de me filer des coups de pied. On est au beau milieu de la plage, il y a des gens de partout qui nous regardent comme deux fous, mais je m’en cogne. Je l’ai malencontreusement fait trébucher au bord de l’eau, provoquant sans le vouloir une chute disgracieuse, et pour me le faire payer, elle s’est mis en tête de me rendre aveugle.

— Lâche ce sable, je répète.

— D’accord, je l’entends concéder.

— Tu me prends pour un idiot ? je cingle en voyant très bien sa main encore pleine.

Elle déplie ses doigts l’un après l’autre avant de les agiter au-dessus de sa tête.

— Voilà, elle annonce en levant son majeur.

— Bonne petite, je la félicite en lui tapotant le crâne, que je tiens toujours emprisonné sous mon bras.

Je la libère et recule d’un pas. Ses cheveux humides lui tombent sur le visage, elle ressemble à s’y méprendre à la meuf de The Ring.

— C’est pas ma faute si tu as trébuché sur mon pied…

Je m’attends à une réponse bien sentie, pourtant, elle hausse simplement les épaules et trottine vers l’eau pour se rincer les mains.

— Tu as la défaite humble, je commente en me calant derrière elle.

Elle se redresse tranquillement, sans un regard ni le moindre mot.

— Tu fais la tê…

Splash.

Mes mots s’enlisent dans le sable mouillé que cette garce m’a jeté au visage.

— Oups, je l’entends ajouter. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé.

J’essaie d’ouvrir les yeux, mais mes cils sont pleins de grains perfides. Je frotte, c’est pire.

— Attends, je vais t’aider.

— Non !

Trop tard. Elle m’asperge la figure. Une fois. Deux fois. Avant de vider la totalité de sa petite bouteille en expirant de satisfaction. J’utilise mon tee-shirt pour effacer les dernières traces de son attaque et me mords l’intérieur des joues en découvrant son sourire comblé.

— On fait la paix ? elle propose en retroussant sa lèvre.

— Ouais, je concède en soupirant.

Elle marche devant moi à reculons, pas sereine.

— J’avais soif, je me plains en avisant la bouteille vide qu’elle tient.

— Tu veux que j’aille la remplir ? elle ironise en désignant la mer.

Je repère un bar qui borde la plage et bifurque dans sa direction.

— Attends-moi là une minute, je vais en racheter une.

— Je veux une paille !

Je cours jusqu’au bâtiment et patiente devant le comptoir. J’attrape une paille dans un grand verre à disposition, je suis tenté de la mordiller pour le plaisir de voir Lois grimacer.

Quand c’est mon tour de commander, j’ai le malheureux réflexe de lâcher un clin d’œil à la fille qui se tient derrière le bar. La force de l’habitude.

— Qu’est-ce que je te sers ?

— Une bouteille d’eau à emporter, merci.

— T’es en vacances ? elle me demande en s’accroupissant près d’un petit frigo.

— Yes, je suis venu passer les fêtes.

— Je m’en doutais. Je t’aurais déjà remarqué, sinon.

Elle se cambre contre le comptoir et fait rouler sa lèvre entre ses dents avec désinvolture. Elle me tend la bouteille mais ne semble pas vouloir la lâcher quand je tire doucement dessus. En temps normal, ça m’aurait probablement plu d’approfondir cette conversation, mais Lois m’attend dehors.

— Tu peux garder la monnaie, je précise en déposant un billet de cinq devant elle.

— Y’a une fête demain soir, un peu plus loin sur cette plage. C’est le rituel des jeunes d’ici, si ça te dit…

— C’est noté, je me contente de répondre poliment.

J’avance vers l’endroit où j’ai laissé Lois quelques minutes plus tôt mais je ne la vois plus. Si elle me prépare encore un mauvais coup, elle finira la tête sous l’eau !

Il y a plusieurs groupes de personnes, je les parcours du regard, je tends le cou, jusqu’à l’apercevoir près d’un bungalow. Elle n’est pas seule, une blonde et une rousse sont en train de lui parler, et je n’ai pas besoin de les entendre pour savoir que ça n’a rien d’une rencontre agréable pour Lois. Quelque chose cloche. Ses yeux sont plissés, sa tête monte et descend en rythme avec ce que lui raconte la rouquine. Je la connais assez pour analyser ses réactions, même avec le soleil dans la figure.

— C’est le moment de voler à son secours, je murmure pour moi-même.

Je foule le sable au pas de course, Lois s’agite et semble chercher une échappatoire. Puis, elle jette un coup d’œil vers le bar dont je viens de sortir, et son humeur s’éclaire en me voyant approcher. Je devrais me méfier de ce qui passe rapidement sur son visage ensuite mais je n’en ai pas le temps. J’arrive déjà à son niveau, et elle ne me laisse aucune chance. Elle pousse une exclamation qui fait sursauter les deux autres filles et me remercie pour la bouteille d’une voix beaucoup plus aiguë que d’ordinaire. Puis, elle se met sur la pointe des pieds et dépose ses lèvres sur les miennes.

22

Lois

Je viens de faire une grosse, grosse connerie. Lane me regarde comme si j’étais devenue folle, et les deux pestes qui me tiennent la jambe depuis cinq minutes ont perdu de leur superbe. J’ai agi sur un coup de tête. Si mes lèvres n’avaient pas ce léger goût salé, je pourrais croire que j’ai tout imaginé.

— Tu nous présentes ? me lance Shirley avec curiosité.

— Voici Shirley et Rona, je bafouille.

Lane me dévisage encore, sa bouche n’a pas bougé depuis que je l’ai embrassée. Il cligne enfin des yeux avant de se détourner vers notre public.

— Lane, enchanté. Vous êtes des amies de Lois ?

— Ce sont des amies de Kirk, je corrige en appuyant mes mots avec un regard évocateur.

— C’est pareil ! piaille Rona.

Je n’aime pas du tout la lueur conspiratrice qui se met à briller dans ses prunelles.

— On était en train de dire à Lois qu’elle devait absolument venir à la fête demain soir.

— C’est pas exactement ce que tu m’as dit, je rétorque en me forçant à sourire.

C’est même tout l’inverse. Avant que Lane ne débarque, cette chère Rona était en train de me donner toutes les raisons pour lesquelles je ne devais justement pas venir. D’après elle, ce serait trop difficile pour moi de croiser Kirk au bras de sa cousine. Celle qui a essayé de me le piquer pendant nos trois ans de lycée. Garce !

— Je pensais que tu étais encore sous le choc de la rupture, elle caquette avec sa voix insupportable.

— Comme tu le vois, elle se porte à merveille, assène Lane.

Il m’adresse une œillade furtive, il vient de comprendre pourquoi j’ai sauté sur lui en le voyant approcher. Il se place alors dans mon dos, ses mains se faufilent entre mes bras crispés pour se poser sur mon ventre. Il pousse même le vice plus loin en glissant le bout de son index à la lisière de mon jean. La bouteille d’eau que je tiens entre mes mains émet un bruit de plastique étranglé.

— Tu veux aller à cette fête ? il susurre contre ma joue en fixant les filles. J’avais d’autres projets, mais…

J’essaie de paraître naturelle, mais ce n’est pas évident. Et ça le devient encore moins quand sa bouche frôle ma gorge et qu’il fait descendre son doigt plus bas, flirtant dangereusement avec l’élastique de ma culotte. Un tremblement incontrôlé fuse dans mon ventre, je n’aime pas du tout la tournure que mon petit jeu est en train de prendre, même si mon corps semble penser le contraire. J’enfonce mes ongles sur le dessus de sa main pour la faire remonter.

— On verra ça demain, j’articule en lui écrasant le pied pour qu’il me lâche.

Il pouffe dans mes cheveux, se décale sur le côté avant de revenir m’étrangler avec son bras. Il se laisse peser sur moi, sa joue contre ma tempe.

— Bon, c’est pas que votre compagnie soit désagréable, il déclare sur un ton où pointe l’ironie, mais Lois m’a promis un planning trèèès intéressant. Bonne journée.

— Peut-être à demain, alors ? insiste Shirley.

— Oui, voilà, il conclut en faisant un salut militaire.

Je lève une main polie, même si c’est un doigt d’honneur que j’imagine, et je laisse Lane m’entraîner loin de ces pies malfaisantes.

J’attends d’être hors de vue pour me défaire du bras de Lane. Je regarde droit devant moi, ignorant les œillades de biais qu’il m’envoie.

— Ne dis rien, je grogne.

— Oh ! T’inquiète, ma bouche est encore engourdie du baiser passionné que tu lui as infligé.

Je tourne la tête vers lui en le fusillant du regard.

— J’ai cru que t’allais m’arracher mes vêtements et te frotter contre mon corps pour impressionner tes copines.

— De un : ce ne sont pas mes copines. Et de deux : je ne cherchais pas à les impressionner.

— Donc tu as naturellement eu le besoin irrépressible de me rouler une galoche ?

— Je ne t’ai pas roulé une pelle, nom de Dieu ! Je voulais qu’elles ferment leurs gueules !

— Qu’est-ce qu’elles t’ont dit ?

— Elles se sont longuement apitoyées sur mon pauvre petit cœur brisé. Ça te rappelle quelque chose ?

— Continue, il élude.

— Avant que tu ne me rejoignes, Ro…

— Et que tu te jettes à mon cou…

— Rona, je prononce plus fort, était en train de me dire que ce serait trop « naaaze » que je vienne demain soir.

— À cause de Kirk ?

— Ouais.

— Ôte-moi d’un doute, elles savent que tu n’étais pas que la copine de ce mec ?

Il vient de mettre le doigt sur le grand problème de ma vie.

— Les gens d’ici m’ont toujours connue avec lui, j’avoue, la gorge serrée.

— Jusqu’à aujourd’hui !

— Oui. D’ailleurs, merci d’avoir joué le jeu.

Il me bouscule gentiment avec son épaule, et nous passons le reste de la journée à nous balader.

En fin d’après-midi, nous rentrons chez moi, et j’ai à peine passé le pas de la porte que mes frangins se jettent sur moi.

— Dis-moi que vous allez à la plage, demain soir ! démarre Kesley.

Est-ce qu’on va me lâcher avec cette foutue soirée ?

— Les parents sont d’accord pour qu’on y aille seulement si Lane et toi venez aussi ! enchaîne Jeff en déboulant à son tour.

— On se calme ! je proteste en les repoussant.

— Lane, y’aura du son et des meufs, argue Jarrow en cherchant un soutien masculin. Et de l’alcool, il articule tout bas.

— J’ai entendu ! je l’avertis.

— Rien qu’un verre… il négocie en papillonnant. Tu veux que je te rappelle la cuite que tu t’es prise y’a deux ans ?

— D’ailleurs, est-ce que papa et maman sont au courant ? réfléchit Diego à voix haute.

Je lève les yeux au ciel en défaisant les lacets de mes chaussures. Jeff revient à la charge.

— Lane ! On est comme des frères, toi et moi, maintenant !

— Tu le connais depuis quatre jours, je contre.

— Et tu as de l’influence sur cette mégère, pas vrai ? il poursuit sans m’écouter.

— Excuse-moi ? je m’indigne en lui jetant ma basket dessus.

Les garçons se marrent, je suis en minorité.

— Vous n’auriez pas pu adopter des filles, sans déconner ? je crie en direction de mes parents qui regardent la télé dans le salon.

— Pour que je perde tous mes cheveux ? rétorque mon père en feignant l’horreur.

— Et que je passe mon temps à en enlever des kilomètres dans le siphon de la salle de bains ? renchérit ma traîtresse de mère.

— Lane est notre invité, c’est lui qui décide, tranche mon père.

S’ensuit un concerto de jérémiades et de suppliques jusqu’à ce que Lane abdique en faveur de mes frères.

— Génial, il me tarde de revoir mes meilleures amies… je grommelle en partant m’enfermer dans ma chambre.

Et Kirk au bras de sa dinde…

*
*     *

Je donnerais un ovaire pour être ailleurs. Je contemple la plage bondée d’un œil morne. Pourquoi est-ce que j’ai mis une jupe, bordel ? Le vent fait tourbillonner le tissu, et la température s’est rafraîchie. En fait, la question est plutôt : pourquoi suis-je venue ? Après tout, rien ne m’empêchait de laisser Lane y aller seul avec ses nouveaux complices.

— Vous restez dans les parages ! je tonne vers mes frères qui se sont mis à courir devant nous.

— Viens, j’te paie un verre, ricane Lane en me poussant dans le dos pour me faire avancer.

Je marmonne en traînant des pieds, il s’arrime à mes épaules et me guide entre les fêtards.

— Si je te laisse là pour me faufiler jusqu’au bar, tu ne vas pas t’échapper ?

— Alcool, je me contente d’ordonner.

— Mais bien sûr, madame. Tout de suite, madame.

Il disparaît de ma vue. Je l’attends, sans bouger d’un centimètre, sauf quand quelqu’un me percute soudain par-derrière.

— Hey !

— Merde, désolé ! j’entends une voix s’excuser.

Oh ! Pitié, je retire ce que j’ai dit : je donnerais deux ovaires pour être ailleurs.

— Lois ? C’est toi ?

Je ne me suis pas retournée, peut-être qu’en priant très fort, je vais m’évaporer. Je le sens me contourner pour venir se mettre face à moi.

— Hey, Kirk, salut ! je lance avec un engouement à oscariser.

— Ça va ?

— Oui, et toi ?

— Tu fais quoi ? il m’interroge en plissant le front.

Je viens de te demander comment tu vas !

— Ah ! T’es là ! s’immisce soudain une voix nasillarde. Je t’ai cherché partout !

Et voilà, c’est Emily, l’infâme(use) cousine de Rona. Je gonfle mes joues pour que personne ne remarque ma mâchoire crispée.

— Ah ! T’es là, toi aussi ? elle répète à mon intention sur un tout autre ton.

J’ai très envie de creuser un énorme trou dans le sable, mais je ne sais pas si c’est pour m’y cacher ou l’y enterrer.

— Je pensais pas que t’aurais le courage de venir solo, elle persifle en soufflant la fumée de sa cigarette dans ma direction.

Ok, le trou sera pour elle ! Et pour Kirk qui ne prend même pas la peine de la remettre à sa place.

Je suis en train de chercher quelque chose à répondre quand un gobelet apparaît devant mon nez.

— Votre boisson, madame.

Je sursaute et tourne mon profil vers Lane, qui se tient dans mon dos. Je lui souris de soulagement, il cale un bras sur mon épaule et se tourne vers l’assistance.

— Yo, Kirk, il lance d’une voix tranquille. Ça roule, mec ?

Les yeux de ce dernier se posent sur moi, puis sur Lane, et de nouveau sur moi. Il est clairement surpris de le trouver ici. Loin de Columbus.

— Ça va, il lâche en se grattant la nuque.

Lane se penche sur mon verre et aspire par ma paille avec nonchalance. L’atmosphère est tendue, je jubile devant les tronches étonnées de Kirk et Emily.

— Et tu es ? demande Emily en regardant Lane avec intérêt.

Pas touche !

— Lane. Il est à la fac avec nous, le devance Kirk d’une voix sombre. Les autres sont là-bas, il ajoute avec un mouvement de tête. Tu viens, Lily ?

Et ils se barrent aussi sec.

Lily ? Eurk !

— Bois, m’ordonne Lane, conscient de ce qu’il vient de se jouer.

Je m’exécute sans rechigner et vide entièrement ma piña colada. Pouah ! Elle est sacrément corsée. Je ne bois pas souvent, mieux vaut faire gaffe si je ne veux pas finir comme il y a deux ans. J’avais failli vomir sur les genoux de Kirk. Avec le recul, je regrette presque de ne pas l’avoir fait.

— Tu vas pleurer ? s’inquiète Lane en approchant son visage du mien.

— Non… Je suis juste ébahie, énervée, triste et pas assez bourrée.

— T’as vu sa tête quand j’ai interrompu votre joyeuse discussion ? Je suis sûr que ça lui a bien pourri la soirée.

— Tu crois ? Je suis tenace mais pas stupide. Ça fait quatre mois qu’il m’a larguée, et c’est déjà la deuxième fille avec qui je le vois. C’est mort.

— Je sais pas… mais j’ai bien une idée pour que tu sois fixée.

— Et elle consiste en quoi, cette idée ? je soupire en recoiffant mes cheveux derrière mes oreilles.

— Va falloir donner de ta personne, mais je te sens courageuse.

— Tu m’angoisses, là. Pas question que je me jette nue dans les vagues.

— Ah ! Merde. Bon, ben, deuxième option : je vais t’embrasser.

Ah, ah ! Très drôle.

— La troisième option ?

— Y en a pas ! il réplique en haussant les épaules.

— T’es déjà bourré ?

— Du tout. Tu crois pas que ton Kirk mérite une bonne leçon ? Il me gave à te prendre pour une conne. Il sent qu’il a le contrôle, et ça me fait péter les plombs, à force.

— Lane, c’est pas grave, d’accord ? je murmure, mal à l’aise.

— Regarde-toi, Lois. Si j’éternue à côté de toi, tu vas te mettre à pleurer, il ajoute en posant les mains sur mes épaules. C’est un conseil d’ami.

Un conseil d’ami… Je baisse les yeux et fais rouler ma lèvre entre mes dents.

— Pas avec la langue ? je me surprends à demander d’une voix essoufflée.

— Ça ferait plus d’effet, et c’est le scénariste qui parle.

— Sur la bouche ? j’ajoute sans réfléchir.

Il s’éloigne suffisamment pour me dévisager.

— Eh bien, je peux éventuellement rouler une pelle à ta joue, mais je ne suis pas sûr que le rendu soit esthétique. Faudrait que je demande son avis à Carter.

— Ne te moque pas de moi. C’est juste que… parce qu’en fait, je…

— On est en plein dans son champ de vision, Lois. C’est maintenant ou jamais.

Et comme pour appuyer ses murmures, j’entends les gloussements insupportables de l’autre potiche par-dessus la musique.

— Kirk, tu m’écoutes ? elle caquette si fort que mon cœur s’emballe.

Je regarde le sol, la mer, la pomme d’Adam de Lane monter et descendre et, quand il ouvre la bouche pour parler, je ferme les yeux. Lane est un mec, il sait sûrement de quoi il parle. Et j’avoue que j’ai très envie de me venger tout à coup.

— Vas-y, je murmure si bas que je ne suis pas sûre qu’il m’ait entendue.

Une seconde passe, une deuxième, je suis sur le point d’entrouvrir une paupière quand je les sens. Douces et charnues. Timides et légères. Des lèvres étrangères qui éveillent une petite vague familière. Je suis immobile, Lane m’embrasse lentement, sans approfondir le mouvement. Il se contente de caresser ma bouche, s’attendant peut-être à ce que je parte en hurlant. Ce ne serait pas impossible, je suis morte de trouille. Je n’ai embrassé qu’un seul garçon de toute ma vie et, à cet instant précis, je me sens comme une gamine inexpérimentée. Je crois que Kirk m’a cassée. Je n’ai pas de réaction, je suis passive et ridicule. C’était une mauvaise idée.

— Arrête de penser, articule Lane contre ma bouche. C’est juste un baiser de rien du tout.

— Désolée.

— Tu préfères que j’arrête ?

Mon absence de réponse met un terme à ce… baiser de rien du tout. Il laisse plus d’espace entre nos visages et me détaille en silence. Ses mains sont encore sur mes épaules, il lève ses pouces pour venir caresser mes joues. Je connais la couleur de ses yeux, ils sont verts, et pourtant, ils semblent différents maintenant, sans que je sache en quoi.

— Tu veux rentrer ? il me propose sans me lâcher.

Et moi, je ne lâche pas ses prunelles du regard. C’est Lane, il est gentil, généreux, et j’ai confiance en lui. C’est la première fois que j’en ai une telle conscience.

— Lois ?

Kirk ne m’a pas cassée, il a étouffé mes réflexes en se les appropriant avec le temps. Si je veux avancer, je dois prendre les choses en main.

— Bon, on s’en va…

Il amorce un pas en arrière, et mes doutes disparaissent. Je le rattrape par le col et fonds sur sa bouche. Les présentations sont derrière nous, alors je glisse ma langue entre ses lèvres sans fermer les yeux. Ceux de Lane s’ouvrent en grand, et nos regards s’emprisonnent à mesure que nos langues se libèrent. Un tour intimidé, un deuxième plus poussé, un troisième moins prémédité… et je perds le fil en sentant le poids de mes pensées me quitter.

La surprise passée, l’une de ses mains remonte de mon épaule à ma nuque pour s’enfouir dans mes cheveux. Il penche sa tête à droite pour m’embrasser plus fort. Il me tient fermement, comme si je n’étais pas assez près, et je froisse son tee-shirt comme s’il allait m’échapper.

Je ne sais pas pendant combien de temps nous nous embrassons et, quand le vent frais circule à nouveau sur mes lèvres humides, je suis désorientée. Je lâche son tee-shirt et remue mes doigts douloureux en mettant de la distance entre nous.

— C’était… du bon boulot, il articule, le front plissé.

J’éclate d’un petit rire pathétique, frotte mes bras pour me donner une contenance. C’était… tellement bizarre.

— Euh… merci.

— Kirk était vert de rage, il ajoute avec un hochement de tête en direction du feu.

Il s’est rendu compte de ça pendant que je l’embrassais ? Parce que moi, mon attention n’était clairement pas en état de fonctionner. Je n’ai pas dû faire preuve d’une grande prouesse technique.

— C’est… nickel, alors, je bredouille, mal à l’aise.

— Je vais me reprendre à boire. Tu veux quelque chose ?

— Oui ! je le supplie presque. Ce que tu veux.

Il se perd dans la foule pendant que je reste figée. Je pince ma lèvre entre mon pouce et mon index, les battements de mon cœur sont désordonnés. Il y a une espèce d’électricité qui s’est mélangée à mon sang, et au lieu de baisser en intensité, j’ai l’impression qu’elle ne fait que monter. Je piétine, me balance d’avant en arrière, j’ai envie de rire et de… Où est Lane ?

Je pivote vers la buvette improvisée, les lumières et le feu m’éblouissent tellement que je me frotte les yeux. Je survole rapidement les groupes de fêtards jusqu’à croiser un regard qui me fait avaler ma salive de travers. Lane avait raison, vu la manière dont Kirk m’observe depuis son tronc d’arbre, il n’a rien loupé du spectacle. J’attends de ressentir un pincement coupable, mais rien ne vient. Son horrible rencard n’est plus collé à son épaule. Au ralenti, je le vois poser sa bière dans le sable et se mettre debout. Est-ce qu’il compte venir me voir ? Je discerne ses lèvres formuler des mots, puis il avance. Droit sur moi. Je le vois approcher, mais quelque chose me fait tourner la tête dans une autre direction. Comme si mon esprit l’avait vu avant mes yeux. Lane. Il est encore près du bar, un verre dans chaque main, en pleine discussion avec une brunette pulpeuse que je reconnais d’ici. Non, mais je rêve ! Mes jambes s’animent, et je traverse l’espace qui nous sépare.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? je lance avec acidité.

Lane sursaute en entendant mon ton sec.

— On fait connaissance, minaude Emily en me lorgnant avec assurance.

Elle me refait le coup avec Lane ? Sérieusement ? Elle arrive enfin à ses fins avec Kirk et elle se jette sur mon nouveau (faux) copain ? Je devrais être ravie qu’elle foute la paix à Kirk, pourtant, ça ne fait qu’augmenter ma colère.

— Dans ce cas, je te débarrasse de mon verre, si tu veux bien.

J’arrache un gobelet à Lane et le vide d’une traite.

— J’te débarrasse aussi de celui-ci, d’ailleurs, je poursuis en insultant mentalement Emily.

J’en avale près de la moitié et mets un terme à cette entrevue sympathique en le levant à leur santé. Lane me contemple avec ce petit rictus qui me fait vriller. Je prends une grande inspiration pour contenir mon envie de lui tirer les cheveux.

— Sur ce, Amélie, je te souhaite une bonne soirée ! il assène d’une voix désintéressée.

En un bond agile, il se jette sur moi et m’attrape par la taille si vite que je pousse un cri en basculant sur son épaule. Mon verre m’échappe et tombe par terre en éclaboussant Lily la Salope. Je suis déjà trop loin d’elle pour entendre ce qui sort de sa bouche mécontente mais assez près pour qu’elle puisse distinguer le doigt d’honneur que je brandis à son intention.

Je me fais ballotter à travers une marée dansante, je salue quelques connaissances qui me regardent passer, bouches bées.

— Qu’est-ce que tu fous ? j’interroge Lane en tapotant ses reins.

— Je nous sauve d’une mort lente et douloureuse, je l’entends répliquer.

— Tu n’avais pas l’air de souffrir le martyre…

Il freine et profite de son élan pour me faire retomber sur mes pieds. Je pars en arrière, il agrippe le bas de mon tee-shirt pour m’empêcher de finir sur les fesses. Au lieu de me relâcher, il me rapproche un peu.

— Décidément, tu me surprends de jour en jour, Lois.

— Pourquoi ?

— Tu joues super bien la fille jalouse, il déclare en tirant sur l’une de mes mèches.

— Je n’aime pas ce genre de nanas qui drague les mecs déjà pris.

Il arque un sourcil moqueur.

— Tu sais bien ce que je veux dire ! je m’emporte en frappant sa poitrine.

Il me dévisage sans cesser d’enrouler son doigt autour de mes cheveux. J’ai l’impression qu’il veut me dire quelque chose, alors je regarde spontanément ses lèvres. Merde, pourquoi est-ce que ça me donne envie de l’embrasser encore ? Je m’ordonne de cesser cette vaste blague immédiatement.

— Lois ?

— Hum ?

Je cligne des yeux et remonte vers ses sourcils. Voilà, c’est mieux. C’est simple et sans danger. Personne ne veut lécher des sourcils.

— Viens.

— Où ça ?

Il prend ma main sans répondre et m’entraîne près d’une large enceinte qui crache un son plutôt cool. Il est plus tactile que d’habitude, mais j’imagine qu’il est encore dans son rôle.

— Maintenant que nos missions respectives sont remplies, est-ce qu’on peut profiter de cette soirée ?

Nos missions, voilà !

— Avec plaisir. Tu veux faire quoi ?

— Danser ? il susurre en bougeant en rythme avec la musique.

— Je ne crois pas, non ! je ris en le repoussant. Éloigne ce déhanchement de ma vue, tu me terrifies !

— Allez, bébé, bouge ton b…

— Tais-toi et arrête tes bêtises ! Le Lane que je connais ne danse pas, d’abord !

— Permets-moi de vous présenter, alors… il chuchote en emprisonnant mes mains dans les siennes. Lâche-toi un peu, Lois ! Tu te plains que je ne te raconte rien et tu me repousses ? il feint de pleurnicher. Tu es consciente qu’on a passé un cap en se galochant ?

Un peu trop, oui.

— C’est que…

— Laisse-moi faire.

Aoutch ! Est-ce que cette phrase m’a causé une palpitation ?

— Tu m’as roulé des pelles y’a pas dix minutes et tu fais ta timide ? il insiste en me faisant tourner sur moi-même.

— Ne dis pas ça comme ça… je bredouille en respirant fort.

— Pourquoi ? Ça te donne envie de recommencer ? il susurre en se dandinant devant moi.

Il plaisante, c’est sûr. Cela dit, c’est là qu’un non devrait être prononcé. Mais je suis en train de me remémorer la sensation de sa bouche sur la mienne, et ça bloque tout le reste.

— Tu peux le dire, Lois.

— Dire quoi ? je souffle en suivant le mouvement de ses lèvres.

— Que j’embrasse comme un Dieu et que tu ne penses plus qu’à ça depuis que tu as goûté à mon miel.

— C’est une phrase de porno, pas vrai ? je grimace en revenant sur ses yeux.

— Ouais, mais il n’est pas question de salive, dans ce film-là.

Je mime un haut-le-cœur qui le fait rire.

— On est d’accord que ce truc doit rester entre nous ?

— C’est très réducteur d’utiliser le mot « truc » pour parler du fait que je t’ai si bien embrassée.

— C’est moi qui t’ai embrassé, je te rappelle.

— Content que tu l’admettes enfin, il raille d’un air victorieux.

— Toi, tu n’as fait que me bécoter comme un ado coincé.

Sa mâchoire se décroche, il arbore un masque faussement vexé et, sans prévenir, il bloque mon visage entre ses paumes.

— Qu’est-ce que tu fiches ? Oh ! Non ! Non !

Trop tard. Sa langue est en train de tracer des ronds sur ma joue, et je n’ai pas assez de force pour lutter contre son attaque dégoûtante.

— Je vais vomir, je gémis en riant à moitié.

Il cesse enfin, j’essaie de fuir, mais il rapatrie mon dos contre sa poitrine.

— Je m’amuse comme un petit fou, ici, il chantonne gaiement.

— Dire que tu aurais pu être chez toi en train de ronger ton carton de pizza.

— J’aurais été fou de louper ça, il répond en recouvrant mes bras des siens.

Il saisit mes poignets et profite de m’avoir à sa merci pour m’obliger à faire d’affreux pas de danse. On a dû se rapprocher d’une enceinte, parce que la musique est devenue assourdissante. Les basses résonnent dans mon ventre et mettent en sourdine mon cerveau. Pour quelqu’un qui ne voulait pas danser, je me laisse étonnamment aller, sans réfléchir aux mouvements que je fais. À proximité de Lane, qui remue dans mon dos en chantant près de mon oreille.

Plusieurs morceaux s’enchaînent et j’en ai le souffle coupé quand Lane lèche la ligne de mon cou.

— T’as bientôt fini ? je glousse en penchant ma tête sur le côté.

— Ben quoi ? C’est pas comme ça qu’on fait ?

Il me scrute avec moins d’insolence que tout à l’heure. Nos mouvements ralentissent malgré le morceau électro qui nous entoure, et je ne le repousse pas quand il recommence à faire courir ses lèvres sur ma peau, comme pour me défier de le contredire. J’en ai des frissons, un mélange d’appréhension et d’euphorie croissante.

Petit à petit, je perds le contrôle, et Lane se fait plus pressant. Plus présent quand je lui laisse davantage d’accès. Il tient toujours mes poignets entre ses doigts puissants, il resserre son étreinte en venant croiser mes bras sur mon ventre. Je vogue entre la musique et ce qu’il me fait, sans me demander comment on en est arrivés à cet autre jeu. Sans me raisonner, je pivote pour me remettre face à lui et je passe mes bras autour de son cou. Il chauffe mes reins entre ses mains, incendie mes sens en me regardant d’une tout autre façon que celle à laquelle il m’a habituée.

Aucun de nous ne pourrait dire qui est celui qui embrasse l’autre le premier. Je cueille sa bouche au moment où il glisse sa langue à l’intérieur de la mienne. Ça n’a plus rien de sensé. Il n’y a aucune excuse pour que je tire sur ses cheveux, pour qu’il couvre mes gémissements sous ses grognements virils. Pas de raison précise pour que, sans savoir comment, je me retrouve comprimée entre une palissade en bois et son corps survolté. Personne de qui se venger quand deux paumes brûlantes migrent du bas de mon dos jusqu’à mes cuisses nues. Je suis tellement excitée par cet engrenage inextricable que j’empoigne l’une des mains de Lane pour la faire remonter sous ma jupe.

Un son rauque résonne quelque part entre sa bouche et la mienne quand ses doigts malaxent ma fesse. Je n’ai plus notion de rien, mon attention est concentrée sur les élancements qui me broient le ventre. Mon corps se cambre, cherchant le contact de celui de Lane. Un contact qu’il obtient chaque fois que mes hanches rencontrent les siennes. J’agis comme si tout était facile et naturel, loin de mes craintes passées. Sa main migre entre mes jambes, la musique est en train de se transformer en vrombissement puissant. Je voudrais former des mots pour supplier Lane d’aller plus loin, mais l’adrénaline ne laisse passer que des syllabes entrecoupées.

— Lois, t’es par là ?

Je crois vaguement reconnaître la voix de l’un de mes frères, mais je suis encore trop loin d’ici pour réagir. Je ne veux pas que ça s’arrête.

— Lane ? recommence la même voix.

L’intéressé quitte ma bouche ravagée pour tourner la tête sur le côté. Je prends une inspiration chevrotante, et l’oxygène retrouve le chemin de mon cerveau. C’est là que je redescends violemment sur terre.

— Ils sont là. Et tu me dois vingt dollars, Jaja, lâche Jeff d’une voix tranquille.

J’ouvre des yeux horrifiés en découvrant Jeff et Jarrow à quelques pas de nous. Pas même un peu choqués de trouver leur sœur plaquée contre un mur, la jupe relevée…

— Merde ! Tu fais chier, Lois. Tu pouvais pas te retenir encore deux jours ? soupire Jarrow en sortant son portefeuille de sa poche.

Il fourre un billet dans la main de Jeff en faisant la moue. Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Je suis en plein trip, c’est certain. Quelqu’un a dû mettre de la drogue dans mon verre, je ne vois que ça.

— C’est pas ce que vous croyez ! je m’écrie en chassant la main de Lane pour faire retomber ma jupe. On est juste…

— Relax, sœurette ! Y’a pas de malaise, on kiffe Lane.

— Tape-m’en cinq, beau-frère ! ajoute Jarrow en levant sa paume.

Lane ne répond pas au geste de mon frère, ses mains prennent appui de part et d’autre de ma tête. Son menton tout proche de mon front, je sens son souffle erratique à la lisière de mes cheveux. Je frissonne violemment. Bon sang, qu’est-ce qu’on a fait ? Tout ce que je ressentais plus tôt est en train de se couvrir d’angoisse, et je sors la première chose qui me passe par la tête.

— C’était pour emmerder Kirk ! j’aboie d’une voix désespérée.

C’est faux, mais je ne suis pas assez courageuse pour l’admettre. La respiration de Lane s’interrompt, son visage se recule et il me fixe avec une intensité étouffante. Je ne peux pas le regarder, je bloque mon attention par-delà mes frères. Je ne sais plus respirer. Lane ne pèse plus sur moi, mais je me sens suffoquer. Je suis frigorifiée.

Ses paumes claquent quand il donne une impulsion pour me libérer, et sans plus réfléchir, sans donner de sens à sa réaction étrange quand j’ai craché mes mots, je me mets à courir. À cause du sable, mes jambes sont lourdes et douloureuses. C’est forcément à cause du sable.

La musique devient lointaine, je continue à avancer pour mettre de la distance avec la gêne poisseuse que je ressens. Pour m’éloigner des sensations qui ont explosé dans mon ventre et dans ma poitrine pendant que Lane m’embrassait, me touchait… comme Kirk ne l’a jamais fait.

Je vacille sous le poids de cette pensée. Est-ce que j’ai oublié comment c’était avec lui ? Pourquoi j’ai l’impression de n’avoir jamais vécu une telle expérience ? Bon sang, je suis complètement perdue. Je n’aurais pas dû jouer à ce petit jeu. Qu’est-ce qui m’a pris ?

Je ralentis ma course, j’inspire et expire cent fois. Je dois remettre de l’ordre dans mon esprit pour donner un sens à ce que je viens de faire. J’étais vexée, un peu pompette et stupide. Il n’y a rien d’autre à dire, rien d’autre à chercher. Lane a voulu me rendre service parce qu’il est mon ami. Il n’a jamais montré la moindre attirance pour moi, rien n’a changé. Ce n’était qu’une mise en scène ridicule. Je ne ressens rien pour lui, il y a Kirk. Tout ça, c’est pour lui. À cause de lui.

Je me répète encore cette litanie en arrivant devant la maison de mes parents. Je ne me suis même pas rendu compte du trajet, trop occupée à laver et essorer mon cerveau étranger.

23

Lane

Le soleil commence à percer au travers des stores, mais j’ai déjà les yeux grands ouverts. Lois et moi avons atterri hier après-midi. Il nous reste encore plus d’une semaine avant la reprise des cours, alors je devrais être en train de faire la plus grosse grasse mat jamais enregistrée. Au lieu de ça, je fixe mon plafond en cogitant à ce qu’il s’est passé sur cette plage avant-hier.

Chaque fois que je m’ordonne d’effacer tout ça de ma tête, mon cerveau me rigole au nez et me rebalance les mêmes images encore et encore. Cette histoire est en train de me faire péter les plombs, et le pire, c’est que Lois n’a pas une seule fois abordé ce qu’il s’est passé. Je pensais qu’elle me dirait quelque chose le lendemain matin, mais rien. J’ai bien senti une petite gêne les premières minutes, puis elle s’est remise à agir normalement. Quand durant le vol retour vers Columbus elle s’est endormie contre moi, j’ai failli déclencher les masques à oxygène.

Je suis sur les nerfs, mais en même temps, à quoi je m’attendais ? C’était pour faire rager Kirky, hein ? Ça ne valait rien. Je n’ai pas de raisons d’être vexé à cause de ça et, pourtant, j’ai la rage qu’elle se soit enfuie comme si c’était un truc horrible et honteux. Je suis en colère à cause d’elle, et de son foutu ex qui revient inlassablement sur le tapis. Elle, et sa foutue langue que je sens encore dans ma bouche quand je ferme les yeux.

— Stop ! je m’insurge en sautant du lit.

Je file dans la douche sans m’y attarder trop longtemps puis je rejoins le salon, en manque de café. En remplissant ma tasse, j’observe Lois dormir profondément sur son canapé, comme si rien n’avait changé. Ouais, rien n’a changé, mec ! Elle remue, enfouit sa tête dans l’oreiller. La couverture tombe au sol, révélant son petit pyjama moulant. Bon sang, c’est le même qu’avant, d’un gris fade orné de moutons transgéniques, mais il me donne chaud. Il me donne aussi envie de lui enlever et de reprendre là où nous nous sommes arrêtés.

À chaque gorgée de café, je m’imagine la rejoindre, faire glisser mes mains sous son tee-shirt en embrassant sa…

— Ça suffit ! je siffle avant de mouiller mon caleçon.

Je pose mes coudes sur l’îlot central et respire lentement. Lois s’agite encore, je relève les yeux vers elle.

— Granamé… elle grommelle en me tournant le dos.

J’ai ses fesses en plein écran et je fais claquer ma tasse sur le plan de travail. Bon Dieu de merde, je suis en train de dérailler ! Je refuse que les choses changent entre nous, même si j’ai beaucoup trop aimé le goût de sa langue, la pulpe de ses fesses sous mes doigts et la chaleur que j’ai devinée sous le tissu de sa culotte. Ce n’est rien de plus qu’une réaction masculine, ça va passer comme c’est venu. C’est Lois, merde !

— Allez, debout !

Je n’ai pas de raison de la réveiller, je veux juste que… qu’elle arrête de me faire cet effet.

— On est en vacances ! elle réplique d’une voix pâteuse.

Elle roule sur le dos pour me regarder. Elle plisse les yeux. Je plisse les yeux. Elle me tire la langue. Je lui tire la langue. Voilà, c’est ça qui compte entre elle et moi.

Elle se traîne jusqu’à l’îlot en se frottant les yeux, me vole ma tasse pour boire ce qu’elle contient encore et part à la salle de bains en bâillant. Je me ressers du café en secouant la tête. Autant me faire une raison, ce qui s’est passé à Fort Myers est resté là-bas, et je me répète que c’est bien mieux comme ça.

— À quelle heure tu pars ? elle me demande en revenant dans la pièce.

Elle fait référence à la soirée du Nouvel An qui se déroule ce soir et à laquelle elle ne veut pas aller. Il y aura la moitié du campus, de l’alcool et des filles, pourtant, je n’ai aucune motivation cette année.

— En fin d’aprèm. T’es sûre de ne pas vouloir venir ? Becca sera là.

— Certaine. Je suis fatiguée, j’ai envie de rester tranquille. Je crois que je couve quelque chose.

J’ai l’impression qu’elle ne me dit pas tout. Je fais trois pas vers elle et pose le revers de ma main sur son front. J’ai envie d’y coller ma bouche mais je tiens bon.

— Ne joue pas les petits infirmiers avec moi ! elle glousse en repoussant ma main.

— Je suis sûr que ça te plairait, je contre en faisant un pas de plus près d’elle.

Cette phrase devrait sonner comme une vanne, mais l’atmosphère se charge instantanément. Lois bat des cils, fait rouler sa lèvre entre ses dents, et moi, je calcule le temps qu’il me faudrait pour la plaquer contre le mur derrière elle. Je suis complètement obsédé.

— Pourquoi tu regardes mes sourcils ? j’articule en me forçant à revenir sur ses yeux.

— Pour rien.

Elle se décale sur la droite et file au frigo. Je tangue en avant, comme si la voir s’éloigner me déséquilibrait.

— Je vais descendre faire des courses, tu veux quelque chose ?

Je fais non de la tête et, quand elle claque la porte deux minutes plus tard, je relâche l’air que je retenais. C’est une bonne chose qu’elle ne vienne pas ce soir, j’ai vraiment besoin de me changer les idées. Avec n’importe quelle autre nana. À ce stade, c’est le seul traitement envisageable.

Je suis en train de me resservir un café quand j’aperçois son petit porte-monnaie jaune devant moi.

— Lois ! je la hèle en sortant sur le palier.

Elle a déjà dû atteindre le trottoir, alors je dévale les cinq étages. En déboulant dans la rue, je tombe tout de suite sur elle… et sur son ex. Ils sont en train de discuter, et Kirk se raidit dès qu’il m’aperçoit. Il pince les lèvres et plisse légèrement les paupières.

— Quoi de neuf, mec ? je lance sur un ton sympathique.

Mon regard, en revanche, est glacial, et Kirk le perçoit très clairement. Je déteste le voir avec elle, c’est épidermique. Il me jauge durement pendant que je viens me poster à côté de Lois. Je fais glisser ma main dans son dos jusqu’à la poser sur sa taille puis la ramène contre mon flanc d’un geste possessif. Je ne l’avais plus touchée depuis la Floride, et sentir sa peau sous mes doigts fait accélérer mon rythme cardiaque. Elle gigote, mal à l’aise.

— On se voit à la fête, ce soir ? il demande à Lois.

— Je…

— On a d’autres projets, je réponds à sa place.

Je sens son ventre se contracter, et elle lève son visage pour chercher mon regard.

— Et des courses à faire, j’ajoute en lui faisant un clin d’œil.

Je ne prends pas la peine de saluer Kirk, j’attrape la main de Lois et l’entraîne loin de ce type qui me donne des envies de baston. Je serre fort ses doigts entre les miens quand elle se retourne rapidement pour lancer un au revoir gêné par-dessus son épaule. On tourne au coin de la rue, je ne l’ai toujours pas lâchée.

— Tu n’étais pas obligé de faire ça, elle balbutie en regardant nos mains. On n’a plus besoin de faire ça, je crois qu’il a déjà compris…

— Compris quoi ?

— Que tu… Que je… Rien, laisse tomber.

— Pourquoi est-ce que ce gars te met chaque fois dans tous tes états ?

Elle arrête de marcher, je n’ai plus d’excuses pour tenir sa main alors je la libère. Elle l’enfonce dans sa poche et me dévisage en tordant sa bouche.

— C’est Kirk, et je suis am…

Elle s’interrompt et avale sa salive en même temps que moi. Du moins j’essaie, car ma gorge est sèche.

— Je n’aime pas parler de ça avec toi, elle se renfrogne. Tu te fous de moi à chaque fois.

— Je ne fais pas ça, je me défends d’une voix surprise.

— Si, Lane. Beaucoup moins ces derniers temps, c’est vrai, mais…

Je rembobine aussi loin que possible, je ne me souviens pas de m’être moqué d’elle. Bon, ok, je l’ai peut-être un peu titillée au début, mais c’était il y a un bail.

— Explique-moi, je reprends en hochant la tête. Promis, je ne te dispenserai pas ma parole sacrée. S’il te plaît ? j’ajoute en retroussant ma lèvre.

— Ok… Tout ce que j’ai pu ressentir, c’était avec lui. Il est mon unique repère, Lane. Tout revient à lui dans ma tête.

— J’comprends pas.

Vraiment pas. Ce gars l’a jetée il y a des mois, et elle s’accroche encore à lui.

— Je sais que tout ça te dépasse, c’est pas grave.

Donc si je traduis, pour Lois, ce trou du cul a le monopole du bon temps ?

— Quand je t’ai embrassée, ça t’a fait quoi ?

J’ai énoncé cette question trop vite pour pouvoir la rattraper. Comme entrée en matière, on repassera. Lois devient écarlate, elle est si surprise qu’elle m’observe longtemps sans savoir quoi dire.

— Ça n’a rien à voir, elle bafouille en se mordillant un ongle.

Je regarde sa bouche, fais un pas plus près, regarde encore sa bouche. À mesure que j’avance, ses yeux sortent de leurs orbites. Le coup de klaxon qui retentit quelque part dans la circulation me sort de ma transe.

— Franchement, Lois, tu devrais faire d’autres expériences, je lâche d’une voix tranchante. C’est trop chelou, ton truc.

J’étais parti pour ajouter qu’elle devrait coucher avec des types, histoire de se sevrer de l’emprise de Kirk, mais je n’arrive pas à formuler cette phrase à voix haute.

— J’en prends bonne note, elle rétorque en levant son pouce entre nous. Tes conseils sont chaque fois tellement avisés !

Elle force un sourire grimaçant en battant des cils.

— Et sinon, pourquoi t’es descendu ?

— T’es partie sans ton porte-monnaie.

Je le sors de ma poche et l’agite sous son nez.

— Conseil avisé numéro 2 : c’est plus pratique pour payer.

— Gnagnagna… Merci, elle marmonne en me l’arrachant des mains. Au fait, pourquoi t’as dit à Kirk que tu n’irais pas à la soirée ?

Pour l’emmerder. Mais aussi parce que, dans le fond, je préfère rester à la maison.

— J’ai changé d’avis.

— En trois minutes ?

— Ouais.

— J’avais prévu de chiller devant la télé, j’exige de garder le monopole de la télécommande.

— Accordé. Allez, viens, on va choisir un super plat surgelé.

— Bonne année… elle raille en souriant.

Ses joues sont encore rouges quand nous repartons en direction du supermarché. Je refoule la légère déception qu’a provoquée sa réponse à ma question sur notre baiser. J’aurais voulu qu’elle partage davantage l’état dans lequel ça m’a plongé. Mais en même temps, qu’est-ce que ça changerait ? Ce n’est pas comme si j’avais envie de sortir avec elle. C’est plutôt un truc d’ego, couplé à un manque de cul avéré.

De retour à l’appart, Lois se met en tête de relire ses cours pendant que j’essaie de travailler de mon côté. Mais il n’y a rien à faire, je n’arrive pas à me concentrer, je ne fais que repenser à ce qu’elle m’a dit au sujet de Kirk.

— Crache le morceau, Lane, elle s’énerve tout à coup en refermant son classeur.

— C’est-à-dire ?

— Tu n’arrêtes pas de me jeter des regards noirs ! Qu’est-ce que j’ai encore fait pour contrarier sa Seigneurie ?

— Je ne te regarde pas de travers.

— Si.

— Nope.

— Siii !

— Je réfléchis, c’est tout ! C’est quand même dingue que tu bloques sur un seul gars comme ça, je débite à toute vitesse.

— T’es encore là-dessus ?

— C’est vrai, quoi. Là dehors, il y a plusieurs milliards de mecs, et toi, tu t’accroches à celui dont tu as pris l’habitude.

— C’est le principe de la monogamie, en fait.

— Ouais, mais tu ne sors même pas avec lui, je contre un peu trop fort.

— Hum, merci de me rafraîchir la mémoire.

— Pardon, mais c’est trop con.

Elle baragouine un truc en se replongeant dans ses cours, et je la laisse tranquille le reste de la journée.

En m’installant sur le canapé à la fin de notre repas « équilibré », je ne suis toujours pas relax. Lois se laisse tomber à côté de moi avant de se recroqueviller dans l’angle.

— Il n’est pas encore minuit, tu es sûr de ne pas vouloir rejoindre les autres ? elle me questionne d’une petite voix. Ça ne me gêne pas de rester toute seule, tu sais. Alors, si tu as envie d’aller fêter la nouvelle année…

— Tu cherches à te débarrasser de moi ?

— Mais non !

— J’me fous de ces trucs-là, je précise en étendant mon bras sur le dossier.

Elle hoche la tête avant de la tourner vers la télé. Repliée sur elle-même, elle a l’air toute petite. Lointaine.

— Tu peux étendre tes jambes, Lois.

Elle hésite, alors j’attrape ses chevilles et les tire sur mes cuisses. Elle reste raide avant d’expirer et de se détendre. Il n’y a rien d’ambigu là-dedans, et pourtant, sa peau chaude me fait monter en température. Je ne sais pas à quoi je joue en faisant glisser mes doigts le long de ses mollets mais je ne peux pas m’arrêter. J’essaie d’afficher un air détaché mais, à l’intérieur, je suis conscient du moindre effleurement. Elle frissonne, je devine son regard étonné cogner contre ma joue mais je persiste à fixer la télé. L’écran diffuse un tas d’images, les seules que je perçois sont celles de Lois plaquée contre cette maudite palissade, Lois en train de gémir, Lois en train de jouir si on m’avait laissé finir. Elle aurait alors admis que Kirk n’est pas le seul à pouvoir lui donner du plaisir. C’est n’importe quoi. Ce mec a zéro expérience, et elle le vénère comme un gourou tordu. Je serre les dents quand ma respiration s’accélère et lâche des expirations hachées.

— Lane ? elle chuchote.

— Hum ?

— Ça va ?

— Ouais.

Je repousse ses jambes et saute sur mes pieds pour aller me servir un verre d’eau. Je suis en train de déconner ! Lois me suit du regard quand je fais le tour du canapé. Je pose mes paumes sur le dossier et profite de la barrière en tissu pour rester à bonne distance.

— C’est l’approche de la nouvelle année qui te rend si agité ? elle m’interroge en souriant.

— C’est quoi, ta résolution ? j’élude en baissant les yeux sur son visage.

— Pfff… Une résolution, c’est faire un truc qu’on n’a pas réussi à faire pendant l’année, alors…

— Te remettre avec Kirk ? je m’entends siffler malgré moi.

— Euh… par exemple, elle rétorque en fronçant les sourcils. Et toi ?

— Aucune idée.

C’est faux, j’ai une idée extrêmement précise, qui prend de plus en plus de place dans mon caleçon. Elle hoche la tête puis change de position. Allongée sur le côté, un bras replié sous sa tête, elle m’oblige à contempler ses courbes, réveillant le feu dans mon ventre.

— Pourquoi tu restes debout ? elle s’étonne au bout d’un long moment.

Je suis en train de combattre les élans de mon corps qui cherchent à me propulser vers elle. Les articulations de mes doigts sont en feu à force d’agripper le canapé. Je lutte, jusqu’à en avoir assez. Ce n’est pas un déclic, mais une vague qui me submerge et contre laquelle je ne résiste pas. J’escalade le dossier pour me laisser retomber lourdement sur elle. Elle hoquette de surprise, s’étrangle quand je m’incruste le long de son dos. L’assise est large, mais pas assez pour que Lois puisse s’éloigner. Elle est déjà au bord et manque de tomber en essayant de me lancer une œillade interloquée. Je l’ignore et viens poser ma paume sur sa hanche pour la retenir. Elle déglutit, je sens toutes ses questions fourmiller derrière son front plissé.

— Tu veux que je te laisse la place ? elle bafouille.

— Non, ça va.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? elle chuchote d’une voix tremblante.

Je la regarde droit dans les yeux, pesant le pour et le contre. Je me donne au moins l’illusion de le faire.

— Tu sais ce que tu n’as pas fait ces quatre dernières années ?

Je reprends mes allées et venues sur sa peau, de sa hanche à son genou, dans l’attente de sa réaction. Elle est emboîtée contre mon corps, seul son visage est tourné vers le mien. La lumière est éteinte, le reflet de l’écran éclaire ses prunelles curieuses. Ses cheveux sont tout près de mon nez, et leur odeur me fait saliver. Elle m’observe comme si j’étais devenu fou et, subitement, elle comprend ce que j’ai sous-entendu.

— Tu me fais confiance ? je chuchote du bout des lèvres.

Il n’y a aucune distance de sécurité entre nous deux, je sais qu’elle sent mon érection appuyer en bas de ses fesses et il se pourrait qu’elle s’échappe en hurlant. Je prends un gros risque, ça peut mal finir. Mais elle ne bronche pas. Soit elle est trop stupéfaite, soit elle le veut aussi…

Elle hoche la tête. Il n’y a pas de Kirk à provoquer, rien qu’elle et moi sur le canapé. Je me laisse emporter, ma paume remonte jusqu’à son ventre qui se contracte. Je laisse passer plusieurs secondes pour être certain qu’elle est en phase avec ce que je suis en train de faire. J’ai besoin de le faire. Parce que j’y pense plus que de raison et surtout pour mettre un terme à ce fantasme qui m’obnubile chaque fois que je pose les yeux sur elle.

Je suis la lisière de son short, elle ne m’arrête toujours pas. Seule sa respiration fluctue en fonction de mes mouvements, elle s’accélère quand je trace une perpendiculaire minuscule vers son entrejambe.

Je perds mes derniers esprits quand ses yeux se ferment et que ses lèvres s’entrouvrent, ne laissant passer aucun mot. Ma main se fait plus entreprenante avant même que j’aie pu réfléchir aux conséquences. Une pulsion animale anime mes doigts, pressés d’assouvir ce qui bout en moi depuis des jours. La voilà, ma résolution, ce truc que je n’ai pas encore pu concrétiser cette année. Il n’y a que comme ça que je pourrai revenir à la normale.

Je devrais lui dire quelque chose, mais je choisis de poser mes lèvres contre son cou. Elle inspire violemment, et ses fesses viennent buter contre ma queue. Je grogne au moment où elle gémit, et les choses s’amplifient. J’aspire sa peau, la mords tout en soulevant l’élastique de son bas de pyjama. Elle n’a rien en dessous, je rencontre directement l’objet de ma convoitise. Mes doigts s’écartent, mon majeur s’applique à découvrir ce qui se cache entre ses petites lèvres humides. Elle resserre ses cuisses, je suspends mon geste. Elle reprend laborieusement son souffle, se dandine, puis remonte un peu sa jambe dans une invitation claire. Je dépasse la dernière frontière, et le reste devient flou.

J’ai l’habitude d’aller vite et fort, mais avec Lois, j’avance à tâtons, attentif. Avec un seul doigt, elle est déjà hors d’haleine. Le deuxième qui s’ajoute lui provoque de vives secousses. J’écoute ses réactions, la serre fort contre moi sans jamais cesser de dévorer son cou et sa mâchoire. J’étends mon autre bras pour venir attraper sa main au-dessus de sa tête. Ma poitrine se contracte quand ses doigts étranglent les miens, en écho à ce qui se passe entre ses jambes. Mes gestes sont lents mais puissants, ses gémissements sont longs et irréguliers. Son autre main emprisonne mon poignet, suivant le mouvement, avant de venir s’agripper à mes cheveux. Elle m’attire plus près.

Son odeur est partout, teintée d’une fragrance sexuelle qui la rend encore plus savoureuse. J’en ai l’eau à la bouche, son cou est trempé sous mes lèvres. Je suis prisonnier d’un étau brûlant et brutal. Ça devrait être bizarre, pourtant, rien ne m’a jamais semblé aussi normal. C’est bon, trop bon pour ma queue qui réclame davantage. Je retiens mes hanches qui cherchent à s’enfoncer dans ses fesses. Me contenir est un supplice, mais ça rend tout ça plus excitant. Flippant, aussi, parce qu’une part de moi voudrait lui demander si Kirk lui a déjà fait ressentir ça, si c’est lui qu’elle imagine… J’aimerais qu’elle scande mon prénom, et ce constat me prend au dépourvu. J’accélère mes mouvements, espérant distancer cette révélation. Lois est proche du point de rupture, sa délivrance va enfin provoquer la mienne. Je pourrai passer à autre chose ensuite, je pourrai…

Son orgasme est vif, il vibre de mes doigts à sa gorge, éradique la totalité de mes pensées. Je me retrouve vide, à une douloureuse exception près. Lois reprend son souffle, je l’entends déglutir et aspirer de l’air par à-coups. Le coton que j’avais dans les oreilles disparaît, et je retombe lourdement dans la réalité, avec tout ce que ça implique. Mes doigts sont encore en elle, mes lèvres scellées à sa peau, je me sens alors vulnérable et foireux. Merde, qu’est-ce que je dois lui dire, maintenant ? C’était censé simplifier les choses, mais tout semble mille fois plus compliqué tout à coup. Je n’ose plus bouger.

Je suis en train de tergiverser quand des coups résonnent contre ma porte d’entrée. Lois se redresse en même temps que moi, les coups reprennent de plus belle. Je retire mes doigts et me lève en grimaçant. Bon sang, j’ai une trique du diable, et chaque pas me poignarde un peu plus.

— Laney ! crie Lewis derrière la porte.

J’entends Lois pousser un petit cri et courir en direction du couloir.

— Allez, ouvre, renchérit Donovan.

Putain, mais qu’est-ce qu’ils font là ? Je reste derrière le battant en l’ouvrant et découvre la brigade des Campus Drivers au grand complet, ainsi que Carter et Becca.

— Laisse-nous entrer, cette soirée était tellement soporifique qu’on s’est barrés !

Lewis force le passage et s’engouffre chez moi sans attendre mon accord. Don et Adam entrent à leur tour en me tapant sur l’épaule. Carter m’observe avec attention, comme s’il devinait déjà ce qu’ils viennent d’interrompre. Je soutiens son regard, trop perturbé pour l’ignorer. À cette minute, je ne sais pas si je les déteste ou si je leur suis reconnaissant de m’éviter une confrontation avec Lois. Tout ce que je sais, c’est que je suis paumé. Et que je dois aller me branler immédiatement.

24

Lois

Les paumes plaquées contre la porte de la salle de bains, je la maintiens fermée comme si les autres risquaient d’entrer. Pas question qu’ils me voient dans cet état, je n’ose même pas me retourner vers le miroir, trop effrayée de faire face à cette Lois que je n’ai jamais rencontrée. Putain, je viens de… Putain !

Je m’efforce de retrouver un semblant de souffle, entre l’envie de rire et de crier. Je ne sais pas comment Lane a réussi à leur ouvrir, c’est à peine si je suis parvenue à me mettre debout… Oh mon Dieu ! Qu’est-ce qui lui a pris ? À quel moment Lane s’est-il dit que ce serait sympa de fourrer ses doigts dans ma culotte pour fêter la nouvelle année ? C’est quoi, cette résolution, nom de Dieu ? Et pourquoi est-ce que je l’ai laissé faire ? J’ai beau me cacher derrière l’étonnement, je ne suis pas stupide. Je n’ai pas bronché parce que, depuis que nous nous sommes embrassés sur la plage, un truc a élu domicile dans ma tête. J’ai voulu étouffer tout ça derrière une épaisse façade, j’ai fait de mon mieux pour donner le change, persuadée d’être la seule à avoir gardé des marques de cette soirée. Je me suis accrochée à la certitude que Kirk serait le seul quoi qu’il arrive, mais ça devient difficile de ne pas changer d’avis. La seule chose qui m’empêche de me poser les bonnes questions, c’est l’attitude de Lane et les quelques paroles qu’il m’a soufflées avant de commencer.

— Lois, tu fais quoi ? j’entends Becca crier depuis le salon.

Je me débats. Et je crois que j’attends aussi que Lane vienne frapper à la porte pour m’aider à y voir plus clair. Mais au bout de trop longues minutes, il n’est toujours pas venu, et je me résous à sortir de ma cachette.

J’oblige mes jambes à adopter une démarche tranquille, je force mon visage à se revêtir d’un masque stoïque. Je lâche un sourire rapide aux garçons, un petit geste de la main à mon amie et pars me cacher derrière la porte du frigo. Je trifouille les aliments, me retiens de ne pas tout réarranger par ordre alphabétique pour repousser l’instant où je vais devoir m’asseoir avec les autres.

— Qu’est-ce que tu fabriques là-dedans ? me lance Donovan.

— Je cherche les… cornichons ! je réplique à toute vitesse en attrapant le pot.

Je le pose sur le plan de travail, ouvre le bocal et en fourre un dans ma bouche sans réfléchir. J’ai un haut-le-cœur en sentant le goût acide. Je déteste les cornichons mais je joue le jeu jusqu’au bout. J’avale sans respirer avant de noyer cette horreur sous une grande rasade d’eau. Ressaisis-toi, sérieux !

J’avance vers le cercle qui s’est formé dans le salon, Adam me regarde en souriant.

— Désolé de débarquer comme ça, on a essayé de vous appeler, mais vous n’avez pas répondu.

Sans blague…

— Vous faisiez quoi ? nous demande Lewis en prenant une mine innocente.

— Rien.

Nous avons répondu d’une seule voix, Lane et moi, et le rouge me monte aux joues.

— Tu t’assieds pas ? s’étonne Becca en tapotant le canapé.

Mon pouls accélère à mesure que je fixe le canapé sur lequel je viens de jouir. C’est mort, je refuse d’y poser mes fesses pour l’instant. Je choisis de m’installer à même le sol.

— Ça va, Lois ? elle reprend en plissant ses yeux fardés.

— Ouais ! je surjoue en plaquant les mains sur mes cuisses.

— T’as pas l’air comme d’habitude…

— Tu bois quoi, Becca ? intervient Lane d’une voix forte.

— Un truc sucré, s’il te plaît.

J’expire de soulagement et cherche Lane des yeux. Je croise son regard un quart de seconde avant qu’il ne détourne la tête. Merde, j’espérais lire quelque chose de rassurant dans ses prunelles, mais rien. Bon sang, c’était déjà difficile après Fort Myers, mais là, ça s’annonce pire.

— Alors, mec, c’était comment, la Floride ? demande Don en décapsulant une bière.

— C’était cool.

Il a lâché ça mollement, je suis déçue qu’il résume notre semaine à ça. C’était cool, ouais…

La soirée s’étire, et je me sens de plus en plus mal à mesure que le comportement de Lane me saute aux yeux. Il est… normal. Comme si de rien n’était. Que dalle. Il rigole avec ses potes, me lance des piques et des grimaces comme avant. Ça devrait me faciliter la tâche mais ça fait naître en moi une amertume désagréable.

Et ça empire les jours suivants. Les cours n’ont pas encore repris, nous passons presque tout notre temps avec les Campus Drivers, et Lane persiste à rester lui-même quand nous sommes avec ses amis. Du coup, je me transforme malgré moi en fille crispée et maladroite lorsqu’il me titille avec nonchalance. Ça m’énerve ! Je pourrais me faire une raison et accepter que l’épisode du canapé n’était qu’un délire expérimental si Lane prenait la peine de m’en parler ! Après tout, je n’ai aucune expérience dans ce genre de trucs. Est-ce que je me prends trop la tête ?

Je pourrais peut-être passer à autre chose si son attitude ne changeait pas du tout au tout dès que nous rentrons à l’appartement. Ses regards se font alors plus appuyés, il se décale à peine quand je passe à côté de lui. Il est tout en contradictions, et ça m’embrouille l’esprit. Plus d’une fois, j’ai failli lui crier dessus pour qu’il s’explique, mais je suis forcée d’admettre qu’une facette de moi aime bien cette atmosphère étrange qui plane entre nous. Je suis dans la merde. Chaque fois que je le croise d’un peu trop près dans l’appartement, mon souffle s’altère. Dès qu’il occupe sa partie du canapé pour regarder la télé, j’arrête de respirer. Quand ses doigts pianotent à quelques centimètres de mes jambes, j’ai envie qu’ils migrent plus haut. J’y pense beaucoup trop, et ça me poursuit dans mes rêves. Je ne me reconnais pas, et c’est déroutant. Je ne le reconnais pas, et c’est excitant.

— Bordel… je grogne face au miroir de la salle de bains, ma brosse à dents dans la bouche.

Ça doit bien faire dix minutes que je me frotte les molaires en retraçant les événements depuis… depuis quand, d’ailleurs ? Noël ? Ou avant ?

— Qu’on me coupe la tête, je peste en recrachant le dentifrice.

Penchée vers le filet d’eau qui coule du robinet, je ne vois pas Lane entrer.

— T’as bientôt fini ? il râle derrière moi.

Je me redresse en sursaut et fais volte-face vers lui en m’essuyant le menton.

— Je suis dans la salle de bains ! je m’offusque en m’agrippant à ma serviette, seule chose qui me couvre un tant soit peu.

— Depuis une heure, ouais, il rétorque en croisant les bras sur sa poitrine. Ton téléphone a sonné deux fois, il ajoute d’une voix plus froide. C’était Kirk.

Ma mâchoire se décroche.

— Ah bon ?

— Je lui ai dit que t’étais en train d’enfiler ta culotte.

— T’as pas fait ça ? je m’étrangle.

— C’est pas ce que tu t’apprêtais à faire ? il argue avec un sourire satisfait. C’est moi ou ton ex a l’air de regretter de t’avoir larguée ?

— Je ne sais pas… C’est vrai que je ne l’ai jamais autant croisé depuis notre retour de Fort Myers. Mais il ne m’avait encore jamais appelée.

Une légère angoisse se diffuse dans ma poitrine au lieu de la joie que je devrais ressentir.

— Je le rappellerai demain… je murmure sur un ton étrangement interrogatif.

Lane lâche un soupir dédaigneux et me scrute sans ciller. Je me rappelle alors que je suis presque nue, et en l’état actuel des choses, ce n’est franchement pas malin.

— Laisse-moi mettre mon pyjama, j’articule en tirant sur le bas de ma serviette qui m’arrive tout juste en haut des cuisses.

Je fais un signe de tête vers la porte, mais il ignore mon ordre et continue à me fixer. Sors d’ici, sors d’ici ! je scande dans ma tête. Il décroise ses bras avec une lenteur oppressante et fait voyager ses iris de ma gorge à mes chevilles. La pièce devient étouffante, pourtant, la vapeur de ma douche a disparu depuis bien longtemps. Mais ce qui circule entre nous rivalise sans difficulté. L’oxygène que j’essaie de faire entrer dans ma gorge est aussi épais que de la fumée, et j’hyperventile quand Lane se met à avancer vers moi. Je ne sais pas à quoi il pense, son visage concentré est indéchiffrable. Il s’immobilise à moins d’un mètre et capture mes prunelles sans que je puisse résister. Je devine les crispations de sa mâchoire, celles de ses muscles, comme s’il luttait contre un ennemi invisible posté entre nous.

En l’observant, je comprends qu’il suffirait d’un geste de ma part pour qu’il approche davantage. Mais je ne suis pas une fille entreprenante, je suis incapable de faire le premier pas. Et au-delà de ça, j’ai besoin que ce soit lui qui agisse, sinon je continuerai à me demander si je suis la seule à vriller.

Je ne bouge pas d’une once, la serviette nouée autour de ma poitrine semble se resserrer de seconde en seconde. Le seul bruit qui résonne dans la salle de bains est celui du robinet encore ouvert, jusqu’à ce que Lane tende le bras pour abaisser le mitigeur. Ce mouvement a pour effet de réduire la distance entre nous, je ferme spontanément les yeux. Je ne suis pas courageuse, zéro confiance en moi. Ses lèvres sont à présent toutes proches de ma tempe, je contrôle mes respirations pour ne pas paraître chamboulée par sa proximité. J’adore sentir son souffle pressé réchauffer ma peau et deviner l’excitation qui court dans ses veines, mais je ne peux pas le laisser paraître. J’ai peur, parce que je ne sais toujours pas ce qui a déclenché son comportement, ni pourquoi il émane de lui cette tension sexuelle palpable. Il ne dit rien, ne me donne aucune explication.

Je suis en train de me noyer dans mes pensées au moment où la main de Lane se pose contre ma cuisse. Il l’y laisse le temps de prendre une inspiration brève puis la fait remonter sous ma serviette. Mon chaos mental s’interrompt subitement, ne laissant qu’une unique volonté : je veux sentir la même électricité que celle du Nouvel An parcourir mon corps.

Sa main gauche rejoint mon autre cuisse et progresse centimètre par centimètre. Il attend, pour me laisser le temps de le repousser. Quand il est sûr que je le veux moi aussi, ses paumes cernent mes fesses, les pressent. C’est grisant. Je voudrais qu’il m’embrasse, mais ses lèvres se plaquent derrière mon oreille avec une retenue érotique implacable. J’empêche tout bruit de sortir de ma bouche, mais mon corps me trahit. Je penche la tête pour laisser plus d’espace à ses baisers, mes doigts sont agrippés au rebord du lavabo. Quand sa langue monte du bas de ma nuque à la racine de mes cheveux, je suis son mouvement en me mettant sur la pointe des pieds. Je redescends, remonte encore, ma poitrine glisse contre son torse. Je ne vois pas son visage mais je sais qu’il est attentif à chacune de mes réactions, comme s’il attendait que je lui donne une réponse qui m’échappe.

— Qu’est-ce que ça te fait ? je l’entends enfin articuler contre ma gorge.

Il me mord doucement, je me tends en répétant sa question dans ma tête.

— Quoi ? je croasse en cherchant ses yeux.

— Est-ce que c’est bon ? il insiste d’une voix rauque.

Je me plaignais qu’il ne parle pas, mais maintenant qu’il me questionne, je me sens mal à l’aise. Je devine que sa requête cache quelque chose, mais c’est Lane, le gars le plus insondable que j’ai jamais rencontré.

Il fait remonter ses mains sur ma taille, dessine mes côtes avec ses pouces en me regardant droit dans les yeux. Il attend que je réponde, mais son attitude étrange a légèrement plombé l’ambiance.

— Est-ce que tu fais ça par rapport à Kirk ? je prends conscience à voix haute.

Il ne dit rien, mais sa manière de me regarder est éloquente. Une part de moi est vexée, une autre s’en moque et ne souhaite qu’une chose. Lane revient à la charge sans me quitter des yeux.

— C’est pas mal, je déclare en relevant le menton.

Il fronce les sourcils. Je fronce les sourcils. La chaleur de ses caresses est en train de me quitter, et je frissonne. Il recule d’un pas, scrute mon visage, ma serviette, avant de fixer son attention sur mes cuisses. Au moment où j’ouvre la bouche pour lui demander des comptes, il attrape ma main et m’entraîne sans délicatesse vers le salon. J’enfonce mes talons dans le sol pour le freiner, mais c’est peine perdue. Je tire sur mon bras, il tire plus fort. Je bafouille, il grogne.

Puis il me fait tourner sur moi-même et me pousse en arrière pour me faire tomber sur le canapé. Je rebondis sans grâce, j’essaie de me redresser laborieusement, mais il est déjà au-dessus de moi, une main puissante plaquée sur ma cage thoracique.

— À quoi tu joues ? je m’inquiète en me redressant sur les coudes.

C’était la question que je brûlais de lui poser depuis le 31 décembre sans jamais oser, et elle m’a échappé sur un ton presque désespéré.

Sa bouche s’étire lentement, son sourire en coin fait battre mon cœur beaucoup trop vite et, avant d’avoir pu obtenir sa réponse, je sens une main se faufiler entre mes jambes. Son sourire se renforce quand son index rencontre ma moiteur. Il n’entre pas en moi, mais c’est déjà délicieux. Lane n’a pas besoin que j’y consente, mon envie est palpable, transpire par tous mes pores. Je suis suspendue au moindre de ses gestes, persuadée qu’il va me ramener sur ce terrain auquel j’ai déjà goûté. Rien ne me prépare à ce qui suit, quand il recule à l’extrémité du canapé, écarte à peine les pans de ma serviette et disparaît entre mes jambes. Je les referme si vite sur son crâne qu’il gronde et bloque mon genou avec sa main.

— Lane, attends !

Il ne peut pas faire ça, c’est trop, c’est…

— J’te crois, d’accord ? Il y a des milliards de gars, tout ça tout ça…

— J’arrête ? il s’enquiert en relevant la tête.

Il n’a même pas réellement commencé, pourtant, ses mots viennent de faire vibrer mon intimité. Si ces lèvres-là pouvaient parler, il entendrait leur appel. J’ai toujours aimé ce type de préliminaires. Je le regarde, je nous regarde sans savoir quoi dire. Est-ce que c’est ce que je veux ? Kirk est le seul à s’être aventuré là, et je m’attends à ressentir une forme de culpabilité. Je ne suis pas comme ces filles qui passent du bon temps sans peser le pour et le contre. Je ne connais pas les intentions de Lane et j’ai peur de tomber dans un gouffre sans fond. Il me faut du sens, des…

— Lois ?

Il est si proche de mes chairs que son souffle impatient s’infiltre dans mes replis, faisant voler en éclats toute forme de logique. Je ravale mes questions et hoche la tête, juste pour voir si ce sera aussi bon que ce que j’imagine. Qu’est-ce que je risque, après tout ?

Je suis tendue à l’extrême en l’observant se rapprocher et, quand il m’embrasse une première fois, j’ai l’impression de recevoir un coup de Taser dans le sternum. Il lève des yeux canailles vers les miens avant de recommencer une deuxième fois. Mon champ de vision se rétrécit, ne laissant que Lane l’emplir.

— Qu’est-ce que ça te fait ? il me redemande alors, en bécotant lentement mon sexe.

Cette éternelle question me gêne, mais mon cerveau carbure trop vite pour que je puisse me révolter. Mes muscles s’enflamment, et mon souffle s’affole. C’est tellement différent, peut-être parce que je n’aurais jamais imaginé vivre ça avec un autre que Kirk, et avec Lane encore moins. Il desserre sa prise sur mon genou et chatouille l’intérieur de ma cuisse. On ne se lâche pas des yeux, il est en train de lire au fond de mes prunelles. Son air assuré se dissipe, remplacé par quelque chose de prudent, comme si Lane était soudain aussi intimidé que moi. Je l’ai toujours vu comme un mec expérimenté, je le découvre sous un angle différent. C’est la première fois que je le sens si fragile et exposé, et j’aime beaucoup trop ce que ça crée en moi. Attention.

— Et ça ?

Ses lèvres deviennent de plus en plus actives, et mon esprit se détache peu à peu de mon corps. Je secoue la tête sans savoir quoi répondre. Je ne comprends même pas ce qu’il me demande.

— Ou bien ça ?

Quand sa langue se rajoute à l’équation, la rupture est franche, et je déclare forfait. Je me cambre, mes coudes cèdent, et je retombe en arrière.

— Dis-moi ce que ça te fait… il insiste sur un timbre plus haché, en appuyant sa langue au bon endroit. Dis-le-moi.

La seule réponse qu’il obtient est mon gémissement, que je ne reconnais pas. Lane se fige, expire d’un coup sec comme s’il prenait conscience de quelque chose, et toute sa retenue s’évapore. Ce qui ressemblait à un jeu pour lui devient alors plus sérieux. Il presse l’intérieur de mes jambes en les écartant davantage, et toutes mes idées se consument. Ne reste rien d’autre que ce qui grossit dans mon ventre et remonte bien trop haut dans ma poitrine. Il est doué, c’est sûrement pour ça que je suis déjà proche de l’orgasme. Il sait exactement quoi faire et s’approprie des parties de moi que je découvre comme pour la première fois. Dans le tumulte de mes sens, un sentiment s’éveille, mais je me concentre sur le plaisir étonnant que Lane est en train de me donner. Seulement sur ça.

Je ne sais pas à quel moment ses mains quittent mes hanches pour venir s’emparer des miennes, mais je m’arrime à ses doigts et les étrangle à chaque vague de jouissance. Je le tire vers moi, ou bien c’est lui qui m’attire à lui. C’est chaotique et effréné.

Quand j’arrive au bout de moi-même, je bascule à toute vitesse et explose contre le canapé. Lane pose sa joue contre mon aine, s’essuie la bouche sur ma peau en respirant rapidement. Les battements de mon cœur se calment, le poids qui m’écrase dans les coussins se relâche, et j’ouvre grand les yeux, hébétée. Mes jambes fourmillent, tremblent, je fixe le plafond en sentant les larmes monter.

Je pince les lèvres lorsque Lane remue, je n’ose pas regarder son dos quand il part en direction du couloir. La porte de la salle de bains s’ouvre et se referme, et il ne réapparaît pas. Je me retrouve seule, à essayer de mettre du sens et des mots sur ce qui s’est passé. Notre amitié a pris un virage sec, et c’est Lane qui est au volant. Un foutu chauffeur qui ne parle pas, ne me donne aucune indication sur l’itinéraire et la destination finale. Je me sens brûlante, pourtant, je frissonne. Je parviens à m’endormir au bout d’un temps infini, et le lendemain matin, ce n’est pas Lane qui me réveille, mais la fièvre et l’envie de vomir.

25

Lane

Le visage au fond du lavabo, je laisse l’eau froide couler sur mon crâne. J’ai l’impression d’avoir de la température, j’ai chaud et une espèce de sensation pesante dans la poitrine. Je m’arrime au rebord de la vasque pour m’empêcher de repartir au salon. Je ne sais pas ce que je veux. Je meurs d’envie de retourner sur le canapé pour continuer ce que… je n’aurais jamais dû initier le soir du Nouvel An. Très mauvaise idée ! Voilà pourquoi je me retiens au robinet.

Je me frotte la bouche d’un geste rageur, espérant remplacer la douceur de Lois par ma paume rugueuse. Rien à faire, c’est encore trop frais pour disparaître et ça me rend dingue.

Retourne là-bas ! Retourne là-bas et dis-lui quelque chose !

Ouais, mais lui dire quoi ? Moi-même je ne sais pas ce qui m’a pris. J’ai eu envie d’elle d’une manière si viscérale que je n’ai pas cherché à lutter. Elle était là, avec sa serviette et sa bouche qui parlait de Kirk, et ça m’a fait dérailler. Elle était là, exactement à l’endroit où je me trouve maintenant, et ça ne m’aide pas à supprimer l’image d’elle que j’ai dans l’esprit. Je rejette la tête en arrière, mes cheveux trempés balancent de l’eau contre le mur derrière moi. Putain, pourquoi ça devient si dur de la voir partout chez moi ?

Je pousse la porte qui donne sur ma chambre et cale mon front contre la fenêtre. Il faut que j’aille la voir. Après ce que je viens de lui faire, je ne peux pas la laisser comme ça. C’est Lois, elle ne mérite pas que je l’ignore, mais… C’est Lois, et elle ne mérite pas que j’agisse avec elle comme je viens de le faire pour la deuxième fois. Elle n’a pas posé de questions après la soirée du 31 quand j’ai fait comme si de rien n’était. Elle n’a pas cherché plus loin. J’imagine qu’elle a saisi qu’il n’y a aucun enjeu entre nous, hormis ce Kirk que je m’applique à gratter de la surface de son cerveau. Mieux vaut continuer à me comporter comme un bon pote, le reste va s’évaporer. Je me fous sous la couette en me promettant de ne pas recommencer à déconner.

*
*     *

— Ça va aller ? je demande à Lois alors qu’elle bâille sur mon siège passager.

— Ouais… J’ai mal dormi cette nuit, elle soupire en réchauffant ses mains contre la ventilation de ma caisse.

Moi non plus, je n’ai quasiment pas fermé l’œil. Elle jette un coup d’œil par la vitre et soupire encore en observant la masse d’étudiants. Techniquement, les cours ont repris depuis deux jours, mais nous n’y avons pas mis un pied. La raison : Lois et la foutue grippe qu’elle traîne depuis une semaine et qui l’a clouée au lit. Je suis resté avec elle, à l’écouter gémir, vomir et dormir. Je lui ai filé mon lit et je l’ai veillée comme une bonne petite mère dévouée. Bonne année…

Si j’espérais que mes réflexions nocturnes couplées à sa mine affreuse calment mes ardeurs, ça n’a pas marché. Non pas que ses vomissements m’aient donné envie d’elle, mais ils n’ont pas effacé les images contre lesquelles je lutte chaque fois que je passe à proximité du canapé. Dès que je ferme les yeux, d’ailleurs.

Je pensais que ça irait mieux en la faisant jouir une fois. Pourtant, j’ai recommencé une seconde fois. Et maintenant, j’ai envie de beaucoup plus que ça. Je me suis soulagé tellement souvent que j’ai arrêté de compter, et c’est toujours aussi dur, sans mauvais jeu de mots. Heureusement pour moi, je suis doué pour donner le change et refouler toutes ces conneries.

On sort de la voiture, comme on le fait depuis des semaines.

— Je mange avec les autres à la cafèt, ce midi, tu te joins à nous ? je lui demande en gravissant l’escalier du bâtiment principal.

Elle se tend, hésite et semble chercher la bonne réponse à ses pieds. Elle a perdu de sa superbe depuis que j’ai dépassé les limites de notre amitié, et ça me laisse un goût amer. Elle demeure sur la réserve, loin de la Lois à l’aise que je côtoie depuis la rentrée. Tout ce que je veux éviter. Pour autant, je ne suis pas fichu de crever l’abcès.

— Oui, d’accord, elle annonce finalement.

Un soulagement bizarre m’étreint, elle me sourit et s’engouffre dans l’aile gauche sans se retourner. Je trace à mon TD et reviens l’attendre au même endroit trois heures plus tard.

J’aperçois Kirk rôder un peu plus loin, mais dès qu’il me reconnaît, il fait demi-tour et disparaît de ma vue. Je déteste ce type. Chaque fois que je le vois, mes poings se crispent, et j’ai besoin de lui faire payer son attitude d’enfoiré. C’est à cause de lui si j’ai agi comme je l’ai fait, et ça décuple mon ressentiment à son égard. Ma vie était simple et maîtrisée avant qu’il ne s’immisce dans mon quotidien. Je me force à expirer et retrouve le sourire en voyant Lois traîner les pieds jusqu’à moi.

— J’ai l’impression d’avoir loupé un semestre entier en seulement deux jours, elle râle en m’emboîtant le pas vers la cafétéria. C’était horrible, ce matin, je suis complètement déconnectée.

— Le break de Noël est le pire de tous, je commente en poussant les grandes portes vitrées.

Le temps de remplir nos plateaux, je repère facilement mes amis.

— Hey ! Loiiis ! Tu as survécu ! l’accueille Lewis en nous voyant arriver.

Il amorce un mouvement pour lui faire un câlin mais laisse ses bras en suspens autour d’elle.

— T’es encore contagieuse ?

— Oui, beaucoup ! elle rétorque pour échapper à son étreinte. Vaut mieux que tu restes loin de moi. Très loin.

Elle recule d’un pas en agitant sa main devant elle.

— Encore plus loin, Lewis.

— Mouais.

— Je dis ça pour te protéger ! elle insiste en hochant gravement la tête. J’ai jamais été aussi malade de toute ma vie, je ne supporterais pas que tu traverses ça toi aussi.

Elle tape deux coups contre sa poitrine pour illustrer sa comédie.

— Elle est tellement prévenante, raille Don en grignotant des chips.

— Et toi, Lane ? T’as réussi à échapper à la contagion ? me demande Adam.

— Je suis un roc, mec. J’ai été en contact direct avec le vomi de cette fille et je suis sain et sauf.

— Un survivant ! il tonne en me pointant d’un doigt fier.

— Oh ! Bon Dieu, mais tais-toi ! s’offusque Lois en rougissant.

— C’est interdit de dire un truc pareil, ajoute Becca en prenant la défense de sa copine. Surtout quand je m’apprête à manger cette soupe douteuse.

— Je ne pensais pas que c’était humainement possible de dégobiller autant. Tout le voisinage a dû l’entendre. D’ailleurs, j’ai cru que Kirk allait débarquer dans l’appart, je reprends en m’asseyant à table. J’vous jure, les gars, ce type a le prénom de la gerbe.

— Kiiirk ! Kiiirk ! essaie Lewis avant d’éclater de rire. Putain, mais trop !

Tout le monde se marre, sauf Lois qui me mitraille du regard en s’asseyant à son tour.

— Ah, ah, ah ! elle commente d’une voix hachée. J’aurais dû cracher dans ton café pour que tu chopes ma grippe.

— J’crois pas que ça aurait changé grand-chose.

J’ai répondu sans prendre le temps de réfléchir et je la vois instantanément déglutir. Heureusement, les autres ne peuvent pas comprendre mon allusion. Je me comporte avec eux comme si de rien n’était, tout ça pour repousser les trucs trop compliqués auxquels je n’ai pas envie de penser. Ça me rassure qu’ils ne soupçonnent rien, mais Lois a très bien saisi : j’aurais largement pu être contaminé avec ce que nous avons fait.

Arrête d’y penser !

Je verse du ketchup dans mon assiette et y trempe mon aile de poulet sans rien ajouter.

On discute tranquillement quand le téléphone de Lois se met à sonner. Je n’écoute plus ce que les autres racontent, trop attentif à sa conversation.

— Euh, oui, oui ! D’accord, j’y serai. Très bien, merci beaucoup.

Je la fixe pendant qu’elle raccroche. Elle continue à observer son téléphone en silence, je lui file un petit coup de pied sous la table pour attirer son attention, et elle relève la tête dans un sursaut.

— C’était qui ? je l’interroge en buvant une gorgée de mon jus de fruit.

— Le service des résidences universitaires.

Le liquide passe de travers dans ma gorge, je tousse en me redressant.

— Une chambre est disponible, elle murmure comme si elle n’en revenait pas. Il faut que j’y aille cet après-midi, sans faute.

Un grand courant d’air traverse mon cerveau. Je hoche la tête dans un geste automatique et reporte le regard vers mon plateau. Plus personne ne parle, je devrais lui dire que c’est super, que…

— C’est génial ! lance Becca.

Bah voilà, elle a fait le job à ma place, parfait.

— Ouais, c’est génial, répète Lewis en s’étendant sur sa chaise. Hein, Lane ?

— Carrément, je rétorque en lui souriant.

Il hausse les sourcils une fois avant de croiser les bras derrière sa tête de con. Lois fixe sa bouteille d’eau en silence, puis se penche sur le côté, attrape son sac et range ses affaires à l’intérieur. Elle met de l’ordre sur son plateau et fait racler sa chaise en se mettant debout.

— Où tu vas ?

— Je… je vais prendre le bus tout de suite. La résidence n’est pas à côté, je préfère partir maintenant pour être tranquille.

— T’as rien mangé, je contre avec humeur.

— Elle ne vient pas de dire qu’elle allait prendre un putain de bus ? s’écrie Donovan en lâchant sa frite.

— C’est ce qu’elle a dit, se marre Becca.

— Fuis, Lois ! lui ordonne Adam en grimaçant.

— C’est une honte, commente Lewis en secouant la tête.

Don continue à la dévisager, bouche bée.

— Tu sièges à la table des Campus Drivers et tu oses dire que tu vas prendre le bus ? Merde, Lane, tu as fait du sale boulot avec elle !

— Vous êtes en train de manger, elle argue en enfilant son manteau. Et vous avez cours, cet après-midi.

— J’ai le temps de faire une course, propose Adam.

— Moi auss…

— C’est moi qui vais l’emmener.

Je sens tous leurs regards curieux se poser sur moi. J’ai dit ça sur un ton excédé en repoussant mon plateau.

— Je peux me débrouiller, pas la peine d’en faire toute une histoire ! elle se renfrogne.

— Je t’emmène, Lois, c’est bon.

— Tu ne vas pas encore sécher !

— On y va, je tranche en lui lançant son sac.

Je pars le premier vers la sortie, j’entends les rires de mes amis dans mon dos. Merde, j’avais fini par sortir de ma tête cette histoire de chambre universitaire. Cela dit, vu la tournure que prennent les choses, ce n’est sûrement pas plus mal. C’est une lutte incessante pour ne pas la coincer sur ce foutu canapé et lui faire un tas de trucs inspirants.

— Lane, attends-moi ! j’entends sa voix essoufflée me héler.

Je ralentis le pas, elle me rejoint en soufflant.

— Je t’assure que ça ne me dérange pas d’y aller en b…

— Ça me fait plaisir de t’accompagner, Lois.

Ça relève plus d’une pulsion que d’un plaisir, mais passons.

— Ah ! Ok. Si ça te fait plaisir, dans ce cas…

Lois fait la conversation pendant tout le trajet, se pose mille questions sur cette chambre inespérée. Je préférerais qu’elle se taise. Elle essaie de me faire participer, mais je ne suis pas très coopératif. Je me contente de « hum », de « c’est clair » et de grognements divers jusqu’à ce qu’on soit arrivés.

— J’avais fini par croire que cette liste d’attente n’était qu’une illusion, elle lâche dans un souffle.

— Ouais.

— C’est une bonne nouvelle.

— Ouais.

Je n’ai rien de mieux à répondre.

— Ils t’ont refilé le bâtiment le plus éloigné… je marmonne en me garant enfin devant la façade bordeaux.

— C’est pas plus loin du campus que ton appart. Et c’est très joli, elle ajoute en avançant son visage près du pare-brise.

Elle observe les alentours pendant que je la regarde, elle. Elle joue avec sa lèvre, j’essaie de ne pas repenser aux sons qui s’en sont échappés quand ma langue la faisait vibrer. Je me répète que ce n’était qu’un peu de sexe, mais ça m’a laissé des marques dont je n’arrive pas à me débarrasser.

— Allons-y, je coupe court avant d’étouffer.

Un grand type qui se présente comme le responsable nous accueille dans le hall et nous conduit au deuxième étage. Avant d’ouvrir la porte, il se retourne vers nous.

— C’est une chambre triple. Il y a deux autres étudiantes qui vivent là, alors je vais vous dire la même chose que ce que je leur ai déjà dit : les petits amis ne sont pas autorisés à dormir ici.

Il me regarde en disant ça, l’air de dire « mec, je le saurai si ta queue pénètre dans cette chambre, et tu ne veux pas savoir ce que je te ferai ». Ouais, le gars est super fort pour faire passer des messages avec ses yeux.

— On n’est pas ensemble, je l’informe en lui lançant un sourire qui veut dire « mais si j’ai envie de venir baiser ici, je le ferai quand même, connard ».

Je regrette très vite d’avoir pensé ça quand des images de Lois et moi défilent dans ma tête.

— Lit, douche, bureau, il énumère ensuite en nous précédant dans la pièce.

— C’est minuscule, je commente.

— Je ne trouve pas, réplique Lois en tournant sur elle-même. C’est fonctionnel.

— Interdiction de faire des trous dans le mur, continue à lister le responsable.

Je ne l’écoute pas davantage et marche jusqu’à la fenêtre pour admirer le paysage. Il y a un parc en dessous.

— La vue est super ! déclare Lois en venant coller son front contre la vitre.

Je me retourne, le type est parti en laissant la porte ouverte.

— Mouais, je marmonne en reprenant mon observation du parc. Ça doit pas mal zoner, dans ce coin. Regarde ce gars, là-bas, il a l’air louche.

Elle se rapproche de moi pour voir ce dont je parle, son bras s’appuie contre le mien et ses doigts se referment sur l’encadrement à un millimètre de ma main. Je devrais m’éloigner mais je reste immobile.

— Celui qui est tout seul sur le banc ? En train de manger une salade ?

— Un psychopathe, c’est obligé. Quel mec normal mange une salade sur un banc ?

— N’importe quoi ! C’est bien exposé, en plus, pas de vis-à-vis, et le bus passe juste là.

Je ne sais pas qui elle essaie de convaincre, mais ça ne marche pas, avec moi. Je déteste cet endroit. C’est petit, moche, et ça sent le parfum bon marché. Lois jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, elle est si près de mon visage que je pourrais l’embrasser presque sans bouger.

— Et les autres filles ont l’air cool, elle persiste en lorgnant leurs affaires. L’une d’elles a étendu un maillot de bain, on pourra peut-être aller ensemble à la piscine.

Je lève les yeux au ciel au moment où les siens pivotent vers moi.

— Arrête un peu, elle soupire en me dévisageant d’une façon troublante. T’attends ça depuis la rentrée.

C’est faux.

— C’est vrai…

Elle continue à me fixer, et j’avance spontanément vers elle, pile quand elle s’écarte. Elle s’assied sur le matelas et rebondit plusieurs fois dessus. Puis elle allume et éteint une affreuse lampe de chevet avant d’ouvrir l’armoire.

— Un lit et une penderie, elle chuchote avec satisfaction. Le rêve de ma vie.

— Les chiottes sont dans la douche, je continue à critiquer. Et quand je dis dans la douche, c’est presque littéralement.

— Tu fais ton bourgeois mal élevé, Lane. La plupart des étudiants vivent dans des chambres comme celle-là. Tu n’es qu’un privilégié, elle assène en prenant une fausse voix hautaine.

Au moment où elle referme l’armoire, le responsable fait son retour.

— Ça vous plaît ?

— Oui !

— Non, je marmonne en même temps que Lois.

Elle me regarde de travers avant de reprendre :

— Ça me plaît, et de toute façon, ce n’est pas comme si j’avais le choix. Qu’est-ce que je dois faire, maintenant ?

— Venez dans mon bureau, je vais vous donner la liste des documents à me fournir et un bail à signer. Il faudra tout me ramener demain. Vous pourrez apporter vos affaires et emménager dans la foulée.

— Parfait.

On redescend au rez-de-chaussée, je laisse Lois et ressors du bâtiment pour l’attendre dans la voiture. J’ai besoin d’un moment tranquille. Il a dit qu’elle pourrait s’installer dès demain… Putain, c’est du rapide, leur truc. Je pensais avoir le week-end pour me faire à l’idée. Je passe mes bras autour du volant et pose ma tête dessus. J’ai une boule dans la gorge qui refuse de disparaître. Lois va partir, mais ça ne changera rien, non ? On est amis, je continuerai à la voir à la fac, je pourrai même venir la chercher ici le matin… Ouais, ça ne changera rien entre nous. Mieux, ça effacera de mon esprit certains souvenirs et envies. Une table rase pour mieux repartir. Cette espèce d’attirance bizarre que je ressens tout à coup est seulement due à sa présence quotidienne et à sa stupide fixette sur son ex.

Une porte claque, et je relève la tête. Lois trottine jusqu’à la voiture et s’engouffre dans l’habitacle.

— Merci de m’avoir attendue.

— Pas de problème.

— Tu as encore le temps d’aller en cours, tu n’as qu’à me laisser à la fac et je rentrerai à pied.

— Non, je rentre avec toi.

— Ça va ? T’as l’air bizarre ?

Elle plisse le front et approche la main de mon avant-bras avant de se rétracter. Ses yeux curieux me scrutent, comme si elle attendait que je lui dise quelque chose. Elle regarde ma bouche un quart de seconde, et une envie bouillante me tord les tripes. Il faut que j’arrête avec ça !

— Ouais, ça va. Attache-toi.

Elle s’exécute, et le trajet du retour ressemble à celui de l’aller, à un détail près : je suis encore plus tendu et oppressé. Je ne trouve pas de place en bas de chez moi, et nous sommes obligés de marcher. Son bras frôle le mien à chaque pas, elle soupire plus d’une fois en me lançant des œillades incertaines.

— J’aime pas quand t’es comme ça, elle déclare tout à coup.

L’ascenseur est en train de grimper, je lâche le bouton lumineux des yeux pour lui faire face.

— Comme quoi ?

— Pensif, fermé…

— C’est la rentrée, Lois. Je suis juste blasé.

Elle se ronge un ongle sans rien ajouter. On entre chez moi, et je trace jusqu’au frigo pour me servir une bière. Je cale mes fesses contre le placard de l’évier et porte le goulot à mes lèvres en regardant dans le vide.

— Je peux faire une lessive ? Comme ça, toutes mes affaires seront propres pour demain.

J’agite la bouteille en guise de oui avant de la ramener à ma bouche. Elle ne perd pas une minute, et ça me gonfle.

— Merci.

Elle soupire encore en allant à la salle de bains. Elle revient dans le salon quelques minutes plus tard et reste immobile devant ses sacs.

— Au moins, ça va aller vite, elle commente en me lançant un sourire.

Elle s’accroupit pour mettre de l’ordre dans son barda. À mesure qu’elle prépare son départ, je m’enfonce dans ma mauvaise humeur. Quand quelqu’un frappe à la porte, elle saute sur ses pieds et court ouvrir.

— Salut, Carter !

— Je passe chercher les notes de Lane. Ça y est, t’es guérie ? j’entends mon ami lui demander.

Super, il ne manquait plus que lui. Il ne lui faudra qu’une minute pour capter mon état d’esprit. Il avance dans le salon, Lois recommence à ranger ses affaires.

— Ça va, Laney ? il me demande direct.

— On ne peut mieux.

Il me scrute rapidement, les yeux plissés.

— T’es malade ? il insiste en penchant la tête.

— Nope.

Il pince les lèvres, se sert une bière et se cale dans la même position que moi.

— Qu’est-ce qu’elle fabrique ? il chuchote en pointant Lois du menton. Tu lui laisses enfin un endroit décent pour ranger ses trucs ?

Je ne réponds pas tout de suite. J’avoue qu’en la voyant accroupie comme ça, je me rends compte que j’aurais dû lui faire de la place quelque part. C’est trop tard, de toute façon.

— Elle s’en va, je souffle alors en faisant résonner mes mots dans le goulot de la bouteille.

— Quoi ? Mais pourquoi ? il s’étonne en cherchant mon regard.

— Elle a enfin chopé une chambre dans l’une des résidences.

— Enfin ? il répète du bout des lèvres.

— C’était le deal, je crache en m’éloignant.

Je me laisse tomber sur le canapé et allume la télé. Carter me rejoint sans attendre.

— Lane, pourquoi tu…

— Ferme-la.

Je sais ce qu’il va me dire. Encore. Et c’est non, la deuxième chambre n’est pas plus libre aujourd’hui qu’hier.

— Comme tu voudras, il concède en levant les yeux au ciel. Tu viendras pas te lamenter après.

— Y’a aucun problème, Cart. Vraiment aucun. Ça ne change rien.

— Hum, hum. Ok.

Il termine sa bière cul sec et récupère ce qu’il est venu chercher.

— Je passerai te voir en fin de semaine, il se contente de me lancer.

— Ouais.

— À plus tard, Lois ? On se fera une petite fête pour célébrer la nouvelle ? il ajoute en m’adressant un coup d’œil malhonnête.

— D’accord. Oui. Bonne idée, elle énumère à sa manière.

Il se tire en ricanant, parce qu’il sait très bien qu’au fond, cette nouvelle est loin de me ravir. C’est fou, j’ai toujours revendiqué mon besoin de vivre seul, alors pourquoi ça me gonfle à ce point de la voir replier ses tee-shirts avec soin ? Elle pourrait au moins faire comme si ça la touchait un peu. J’ai envie de foutre un coup de pied dans son sac.

— Je vais dans ma chambre, je grommelle, à bout de patience.

Je passe deux heures à surfer sur Internet pour me changer les idées, ou du moins, j’essaie. Les vidéos débiles n’ont pas raison de mon état d’esprit, et je me laisse tomber sur mon lit. J’aurais voulu l’entendre me dire que son futur logement est détestable, qu’elle ne veut pas y aller et qu’elle aimerait rester ici. Pas une seule fois elle n’a évoqué le fait que son départ la chagrine un peu. J’en viens à me demander si je suis le seul à apprécier notre cohabitation et… le reste.

26

Lois

Lane a disparu dans sa chambre depuis des heures. Je suis dégoûtée qu’il se comporte avec autant d’indifférence, même si c’est ce qu’il fait toujours. J’ai fait de mon mieux pour avoir l’air enjoué par cette nouvelle qui m’est tombée dessus aujourd’hui. J’ai puisé au plus profond de mon âme d’actrice de série B pour donner l’illusion que cette petite chambre universitaire est exactement celle que j’espérais. En théorie, je devrais être au comble de la joie. En pratique, je suis au bord de l’implosion.

— Je peux entrer ? je chuchote derrière la porte entrebâillée.

— Vas-y.

Je marche sur la pointe des pieds et grimpe sur le matelas en déglutissant. D’un doigt timide, je viens tapoter sa main, qui couvre son visage. Il m’ignore, alors je tire sur son poignet pour dégager sa figure.

— Quoi ?

— J’ai envie d’une pizza, je lui confie en faisant une petite moue.

— Le prospectus n’a pas changé de place.

— Non, je veux une pizza maison. On a tout ce qu’il faut dans la cuisine, viens la faire avec moi !

— Lois, tu ne vas pas le croire, mais il y a des gens qui font ça très bien et qui les amènent même à domicile.

— Allez, s’il te plaît ! C’est notre dernière soirée !

Je retiens mon souffle et force mes lèvres à s’étirer.

— Tu sous-entends que tu ne viendras plus jamais chez moi après ça ?

— Non, non ! Bien sûr que non. Mais ce ne sera pas pareil.

— Je ne te trouverai plus en train de ronfler sur mon canapé le lendemain matin, il débite d’une voix songeuse.

— Voilà.

Un silence pesant s’immisce entre nous, le regard de Lane devient lointain. Je le sens fébrile, est-ce qu’il redoute aussi mon déménagement, finalement ? Je tressaille quand il saute soudain sur ses pieds et contourne le lit.

— Tu feras la vaisselle, il balance en me pointant du doigt.

Je roule sur le dos et pousse un cri de victoire.

— Sans râler ! il ajoute sur le même ton.

Je hoche la tête avec engouement en sortant du lit.

— Et sans foutre de l’eau partout ! il surenchérit.

— Tu vas revivre de ne plus avoir à supporter ça ! je rigole en me faufilant entre la porte et lui.

Quelle bonne actrice.

Je m’active dans la cuisine, Lane allume la chaîne hi-fi en montant le son à fond et se lave les mains à l’évier. Je le bouscule, les bras chargés de tout ce que j’ai sorti des placards.

— Où t’as rangé la levure ? je l’interroge en fouillant dans un tiroir. Ah ! c’est bon, la voilà.

— Je fais quoi, moi ?

Je lui donne des instructions, et très vite, le malaise que je ressens depuis plusieurs jours disparaît. On discute, je chantonne, me déhanche en débattant sur des sujets futiles. On se dispute pour la garniture de la pizza, et je le laisse croire qu’il a gagné avant d’ajouter ce que je veux dès qu’il a le dos tourné. C’est très cool.

— Elle a une drôle de tête, quand même, il suggère en contemplant notre œuvre en train de cuire.

— Tu ne diras plus ça quand tu l’auras goûtée ! je fanfaronne en me frottant les mains devant la porte du four.

— Regarde-moi tout ce bordel pour une seule pizza. Je conserve ma carte des défenseurs de pizzerias.

— Mais quel ronchon, c’est pas vrai ! Tu devrais être fier de toi, même si j’aurais coupé les oignons plus finement…

— Et c’est reparti ! Tu as voulu mettre de l’ananas. De l’ananas, putain ! Alors, tu n’insultes pas mon oignon.

J’éclate de rire en l’entendant dire ça, et il se marre aussi. Il dispose deux assiettes sur la table basse pendant que je nettoie le plan de travail. Il coupe la pizza tandis que je nous sers à boire. Je suis encore dans la cuisine quand Lane s’assied sur le canapé, et ma bonne humeur retrouvée se prend une claque quand je me rends compte de ce que j’ai sous les yeux. Une routine que je vais devoir oublier, sans compter le reste.

— Ça sent trop bon ! je me réjouis en me mettant en tailleur à côté de lui.

J’attrape une part, puis une deuxième que je lui tends en prenant un air solennel.

— Goûte-moi ça, Lane. Et ose dire que tu regrettes.

Il m’observe un instant comme si ma phrase l’interpellait, puis sans prendre la peine de s’en saisir, il croque un bon morceau de la pizza.

— Alors ? je m’impatiente, des étoiles plein les yeux.

Il mâche doucement, il fait exprès de prendre tout son temps.

— Alors ! je m’énerve en me mettant à genoux pour me rapprocher.

— C’est bon…

— Mais encore…

Il reprend une bouchée de la même manière et continue son petit numéro.

— Lane, allez !

Il revient une troisième fois vers la part que j’ai encore en main, mais avant d’avoir pu ouvrir la bouche, je la lui plaque contre le visage en appuyant bien comme il faut.

— Put…

Je glousse quand il essuie la sauce tomate qu’il a dans l’œil avec son doigt.

— T’es sérieuse ?

Je le défie avec un regard de peste, le sien dévie sur le reste de pizza posé sur la table basse. Quand je comprends ce qui me pend au nez, il est trop tard. Il me chope par la nuque, me fait tomber allongée, et quand ma tête rebondit sur ses cuisses, il m’étouffe sous une couche de fromage-oignons-ananas. Je ne me débats même pas et reste immobile, ravie de pouvoir cacher mon trouble sous une bouillie délicieuse.

— Lois ?

Il me débarrasse de mon masque de beauté et ricane en découvrant ma figure marbrée de bouffe. Il m’enlève le morceau d’oignon qui s’est logé dans mes cils, et je combats l’envie qui se réveille dans mon ventre.

— Je te déteste, j’assène en prenant une inspiration entre chaque mot.

C’est tout l’inverse, en réalité. Et c’est douloureux.

J’arrête de respirer quand Lane se penche vers moi, mais c’est seulement pour attraper un mouchoir sur la table basse. Imbécile ! Je lui arrache des mains et me nettoie rapidement. Je devrais m’éloigner, mais je laisse ma tête reposer sur ses cuisses encore un peu. Comme si c’était tout naturel. Parce que demain, ce sera terminé. En guise de cessez-le-feu, il m’offre un nouveau morceau avant de rejeter la tête en arrière.

— Il est quand même confortable, ce canapé, il déclare d’une voix bizarre en fixant le plafond.

— Oui. Mais ça ne vaut pas un vrai lit…

— Et t’as tout à portée de main, il poursuit en désignant la table basse.

— C’est aussi le principe d’une table de chevet.

— Peut-être que tes colocs ronflent…

— J’ai vécu dans la chambre voisine de celle de mon grand-père, Lane. Je suis vaccinée à vie.

Il acquiesce lentement en triturant sa lèvre. Cette conversation est bizarre, j’ai l’impression qu’il veut m’entendre dire que cette résidence est merdique mais je n’ose pas le faire. Je n’ose pas lui avouer que, s’il me laissait le choix, je resterais ici avec lui. J’ai peur, parce que ça signifie aussi que ce que je ressens pour lui est plus fort que prévu.

— À quoi tu penses ? je murmure pour attirer son attention.

Il fait descendre son regard jusqu’à croiser le mien, son air est indéchiffrable. Je le détaille encore, réalisant qu’il n’a plus rien à voir avec celui qui m’a accueillie des mois en arrière. Ou bien c’est moi qui ai changé. Il ne me répond pas. C’est fou, cette capacité qu’il a de passer un temps infini dans ses pensées. Peut-être que je n’ai jamais prêté attention aux autres quand j’étais avec Kirk, ou personne ne m’avait jamais intéressée à ce point. Quelle qu’en soit la raison, je ne peux pas détacher mes yeux de son visage concentré. Je n’en peux plus de me sentir coincée à la porte de son esprit. Pire, en cet instant, je veux qu’il le dise. J’ai besoin qu’il le dise. Dis-moi de rester, Lane. S’il te plaît.

— T’as du fromage dans le nez.

Hum, ce n’est pas tout à fait ce que j’espérais.

Je me redresse et file à la salle de bains pour me débarbouiller. Face au miroir, je me dévisage en respirant fort. Qu’est-ce qui me prend ? Qu’est-ce qui a changé ? À quel moment mes sentiments pour Kirk se sont reportés sur Lane ? Je ne fais que repenser à la manière dont il m’a embrassée, touchée, fouillée… C’était tellement fort que j’en ai encore le vertige. Qu’est-ce que ça signifie pour lui ? J’aurais pu lui poser la question, j’ai eu des dizaines d’occasions de le faire, mais je n’y arrive pas. Il n’en parle pas non plus. C’est lui qui a commencé, et il persiste à faire comme si de rien n’était pendant la journée. Lane n’est pas du genre à faire dans la dentelle, j’ai bien vu comment il avait l’habitude d’agir avec les filles. Pourquoi ce serait différent avec moi ? S’il avait voulu davantage, il me l’aurait clairement dit. Sans compter cette chambre libre qu’il aurait pu me proposer un million de fois s’il avait vraiment voulu que je m’installe ici. Avec lui. Quitter cet endroit aura au moins le bénéfice d’éclaircir tout ce bazar.

Je tape sur le rebord du lavabo et m’oblige à repartir au salon. C’est ma dernière soirée ici, je dois arrêter de ressasser tout ça et profiter.

— Tu veux regarder un film ? je propose en reprenant ma place sur le canapé.

Ma voix est un peu trop aiguë, mais je crois que l’illusion est bonne. Pas question de me ridiculiser, je dois poursuivre ma petite comédie.

— J’ai pas fait attention, est-ce qu’il y avait une télé dans ma future chambre ?

— Non, il répond en m’adressant un regard lourd de sens.

— J’ai mon ordi, je pourrai me débrouiller. Ça va être parfait.

En disant ça, je lui jette une œillade de biais.

— Ouais.

Il chope la télécommande et zappe pendant longtemps. Au bout d’un grand moment, je le soupçonne de ne même pas prêter attention aux images qui se succèdent à l’écran.

— Houhou ? je l’interpelle en agitant ma main devant son visage. Tu viens de faire défiler deux cents chaînes…

— Choisis ce que tu veux, il tranche en me lançant la télécommande.

Je retrousse ma lèvre en regardant l’objet atterrir sur mes genoux. Je me fous de la télé mais je me résous à opter pour le concert live d’un groupe qu’on aime tous les deux. Je me recroqueville dans l’angle opposé, le bout de mes chaussettes frôle sa cuisse.

— Tu peux étendre tes jambes, il murmure en tapotant ma cheville.

Je m’exécute, un léger sourire flottant sur mes lèvres. C’est ma position habituelle à chaque soirée télé et c’est comme ça que les choses ont dérapé la première fois. Son bras repose sur mes mollets, et très vite, je sens ses doigts pianoter contre ma peau. Ça va me manquer.

— Ils sont vraiment bons en live, je l’entends commenter au sujet des musiciens.

— Carrément.

— Je crois qu’ils passent en concert cet été. Si on arrive à avoir des billets, faudrait y aller.

— Oui, bonne idée.

Il m’inclut dans ses projets. Je me raccrocherai à cette idée demain matin, quand j’emporterai mes affaires à l’autre bout de la ville.

— Tu seras peut-être en road trip avec tes futures colocs, cela dit…

Je relève la tête en plissant le nez.

— En mode meilleures copines, il ajoute sans quitter l’écran des yeux.

— Becca exige l’exclusivité, je contre en lui mettant une petite claque avec mon pied.

Il l’attrape au vol et le remet à sa place. Je réitère, il daigne enfin me regarder dans les yeux.

— Tu recommences à faire la tronche, je lui reproche en faisant la moue. On se croirait revenu au début de notre…

Je bute sur le mot, soudain incapable de terminer ma phrase.

— De notre cohabitation forcée, je conclus du bout des lèvres.

— C’était si terrible que ça de vivre ici ?

Ma respiration se coupe, j’avale ma salive et tire sur le bas de mon tee-shirt. Ses sourcils forment une barre contrariée, comme si je venais de le vexer.

— Pas toujours, je me force à tempérer. C’est surtout pour toi que c’était chiant.

— Pas toujours, il souffle en reprenant mes mots.

J’ai l’impression qu’il veut dire autre chose, mais ses lèvres demeurent entrouvertes. Il reprend sa contemplation silencieuse de la télévision, et je me force à respirer pour refouler la déception qui me submerge de plus en plus. Je repense à ma détresse quand Lane m’a trouvée dans la cage d’escalier et à la manière dont elle s’est dissipée sans que je m’en rende compte. C’est grâce à lui. Je change de position et bascule à genoux près de lui. Les paumes posées sur mes cuisses, j’avale ma salive en regardant son profil. Il tourne la tête au ralenti et arque un sourcil.

— Quoi ?

— Merci.

Il y a tellement de choses pour lesquelles j’ai envie de le remercier que je n’arrive pas à choisir par quoi débuter. Alors, je me penche en avant, enroule mes bras autour de son cou et le serre de toutes mes forces. Je le sens se contracter de stupeur. Je pourrais le lâcher, mais je fais durer mon étreinte pour profiter encore de son odeur.

Quand j’estime qu’il est temps de reculer, un peu déçue qu’il n’ait pas répondu à mon câlin, je sens ses mains se poser sur mes flancs. Je souris contre sa nuque, puis pose un tout petit bisou sur sa joue.

— Merci de m’avoir hébergée tout ce temps, je murmure à son oreille.

— De rien, il répond d’une voix rauque en reculant sa tête pour me faire face.

— Je pourrai revenir faire des pizzas de temps en temps ?

— Oui.

— Cool…

J’ai toujours mes bras autour de son cou, on se fixe un long moment sans parler. Ma mère avait raison, Lane est beau. Une autre idée joue des coudes dans mon esprit et se ligue avec le nœud nerveux qui occupe mon ventre. J’ai envie de l’embrasser. Il a été bien plus loin que ça avec moi mais il ne m’a jamais plus embrassée, et mes lèvres pulsent d’impatience. Je sens une adrénaline fuser entre ma gorge et le bas de mon ventre. Le temps se suspend, Lane fait courir ses yeux sur mon visage, observe ma bouche en respirant plus fort. Quelque chose passe entre ses prunelles et les miennes, avec une telle puissance que mes neurones se déconnectent. Je ne maîtrise plus rien quand mes doigts viennent agripper le col de son tee-shirt. Lane n’attend pas que je tire sur le tissu pour fondre sur ma bouche.

Enfin. C’est l’unique et dernier mot qui résonne dans mon esprit quand sa langue retrouve la mienne. Je ne pensais pas qu’elle m’avait autant manqué depuis notre dernière nuit. Pourtant, je m’entends gémir de plaisir et je l’enlace plus fort. Je ne me pose aucune question sur ce que nous faisons et sur les conséquences à long terme. Je m’en vais demain et je veux emporter cet instant dans ma valise.

Il tire sur ma lèvre, recule pour me regarder. Une de ses mains se plaque contre ma joue pendant que l’autre appuie contre mes reins cambrés pour nous rapprocher. C’est si bon que je me déplace jusqu’à finir à califourchon sur lui. Je replie mes genoux lentement pour le sentir glisser là où il faut. Il n’y a pas grand-chose entre nous, je ressens tout, ses pressions, ses mouvements urgents. Je voulais un baiser, mais les choses sont en train de déraper et je ne fais rien pour les arrêter. Je ne me reconnais pas lorsque je lui arrache son tee-shirt, je n’ai pas de crainte quand il me débarrasse du mien.

Il bloque sur ma poitrine avant de me pencher en arrière pour pouvoir poser sa bouche dessus. La sensation que ça diffuse en moi me fait éclater d’un rire suave qui se mue en long gémissement. J’étais terrifiée à l’idée de coucher avec un autre garçon que Kirk mais, avec Lane, je ne ressens que du soulagement et de l’empressement.

Il me rapatrie contre lui, m’embrasse avec une ardeur inouïe puis reprend ses suçons autour de mes seins.

J’ai déjà la tête qui tourne quand il me fait pivoter pour m’allonger sur le canapé. Je suffoque quand son corps tombe sur le mien. Tout va très vite, nos langues, nos bouches, nos mains qui nous mettent sens dessus dessous.

Je ne remarque pas l’instant où mes sous-vêtements se volatilisent, ni celui où il se protège. Je suis embarquée dans un grand huit de sensations, j’enfonce mes ongles dans son dos comme si j’étais sur le point de tomber. Quand mon cœur est proche de l’implosion, nos lèvres se séparent, et le temps se suspend. Je croise les yeux de Lane au moment où il se présente entre mes jambes. Il me laisse une ultime brèche, une porte de sortie. Je caresse sa pommette, faufile mes doigts dans ses cheveux et tire dessus pour rapprocher ses lèvres des miennes. Sa langue reprend toute la place dans ma bouche, vive et brutale, ma poitrine se gonfle de chaleur, et mon ventre s’ouvre en deux.

Mon souffle se bloque, déraille et ne sait plus comment repartir quand il me pénètre d’une seule poussée. D’une main, il s’amarre à ma cuisse, la plaque contre sa hanche. De l’autre, il noue mes doigts au-dessus de ma tête. On ne s’embrasse même plus, si essoufflés que nos bouches sont simplement posées l’une contre l’autre.

Je suis en train de coucher avec Lane ! L’empreinte qu’il laisse en moi est indescriptible, comme si personne n’était venu là avant lui. Chaque coup de hanches me fait monter les larmes aux yeux et fissure ma poitrine de l’intérieur. J’ai envie de rire, de pleurer, de lui dire tout un tas de choses. Heureusement, je ne parviens qu’à émettre des sons essoufflés. C’est le chaos, mais le chaos le plus agréable d’entre tous. Je ne veux pas que ça s’arrête, je veux le sentir en moi encore et encore.

Il ne prononce pas une seule parole, mais ses gestes, à la fois doux et hors de contrôle, parlent à sa place. Je le laisse mener cette danse exquise qui me fait découvrir mon corps sous un nouvel angle. Lane devient mon seul repère, mes jambes se referment sur lui, et l’ascension est fulgurante. Mon cœur étourdi chavire avant de se sceller. Un râle profond résonne au-dessus de moi, puis un poids s’affaisse contre mon corps.

Nous restons l’un contre l’autre, il n’y a que le bruit de nos respirations, mêlé à celui de mon cœur qui tambourine violemment. Lane se retire lentement, me fait rouler sur le flanc vers le dossier du canapé pour se faire une place derrière moi. De profil, je lui tourne le dos et fixe le tissu pendant qu’il remue pour se débarrasser du préservatif. Je m’attends à ce qu’il s’évapore une fois de plus, mais contre toute attente, sa main passe sous mon bras et se pose sur mon ventre. Il se colle contre mon dos sans rien dire, nous sommes encore nus mais ça ne me perturbe pas. Son nez caresse ma nuque, ses doigts dégagent mes cheveux et les coiffent derrière mon oreille. J’essaie de traduire son comportement, mais j’ai trop peur de me tromper sur ce qu’il ressent. Il ne tient qu’à moi de lui poser la question, mais je n’y arrive pas.

— Tu l’aimes vraiment, cette chambre ? il murmure soudain d’une voix rocailleuse.

Je cligne des yeux, mes doigts de pied se rétractent, je n’ose pas me retourner pour le regarder.

— Elle n’est pas si mal, j’articule difficilement.

— Tu pourrais avoir mieux.

Ouais, je pourrais avoir la chambre du fond dont tu ne m’as jamais parlé.

— Et si tu…

— Oui ?

Il caresse mon ventre, dessine le contour de mon nombril pendant que son pied joue avec le mien.

— Il y aura plus de choix à la rentrée, alors tu pourrais…

Il s’arrête encore de parler et de bouger, j’ai le cœur au bord des lèvres en m’agrippant à l’un des coussins.

— Je pourrais quoi ? je le supplie presque.

— Tu pourrais rester.

Mon sang afflue si fort dans ma poitrine que mon pouls devient violent et désordonné. Ma température augmente subitement. Je ferme les yeux de toutes mes forces, serre les lèvres pour ne pas laisser exploser ma joie. Et cet autre sentiment que je garde encore un peu pour moi.

— Tu veux que je reste chez toi ?

Je préfère lui redemander, pour être certaine de ne pas avoir rêvé. Il hoche la tête, une seule fois. Je suis tellement contente que je pourrais lui sauter au cou, mais je reste immobile, forçant mes muscles à ne pas réagir à cette phrase que j’attendais plus que tout. Je ne veux pas paraître folle de joie, je ne veux pas qu’il remarque combien son offre me touche.

— Pourquoi ? je murmure avec appréhension.

Sa main se fige sous mon sein, je ne l’entends même plus respirer. Est-ce que coucher avec moi lui a fait comprendre quelque chose ? J’ai besoin de savoir ce qu’il attend de moi, de nous. Nous… c’est ce que je veux, moi.

— On avait un accord, j’argue d’une petite voix. Et il y a une armoire là-bas, un bureau…

Je me fous de ça, mais j’ai besoin de savoir quelle place il est prêt à me faire pour que je ne parte pas. Et savoir par la même occasion s’il y a un lien avec ce qu’il se trame depuis Noël. Je m’apprête à évoquer le lit, point central de tout ça, mais il me coupe la parole.

— J’aurais dû le faire avant, il amorce, mal à l’aise.

Oh mon Dieu !

— Je vais vider la penderie, il continue d’une voix rauque.

— Dans la chambre ? je lance précipitamment.

— Oui, et tu pourras utiliser le bureau, je ne m’en sers presque jamais.

Ça y est, il me donne enfin l’accès à cette chambre inoccupée ! Je suis tellement heureuse que je ne cherche pas à creuser plus loin. S’il a envie que je reste ici, avec lui, c’est peut-être qu’il partage ce que je ressens. C’est Lane, celui qui ne voulait pas entendre parler d’une squatteuse pas plus tard que l’été dernier. Il veut que je reste. Dans une vraie chambre, pas sur un canapé comme si c’était temporaire. Alors ok, il a dit que c’était en attente de mieux à la rentrée prochaine, mais je sens bien que c’est une excuse. Et, oui, il ne me propose pas sa chambre, mais c’est un doux début, et ça me suffit pour avoir le temps de mettre de l’ordre dans tout ça. Après tout, il y a toujours eu Kirk entre nous, et c’est normal qu’il soit prudent. Dès que ce sera le bon moment, je lui confierai que c’est lui que je veux, maintenant.

— Tu en es sûr ? je murmure en mordant ma bouche.

Je voudrais qu’il me dise qu’il en est certain, que tout a changé entre nous, qu’il ne pense qu’à ça et qu’il veut recommencer, tout de suite, tout le temps…

— Ouais, il se contente de rétorquer. Toi ?

J’acquiesce lentement.

— Alors, on est d’accord. Je suis avec Carter toute la journée, demain. On a rendez-vous avec un producteur pour discuter d’un contrat. Tu pourras ranger tes affaires sans moi, j’te laisse gérer ça.

— Oui, d’accord. Je vais devoir passer au secrétariat pour refuser l’attribution de la résidence. Tu es certain que…

— Certain, il conclut sans me laisser finir. Y’a assez de place ici, plus que dans ce cagibi qu’ils vont te faire payer bien trop cher.

— Je veux participer…

— Lois, cet appart est à moi. Continue à faire les courses, c’est très bien comme ça.

Je suis tentée de lui demander si d’autres choses vont continuer, ou au moins m’assurer que ce n’est pas qu’un trip sexuel entre deux copains, mais c’est assez pour le moment. Je ne veux pas passer pour une gamine enamourée.

— Ok, je souffle simplement.

Je suis encore blottie contre lui quand le sommeil fait trembler mes paupières. Avant de sombrer dans mes rêves, j’imagine à quoi ressemblerait un quotidien comme celui-là. C’est très facile, parce que mon cœur est inspiré comme il ne l’a jamais été.

27

Lane

Je suis devant mon appartement, la clé suspendue près de la serrure. J’approche ma main, la recule, et jure tout seul sur mon palier. Bon sang, c’est chez moi, et pourtant, c’est comme si j’étais devant chez le voisin. Me réveiller avec Lois emboîtée entre le canapé et moi, ça m’a retourné la tronche. Et depuis, cette journée est interminable et merdique. Je n’ai rien suivi de ce rendez-vous important dont je reviens à l’instant. Carter m’a filé des coups de coude chaque fois que mon attention a dérivé, mais sans succès. J’ai passé chaque heure à ressasser la soirée d’hier en essayant d’étouffer tout un tas de sentiments contradictoires. Cart a essayé de me faire parler en me ramenant chez moi, je n’ai pas ouvert la bouche, sauf pour lui dire de me lâcher la grappe. Je ne vois pas ce que je pourrais lui dire, puisque moi-même, je suis dans le flou le plus total. Pour éviter de rentrer trop tôt, j’ai repris ma voiture et enchaîné les courses. J’ai conduit Hope et Prudence dans une boutique de tissus, elles ont eu l’air de remarquer mon trouble, et j’ai failli leur demander leur avis sur la question avant de me rétracter. La course suivante, j’ai même failli accepter les avances d’une blonde entreprenante, histoire de me sortir Lois de la tête. Même ça, je n’ai pas réussi, et maintenant, c’est encore pire. Lois est sûrement déjà rentrée, et je ne sais pas comment l’affronter. Jusqu’à hier, j’arrivais très bien à jouer mon rôle habituel, mais c’était avant de coucher avec elle. Avant de lui demander de rester, encore pantelant de la sentir nue et transpirante contre mon corps. Avant de m’endormir en la tenant dans mes bras et de me réveiller dans la même position. Est-ce que c’était une connerie ? Oui. Mais il est trop tard pour revenir en arrière, alors je rentre chez moi en me préparant mentalement.

Ses chaussures sont dans l’entrée, sa veste sur le portemanteau, mais je ne la vois pas dans le salon ou la cuisine.

— Lois ?

— Je suis là ! elle crie d’une voix joyeuse.

Mes clés tombent dans le vide-poches au même moment. Je me tends et fronce les sourcils. Sa voix a résonné depuis le fond du couloir et me semble bien trop lointaine pour provenir de la salle de bains. Je jette un coup d’œil vers le recoin où elle laisse ses sacs : ils ont disparu. Je ferme les yeux, me frotte le visage. Elle doit être dans ma chambre, en train de se faire une place comme je l’ai suggéré hier. Mon ventre se tord, et j’ai du mal à respirer. Je suis tiraillé, une part de moi regrette de lui avoir demandé de rester, parce que j’angoisse de ce que ça implique. Putain, pourquoi j’ai fait ça ? Parce que vous avez couché ensemble et que c’était un truc de fou… Ouais, c’était dingue, mais je ne suis pas du genre à me laisser aveugler par un bon coup. Et j’étais déjà tendu avant ça, quand elle a reçu ce foutu coup de téléphone. Et puis, Lois est amoureuse de Kirk, et moi de ma petite vie tranquille, et… Bordel, cette fille me rend fou depuis le début, et c’est de plus en plus oppressant !

Je prends mon courage à deux mains et avance d’un pas lourd. J’inspire et expire plusieurs fois pour afficher un air indifférent, mais en poussant la porte de ma chambre, vide, mon visage se décompose. J’ai un mauvais pressentiment lorsque je pivote lentement vers le bout du couloir, et ma main claque contre le mur quand je découvre la chambre de mon frère, ouverte et baignée de lumière. Lois n’est quand même pas à l’intérieur ?

J’avance encore jusqu’à l’encadrement et repère tout de suite un tas de vêtements posé sur le lit. Les habits de mon frère… Je fais un pas de plus, le cœur pompant de plus en plus vite. Cette vision me renvoie des années en arrière, lorsque Mike vivait encore ici avec moi. Je tressaille quand la porte de la penderie grince, comme si j’allais le trouver derrière, mais c’est le visage souriant de Lois qui apparaît. Un mélange de déception et de fureur explose dans ma poitrine.

— Ta journée s’est bien passée ? elle entame avec entrain.

Elle doit lire quelque chose sur mon visage, parce que doucement, son sourire radieux baisse en intensité.

— Qu’est-ce qu…

— Bordel, mais tu fais quoi ? je crache en sentant une rage épaisse enduire ma trachée.

Elle tangue un peu sous mon ton agressif et cligne des yeux. Les miens sont fixés sur cette scène insupportable.

— Ben, je…

— Qu’est-ce que tu fous ici ? je poursuis avec encore plus de virulence.

Mes yeux se posent sur ses sacs, puis sur le lit et, enfin, sur le bureau. Ils recommencent le même trajet plusieurs fois tandis que les muscles de ma mâchoire tressautent. J’hallucine, elle n’est pas en train de…

— Je range mes affaires, elle articule. Tu m’as dit que…

— Sors d’ici !

Je viens de hurler avec une telle puissance qu’elle en tombe sur les fesses. Elle se relève précipitamment et regarde tout autour d’elle pour essayer de comprendre ce qui a bien pu déclencher ma colère.

— Lane, pourquoi tu…

— Sors d’ici ! je répète plus fort.

Aveuglé par le désespoir, je me jette sur le bureau, attrape les cintres dans un geste confus et lui fonce presque dessus. Je ne savais pas comment j’allais réagir en arrivant, je ne me pose plus la question maintenant.

— Dégage !

Elle trébuche en sortant de mon passage, observant la scène en tremblant de tous ses membres. Je file un coup de pied dans son sac avant de remettre les habits à leur place.

Quand je claque la porte de la penderie avec une violence hors de contrôle, elle pousse un petit cri effrayé.

— Je t’ai dit de sortir d’ici ! je hurle tout près de son visage.

Son corps réagit enfin en voyant le mien amorcer un geste vers lui. Elle sort de la pièce, je suis en apnée et j’ai la tête qui tourne en enfonçant mes paumes dans le bois de l’armoire. Je la maintiens fermée pour empêcher le souvenir de mon frère de s’en échapper. C’est tout ce qui me reste de lui, et ça me rend malade que Lois y ait touché. Putain, mais qu’est-ce qu’elle fabriquait dans cette pièce ? Elle a dépassé les bornes en s’immisçant à cet endroit !

— Rha !

Je frappe contre le meuble et sors de cette maudite chambre en claquant la porte derrière moi. Je fonce vers le salon, et quand mes pas tapent fort contre le sol en se rapprochant de Lois, elle fait volte-face et se cogne le dos contre l’îlot de la cuisine.

Je reste à bonne distance, tremblant de rage. Elle respire si vite et si fort que sa poitrine fait un yoyo affolant. Ses sourcils bougent dans tous les sens, je continue à la fixer d’un air mauvais. Ses yeux me lancent des vagues d’interrogations, et sa tête fait de petits mouvements, comme pour essayer de comprendre la situation. En cet instant, elle n’a plus rien à voir avec celle que je côtoie tous les jours. Elle ne m’inspire que de la colère.

— C’est quoi, ton problème ? elle parvient à formuler en se retenant au meuble derrière elle.

— Tu te prends pour qui, Lois ? Qu’est-ce que tu foutais dans cette putain de chambre ?

— Tu te moques de moi ? elle s’étrangle dans un rire aigu. Tu perds la bou…

— Je t’interdis d’aller là-bas !

Mes paroles surgissent si fort qu’elles m’écorchent la gorge.

— Mais enfin, qu’est-ce que tu racontes ? C’est toi qui m’as dit de m’installer !

Elle espère vraiment la jouer comme ça ?

— Jamais de la vie ! Je t’ai dit de te faire un peu de place dans ma penderie, pas de prendre tes aises !

— Mais tu… tu… « Mes aises » ? elle tique tout à coup. Je n’ai jamais… C’est toi qui m’as demandé de rester !

— Je ne t’ai pas permis de squatter cette chambre ! je tonne à bout de nerfs. Où tu te crois, à la fin ? Tu n’es pas chez toi, ici !

Je suis hors de moi, infecte, ma bouche fonctionne sans l’aide de mon cerveau. Je n’assimile pas vraiment ce que je suis en train de lui dire. Lois, elle, analyse tout en lâchant des souffles rapides. Elle est désemparée, mais je ne vois que sa présence étouffante et son comportement intolérable. J’ai la poitrine en feu et la tête ravagée.

— Attends, elle reprend en déglutissant. J’ai besoin d’un petit récap. Tu sous-entendais que j’allais rester sur ce canapé jusqu’à ce que mort s’ensuive ?

— Oui ! je vocifère aussi sec en faisant un pas plus près.

C’est la chambre de mon frère !

Elle lève une main devant elle, penche la tête et ferme les yeux.

Quand elle les rouvre, ses prunelles reflètent quelque chose que j’ai déjà vu chez elle. Mais je suis trop en colère pour m’y intéresser. Sa paume est ouverte entre nous, avant de se muer en un poing, puis en un doigt accusateur.

— Ce matin, je suis allée signifier mon refus à la secrétaire… J’ai dit non à ce que j’ai attendu pendant des mois parce que je croyais que tu…

Son corps se plie légèrement en deux, elle touche son ventre en riant doucement.

— Tu veux que je reste… sur le canapé ? elle reprend d’une voix blanche.

L’espace d’une seconde, la souffrance que je crois voir étinceler dans ses yeux me fait perdre le fil, mais je retrouve très vite mes esprits.

— Ça te pose un problème ? je réplique avec acidité.

— Tu m’as fait renoncer à une chambre pour ce putain de sofa ?

— Je ne t’ai jamais entendue te plaindre de ce « putain de sofa » quand ton ex t’a jetée comme une merde ! Pas plus qu’hier soir, d’ailleurs !

J’ai balancé ça de la manière la plus froide possible et je sais que j’ai fait mouche. Elle se fige, ses grands yeux écarquillés. Un signal d’alarme s’allume quelque part en moi, mais je n’entends que ma rage.

— C’est quoi, le problème, avec cette chambre ? Pourquoi je ne peux pas l’occuper alors qu’elle est libre ?

— Elle n’est pas… C’est toi, le problème ! je lui assène sans retenir mes mots. Tu n’as aucun droit sur mon espace. Je te laisse déjà tout le reste, tu veux quoi de plus ?

Une prise de conscience semble cheminer jusqu’à son front plissé. Elle bat des cils, sa respiration siffle à mesure qu’elle ouvre la bouche.

— Donc en fait, rien n’a changé ? il me semble l’entendre murmurer. Éclaire-moi un peu, Lane, je suis juste le stupide cœur brisé de bonne compagnie ? Bonne à être baisée sur le canapé quand l’envie t’en prend ? elle ajoute plus fort en me dévisageant avec écœurement. Bonne à t’occuper les mains et l’esprit quand tu t’ennuies ?

Mon premier réflexe est de nier, mais c’est tout autre chose qui sort de ma bouche.

— Tu t’attendais à quoi ? j’assène en plissant les yeux. On a couché ensemble, Lois, ça ne te donne pas le droit de faire ce que bon te semble. J’ai pas signé pour ça.

Mes mécanismes de défense sont si bien affûtés que je ne tressaille même pas en m’entendant lui jeter ça à la figure. Dans un sens, elle me facilite la tâche et m’évite de me confronter à mes doutes.

— Pourquoi ? elle souffle.

— Pourquoi quoi ?

— Le Nouvel An, les jours d’après, hier soir… C’était quoi, l’idée ?

— C’était rien, putain !

Je vais trop loin, mais rien ne m’arrête.

— Tu ne t’approches pas de cette chambre, est-ce que c’est clair ?

— Très clair.

Une ombre passe dans ses iris, et un grand froid s’abat entre nous. L’oxygène me manque, j’ai besoin de prendre l’air. Alors, sans rien ajouter, je prends la porte et dévale l’escalier, trop déboussolé pour prendre conscience de ce que je viens de provoquer, trop aveuglé pour voir ce que je laisse derrière moi.

Je rejoins ma caisse et martèle mon volant de coups de poing pour tenter de me calmer. Sans succès. Je passe la première et fonce droit devant, sans destination précise. Je finis par téléphoner à Juliet pour lui dire que je passe le week-end dans son appart. C’est facile avec elle, Juliet garde ses états d’âme pour elle et ne me pose jamais de question. Elle pourrait être ma sœur, elle me ressemble plus qu’à Carter, vivant sa vie entre le bar et ses coups d’un soir. Je suis certain qu’elle ne sera même pas chez elle. En tout cas, pas plus que le temps d’une douche et d’une microsieste. C’est parfait, je ne veux pas qu’on m’emmerde.

Pour éviter de cogiter, je vide une bouteille d’alcool et reste dans un état comateux pendant tout le week-end. Quand j’émerge le lundi et remonte dans ma voiture, il est déjà trop tard pour aller à la fac. Je dois me résoudre à rentrer chez moi mais je ne suis pas prêt à revoir Lois. J’espère qu’elle aura foutu le camp dans sa résidence universitaire. Tout ça est allé trop loin, je veux retrouver ma routine tranquille, loin d’elle et de tout ce qu’elle m’inspire. Je me répète ça plusieurs fois comme pour essayer de m’en convaincre.

J’envoie un message à mes potes pour leur dire de me rejoindre chez moi. Je pourrais squatter chez eux, mais ça ne sert à rien de continuer à me cacher. Après tout, ce n’est pas moi qui ai merdé ! Ils acceptent, et quand je me gare devant mon immeuble, j’attends dans la voiture comme un sale lâche. Il fait nuit lorsqu’Adam se pointe enfin, Don arrive juste derrière.

— J’t’ai pas vu sur le campus, aujourd’hui, démarre Don en me tapant sur l’épaule. Tu files du mauvais coton, mec.

— T’es pas avec Lewis ? j’élude en regardant derrière lui.

— Non, je sais pas ce qu’il fout. Il est pas venu au TP, et Lois non plus, d’ailleurs. Vous êtes tous des cancres, bon Dieu !

Lois a séché ? Ça ne lui ressemble pas… Ce qu’elle fabrique n’a aucune importance ! Je scrute quand même la façade, de la lumière se diffuse par la fenêtre du salon. Est-ce qu’elle m’attend depuis vendredi ? Lorsqu’une légère culpabilité remonte dans mon ventre, je la rejette et me dirige vers le hall d’entrée.

On s’agglutine dans l’ascenseur, j’ai le cœur qui pompe comme un dingue en anticipant de retrouver Lois là-haut. Contre toute attente, l’appart est vide quand on y entre. Je devrais être content, pourtant je cherche spontanément ses sacs et expire de soulagement en les découvrant contre le mur du salon, de retour à leur première place.

Je ne sais pas déterminer si je suis soulagé qu’elle les ait enlevés de la chambre ou rassuré qu’elle ne soit pas partie. Merde, je ne sais pas ce que je veux !

Je m’empresse d’enclencher l’enceinte Bluetooth et de lancer une playlist bien violente sur mon téléphone.

— Je veux ma revanche, annonce Don en chopant des manettes de jeux dans mon meuble télé.

Il démarre une partie, j’essaie de me concentrer sur les suivantes mais je ne fais que me demander où est passée Lois.

— Mec, t’as ta tête des mauvais jours, s’inquiète Adam en me regardant depuis l’angle du canapé. T’es malade ?

— Quelqu’un a des news de Lewis ? je demande pour changer de sujet.

— Il s’est mis en off sur l’application, répond Adam en checkant son smartphone. J’imagine qu’il doit être en train de se serrer une petite nana. Il est dans sa phase brunettes à lunettes depuis la dernière pleine lune.

— Au fait, reprend Don, tu nous as pas raconté comment s’est passée la visite pour la chambre de Lois.

Mon téléphone sonne au même moment, me sauvant de ce sujet délicat. La sonnerie résonne dans tout l’appart à travers l’enceinte. Je jette un coup d’œil pressé sur le nom affiché : Juliet. Ce n’est pas Lois. Merde, où est-ce qu’elle est passée ? Elle n’a pas son sport ce soir, Becca est chez Carter… J’ai ignoré tous ses appels, et le contrecoup me tord le bide.

Le téléphone sonne à nouveau. Les mains occupées avec la manette, je laisse le mode haut-parleur et fais glisser mon index sur l’écran pour répondre.

— Ouais ?

— Salut, Laney.

Il y a beaucoup de bruit derrière elle, je devine direct qu’elle est en train de bosser au bar.

— Tout va bien ? je m’inquiète alors en butant Adam d’une balle dans la tête.

— Oui, oui.

— Salut, Juliet ! scande Don et Adam en même temps.

— Vous êtes tous ensemble, c’est nickel !

— Il manque juste Lewis, précise Adam.

— Ah ! Bah ça, j’ai remarqué, oui ! D’ailleurs, c’est à son sujet que j’appelle.

— Il a un problème ? demande Adam en scrutant l’enceinte.

— Un problème d’alcool, ouais ! Lui et sa copine sont complètement torchés, et si l’un de vous ne vient pas les chercher immédiatement, je vais devoir appeler les flics.

— Lewis est bourré ? je m’étonne en jetant un coup d’œil sur l’horloge du four. Il est à peine 21 heures…

— Sa copine est mignonne ? la questionne Don.

— Vous la connaissez, une petite brune qui était à ton anniversaire, Lane.

Mon doigt dérape sur le joystick, Adam en profite pour me flinguer.

— Lois ? il s’enquiert à ma place.

Impossible, elle doit confondre. D’une, Lois ne picole pas. De deux, elle ne boirait jamais un verre avec Lewis.

— Je dois retourner bosser, je compte sur vous, les gars.

Elle raccroche aussitôt. Je compose le numéro de Lewis dans la foulée.

— Heyyy ! il amorce d’une voix ivre qui rebondit sur les murs de chez moi. Ça va, mon petit poulet ?

— Mec, qu’est-ce que tu fous ? intervient Don.

— Je bois des tequilas avec ma SuperCopine !

— C’est moiii ! lance une voix que je reconnais aussitôt.

— Nom de Dieu, je grogne en me pinçant les ailes du nez.

— Pourquoi t’es bourré ? l’interroge Don sans quitter la partie des yeux.

— Eh ben… Je ne comprends pas du tout comment c’est arrivé. J’ai croisé Lois sur le campus, elle était en train de p…

— Pourquoi Lois est bourrée ? je le coupe d’un timbre excédé.

Tu sais très bien pourquoi, abruti.

— Juliet veut qu’on s’en aille… il se lamente en riant à moitié. Dis, Don, tu peux venir nous chercher et nous ramener à la résidence ? Lois et moi, on va baiser comme des fous.

Un grondement sourd emplit soudain mes tympans, mes lèvres forment des insultes que je n’entends pas. La voix de Lewis retentit à nouveau, je serre si fort la manette entre mes doigts qu’elle risque de se briser.

— Elle veut bien que je sois son super-héros du cul ! il fanfaronne.

— Je vais le buter… je siffle entre mes dents serrées.

— Un héros sans slip, sans cape… il continue.

—… mais pas sans capote ! conclut Lois dans un rire insupportable.

Je sens mes cheveux se dresser sur ma nuque, les autres sont bouche bée. C’est Don qui éclate de rire le premier, suivi de près par Adam, qui me lance un regard désolé. Je l’ignore et colle l’appareil contre mes lèvres.

— Lewis, je te jure que si tu…

— Tatatatatataaam tatatatataaam ! Tatatataaatam tatatataaatam tatatataaam !

Il chante le générique de Superman si fort que l’enceinte siffle dans le salon.

— Si tu la touches, je te casse la gueule ! je crie par-dessus sa chansonnette d’alcoolo.

Je sens les regards de mes amis sur moi au moment où je me rends compte de ce que je viens de dire.

— Lane est fâché, on entend Lewis chuchoter à Lois.

— Ouh ! elle se met alors à crier. Tu as perdu au ni-Lane ni-Lane ! Tu me dois cinquante dollars !

— Merde ! s’apitoie Lewis. Mec, tu es celui dont on ne doit pas prononcer le nom, il ajoute d’une voix déçue. Lois est trop forte à ce jeu.

— Avada Kedavra, Lanus !

Elle a dû se rapprocher du combiné, parce que sa phrase résonne très fort à travers le haut-parleur. Adam se contient pour ne pas exploser de rire, quant à moi, je suis à deux doigts de retourner la table basse.

— Toi, t’as fait de la merde, articule Donovan en me pointant du doigt. Je comprends mieux pourquoi t’es d’une humeur de chien.

Je me mords les joues et fais mon possible pour ravaler ma colère.

— On vient te chercher, Lewis, il reprend à l’intention de notre pote. Toi pas bouger, il ajoute avant de se lever pour enfiler sa veste.

— Merci, t’es une mère pour moi, Donny ! On pourra utiliser ton lit ? Il est vachement plus grand que le m…

Je coupe la communication avant de perdre le contrôle de moi-même. J’ai envie de tout casser chez moi, et le regard que me lance à nouveau Adam me met à vif. Je ne sais pas ce qu’il voit en moi et je refuse d’y réfléchir. Je veux sortir Lois des griffes de Lewis avant qu’elle ne fasse un truc que je regretterai. Bordel, cette fille ne cesse jamais de me tourmenter !

— On prend ta caisse, Lane. Comme ça, je ramènerai Lewis avec la sienne.

— Rien que Lewis, je crache en attrapant mes clés.

— Évidemment.

Le temps que l’ascenseur arrive au rez-de-chaussée, Don me surveille d’un œil malicieux.

— Tu veux qu’on en parle ?

— Non.

Je roule trop vite dans les rues de Columbus, le bar où travaille Juliet ne m’a jamais semblé aussi loin.

— Tout doux, râle Adam quand je pile à un carrefour.

Je tire le frein à main en face de l’enseigne lumineuse, Juliet est déjà sur le trottoir. Elle est en train d’enguirlander Lewis, qui est assis à ses pieds, tordu de rire. Lois est dans la même position, au détail près qu’elle a sa tête posée sur l’épaule de mon pote. Respire, Lane.

— Alléluia ! s’exclame Juliet en nous voyant approcher. Débarrassez-moi de ces pochtrons avant que je fasse un double homicide.

Elle secoue son pied pour que Lewis la lâche, m’embrasse sur la joue et repart au travail. Je prends une longue inspiration, puis une autre quand Lois relève son visage vers le mien.

— Chier ! elle jure en grimaçant. Je préfère aller en prison ! elle articule laborieusement.

Elle s’arrime au bras de son compagnon de beuverie et appuie sa joue contre son blouson des Buckeyes en fredonnant.

— Sont-ils pas mignons tous les deux ? commente Donovan en prenant une voix attendrie.

— Lois, dans la voiture ! j’ordonne en serrant les poings.

— Brûle.

Je me penche, l’arrache à Lewis et la fais basculer sur mon épaule. Elle essaie de se révolter, mais je la serre trop fort et elle abandonne au bout de quelques secondes. Je la fais retomber sur le sol quelques mètres plus loin et l’oblige à entrer dans ma voiture. J’appuie sur sa tête, elle s’installe sur ma banquette arrière en râlant, et je claque la portière sur son corps avachi. Je garde les paumes sur la carrosserie, cherchant mon souffle entre mes bras tendus. Qu’est-ce que je vais faire de cette fille ? Je suis furieux, sans savoir à qui j’en veux vraiment. À elle ou à moi.

Je sens un doigt me tapoter le dos, je me retourne sur un Lewis vacillant.

— Qu’est-ce que vous foutiez, tous les deux ? je m’emporte en le repoussant.

— Je l’ai trouvée en larmes sur le campus, espèce d’idiot jaloux ! Elle m’a raconté ce que tu as fait. C’est une honte.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles, je réplique avec amertume.

— Ouaip, mais ce que je sais, c’est que Lois est une SuperFille. Et t’es SuperCon de ne pas t’en rendre compte. J’lui ai dit que t’étais pas fréquentable et j’étais à deux doigts de conclure…

Il regarde son index et son majeur en clignant des yeux avant de revenir sur moi.

— Mais t’en fais pas, j’lui ai rien dit au sujet de ton frère.

Il fait semblant de coudre ses lèvres avant de lâcher un rot dégueulasse. Il est étonnamment lucide pour un type soûl.

— Allez, on rentre à la maison, espèce de poivrot ! l’interpelle Don depuis son siège.

Lewis me salue d’un signe militaire approximatif puis avance laborieusement vers la voiture.

Quand ils ont disparu au bout de la rue, je soupire en observant Lois à travers la vitre et me résous à me mettre derrière le volant. Pendant le trajet jusque chez moi, elle ne pipe pas mot. Son front collé contre le carreau, elle dessine des ronds sur la buée que forment ses soupirs. Je trouve une place devant l’immeuble, et en ouvrant sa portière, elle dirige son visage pâle dans ma direction.

— J’veux pas aller chez toi, elle peine à formuler. Jamais.

Je ferme les yeux et me contente de me pencher dans l’habitacle pour tirer sur ses bras. Je m’attends à ce qu’elle se débatte, mais elle se laisse faire en poussant des gémissements.

—… qu’on… de re… canapé, elle bafouille tandis que je la hisse contre moi.

Elle sent les fruits et la tequila. Je la porte dans l’ascenseur, j’écoute les bruits qui émanent d’elle pour vérifier qu’elle ne va pas me gerber dessus. Je pousse la porte de l’appartement, envisage le canapé, hésitant à la mettre dans mon lit. Je déteste ce que je ressens, là, tout de suite.

— Canapé ! elle s’énerve en se tortillant.

Je la pose délicatement dessus, elle est tellement alcoolisée que son regard est voilé. À genoux sur le sol, je lui retire ses chaussures et ses chaussettes. Elle plie ses orteils plusieurs fois et frissonne si fort que je la recouvre rapidement avec une couverture. Elle grimace, se frotte les yeux et les tempes en geignant, puis se retourne sur le flanc. Je reste comme un idiot à la détailler, allongée sur ce canapé.

— T’aurais dû me laisser avec Lewis.

— Même pas en rêve.

— C’est facile avec lui. Pourquoi vous me faites tous mal ? elle murmure d’une voix faible.

Ma poitrine se comprime violemment quand je comprends qu’elle me compare à Kirk.

— Qu’est-ce que je fais de travers ? C’est quoi, mon problème, à la fin ?

De grosses larmes inondent ses joues, je fais un geste vers elle sans pouvoir me retenir. Ce n’est pas la première fois que je la vois pleurer, mais là, malgré ma colère, ça me fait un mal de chien parce que c’est à cause de moi.

— Lois…

— On n’est pas amis, elle me coupe en pleurant plus fort. On n’est rien. Laisse-moi tranquille.

Ses mots m’atteignent si profondément que je me fige. Je finis par fermer les yeux pour éloigner la sensation de vertige qui me submerge. Je garde les paupières closes, grimace et me mords l’intérieur des joues. Lois a trop bu, ce n’est pas le moment d’avoir une conversation avec elle. Constat validé quand j’ouvre les yeux et découvre son visage enfoui dans le coussin. Elle dort.

Je l’observe encore trop longtemps, puis je pars me réfugier dans ma chambre. Avant de refermer la porte, je jette un coup d’œil vers celle de Mike. J’aime que Lois soit là, je suis seulement incapable de la laisser prendre la place de Mike. Ça, ça ne change pas.

28

Lois

En ouvrant les yeux – entrouvrir laborieusement est peut-être plus proche de la réalité –, je découvre le même décor que ces quatre derniers mois. Plafonnier, cuisine, table basse… J’ai la nausée, mais pas uniquement à cause de ma cuite d’hier. Ce qu’il s’est passé vendredi me rend malade, d’autant plus depuis que la secrétaire m’a ri au nez hier, quand j’ai couru lui dire que j’avais changé d’avis et que je voulais de nouveau la chambre. Elle m’a congédiée d’un geste dédaigneux, et quelques heures plus tard, je multipliais les verres avec Lewis. Lewis !

J’ai mal au crâne d’avoir trop bu, je ne me souviens plus de tous les détails, mais je sais que c’est Lane qui est venu me chercher au bar. Le trajet de retour est flou, mais c’est forcément lui qui m’a conduite jusqu’au canapé. Le canapé, bien sûr.

Je referme les paupières aussi sec parce que, maintenant, cet endroit me semble oppressant et inhospitalier. Tout comme son propriétaire qui, vu l’heure affichée sur le four, dort sûrement encore dans sa chambre.

J’aurais dû partir vendredi, tout de suite après la dispute, mais je suis restée prostrée tout le week-end, à attendre je ne sais quoi. Son retour, des réponses, des excuses, une dignité… Mais il n’est pas rentré, espérant sûrement que je me tire de chez lui.

Il m’a regardée comme si j’étais une intruse dégoûtante, m’a jaugée comme un cafard rebutant. Une part de moi a envie de débouler dans sa chambre et de le forcer à s’expliquer, mais je ne survivrai pas à d’autres paroles blessantes. À quoi bon chercher des explications alors qu’il s’est montré clair avant-hier. De toute façon, quoi qu’il puisse dire, je ne suis pas prête à redevenir son amie ou quoi que ce soit qui s’en rapproche. Comment ai-je pu me tromper à ce point ? Il n’a jamais eu le moindre attachement envers moi, en tout cas pas comme je le pensais. Pas comme moi. C’est très clair, à présent. Il me tolère tant que je ne dépasse pas les limites qu’il accepte de m’offrir. Le canapé, en l’occurrence. De la charité, voilà ce que je lui inspire.

Comment a-t-il pu coucher avec moi et me rejeter comme ça le lendemain ?

Je n’ai jamais ressenti une telle honte. En fait, si. Quand Kirk m’a quittée, il a été blessant, lui aussi. Humiliant. Pour autant, je crois que Lane a atteint le niveau au-dessus après à peine quelques mois. La faute à qui ? Il ne m’a jamais rien promis, après tout, c’est moi qui ai tout interprété de travers. Moi qui ai cru qu’il y avait plus. En même temps, je refuse d’être celle qui occupe son canapé et avec qui il peut coucher quand il en a envie. Je sais que certaines personnes n’ont aucun problème avec ça, mais pas moi. Je ne suis pas cette fille-là, et c’est douloureux de penser que c’est ainsi que Lane me voit.

Tout à coup, j’étouffe dans ce sofa merdique. Je me débarrasse de la couverture, saute sur mes pieds et entre dans la salle de bains à pas de loup pour ne surtout pas le réveiller. Je ramasse tout ce qui m’appartient et reste bloquée quelques secondes devant le miroir, à regarder cette pauvre fille qui me fait face. Je prends conscience d’une chose : je dois grandir et ne plus être cette gamine trop amoureuse de l’amour. Ouais, il est temps que je prenne mon indépendance.

Une fois que j’ai remballé mes affaires, je pose le double des clés sur la console de l’entrée, je griffonne un « merci de m’avoir dépannée » par acquit de conscience, puis ajoute le billet de cinquante dollars que Lewis m’a filé hier soir en perdant son pari. Et je pars.

Je sanglote comme une imbécile en descendant l’escalier. Je suis aussi en colère, mais c’est la douleur qui prime. La déception. Je balance mes sacs dans le taxi que j’ai commandé et compose le numéro de Becca.

— Hey, Lois ! elle entame d’une voix horriblement joyeuse.

— Est-ce que je peux laisser mes affaires dans ta chambre ? je renifle en essayant de contrôler ma voix.

Je veux juste qu’elle me les garde le temps de trouver une chambre d’hôtel. Je ne compte pas lui confier ce qu’il s’est passé, mais je me mets à pleurer comme une pauvre fille pathétique. Un grand blanc s’ensuit, elle soupire, chuchote quelque chose que je ne saisis pas sur un ton furieux et reprend :

— Aucun problème, Lois. Je suis chez Carter presque chaque jour, alors tu peux même dormir dans mon lit. Je vais dire à Cart de me déposer là-bas…

— Non, non ! Reste avec lui !

J’ai bien l’intention de garder pour moi le plus douloureux, ces sentiments basés sur du vent que je dois éradiquer.

Quand j’entre dans sa chambre vingt minutes plus tard, je croise Carrie sur le point de partir en cours.

— Becca m’a prévenue de ton arrivée, fais comme chez toi.

— Merci, je soupire en déposant mes sacs contre le bureau.

— Est-ce que je dois appeler mon oncle polonais pour mettre un contrat sur la tronche d’O’Neill ? J’ai aussi un cousin colombien du côté de ma mère.

— Donne-moi plutôt des M&M’s, j’exige en guise de réponse.

— Je peux faire ça aussi.

Elle ouvre un placard, farfouille au fond et me lance un énorme paquet.

— Je dois filer, on se voit plus tard.

Elle referme la porte derrière elle sans avoir posé la moindre question. J’aime bien cette fille.

Je prends une douche, enfile mes leggings les plus moches, mon sweat large, et m’installe dans mon nouveau lit. Décidément, je me retrouve une fois de plus en position de squatteuse, et ça ne peut plus durer. Je me laisse une journée pour ruminer avant de me foutre un gros coup de pied aux fesses.

*
*     *

J’occupe le lit vacant de Becca depuis la semaine dernière et j’aimerais dire que ça m’a permis d’ouvrir les yeux sur… des trucs. Mais non. Je suis toujours aussi perdue et je développe une routine qui désespère Carrie. Heureusement pour moi, elle est bien plus facile à vivre que Lane, et j’ai un vrai lit. Je me raccroche à ça pour faire taire mon manque de lui, en attendant que les choses reviennent à la normale. Ça va passer.

— Tu rumines ! me lance une voix stridente.

Je me prends un coussin en pleine tête dans la foulée, que je renvoie aussitôt sur Carrie.

— Je ne pensais pas regretter Becca ! elle râle en enfilant son pantalon. Si tu continues à tirer cette tronche, j’te balance au doyen.

— Désolée…

— Je t’interdis de te rendre malade pour un mec, toi aussi !

— Moi aussi ? T’es déjà passée par là ?

— Pas moi directement mais… Peu importe. Ta vie ne se résume pas aux mecs, Lois.

Elle finit de s’habiller puis s’enferme dans la petite salle de bains. Assise sur le matelas de Becca, je fixe sa bibliothèque débordante en mordant ma lèvre. Ça me fait bizarre de vivre là, mais je ne me plains pas. J’ai beaucoup réfléchi et j’ai fini par comprendre que j’aurais dû partir de chez Lane depuis longtemps. Il m’a recueillie dans un moment de faiblesse, et au final, je me suis raccrochée à lui. C’était rassurant, mais ça ne m’a pas permis d’ouvrir les yeux sur celle que je suis. Carrie a raison, je dois reprendre ma vie en main, toute seule.

Je m’oblige à sortir du lit et m’habille rapidement. Je quitte la résidence et rejoins le campus en jetant des coups d’œil partout à la ronde. Je n’ai pas eu la moindre nouvelle de Lane, et ce constat rejoint tout ce que j’ai compris à son sujet. J’ai esquivé le reste de la bande, Carter, Becca et les Campus Drivers. Le seul qui semble me poursuivre, c’est Kirk. Où que je me trouve, je tombe sur lui. Je ne l’ai jamais autant croisé, et moi qui n’attendais que ça il n’y a pas si longtemps, ça me tape sur le système en ce moment.

— Lois, t’as une minute ?

Voilà, qu’est-ce que je disais ?

— Kirk. Salut.

— Tu vas bien ? il me demande en me dévisageant.

— Mieux que jamais, j’ironise d’une voix sèche. Tu voulais quelque chose ?

Mon hostilité ne lui échappe pas, et il me dévisage, bouche entrouverte.

— Tu ne vis plus chez Lane, il déclare tout à coup.

C’est direct, et je me demande bien comment il l’a appris.

— Ça m’a pris du temps, mais j’ai réussi à obtenir une chambre universitaire.

Je ne lui donne pas plus d’explications, mais cette simple phrase illumine son visage et ça m’énerve.

— C’est super !

— Ouais, super. Merci pour ta sollicitude.

— Aïe, c’est mérité, il grimace en hochant la tête. Du coup, est-ce que vous êtes encore ensemble ?

— Non.

On ne l’a jamais été, mais Kirk n’a pas besoin de le savoir. Quelque part, je sais très bien que c’est à cause de Lane qu’il revient vers moi.

— T’as le temps de boire un café ?

— Qu’est-ce qui te prend ? je ne peux pas m’empêcher de l’interroger.

Il lâche un souffle rauque avant d’enfoncer ses mains au fond de ses poches.

— Écoute, j’ai pas mal cogité ces derniers temps et je voudrais qu’on discute, toi et moi.

— Tu veux discuter ?

— Ouais, j’ai beaucoup…

—… cogité. J’ai compris, je l’interromps d’une voix fatiguée. Pas aujourd’hui, Kirk.

Je le contourne et l’abandonne là, pas même un peu curieuse. Le monde ne tourne pas rond. Je n’obtiens jamais ce que je veux au moment où je le veux. Je voulais Kirk, mais j’ai eu Lane. Et maintenant que Kirk est de retour dans le paysage… je n’arrive pas à me sortir Lane de la tête. Ces mecs me font tous chier, voilà ! Je suis en pleine phase « deviens une femme libre, Lois ! », et il est hors de question que je m’arrête en si bon chemin.

— Foutez-moi la paix, nom de Dieu ! je grogne à voix haute en poussant les portes de mon bâtiment.

— Aoutch !

J’ai ouvert trop fort, les battants viennent de percuter un étudiant.

— Pardon !

— Pas de soucis, Lois.

Je me crispe en reconnaissant la voix.

— C’est toi que je cherchais, justement, ajoute Adam en me souriant.

— Salut…

— Comment tu vas ? Ça fait une éternité qu’on ne s’est pas vus…

Je jette un coup d’œil derrière lui pour vérifier si les autres sont là.

— Il n’y a que moi, il me rassure en comprenant mon manège. J’ai bien vu qu’il y a un souci entre Lane et toi et que tu nous évites nous aussi. Lewis est dévasté, il ajoute en riant. Il m’a dit de te dire que c’est une honte.

— Cette phrase fonctionne vraiment pour tout, je grommelle en levant les yeux au ciel.

— Carrément. Tu nous manques, tu sais ? Don t’a vu prendre le bus en début de semaine, il était furieux.

À mesure qu’il évoque les Campus Drivers, je me rends compte qu’ils me manquent plus que ce que je pensais.

— Bref, tout ça pour dire que c’est notre anniversaire à Lewis et moi le mois prochain, et tu es invitée.

— Oh ! Hum…

Je ne sais rien dire d’autre, et Adam semble déçu.

— On est nés tous les deux le 29 février, et cette année est bissextile. On compte faire une grosse soirée pour l’occasion, et je veux que tu viennes.

— Pourquoi ? je m’entends murmurer.

— Pourquoi ? il répète, stupéfait. Parce qu’un anniversaire se fête avec des amis et que tu es notre amie ?

Je le fixe, hébétée. Ma notion de l’amitié n’est pas une valeur sûre, ces temps-ci.

— Lois, je ne sais pas précisément ce qu’il s’est passé entre Lane et toi, mais ça ne change rien avec le reste du groupe. Et je suis sûr que ça va s’arranger.

Il a tort, ça change tout. Je n’imagine pas un instant pouvoir passer la soirée avec eux, encore moins côtoyer Lane. Pas tant que je n’aurai pas retrouvé un équilibre.

— Je suis en retard, on en reparle ? j’élude en m’agrippant aux lanières de mon sac à dos.

Il croise les bras et tord sa bouche dans une moue réprobatrice.

— Est-ce que je peux au moins te demander un service ?

— Bien sûr.

— Lewis et Don sont en plein championnat, j’ai besoin d’aide pour acheter l’alcool et les décos. Tu pourrais venir avec moi ? Je pensais faire ça la semaine prochaine.

J’aime beaucoup Adam. Dès le départ, je me suis sentie à l’aise avec lui et je n’ai pas le cœur à lui dire non.

— Tu peux compter sur moi.

— C’est super. Merci, Lois. Je t’appellerai pour te dire le jour.

Il me contourne, je pivote pour lui refaire face. Sans que je m’y attende, il me prend dans ses bras pour me dire au revoir.

— Qu’est-ce qu’il y a ? il s’inquiète en me sentant me raidir.

Par-dessus son épaule, je viens d’apercevoir Lane. Je ne l’avais pas revu depuis et j’ai l’impression de recevoir un coup dans l’abdomen. Il est en train de discuter avec une fille que je ne connais pas, et quand il tourne la tête dans ma direction, les larmes montent spontanément. Il me fixe un instant, cligne des yeux et détourne la tête comme si j’étais une ombre insignifiante. Ça me rappelle la manière dont Kirk s’est comporté, en dix fois plus douloureux.

— À plus tard, je bafouille avant de courir vers ma salle de cours.

Je m’engouffre dans l’escalier et bifurque pour terminer ma fuite dans les toilettes des filles. Je tombe assise sur la cuvette et reprends mon souffle entre mes jambes. Je suis profondément blessée, la colère crépite non loin sans parvenir à s’échapper. Je suis encore cette bonne vieille Lois, et ça doit s’arrêter. Les autres poursuivent leur vie tandis que moi, je suis cloîtrée dans des chiottes. La colère est là, ça y est. Je me relève, tire la chasse et regarde l’eau tourbillonner avant de disparaître. Adieu, pauvre fille !

29

Lane

Je regarde l’heure sur mon portable pour la centième fois. J’attends qu’Adam passe me chercher et je regrette déjà d’avoir accepté qu’on ne prenne qu’une seule voiture. J’aurais dû refuser, ça m’aurait permis de rouler plutôt que d’être coincé dans mon appartement. Mes yeux repartent déjà vers le coin maudit. Quand je pense que Lois est partie comme une voleuse !

Trois semaines que j’ai retrouvé ma solitude habituelle. Quand je me suis réveillé et que j’ai remarqué l’absence de ses sacs, ça a amplifié la colère qu’elle m’inspirait déjà. Elle a débarqué chez moi, a tout retourné dans ma vie avant de filer en douce.

Mon téléphone émet deux bips, Adam m’a m’envoyé un message pour me dire de descendre sur le trottoir. J’attrape ma veste et me fige une seconde devant le double de mes clés, resté là où Lois l’a posé. Je souffle un bon coup et dévale l’escalier.

Adam a besoin d’un coup de main, j’ai été distant ces dernières semaines avec mes amis, je ne dois pas lui faire subir ma mauvaise humeur. Même si je ne leur ai rien raconté au sujet de Lois, je sais qu’ils ont compris qu’un truc a mal tourné entre nous. J’imagine qu’ils sont au courant qu’elle a pris la chambre de Becca. Comment je le sais ? Je n’ai pas pu m’empêcher de téléphoner à Carter quand j’ai compris qu’elle était partie. J’étais fou de rage mais aussi d’angoisse. Quand il m’a demandé ce qu’il s’était passé, je lui ai raccroché au nez.

J’arpente le trottoir quand je reconnais le bruit du moteur d’Adam. Je m’installe à côté de lui et allonge le siège pour soulager la raideur qui s’est logée dans mon corps.

— Content de te voir, l’ami ! il lance en repartant aussitôt. Quoi de neuf ?

— Nada.

— Encore merci de me filer un coup de main. Don et Lewis enchaînent les matchs et multiplient les entraînements ces derniers temps. Je ne sais même pas comment ils tiennent le rythme.

Je les envie d’avoir une occupation qui mobilise toute leur attention.

— C’est le moment de l’année qu’ils préfèrent, je réponds en repoussant mes cheveux de mon visage.

— C’est vrai.

— Tu veux commencer par quoi ?

— La boutique de déco au centre commercial.

— Lewis a choisi quel thème, cette année ?

— Dieu merci, c’est à mon tour de décider ! Il essaie de me convaincre de choisir une ambiance à la Mad Max, et rien que pour ça, je suis tenté d’opter pour de la licorne pailletée.

— Je vote pour Mad Max, je ricane en imaginant avec horreur l’autre possibilité.

— Jamais de la vie.

On se marre, et ça me fait du bien. Il se gare, et nous remontons le parking en silence. Il sifflote en me lançant quelques regards à la dérobée.

— Quoi ?

— Rien. T’as l’air crevé, c’est tout.

Logique, j’ai un mal fou à trouver le sommeil. Encore une conséquence de ce qu’il s’est passé avec…

— Lois !

Je sursaute en entendant Adam crier le prénom auquel je pensais. Je lui jette un coup d’œil, il agite sa main en regardant devant nous. Je pivote au ralenti dans cette même direction et manque de trébucher sur un obstacle inexistant.

— C’est quoi, ce bordel ? je marmonne.

À cette distance, je suis certain d’avoir lu la même phrase sur les lèvres de Lois. Si j’espère encore que la croiser ici est un pur hasard, Adam balaie ça en une seule phrase.

— Prête pour les ballons et les cotillons ? il lui lance avec un entrain qui sonne tout à coup comme une conspiration diabolique.

À quoi il joue, putain ?

J’aimerais détacher mes yeux d’elle mais j’en suis incapable. Parce que, la surprise passée, je suis en proie à un déferlement d’émotions contradictoires. Je détaille sa silhouette, remonte vers son visage. Elle fixe Adam d’un air qui semble horrifié. Apparemment, elle n’était pas non plus au courant de ma présence. Elle tourne sa tête vers moi, et quand nos yeux se croisent, je tressaille.

— Salut.

Je hoche la tête pour toute réponse. Son ton est poli, sans vie, loin de celui qu’elle me réservait avant. Ce sera donc comme ça, à présent. Ça devrait me convenir, pourtant, ça me contrarie.

Adam passe son bras sous le sien et l’entraîne à l’intérieur. Je marche derrière eux, conscient que Lois est en train de lui chuchoter des trucs à l’oreille. Elle s’est tout de suite bien entendue avec lui, mais les voir aussi complices me fait serrer les dents.

Quand on pénètre dans le magasin de décoration, je m’agrippe à un Caddie pour m’occuper les mains.

— T’en penses quoi, Lane ?

Je relève la tête vers Adam, qui brandit deux piñatas de styles différents.

— Rappelle-moi quel âge vous fêtez ? Une piñata, putain.

Il soupire et se retourne vers sa voisine.

— Lois ?

— La verte.

— Lewis déteste cette couleur, je contre aussi sec.

— Il mettra plus de cœur à la fracasser, dans ce cas, elle réplique en me transperçant du regard.

Et en disant ça, je suis certain qu’elle s’imagine fendre l’air avec une batte vers mon corps pendu au plafond.

— Va pour la verte ! s’exclame Adam en souriant.

— Pourquoi je suis là, déjà ? j’ironise, amer.

— Je me pose la même question, grommelle Lois avant de bifurquer sur la droite.

— Ça va être long, je marmonne en les suivant.

On dirait que mon traître de pote prend un malin plaisir à faire durer cette séance shopping. L’atmosphère est glaciale, mais il s’en contrefout. Je lève les yeux au ciel pour la vingtième fois, Lois en fait autant. Quand on le remarque, par réflexe, ça nous fait sourire. Une seconde de complicité qui s’évapore dès que Lois se renferme. Avant de la revoir, j’étais encore empli de fureur à son égard. Mais là, après trois semaines sans l’avoir à portée de main, je me sens tout à coup fatigué et coupable.

— Gobelets, indique Adam en pointant son doigt au-dessus de moi.

Je tends le bras automatiquement, et mes doigts se referment sur quelque chose de doux et tiède. Je tourne la tête et renforce involontairement ma prise sur la main de Lois quand elle essaie de s’en défaire. Elle cligne très vite des paupières, et son souffle chevrotant résonne entre nous. Ses sourcils se froncent, ses iris se teintent d’une lueur de défi avant de se déporter vers une autre pile de gobelets. J’emprisonne toujours sa main quand elle tente d’attraper d’autres verres. Je suis rapide et intercepte son geste.

— Lâche, elle grogne en tirant plus fort.

— Toi d’abord, je rétorque sur le même ton.

— C’est à moi qu’il parlait.

— Pas du tout.

Notre petite bataille ne faiblit pas. Je suis plus fort qu’elle, je pourrais gagner sans trop d’efforts, mais je n’ai pas envie de lâcher sa main.

— Pas la peine de vous battre, il m’en faut 200, y en aura pour tout le monde ! raille Adam en nous dévisageant, tout sourire.

Lois tire soudain d’un coup sec et s’échappe avec son gain. Le gloussement qui lui échappe me réchauffe de l’intérieur.

On passe enfin à la caisse. À chaque article que je sors du chariot, je frôle ses doigts. Qu’est-ce qui me prend, à la fin ? Pas plus tard que tout à l’heure, j’étais encore furieux après elle, et là, c’est comme si je ne savais plus pourquoi. Comme à son habitude, cette fille bouffe mes états d’âme.

— Il reste encore à acheter une partie de l’alcool, nous informe Adam en ouvrant son coffre. On prendra le reste la veille, en fonction du nombre exact d’invités.

— Lewis invite toujours des gens à la dernière minute, je lui rappelle en lui tendant un sac.

— C’est une honte, murmure Lois.

Je retiens mon rire in extremis. C’est affolant, la manière dont elle s’est intégrée. Et ce constat me cisaille les boyaux, parce que je n’imagine pas ce que ce serait si elle ne devait plus traîner avec nous. Merde, je ne pensais pas qu’elle m’avait autant manqué. N’oublie pas ce qu’elle a fait ! Elle s’est imposée à une place qui ne lui appartient pas, elle s’est insinuée dans mes failles.

Je claque le coffre sur cette pensée. Je me cale sur le siège passager et boucle ma ceinture pendant qu’Adam ouvre sa portière. J’entends Lois se racler la gorge et se rapprocher de mon ami.

— Je suis désolée, Adam, mais je dois y aller, on m’attend…

Qui ça ?

— Vu que Lane est là…

Elle laisse sa phrase en suspens puis reprend :

— Vous n’avez pas vraiment besoin de moi, elle conclut du bout des lèvres.

Pourquoi est-ce que j’ai envie de la contredire ?

— Comme tu voudras. Je peux quand même compter sur toi pour m’aider à tout décorer le 28 ?

Elle tergiverse en se balançant d’un pied sur l’autre.

— Oui, bien sûr. J’ai dit que je serai là.

— Le lendemain aussi ? il ajoute d’une voix amicale.

Je ne perçois pas sa réponse. Je voudrais continuer à mater mes pieds mais je ne peux pas m’empêcher de relever la tête pour suivre sa silhouette sur le parking. Elle marche droit devant elle, et je me surprends à espérer qu’elle se retourne dans notre direction. Retourne-toi, Lois.

Lorsqu’elle disparaît derrière une camionnette, je lâche un souffle bref.

— T’es fier de toi ? je grogne vers Adam pendant qu’il manœuvre.

— Et toi ?

— Elle t’a dit quelque chose ? je demande, sans pouvoir résister.

— Non, tu sais comment elle est. Lois ne se livre pas beaucoup, tu es le seul qui la connaisse vraiment.

Parmi tout ce qu’il pourrait me dire, c’est le truc le plus dur à entendre.

— Tu devrais lui parler, il ajoute en m’adressant une moue peinée.

— Les choses sont compliquées, mec. Il s’est passé un truc, et je lui en veux vraiment…

Enfin, je crois. Bizarrement, je me sens différent maintenant que je l’ai revue. La colère est là, mais vers qui est-elle vraiment dirigée ?

On s’occupe de l’alcool, puis Adam me dépose chez moi. Je me retrouve une fois de plus dans ce vide qui me ronge le cerveau. Je passe les dix minutes suivantes à fixer mon canapé en faisant défiler toutes les scènes dans lesquelles Lois m’a fait préférer sa présence à ma solitude.

Je tire un tabouret, m’installe devant l’îlot central et allume mon ordinateur. Machinalement, j’ouvre une page blanche et laisse mes doigts courir sur le clavier. J’ai besoin de retranscrire ces derniers mois et je commence par le matin où Lois s’est endormie sur mon canapé. Peut-être qu’en écrivant tout ça noir sur blanc, j’y verrai plus clair. Ou peut-être pas.

*
*     *

Assis en tailleur contre la porte d’entrée, je tape des lignes, les efface et recommence encore. J’ai démarré ce foutu scénar depuis une semaine et, si j’ai facilement avancé au début, je bloque au même endroit depuis des jours. Celui où Lois a pris possession de la chambre de Mike et où tout est parti en couilles.

J’ai les yeux qui brûlent à force d’insister à me concentrer. Je n’ose même pas relire ce que je viens d’écrire, j’ai l’impression que rien n’a de sens et qu’il me manque un détail énorme que je ne suis pas foutu de cerner.

J’ai envie de jeter mon ordi par la fenêtre, mais à chaque fois que je suis sur le point de baisser les bras, quelque chose m’oblige à continuer.

Trois coups résonnent fort au-dessus de ma tête. Je repousse le PC et ouvre à un Carter aux sourcils froncés.

— Bon, tu vas cracher le morceau ou pas ?

J’aspire le plus d’air possible en enfonçant mes doigts dans mes paupières. J’ai repoussé toutes nos sessions de travail en prétextant une montagne de devoirs à rendre, et il a l’air remonté.

— Je suis inscrit à la fac, Cart. J’ai du taf, je soupire en m’appuyant contre l’encadrement.

— T’as pas beaucoup mis les pieds sur le campus, ces derniers temps. Te fous pas de ma gueule. Je t’ai laissé tranquille jusqu’à maintenant, mais je te connais aussi bien que mes burnes et je suis moins patient que les autres.

Il repousse la porte d’un geste sec et s’invite chez moi.

— Je t’écoute. Commence par m’expliquer pourquoi Lois occupe la chambre de Becca depuis presque un mois et qu’elle évite tout le monde, y compris son amie.

— Est-ce qu’on ne peut pas juste picoler un peu ? je tente, sans grande conviction.

— Attends voir… il fait mine de réfléchir en se grattant le menton. Non. Pas quand tu fais cette tête.

— Quelle tête ?

— On dirait le Lane juste après la mort de son frère !

Je suis réticent à parler de Mike avec lui, parce qu’il a beau partager ma peine, il est bien plus courageux que moi. Et chaque fois, je me sens encore un peu plus lâche.

— T’as l’habitude de ce Lane-là, alors fous-moi la paix.

— C’est vrai, mais ce n’était plus arrivé depuis que Lois est entrée dans ta vie.

Je ne retiens pas une grimace en l’entendant prononcer ce prénom, et ça ne lui échappe pas.

— Nous y voilà ! Tu peux faire le malin avec les autres, mais ça ne fonctionne pas avec moi.

— J’vois pas de quoi tu parles.

— Vous avez vécu ensemble un petit moment, c’est normal que ça te perturbe, ce truc entre v…

— Ravale ton analyse, mec, y’a rien entre nous, j’assène d’une voix grinçante. Sa présence était temporaire, tu te rappelles ? Elle s’est barrée, et c’est bien mieux comme ça.

— Ah bon ? T’en es sûr ?

— Elle prenait trop de place…

Je me retrouve à lui répéter les mots sur lesquels je bloque, ceux-là mêmes que j’ai crachés à Lois, et qui n’ont pas la même tonalité aujourd’hui.

— Lane, allez, raconte-moi ce qu’il s’est passé.

Mon souffle s’emballe, et les mots se déversent malgré moi. J’ai besoin que Cart comprenne pourquoi j’ai réagi aussi violemment.

— Rassure-moi, tu l’as laissée s’expliquer en la trouvant dans la chambre de Mike ? me coupe-t-il.

Je ne réponds rien.

— Lane ?

— Elle n’avait rien à foutre dans cette chambre ! je tonne en filant un coup de pied dans la chaise. J’ai déjà été bien sympa de l’accueillir alors que rien ne m’y obligeait !

— C’est ce que tu lui as jeté à la figure ? Si tu as fait ça, t’es encore plus con que ce que je croyais ! C’est ton amie, et je sais que tu ne le penses pas !

— J’me contrefous de ça. Elle n’avait pas le droit de faire ça.

— Comment veux-tu qu’elle le sache, sombre idiot ? Tu lui as forcément laissé entendre qu’elle pouvait emménager dans la chambre.

Non, jamais de la vie ! Je me rappelle très bien ce que je lui ai dit. J’ai évoqué mon bureau et ma penderie !

— Je n’ai pas mentionné une seule fois cette chambre depuis qu’elle habite avec moi.

— Oui, enfin, elle n’était pas non plus cachée au bout d’un couloir condamné avec un écriteau « interdiction d’entrer ». Après tout ce temps, c’est logique qu’elle l’ait remarquée. Et si elle ne t’en a jamais parlé pendant votre colocation, c’est bien que t’as dû lui dire un truc qui l’a poussée à s’y installer.

— Non, j’en suis certain.

— Vous avez couché ensemble, elle et toi ?

Je le fixe sans ouvrir la bouche. À quoi bon nier ?

— Putain, il soupire en levant les yeux au ciel. Parle avec elle, Laney. Arrête tes conneries, maintenant. On dirait que tu gardes un secret inavouable, c’est n’importe quoi ! Ton frère est mort, c’est tragique et injuste, mais…

— J’ai pété les plombs parce qu’elle prenait trop de place. Elle était partout, Cart, dans chaque recoin de ma vie. D’abord l’anniversaire de la mort de Mike, puis Noël, et là, dans sa chambre… Encore et encore.

— Oh ! Mais quelle garce sans cœur ! il ironise en levant les mains au plafond. C’est la première personne à te sortir de ton trou merdique, à te changer les idées dans les moments les plus sensibles. Je comprends que tu sois furieux !

Il fait une pause, secoue la tête en plaquant ses paumes sur ses cheveux.

— T’es vraiment trop con, Lane. Et borné, par-dessus le marché.

Je digère lentement ce qu’il m’a assené. Je savais qu’il ne prendrait pas de pincettes mais je ne m’attendais pas à ce qu’il expose les choses ainsi. Je suis à court d’arguments.

— Tu veux que je te dise quel est ton problème ? il reprend sur le même ton blasé. Lois est la seule fille à te faire sentir bien, et tu lui fais subir ce que tu ne veux pas affronter parce que tu ne sais pas gérer ce que tu ressens.

— Je ne ressens rien…

— Pour elle ? il termine à ma place. Je n’en crois pas un foutu mot, regarde-toi ! Mais je ne veux même pas débattre de ça. C’est à toi de te pencher là-dessus, quand tu cesseras ta petite comédie dramatique. Par contre, si tu as été méchant avec elle, et je suis certain que tu l’as été, je te conseille de courir lui présenter tes excuses. C’est une gentille fille, et si je suis toujours de ton côté d’habitude, là, c’est mort.

Je le fixe sans broncher.

— Et puis, franchement, la faire dormir sur un canapé, c’est plus possible. Je ne comprends pas comment tu as pu lui demander de rester dans ces conditions.

Je suis tétanisé par ce qu’il m’envoie dans la tronche. Le canapé, il a l’air de voir ça comme un truc dénigrant, mais dans le fond, je voulais juste qu’elle continue à vivre ici et…

— Merde…

— J’ai l’impression que tu viens de saisir un truc, il ironise sans rien ajouter.

Il me tape sur l’épaule et s’en va.

Je reste pensif quelques instants, puis j’enfile ma veste et monte en voiture. Je roule jusqu’à la fac et me pointe devant la chambre que Lois occupe à cause de moi. Carter a raison, je dois commencer par lui présenter mes excuses. Je ne suis pas certain de pouvoir tout lui étaler en une seule fois mais je n’aurais pas dû la traiter comme ça.

Je frappe plusieurs fois, mes coups restent sans réponse. Si je repars, j’ai peur de ne pas avoir le courage de revenir, alors je m’assieds dans l’escalier et j’attends. On dirait Lois, des mois en arrière, quand Kirk venait de la larguer. À la différence que je ne patiente pas aussi longtemps. Au bout de deux heures et après plusieurs appels relayés sur sa messagerie, je redescends sur le parking. Au moment de rentrer dans ma voiture, je l’aperçois enfin.

— Lois !

Elle manque de trébucher en entendant ma voix, je la rejoins en prenant de grandes inspirations.

— Est-ce qu’on peut boire un café ?

Elle cligne des yeux, ses sourcils s’élèvent, et sa bouche s’entrouvre.

— J’ai réfléchi et je…

— Non.

Son refus fuse si vite qu’il me prend par surprise. Le ton est vif et confiant, sans aucune hésitation

— Non ?

— Non.

Et elle se tire, me laissant désarçonné. Je m’attendais à autre chose et je me rends compte que mon comportement a causé plus de dégâts que ce que je soupçonnais.

Ce que je ressens face à ce constat me poursuit pendant que je rentre chez moi, et j’ai à peine franchi la porte de mon appartement que je suis déjà devant l’écran de mon ordi, à reprendre là où ce fameux truc m’a échappé. Là où j’ai tout gâché. Au lieu de lui hurler des horreurs, je lui explique ce que cette chambre représente. Poser tout ça noir sur blanc est libérateur, mais je suis incapable d’écrire la suite. Comment imaginer sa réaction maintenant qu’elle est partie ?

30

Lois

Depuis le coup de traître d’Adam il y a quinze jours et le café proposé par Lane, je me suis concentrée sur mes études avant tout. Le fait qu’il m’ait abordée comme l’a fait Kirk m’a rappelé qu’ils m’ont tous les deux fait souffrir. Ça a ravivé la plaie que je m’efforce de panser, mais je suis fière de l’avoir repoussé. Il mérite de ronger son frein pendant que je poursuis mon évolution, même si ça me coûte plus que ce que je voudrais.

Hope et Prudence se relaient pour me changer les idées chaque mardi, m’obligeant à partager une bouteille de vin avec elles après le cours d’aquagym. Je m’attendais à ce qu’elles enquêtent sur mon humeur versatile, qu’elles me posent mille questions sur Lane et échafaudent une vendetta pour sauver mon honneur, mais elles se contentent de me raconter des anecdotes de leurs longues vies épiques. Chaque fois, je suis scotchée par leur force de caractère. Deux générations nous séparent, mais ce sont les femmes les plus modernes que je connaisse. J’écoute attentivement ce qu’elles m’inculquent sans le savoir en espérant forger la Lois que j’essaie de devenir. Je ne sais pas si elles l’ont compris. Peut-être qu’elles agissent ainsi dans ce but, qui sait ? Je suis contente de les avoir rencontrées.

Je n’ai pas eu de nouvelles d’Adam jusqu’à ce matin. J’aurais aimé qu’il oublie le coup de main que j’ai promis de lui donner pour décorer la maison louée pour son anniversaire. Malheureusement, j’ai reçu un SMS de sa part m’indiquant l’heure à laquelle il passerait me prendre à la fac et j’ai eu beau rédiger un tas de messages pour me débiner, je les ai tous effacés pour n’envoyer qu’un simple « ok ».

En pénétrant dans sa voiture, je lui lâche un long regard appuyé.

— Est-ce que Lane sera là ? je demande d’entrée de jeu.

— Non, il doit me déposer le reste de l’alcool vers 17 heures. Tu n’auras qu’à partir à ce moment-là, je pense qu’on aura terminé.

Il semble contrarié en me disant ça. Ce mec est vraiment une perle rare, dommage que mon cœur ne l’ait pas choisi, lui.

Un quart d’heure plus tard, il se gare devant une maison magnifique, et j’ai un pincement dans la poitrine en pensant à cet anniversaire où je ne mettrai pas les pieds.

— Tu connais la route pour demain, il lance en détachant sa ceinture.

— Tu sais que je ne viendrai pas, hein ?

— Tu sais que je continuerai à insister jusqu’à ce que tu craques, hein ?

Il m’adresse un sourire qui appelle le mien, et je le suis dans la villa.

Adam est très fort pour détendre l’atmosphère. Sans m’en rendre compte, je me dandine en haut d’un escabeau deux heures plus tard en chantant à tue-tête. Je le fais avec tant de grâce et d’entrain que les pieds se mettent à tanguer dangereusement.

— Merde, merde, merde ! je crie quand je sens la gravité m’échapper.

Je bats lamentablement des bras, j’entends Adam se mettre à courir et, Dieu soit loué, il est rapide. Et immense. Et musclé. Et son odeur ressemble à s’y méprendre à celle de Lane.

— Belle réception, Laney !

Je reconnais la voix de Donovan quelque part. Mes yeux sont fermés, et je refuse de les ouvrir. Qu’est-ce qu’il attend pour me poser par terre ?

J’entrouvre une paupière et souffle un « merci » gêné. Je décide de cesser de respirer quand son parfum réveille des souvenirs encore trop frais. Ses yeux verts persistent à me sonder, je remue pour lui signifier qu’il est temps de me lâcher. Son visage tressaille, et il me libère enfin.

— Vous avez bien bossé ! nous félicite Don en me serrant contre lui.

— Adam est un tyran. Il a ordonné, et j’ai exécuté, j’énonce en haussant les épaules.

Lane me regarde encore. Je bloque mes yeux sur la guirlande que je viens d’accrocher à mes risques et périls.

— Un coup de main, mec ? propose Don en sortant la fameuse piñata d’un sac plastique.

— Ouais, je préfère que Lois se tienne éloignée de l’escabeau. Lane, tu peux déposer les bouteilles près du bar.

Il sort de la pièce. Le temps est venu pour moi de mettre les voiles avant qu’il ne revienne.

— Je vais vous laisser.

— Merci pour ton aide !

Adam m’étreint et me chuchote un « à demain » au creux de l’oreille. Je marmonne un au revoir général et cours presque vers le trottoir.

Je sors mon téléphone de ma poche et remarque un appel en absence de Kirk. Merde, je n’ai pas fait attention à l’heure et, si je ne me dépêche pas, je vais être en retard. J’ai rendez-vous avec lui pour ce fameux café que j’ai fini par accepter. Je ne sais pas exactement ce que j’attends de cette entrevue. J’avais l’impression de n’être personne sans lui et j’ai réalisé à mes dépens que j’ai comblé cette peur en me raccrochant à Lane. La dépendance affective, comme l’a souligné Carrie en levant le nez de l’un de ses livres. Je commence enfin à me familiariser avec la Lois indépendante et entière, mais un poids me retient encore, et j’ai la sensation de me trouver à un croisement insurmontable.

Je continue à avancer en me triturant l’esprit jusqu’à ce que quelque chose attire mon attention. En tournant la tête vers la route, je reconnais immédiatement la voiture de Lane. Il part déjà ? Il est là, à rouler tout doucement pour se maintenir à mon niveau.

— Monte, il m’ordonne en se penchant vers la vitre passager. J’te ramène.

Sa proposition me prend au dépourvu, mes pieds perdent leur rythme et s’immobilisent. J’ai envie de dire oui, avant de me mettre une gifle mentale.

— Non, merci. Je préfère marcher.

Je ne suis pas encore prête à me retrouver si proche de lui. Je fais des efforts pour me soigner, j’ai peur de repartir de zéro si je le laisse entrer dans ma bulle encore fragile.

— Monte dans la voiture ! je l’entends insister.

Je continue à marcher en l’ignorant. La dernière fois, il n’a pas cherché à me retenir. C’est dur, parce que mon cœur bat à toute vitesse et me rappelle tout ce que j’essaie d’oublier.

Je jette un coup d’œil en arrière quand des klaxons retentissent, de plus en plus nombreux et excités. Une longue file de voitures s’est formée derrière celle de Lane, qui persiste à rouler au pas pour se maintenir à côté de moi.

— Tu formes un embouteillage ! je l’informe.

— Je resterai là tant que tu ne monteras pas dans cette putain de bagnole.

Qu’est-ce qui lui prend, tout d’un coup ?

— Lois !

L’entendre prononcer mon prénom, même teinté d’impatience, me tord l’estomac. Il m’a manqué, et ça me gonfle d’être aussi faible. Non, Lois, sois forte, continue ta route. Le problème, c’est que je suis sur un axe principal, et je n’ai aucun moyen de prendre la tangente. Je pourrais entrer dans une boutique mais je suis certaine qu’il resterait garé en plein milieu de la route rien que pour me rappeler combien il peut être têtu !

— Tu vas dégager ? s’excite un type dans un gros 4x4 derrière Lane.

— J’attends qu’elle monte dans ma caisse, crie Lane en se penchant par sa fenêtre. Désolé !

— Hey, toi ! m’interpelle le même homme. Qu’est-ce que tu attends ?

— Je ne connais pas cette personne ! je rétorque en levant les mains.

— J’en ai rien à foutre ! il beugle en martyrisant son klaxon.

Une bonne femme s’ajoute à l’équation et se met à me hurler dessus.

— Non, mais c’est quoi, votre problème ? je vocifère vers eux. C’est lui qui bloque la circulation, et c’est moi qui m’en prends plein la tronche ?

— Lois… m’appelle Lane pour la dixième fois.

Un long klaxon suivi d’une flopée d’insultes viennent à bout de ma décision.

— Tu me fais chier ! je m’exclame, changeant de trajectoire.

Je tire sur sa portière d’un coup sec, la claque tout aussi fort et arrache presque la ceinture de sécurité en m’attachant. Il ne me quitte pas des yeux pendant tout ce temps, mais je refuse de lever les miens vers lui.

— Roule, maintenant ! j’ordonne en croisant les bras sur ma poitrine. C’est hallucinant ! Il faut toujours que les gens s’en prennent à moi alors que je n’ai rien fait !

Paf, petite pique bien sentie que je n’ai même pas préméditée.

— Dépose-moi au centre commercial.

Il reprend enfin une conduite normale, et ma gorge se serre de plus en plus à mesure que les bornes défilent. Je suis toujours la même, affreusement attachée à lui.

— Ce n’est pas la bonne direction, je m’inquiète en le voyant bifurquer.

Il se gare dans un coin de la ville que je n’ai jamais vu et détache sa ceinture.

— Qu’est-ce qu’on fabrique ici ? Tu as choisi un endroit désert pour m’assassiner ?

— Oh ! Allez, on n’en est plus là, toi et moi.

— On en est nulle part, je rétorque du tac au tac.

Il avale sa salive et pince les lèvres.

— Qu’est-ce que tu veux ? je soupire d’une voix que j’essaie de maîtriser.

— Rentre à la maison.

Ma respiration se bloque, et ma vue se trouble. Je ne m’attendais pas à ça et, vu son air gêné, je crois que c’est pareil pour lui.

Pendant un bref instant, je ressens un bonheur fugace de l’entendre me demander ça, mais je reprends très vite mes esprits en me rappelant que Lane est toujours aussi… Lane. Rien de ce qu’il dit ne signifie ce que je crois. J’ai au moins retenu ça.

— Non, merci, je me force à répondre poliment. Je suis très contente de partager la chambre avec Carrie.

— Écoute, je sais que je me suis mal comporté, que j’aurais dû…

— Pas la peine de…

— Laisse-moi finir ! J’essaie de m’excuser, bordel !

Ah bon ?

— C’est faux, tu es en train de présenter tes excuses à ton volant.

— Quoi ? Bien sûr que non ! il rétorque en détaillant ses doigts qui étranglent le cuir.

— Alors, commence par me regarder dans les yeux !

Ma voix se brise comme je le redoutais, et mon premier réflexe est d’actionner la poignée pour ouvrir la portière. Mais Lane est plus rapide et appuie sur la fermeture centralisée.

— Je suis désolé ! il crie en bloquant ma ceinture avec sa main.

Je me fige et éclate d’un rire incontrôlé.

— T’es le seul gars au monde qui fait ça en gueulant…

Je secoue la tête, je me sens épuisée, tout à coup. J’ai attendu ça depuis mon départ, mais j’ai toujours aussi mal. Je suis tellement triste qu’il ait brisé ce qu’il y avait entre nous. Ce que je croyais qu’il y avait entre nous.

— Rentre avec moi, Lois.

— Non.

— J’ai dit que j’étais désolé de t’avoir parlé comme ça !

— D’accord, c’est noté, j’apprécie l’effort. Quoi qu’il en soit, je ne reviendrai pas vivre chez toi.

Je mérite mieux qu’un canapé. Il ouvre la bouche pour riposter, je continue sur ma lancée.

— C’est mieux ainsi, Lane. Et tu le sais très bien. Ça a duré trop longtemps, c’était pas ce qu’on avait prévu… Tu me demandes de revenir parce que tu te sens coupable, ou pour occuper ta solitude, et ça ne me convient pas. Je ne veux plus être la fille qui squatte le canapé, même si ça m’a énormément aidée pendant un temps. C’est terminé, tu m’as rendu service, mais là, je n’ai plus besoin de toi.

C’est horrible à prononcer, c’est même faux, dans le fond, vu les tremblements qui secouent mes mains et mon cœur, mais c’est exactement la direction que je dois prendre. Mes paroles lui font l’effet d’une gifle, et je ferme la bouche bien fort pour ne pas revenir sur mes mots.

— Tu n’as pas besoin de moi, toi non plus, je me sens forcée d’ajouter.

Il lâche un long soupir, tourne la clé dans le démarreur et engage la voiture sur la route sans rien dire. Il roule un temps infini. Je devine sans peine le tumulte de ses pensées. J’ai envie de lui hurler de parler, mais une fois de plus, une fois de trop, il demeure muet. Le mystère O’Neill dans toute sa splendeur, que je n’ai plus la force de percer.

— Tu peux me laisser ici, je murmure lorsqu’il arrive aux abords du centre commercial.

Je suis en retard, et même si j’ai perdu le peu d’envie que j’avais d’y aller, Lane n’a rien d’autre à me dire. Je n’obtiendrai pas davantage de lui, et ça me fait le même effet que du sel sur une plaie. J’ai cru un bref instant que… peu importe. Je dois sortir de cette voiture tout de suite. Il se gare précisément devant l’entrée, et je me détache aussitôt. Je marmonne un bref merci et ouvre la portière. Je pose un pied au sol quand sa main se referme sur mon bras.

— Tu te trompes, je…

— C’est trop tard. Tu t’es excusé, mais…

— T’as rendez-vous avec Kirk ? il m’interrompt tout à coup en se penchant pour regarder derrière moi.

Je suis la direction de son regard et déglutis en reconnaissant mon ex un peu plus loin. Super, timing parfait.

— Bien sûr… Maintenant que Kirk est de retour, à quoi bon s’encombrer de Lane ?

Sa voix a repris ce timbre mauvais qui me hante depuis mon départ. Dans d’autres circonstances, je lui aurais confié que je revois Kirk sans arrière-pensées parce que je ne sais même plus ce que je veux. Je lui aurais dit des choses, quitte à me ridiculiser, mais il vient d’en perdre le droit.

— Tu te moques de moi ? C’est toi qui…

— Vas-y, tu peux descendre. On a fait le tour de la question. T’as raison, je me sentais coupable, mais maintenant ça va mieux. Finalement, tu devrais me remercier, mission accomplie ! Kirky a retrouvé ses esprits. Est-ce qu’il te trouve assez maigre pour te baiser ou tu dois encore bouffer quelques feuilles de salade pour le satisfaire ?

— Ne fais pas ça, je murmure en sentant ma poitrine se consumer.

— Si tu as besoin, n’hésite pas à revenir te faire sauter sur mon canapé. C’était sympa.

Je me suis demandé plusieurs fois s’il parviendrait à me faire plus mal que la dernière fois. La réponse est oui. Je devrais partir et le laisser dans sa connerie, mais je veux qu’il comprenne qu’il a dépassé la limite.

— Je t’interdis de me parler comme ça ! j’explose enfin. Je n’ai pas demandé à me faire sauter sur ton canapé comme une vulgaire tranche de viande ! Je t’interdis de me considérer comme la fille que t’as juste envie de baiser ! Tu me dégoûtes, après tout ce qu’on a partagé, je n’arrive pas à y croire. Et même maintenant, alors que je sais le connard que tu es, j’ai encore du mal à accepter de n’être que ça pour toi ! Je croyais qu’on était amis, que je comptais un peu pour toi ! J’ai même cru que…

Je m’interromps, à court d’oxygène.

— Je suis vraiment débile et je devrais arrêter les frais maintenant, mais je vais te dire un truc, Lane. J’espérais tellement que tu me demandes de rester ce soir-là, parce que je me sentais bien chez toi. Avec toi. J’avais l’impression d’être moi-même et d’avoir quelqu’un qui me comprenait. Alors, oui, j’ai mal interprété ton offre, j’ai vraiment cru que tu me proposais cette maudite chambre…

— Je n’ai jamais…

— Je le sais ! je le coupe en criant plus fort. Évidemment que cette chambre n’était pas pour Lois ! Ça aurait été tellement plus que ce que tu projetais pour moi, tellement trop…

— C’est faux.

— Oh ! Allez, dis-le ! Dis-le, nom d’un chien ! je vocifère comme jamais.

— C’était la chambre de mon frère ! il hurle si soudainement que mon dos frappe contre la portière.

Un long blanc s’installe, je cligne des yeux sans plus savoir penser.

— Tu as… un frère ? je déclare bêtement.

— Il est mort, d’accord ? il reprend sur le même ton en me fusillant du regard comme si j’étais responsable.

Je me prends ses mots en rafales et je ne sais pas quoi en faire. Quant à lui, il semble à la fois torturé et soulagé.

— J’ai pété les plombs quand je t’ai vue dans sa chambre, parce qu’elle est à lui ! il débite à la volée. Impossible qu’il en soit autrement ! Alors, arrête de croire que c’est à cause de toi, merde !

— Que j’arrête ? Mais enfin, c’est toi qui t’en es pris à moi comme si j’avais fait quelque chose d’impardonnable !

— Et c’était le cas ! il assène sur un timbre fou. D’une certaine façon.

Un rire étranglé m’échappe avant de rester coincé dans ma gorge. Cette conversation ne mène nulle part et me donne envie de vomir. J’ai la poitrine tellement serrée que je tire sur le col de mon pull sans arrêt. C’est encore pire que ce que je pensais. Toute ma colère s’éteint, comme si Lane venait d’actionner un interrupteur, et je me retrouve dans une obscurité accablante.

— Mais j’en savais rien… Pourquoi tu ne m’en as jamais parlé avant ça ? Pourquoi tu…

— J’y arrivais pas, il articule en regardant son levier de vitesse. Je n’aurais pas dû te parler comme ça, mais quand je t’ai vue dans cette chambre… Voilà, c’est tout, je suis désolé.

— C’est tout ? Tu es complètement à côté de la plaque, j’assène d’une voix éteinte. Tu viens de me balancer que ton frère est mort, Lane. Pendant une dispute, comme si c’était la réponse à tout. On se connaît depuis six mois, on vit ensemble depuis tout ce temps. Je t’ai invité chez moi, je t’ai présenté ma famille, je t’ai raconté des trucs que je n’ai dits à personne d’autres…

Je sens des larmes couler sur mes joues, je les essuie d’un geste lent.

— Je t’ai fait confiance, et toi, tu n’as pas partagé ça avec moi ?

— Tu crois que c’est facile ?

— Bien sûr que non, mais… Merde, c’est moi ! Je pensais que…

Je me force à respirer, j’essaie d’organiser mes pensées chaotiques, parce que Lane m’a tout de même annoncé qu’il a perdu son frère, et je ne peux pas relayer ça au second plan.

— C’est arrivé comment ? Quand ?

— Un accident de moto. Il y a trois ans. Le 12 novembre.

Un accident de moto ? Son coup de sang avec Aaron prend enfin tout son sens.

— T’as dit le 12 novembre ? je répète à bout de souffle. Alors, quand tu es venu me trouver ce soir-là, quand tu avais oublié que je t’avais invité à dîner, c’était l’anniversaire de sa mort ?

Il hoche la tête, et cette nouvelle fait siffler mes oreilles.

— Maintenant tu sais, maintenant tu comprends…

Ça sonne comme une question, et la réponse est non.

— Tu as eu toutes ces occasions pour m’en parler et tu n’as rien dit, j’annonce aussi bien pour lui que pour moi. J’ai l’impression d’être une imbécile. Est-ce que c’est si terrible à avouer ? C’est pas comme s’il s’agissait d’un affreux secret.

Une part de moi ressent le besoin de le prendre dans mes bras, de lui dire que je suis désolée, que j’ai des frères moi aussi et que je peux imaginer à quel point c’est douloureux… Mais au-delà de ça, je ressens surtout un énorme vide. Lane a beau m’avoir aidée quand j’étais en galère, au final, il ne m’a donné que du vide. J’étais blessée en pensant qu’il n’avait accordé aucun sens à nos étreintes, mais là, c’est bien pire que ça. Je n’ai jamais eu aucune espèce d’importance pour lui. Sinon, il me l’aurait dit.

Mes mains se sont mises à trembler, et quand il pose sa paume sur mon poignet et qu’il m’adresse un regard indéfinissable, je laisse sortir le feu qui circule en moi.

— Rentre…

— Qu’est-ce que tu crois ? je siffle en retirant ma main si fort qu’elle cogne contre ma vitre. Que cette tragique confession a le pouvoir de tout effacer ?

Il fronce des sourcils, surpris.

— Non, mais…

— Mais rien ! je hoquette, en proie à un chagrin complexe. Tu sais quoi, c’est encore pire maintenant que je le sais. J’ai cru que tu t’étais mis en colère contre moi parce que tu ne me tolérais que sur le canapé. Alors, oui, d’une certaine manière, ça me soulage d’un poids de découvrir que cette chambre était un problème à part entière, et d’un autre, ça me brise le cœur de savoir ce qu’elle représente pour toi… Mais finalement, ça me blesse encore plus que tu ne m’aies pas estimée à la hauteur pour me parler de toi. Me parler de lui…

Avant qu’il ne puisse réagir, je sors de la voiture. Mais j’ai à peine fait quelques pas qu’il rattrape mon bras encore une fois.

— Je viens de te dire que mon frère est mort, il siffle entre ses dents serrées.

— Et j’en suis profondément désolée, je rétorque avec sincérité. Si j’avais perdu l’un de mes frères, je ne sais pas comment j’aurais remonté la pente. Ou peut-être que si. Peut-être que j’aurais choisi des amis qui comptent pour moi et que je leur aurais confié à quel point c’est une torture.

— Je ne suis pas comme ça, il réplique en resserrant sa prise. Tu n’imagines pas combien ça me coûte de t’en parler, mais je suis soulagé que tu le saches, maintenant.

Je vais me détester pour ce que je m’apprête à lui répondre, mais c’est plus fort que moi.

— Dommage que ce soit trop tard.

Il lâche mon poignet, et je détourne les yeux de son visage mortifié. Je force mes jambes à se mettre en marche. Je reconnais le rugissement de son moteur au moment où Kirk me hèle depuis l’entrée. Merde, je l’avais oublié, avec tout ça.

Je m’arrête au feu et, le temps qu’il passe au vert, je l’observe. Qu’est-ce que je fous ? Est-ce que j’ai vraiment envie de passer du temps avec lui ? J’ai l’impression de me jouer la comédie. Je devrais faire demi-tour et rentrer au campus, je ne suis pas en état de voir Kirk maintenant.

Comme s’il sentait mon hésitation, il zigzague entre les voitures pour me rejoindre sur le trottoir d’en face.

— Hey ! il lance avec un entrain qui me hérisse en me prenant dans ses bras.

— Hey.

— Tout va bien ? il m’interroge en cherchant mes yeux, ses mains encore sur mes épaules. Je t’ai vue avec Lane, qu’est-ce qu’il voulait ?

— Rien.

— Qu’est-ce qu’il voulait ? il insiste.

Je serre les dents pour m’empêcher de le repousser. Je ne supporte pas de le sentir si près, et la dernière chose dont j’ai envie, c’est de parler de Lane avec lui. Je suis encore sous le choc de ce qu’il s’est passé.

— Lois ?

Il passe un doigt sous mon menton et m’oblige à relever le nez vers lui.

— Laisse tomber.

— Je ne veux pas que ce mec continue à te tourner autour.

Je cligne des yeux. La colère qui avait laissé sa place à la peine est en train de reprendre vigueur. Il voit forcément la trace de mes larmes, mais tout ce qui l’intéresse, c’est Lane.

— Pardon ?

— Tu es ma copine, alors il n’a pas à…

— Ta copine ? je répète d’une voix rauque. Aux dernières nouvelles, tu m’avais larguée à la rentrée, et je n’ai pas le souvenir que les choses aient évolué.

Il approche son visage du mien en tendant les lèvres.

— Tu fais quoi, là ? je m’offusque en reculant d’un pas.

— Je fais évoluer les choses, il riposte, sûr de lui.

J’ai envie de le gifler. Je suis aussi tentée de l’embrasser, pour voir si ça peut effacer les six mois qui viennent de s’écouler. Je devrais essayer, je devrais même en avoir envie, après tout ce temps à l’avoir espéré. Pourtant, alors que je détaille son visage dont je connais le moindre trait, mon esprit m’ordonne de ne pas faire ça. Kirk prend mon absence pour accord et revient à la charge.

Quand son souffle bute contre ma bouche, je plaque mes paumes sur son ventre et le repousse en arrière.

— Arrête, Kirk.

— Pourquoi ? Je sais que je compte pour toi.

J’en ai marre qu’on me prenne pour une marionnette.

— Peut-être, mais pas comme ça. Plus comme ça.

— Je suis désolé, d’accord ? J’ai agi comme un enfoiré, j’aurais dû parler avec toi plutôt que de tout envoyer balader. Je le regrette, Lois, j’te le jure.

— Tu m’as quittée à deux jours de la rentrée parce que tu voulais profiter de la vie. Tu m’as reproché d’être trop là, trop moi. Oh ! Et trop grosse, aussi ! Ça, c’était vraiment le clou du spectacle.

— J’étais perdu, je me suis laissé dépasser par mes doutes, mais j’me suis rendu compte de ce que j’avais perdu, il énonce avec une insupportable facilité.

— Moi aussi. J’ai mis le temps, mais j’ai compris un tas de trucs. Je ne pensais pas être celle qui dirait ça, mais je ne veux pas me remettre avec toi.

J’attends de ressentir quelque chose, mais rien ne vient.

— C’est à cause de Lane, hein ?

Un peu, oui. Mais pas comme il le pense.

— C’est à cause de toi, j’articule en le regardant droit dans les yeux.

— Je me suis excusé ! il argue en tapant du pied.

— Félicitations, j’ironise en levant mes pouces, mieux vaut tard que jamais.

— On a passé quatre ans en couple, il débite comme si j’avais oublié.

— T’es quand même gonflé ! C’est seulement maintenant que tu t’en souviens ? Je t’aurais tout donné si tu me l’avais demandé. Non, en fait, je l’ai fait ! Et toi, tu m’as claqué la porte au nez. Tu es sorti avec d’autres filles sans perdre de temps, tu m’as ignorée et dénigrée…

— Tu dis ça parce que tu m’en veux encore, mais…

— Je dis ça parce que c’est la vérité ! Et en y réfléchissant bien, je ne t’en veux même plus. Grâce à toi, j’ai ouvert les yeux et je n’aime pas la Lois que j’étais. Je ne veux plus être cette fille-là.

C’est aussi grâce à Lane. Il aura au moins eu ce mérite.

— J’étais tellement obnubilée par toi, par notre histoire, par ce sentiment de n’être qu’une petite amie que j’ai oublié qui j’étais, moi.

— Pourquoi tu ne peux pas te remettre avec moi maintenant que tu sais tout ça ?

— Parce que je ne t’aime plus, je m’entends déclarer avec une étonnante simplicité.

31

Lane

La clé tourne dans la serrure alors que je gis au milieu de mon salon. Je devrais me relever mais j’ai laissé ma motivation et ma dignité quelque part entre la salle de bains et la cuisine. De toute façon, sauf miracle, la seule personne qui pourrait me faire bouger n’est pas celle qui s’apprête à entrer. Ce n’est pas Lois, puisqu’elle a laissé ses clés quand elle est partie. Ce n’est pas Lois, puisque je viens de bousiller ma seule chance de tout arranger.

Je me suis caché derrière la mort de Mike pour me justifier. Si en temps normal je ne tolère pas la compassion que cela provoque chez les autres, en ce qui concerne Lois, j’en avais besoin. Besoin qu’elle comprenne que ça me tue de l’intérieur chaque fois que je pense à mon frère. Qu’elle se rende compte que c’est plus fort que moi et qu’elle accepte que ça ait influé sur toute cette histoire.

Mes excuses avaient déjà mal démarré, mais dès que j’ai aperçu Kirk qui l’attendait, j’ai vrillé. J’ai été jaloux pour la première fois de ma vie et je lui ai dit les pires trucs possibles. Et maintenant, c’est trop tard. Je les ai vus s’embrasser et je mérite de me sentir misérable.

Qu’est-ce qui m’a empêché de sauter le pas ? J’ai été lâche. Tout ce temps, j’ai préféré ravaler ce qu’elle me faisait éprouver en pensant m’éviter de souffrir. J’avais peur et j’ai été con de croire que c’est quelque chose que l’on peut repousser aussi facilement. Quand je pense à la manière dont je me suis comporté avec elle, j’ai envie de me tabasser. Ça me semble si limpide maintenant que j’ai accepté ce que je ressens. Je vois tout ça aussi clairement que si je regardais un film, toutes ces fois où j’ai eu besoin d’elle, besoin de l’avoir près de moi. Ces moments de routine qui n’en étaient pas. Alors, même si elle ne m’aime pas comme ça, je voudrais au moins qu’elle fasse partie de ma vie, quitte à souffrir de la voir avec son abruti de copain. Putain, je l’avais rien qu’à moi tout ce temps et je l’ai jetée dehors.

— Regardez-moi ça, j’entends la voix de Lewis résonner au-dessus de ma tête.

— Est-ce qu’il est mort ? s’inquiète faussement Adam.

— J’espère que non, son tee-shirt est affreux ! Je ne souhaite à personne de mourir avec une merde pareille sur le dos, s’exclame Donovan.

Super, ils sont entrés chez moi en bande. Je lève ma main pour exhiber mon majeur.

— Il est vivant ! s’écrie Lewis.

J’ouvre lentement les paupières et repère tout de suite mes amis en cercle autour de moi. Ils me jaugent comme si j’étais à poil, au centre d’un pentagramme tracé avec du sang de poulet.

— Dis, ton canapé est puni ? s’étonne Lewis. Pourquoi tu l’as poussé contre le mur du fond ?

Parce que je ne peux plus le regarder sans avoir la bile aux lèvres.

— La question est plutôt de savoir pourquoi t’es allongé par terre ? renchérit Donovan.

Carter s’accroupit près de moi. Sa figure trahit ses pensées : il connaît très bien la raison pour laquelle je suis comme un con dans mon salon. À bien y penser, les trois autres ont compris eux aussi. Avant moi, d’ailleurs.

— Lois lui manque, il chuchote trop fort pour vouloir être discret.

— Ça va durer combien de temps, ton boudin ? s’intéresse Don d’une voix faussement tranquille. Non, parce que t’as déserté l’application et les clientes te réclament. Du coup, je chope deux fois plus, mais bon…

— J’ai été occupé sur un scénar, je réplique, sans préciser de quel genre.

— Ah bon ? Lequel ? ricane Carter.

— Laissez-le tranquille, intervient Adam en me faisant un clin d’œil.

Il me tend la main pour m’aider à me redresser.

— T’as vraiment une sale tronche, mon pote.

Je grimace un sourire insolent, qui disparaît la seconde d’après.

— J’en déduis que Lois et toi êtes toujours en froid ?

— Qui ça ? je feins en haussant les sourcils.

— Tu fais chier, mon vieux. C’est à peine si elle nous parle depuis que vous vous êtes disputés, se plaint Lewis. Je ne suis même pas sûr qu’elle vienne demain soir.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ?

— À moi, rien. Mais à elle…

Je trace jusqu’au frigo en ignorant leurs regards appuyés.

— Lane ? il insiste d’une voix amicale. Tu attends quoi pour aller lui parler ?

— Je l’ai fait, d’accord ! Ça n’a rien arrangé, je soupire en avalant une rasade d’eau. C’est même pire, maintenant. Et puis, elle s’est remise avec Kirk, donc…

— Merde, non ! Qu’est-ce que tu vas faire ? il m’interroge en posant ses fesses sur la table basse.

— Rien…

— T’es sérieux ? siffle Don en prenant la même position. Tu vas vraiment laisser la victoire à cette tête de con ? Montre-lui qui est le boss !

— De quelle victoire tu parles ? C’est ce qu’elle vise depuis le début, je débite avec rancœur.

— Oh ! C’est bon, mec, arrête ton char ! Sois un homme, prends tes couilles en main !

— Je lui ai dit que j’étais désolé, et ça n’a rien changé, je balance sur un ton crispé. Je lui ai parlé de la mort de mon frère, j’ai cru qu’elle comprendrait, mais tout ce qu’elle a retenu, c’est que j’ai réagi trop tard.

Don échange un coup d’œil blasé avec Lewis puis se racle la gorge avant de me lancer :

— Est-ce que tu lui as précisé qu’en plus d’être un crétin désolé, tu es amoureux d’elle ?

Je recrache l’eau et tousse comme un fumeur de gitanes.

— Et que si tu as réagi aussi violemment, c’est parce que tu as peur de tes sentiments, il enchaîne en prenant une horrible voix criarde.

— Comment… je m’étrangle en secouant la tête.

— Lane, Lane, Lane, chantonne Lewis en battant des cils. En trois ans d’amitié, je t’ai vu agir avec les filles, et crois-moi, ce que tu as fait vis-à-vis d’elle ne laisse aucun doute.

— Pourquoi tu crois qu’on a inventé cette histoire de Ramos Fernando ? continue Donovan. Franchement, dès le départ, on a capté que vous n’étiez qu’amour.

— C’est n’importe quoi ! Au début, c’est à peine si on se supportait !

— Lois Lane, mec. Tu pouvais pas lutter, m’assène Adam en haussant les épaules.

— T’es amoureux d’elle, mon pote, répète Carter en souriant. T’es le dernier à l’avoir capté, mais je suis sûr que c’est arrivé à la seconde où tu l’as trouvée dans l’escalier. Comment t’expliques le fait d’avoir laissé une fille squatter ton canapé pendant des mois ? il argue sans se démonter.

— Le canapé, soupire Lewis. C’est une honte.

— J’vous rappelle que j’étais pas d’accord, au début ! C’est elle qui s’est endormie ici deux fois ! Et c’est pas moi qui ai foutu le feu à son motel pour qu’elle reste chez moi.

— Est-ce que le moment précis est important ?

— Non…

J’arpente le salon, Carter m’immobilise en me serrant l’épaule avec sa main.

— C’est la merde… je maugrée en repoussant mes cheveux en arrière.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il y a Kirk, parce qu’elle m’en veut à mort, parce que je suis un gros abruti…

— Elle te kiffe aussi, Laney, je suis persuadé qu’elle l’a compris bien avant toi.

— Tu crois ?

— Fais confiance au Docteur Carter. À ton avis, pourquoi ça lui a fait aussi mal la manière dont tu t’en es pris à elle ?

— Merci de me rappeler que j’ai agi comme un bel enfoiré…

— Bouge ton cul, Kirk a une longueur d’avance, mais ne baisse pas les bras avant de lui avoir avoué ce que tu ressens pour elle.

— Dis-lui ce que t’as sur le cœur, mon mignon, me conseille Lewis.

— Mon Dieu, à quoi j’en suis réduit… Vous êtes les pires conseillers possibles, et je suis en train de vous écouter pour savoir comment dire à une fille que je l’aime.

L’angoisse remonte par vagues en disant ça.

— C’est tellement émouvant ! se moque Don en essuyant ses larmes imaginaires.

— Tu insinues que nous ne sommes que des brutes à baise ? tique Lewis d’une voix faussement vexée.

— Ouaip.

— Ça me va ! il sourit fièrement. Pas toi, Don ?

— Oh que si ! Je laisse les petites copines à Carter et Lane !

Je suis tenté de leur dire de ne pas crier victoire trop vite, mais je préfère les laisser dans l’ignorance encore un peu. Ils finiront bien par se faire avoir eux aussi.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? me demande Adam.

Est-ce que j’ai une chance ? Lois ne m’a jamais laissé entendre qu’elle avait des sentiments pour moi, ou alors, j’étais trop aveugle et buté pour m’en rendre compte ? Je n’y vois pas clair, mais je ne veux pas vivre avec des regrets.

— J’ai une idée.

32

Lois

Quand je pousse la porte de ma chambre, il s’est écoulé des heures depuis que j’ai laissé Kirk devant le centre commercial. J’ai eu besoin de marcher un moment, sans destination précise, pour m’aérer l’esprit.

Je lance ma besace et retire mes chaussures. Je tiens à peine debout. Trop d’émotions en une seule journée ! Tout a été dit. Ce que je souhaite à présent, c’est dormir. Une part de moi se sent apaisée, une autre est encore à vif. Ce que Lane m’a avoué tourne en boucle dans ma tête. Je me laisse tomber à plat ventre sur mon lit et, au moment où ma joue atterrit sur l’oreiller, je sens quelque chose de dur sur la taie. Je relève la tête et remarque une grande enveloppe kraft sans rien d’écrit dessus. Je m’assieds sur le matelas, décolle le rabat et tire sur les documents qu’elle contient. Une épaisse liasse, dont la page de garde me fait ouvrir de grands yeux.

— Qu’est-ce que…

J’observe la pile de feuilles reliées, comme si elle s’apprêtait à s’ouvrir pour m’avaler tout entière. Mes doigts tremblent tandis que je relis sans cesse le titre qui s’étale au centre.

SuperMad

J’appuie mon dos contre le mur, replie mes genoux, et je n’ai besoin de lire que les premières pages pour saisir de quoi il s’agit. C’est un scénario, seul Lane a pu l’écrire, mais il ne ressemble pas à ceux auxquels il m’a habituée jusqu’ici. Est-ce qu’il est venu le déposer pendant que j’errais dans Columbus ? Pour quoi faire ? Il a déjà eu tout le loisir de me parler dans la voiture.

Je tourne quand même une autre page, sans rien comprendre à sa démarche d’écriture. Il raconte notre rencontre, depuis l’escalier de l’immeuble jusqu’à… je ne sais pas. Je viens de le refermer d’un coup sec, pas sûre d’être prête à aller au bout alors que tout est sens dessus dessous dans ma tête. Pourquoi est-ce qu’il a retranscrit tout ça ?

— Je veux juste qu’on me laisse tranquille, c’est trop demander ?

On a eu de super moments, une part de moi a envie de les lire parce que ça me manque, mais la fin a tout gâché et rend le constat douloureux. Je me suis trompée sur toute la ligne entre nous, je suis tellement déçue que ma gorge se noue. J’ai fait un grand pas aujourd’hui, je me suis senti pousser des ailes en prononçant ma déclaration d’indépendance face à Kirk, mais le spectre de Lane essaie de me renvoyer à la case départ. Hors de question de subir à nouveau, je refuse de reproduire les mêmes erreurs. Il me reste donc un dernier obstacle à dépasser. J’ai beau avoir repoussé Lane tout à l’heure, ça n’a pas suffi à effacer ce que je ressens pour lui. Il s’est maladroitement excusé, mais ça ne me réconforte pas. Je ne peux pas lui reprocher de ne pas partager mes sentiments, mais je lui en veux de ne pas m’avoir fait confiance en tant qu’amie. Ça m’aurait suffi.

Alors, je jette le scénar par terre sans le lire et pivote sur le flanc pour lui tourner le dos. Il n’y a rien là-dedans que je ne sache déjà, et je ne tiens pas à revivre ces derniers mois. Je vais avoir besoin de temps pour passer à autre chose et j’espère qu’Adam et Lewis comprendront mon absence à leur anniversaire. Je ne peux pas aller là-bas. Je suis au début d’une nouvelle histoire, mon histoire, et c’est la seule chose qui compte.

33

Lane

En arrivant devant la villa louée pour l’anniversaire tant attendu, je suis à bout de nerfs. Adam et Lewis m’ouvrent la porte avant même que mon doigt n’ait atteint la sonnette. Je plaque une ébauche de sourire sur mon visage tendu.

— Joyeux anniversaire, les connards !

Dans quelques heures, la grosse soirée va démarrer. Je n’ai aucune envie de m’amuser, mais mes meilleurs potes ne méritent pas que je gâche la fête. J’ai bousillé assez de trucs comme ça et je suis bidon pour réparer mes erreurs. Mon scénar, en l’occurrence, n’a rien résolu. Lois ne s’est pas manifestée, et ça veut tout dire, vu ce qu’il contient.

— Merci, Laney ! s’écrie Lewis.

Les faux jumeaux s’effacent pour me laisser entrer, Adam me lance un regard limpide auquel je réponds par la négative.

— J’ai essayé d’appeler Lois pour savoir si elle comptait venir, mais je n’ai eu que sa messagerie, il m’informe d’une voix compatissante.

— Je me suis fait une raison.

Ce n’est pas tout à fait vrai, j’ai encore ce putain d’espoir qu’elle débarque pour me pardonner.

— Attendons un peu avant de boire pour l’oublier, conclut Adam en me faisant signe de le suivre.

Je file un coup de main à Don pour accrocher l’affreuse bannière qu’il a choisie pour honorer nos amis, découpe des nappes et gonfle des ballons comme si on fêtait les 8 ans d’un gamin chiant. Sois mignon, Lane.

Je bats la mesure avec mon pied dans l’immense salle à manger. Les yeux bloqués sur la baie vitrée, je me tends à chaque invité que j’aperçois arriver au compte-gouttes. Il y en a beaucoup, Lewis a invité toute l’équipe de basket et la moitié du campus !

Je continue à me rendre utile et aide les autres à installer les plateaux sur les tables. Quand tout est en place, je me retourne vers mes potes qui se sont réunis et chuchotent à quelques pas de moi.

— Qu’est-ce que vous avez ?

— Lois vient d’arriver, toussote Don en désignant le vestibule d’un mouvement de tête.

J’expire longuement en frottant mes mains entre elles. Elle est venue, c’est bon signe, non ?

Je ne me retourne pas encore, je prends le temps d’organiser la manière dont je vais l’aborder.

Au moment où je prends mon souffle et m’apprête à la rejoindre, Carter plaque sa paume contre mon torse.

— Avec Kirk, il ajoute en grimaçant.

Cette phrase sonne comme un gong destructeur dans ma tête tandis que je suis la direction pointée par mon ami. J’ai envie de retourner la table à manger mais je me force à tempérer ma réaction devant les autres. Je l’ai bien cherché, et ça ne résoudra rien !

Je ne pensais pas que ça pouvait faire aussi mal, je comprends mieux l’état de Lois quand je l’ai trouvée dans l’escalier après sa rupture. Je marche jusqu’au bar et me sers une bière à la tireuse. Je suis tenté de foutre ma bouche en dessous et de boire jusqu’à ne plus pouvoir penser, mais un mouvement sur ma gauche fait resserrer mes doigts autour du gobelet. Pas besoin de regarder dans cette direction, je sais que c’est Lois. Je suis conscient d’elle comme jamais, et ça ne fait que renforcer la brûlure que je ressens dans la poitrine. J’ai besoin d’un peu plus d’alcool avant de pouvoir lui parler, alors je m’éloigne le plus possible et m’arrête près d’un groupe de basketteurs.

Lewis et Don sont là, ils discutent du championnat et de leur chance de le remporter. J’échange des futilités, je supporte le bavardage de plusieurs nanas déjà éméchées.

Le temps s’écoule lentement, je ne trouve pas le bon moment pour approcher celle qui occupe mon esprit. Je fais tourner le liquide dans mon verre d’un geste distrait jusqu’à ce que quelqu’un me bouscule et m’en fasse renverser la moitié sur mes pieds.

— Sans déconner, je grogne en reconnaissant celui qui a ruiné mes pompes préférées.

Kirk me lâche un regard noir, sans s’excuser.

— J’y peux rien si t’es toujours au milieu de ma route.

— Connard, j’articule en y mettant toute ma haine.

Plus je le fixe, plus l’envie de le frapper se fait pressante. Ça doit se voir sur mon visage parce qu’il recule de plusieurs pas. Mes jambes se mettent en mouvement sans que je m’en rende compte, et c’est Don qui m’empêche d’aller plus loin en se mettant entre nous.

— Tout doux, Laney. Ça n’arrangera rien avec Lois si tu tabasses son mec.

Il a raison, mais maintenant que je l’ai devant moi, je sais que je ne pourrai pas être l’ami transi de Lois. Je l’ai déjà perdue, autant m’octroyer ce petit plaisir.

— Oh ! Allez, juste cette fois, je réplique en lui tapant le bras.

Il plisse le nez, évaluant la situation.

— Il fait partie de l’équipe. En tant que capitaine, je suis supposé respecter ça, il prononce d’une voix calme. Lewis, c’est ton anniversaire, qu’est-ce que t’en dis ?

— Pas trop fort, on a besoin de lui pour nos matchs, il nous glisse d’un air désolé. Qu’il puisse au moins encore courir.

Don pose ses paumes sur mes épaules et, comme un comédien foireux, il s’écrie :

— Non ! Lane ! C’est mon coéquipier, ne fais pas ça !

Il ajoute un clin d’œil avant de s’écarter de mon chemin. Mes lèvres s’étirent, et la seconde qui suit, mon poing s’écrase sur le visage de Kirk.

— T’es malade ou quoi ? il gueule en se touchant le nez.

— J’ai envie de faire ça depuis un bail, je réponds d’une voix posée.

C’était presque aussi bon que ce que j’avais imaginé.

Il serre son poing, prêt à riposter.

— Allez, Kirky, je l’encourage en sautant d’un pied à l’autre. Toi aussi, t’en as envie. Fais-toi plaisir !

— Lane putain d’O’Neill ! rugit une voix méconnaissable.

Je tourne un visage surpris vers Lois. Elle est furieuse, et Kirk profite de mon inattention pour balancer une attaque furtive qui percute ma pommette. Un coup de chaud se répand dans mon corps, j’enlève mon pull d’un mouvement brusque pour me jeter sur lui. Je n’ai pas le temps de l’atteindre que des bras m’interceptent.

— On a dit un petit coup, mec ! Sois pas gourmand !

Don et Lewis me poussent vers la baie vitrée et m’enferment à l’extérieur. L’air frais ne suffit pas à me faire redescendre en température, mais ça a le mérite de m’éclaircir un peu les idées. Je me suis peut-être légèrement laissé emporter. J’ignore l’agitation qui subsiste à l’intérieur et pars m’installer sur un canapé de jardin. Je reste plusieurs minutes à écouter le bruit de la fontaine qui me fait face avant qu’un autre bruit le recouvre.

Clap, clap, clap.

Les coudes sur les genoux, je lorgne dans sa direction, et mes abdos se contractent. Lois avance pas après pas, au rythme de ses applaudissements.

— Tu as le sens du spectacle, elle entame en continuant d’approcher. Connaissant Adam et Lewis, je m’attendais à un clown jongleur et une strip-teaseuse…

— Est-ce qu’il est cassé ? Son nez, je précise.

— Aucune idée, Kirk a un pif bizarrement implanté.

Ça ne t’empêche pas de l’aimer.

Elle s’immobilise à ma droite et reste debout, à me regarder d’une manière indéfinissable.

— Joli tee-shirt, elle balance en détaillant ma poitrine sur laquelle un gros « S » s’étend.

Tout à l’heure, quand je me suis rendu compte que j’avais enfilé le tee-shirt Superman qu’elle m’a offert à Noël, j’ai eu besoin de le garder sur moi. Maintenant qu’elle l’observe, j’espère voir une réaction chez elle. Mais elle cligne des yeux et les pose sur mon visage.

— Ça t’a fait du bien de le cogner ? elle m’interroge en levant un sourcil.

— Ouais, je ricane sans aucun remords. Ça me démangeait.

Elle me scrute, je donnerais cher pour savoir ce qui traverse son esprit alors que je viens de frapper son petit ami.

— Tu es vraiment… elle commence sans terminer.

Elle ferme les paupières, resserre les bras autour de son ventre et remue sa bouche comme si elle ne savait pas par quelle phrase commencer. Je me demande alors si le moment se prêterait à lui avouer que je meurs d’envie de l’embrasser.

Je force mes yeux à ne pas la détailler tout entière, mais ils échappent à mon contrôle. Elle est canon dans cette robe. C’est celle qu’elle portait pour Thanksgiving, et je prends conscience que je l’avais déjà trouvée magnifique ce soir-là. Dommage qu’il m’ait fallu trop de temps pour me rendre compte de ce que ça signifiait.

— Tu ne veux pas t’asseoir ? je murmure en tapotant sur le coussin à côté de moi.

— J’hésite. Je ne sais pas si j’ai envie de te tabasser ou de t’ignorer.

— Surprends-moi.

Elle lève les yeux au ciel en esquissant un minuscule sourire. C’est nous, ça.

— Pourquoi tu l’as frappé ?

— Sa tronche ne me revient pas, je grommelle en massant mon poing.

— Et c’est tout ?

J’ai le sentiment qu’elle me tend une perche, mais je ne sais pas ce qu’elle attend de moi.

— Je ne l’aime pas, j’annonce d’un timbre désinvolte.

— Et c’est tout ? elle répète en avançant vers moi.

— Quand est-ce que tu t’es remise avec lui ?

Elle ouvre de grands yeux et se met à jouer avec une mèche de ses cheveux.

— Qu’est-ce qui te fait croire que c’est le cas ?

— Je vous ai vus vous embrasser devant le centre commercial.

— Ah oui ?

— Alors, quand ça ?

— Dès que je me suis rendu compte que j’étais toujours folle de lui.

J’encaisse sans broncher, même si, à l’intérieur de moi, c’est un carambolage de sentiments.

— C’est-à-dire jamais, espèce d’idiot ! elle éructe d’une voix forte. Reparler avec lui m’a permis de mettre de l’ordre dans ma tête, mais quand il a tenté le coup, devant le centre commercial, elle insiste avec une intonation ironique, je lui ai mis un râteau. C’était le plus beau jour de ma vie. La rancune, c’est moche, mais c’était tellement bon… Je me suis sentie comme Wonder Woman !

J’analyse sa tirade et me redresse debout.

— Je vous ai vus.

— Il a essayé de m’embrasser, je l’ai repoussé.

— Vous êtes venus ensemble, ce soir, je contre aussi sec.

— On est entrés en même temps dans la maison, ça ne signifie pas qu’on est venus bras dessus bras dessous !

— Mais…

— Et pour info, je suis arrivée en même temps que trois autres types. Polygamie, non merci ! Comme d’habitude, tu t’es emballé sans réfléchir et sans parler avec moi.

— Tu m’as fait comprendre que tu ne voulais plus me parler, je rétorque avec amertume.

— Mets-toi à ma place, Lane, tu as agi exactement comme Kirk l’a fait. Tu m’as vue souffrir à cause de lui et tu as fait pareil. Tu m’as traitée comme une moins que rien sans raison, tu ne m’as laissé aucune option…

— Tu étais prête à faire n’importe quoi pour te remettre avec lui, et moi, rien.

— Tu ne peux pas me reprocher ça, c’était une connerie ! Il était temps que j’évolue, que j’arrête de vivre au travers des autres. Au final, tout ce qui m’est arrivé en quelques mois a été un électrochoc bénéfique. Ça m’a appris beaucoup, et je refuse de reproduire les mêmes erreurs. Je n’ai pas à me modeler en fonction de mes partenaires, je suis autre chose qu’une simple petite amie.

Son ton n’est pas désagréable, il est posé et sûr de lui. Elle est différente, plus mature, et je suis partagé entre fierté et abattement. Avec Kirk d’abord et moi ensuite, elle a l’air d’avoir rayé les hommes de sa vie pour vivre pleinement la sienne. C’est bien ma veine, ça, elle est devenue celle que je lui conseillais d’être quand je l’ai accueillie. Je suis content pour elle, même si ça me ruine de l’intérieur.

— Maintenant que ma prise de conscience est actée, il faut qu’on parle de ça.

Elle passe une main dans son dos et libère de sa ceinture un paquet de feuilles roulées. Elle me le tend, et mes doigts se resserrent violemment autour. Mon cœur bat tous les records de pulsation alors que je regarde d’un œil désespéré mon scénario. J’ai retranscrit tellement de choses, là-dedans… C’est le moment de vérité, je n’ai plus rien à perdre. J’ouvre la bouche pour me lancer, mais Lois me devance.

— Franchement, Lane, je suis désolée mais…

Ses mots ont le mérite de me freiner.

—… ce que tu racontes à la page 17, ça ne s’est pas du tout passé comme ça !

— Hein ?

Sur ce, elle m’arrache le scénar des mains et me frappe avec avant de commencer à tourner les pages. Sur chacune d’elles, entre les lignes et dans les marges, j’aperçois des dizaines d’annotations.

— Ici, c’est pareil ! elle persiste d’une voix outrée. Je n’ai jamais dit ça !

Elle continue à pointer tout ce que j’ai écrit et qui ne lui convient pas, et quand elle essaie de me frapper à nouveau, j’abats ma main sur les feuilles.

— Qu’est-ce que tu fais, Lois ?

J’essaie de soutenir son regard mais j’ai trop de mal à la contempler de si près maintenant que j’ai conscience d’être amoureux d’elle. Elle pousse un long soupir, détaille le jardin en pianotant dans le vide avant de pencher la tête vers moi. Merde, je la trouve encore plus belle que dans mes souvenirs.

— Je n’en reviens pas, tu m’avais habituée à autre chose, et là…

Elle lève les yeux au ciel comme si quelque chose d’énorme m’échappait. Cette conversation n’a aucun sens ! Qu’est-ce qu’elle fout ?

— T’aurais pu l’agrémenter d’une playlist moins chiante ! elle enchaîne aussitôt. Là, par exemple, le moment où tu joues au sale type borné qui refuse de voir combien il est fou de ma petite personne…

Je reste muet pendant qu’elle ramène les feuilles contre sa poitrine essoufflée. J’ai l’impression qu’elle est sur le point de partir, alors j’agrippe le tissu de sa robe et l’attire vers moi. Si près que nos jambes se touchent.

— T’es le type le plus compliqué que j’ai jamais rencontré, elle chuchote.

— Tu te plaignais de ma playlist. Continue.

— Je verrais bien une chanson de Rihanna pour mettre un peu de tension. « Hate That I Love You », pourquoi pas…

— Quoi d’autre ? j’articule en revenant sans cesse vers sa bouche.

— La dernière partie n’a jamais eu lieu. Tu as modifié toute la scène de dispute et inventé la suite ! Tu ne t’es pas expliqué, ce jour-là, tu m’as hurlé dessus et tu es parti.

Tout le scénar est véridique, à l’exception du moment où je l’ai trouvée dans la chambre de Mike. J’ai corrigé mon foirage monumental pour qu’elle comprenne à quel point je regrette. Puis, j’ai conclu par un happy end que j’espère encore.

— Qu’est-ce que tu penses de cette fin alternative ?

— Globalement, je la trouve affreusement fleur bleue. Où est le cul auquel tu m’as habituée ?

— Pardon ? je m’étrangle avec ma salive. C’est toi qui te plains depuis le début que je manque de romantisme !

— Ouais, eh bien, il y a quand même un fossé non négligeable entre un gars romantique et un mormon ! Le cul, merde ! Tu m’as induite en erreur tout ce temps.

Elle fait une pause théâtrale avant de reprendre :

— C’est une honte.

Je secoue la tête de tous les côtés pour trouver un ordre et un sens à ce qu’elle raconte.

— Tu… Attends, première chose : tu vas arrêter de traîner avec Lewis.

— Ça me paraît compliqué, elle ricane en haussant les épaules.

— Deuxième chose… Compliqué ?

— Hum, hum, elle acquiesce en souriant. Vas-y, continue, j’adore t’écouter me donner des ordres que je ne respecterai jamais.

Je colle ma paume contre sa bouche pour qu’elle me laisse une minute de répit. Elle est en train de me pardonner ou de me refouler ? Au lieu de se tenir tranquille, je sens ses lèvres remuer en dessous et la pointe de sa langue s’enfoncer dans le creux de ma main.

— Qu’est-ce que tu attends de moi ? je m’entends énoncer.

Elle hausse un sourcil, l’air de dire « allez, mon vieux, tu ne vas pas t’en tirer aussi facilement ». Puis elle éloigne ma main pour pouvoir parler.

— Que tu sois capable d’utiliser ta fichue bouche à bon escient ? Un petit indice : le moment s’y prête parfaitement.

Elle veut que je m’en serve pour parler ou pour l’embrasser ? Bordel, O’Neill ! J’ai le cœur battant, l’esprit perdu, mais je ne gâche pas plus de temps à tergiverser. J’agrippe sa nuque et fais disparaître ses lèvres sous les miennes. Je l’embrasse comme si c’était la première fois, parce que, oui, d’une certaine manière, c’est un premier vrai baiser. Pas un truc inattendu et inexplicable, pas une excuse stupide. C’est tout ce dont j’ai envie.

— J’attendais que tu me parles, pas que tu me roules une pelle, elle lâche en éloignant son visage.

— C’était pas clair…

Je m’accroche à ses hanches, la colle aussi près de moi que je le peux dans un geste presque affolé. Elle ne me repousse pas, alors je la serre, la respire et reviens à la charge. Je suis certain de pouvoir lui dire beaucoup de choses avec ma langue dans sa bouche. Elle glousse, entoure mes joues de ses mains et me soumet à un rythme plus doux. C’est putain de bon, je pourrais faire ça sans avoir besoin de reprendre ma respiration. Je ne suis pas certain de saisir ce qui est en train de se passer, mais elle me laisse l’embrasser longtemps, ça me semble amplement suffisant.

Je me résous à arrêter quand ma langue est trop engourdie pour continuer correctement.

— Ne crois pas t’en tirer aussi facilement, elle articule en reprenant son souffle. Je ne suis plus la gentille Lois en mal d’amour, perdue sur un canapé. Il me faut plus qu’un scénario amélioré et un baiser pour me convaincre.

J’ai les jambes en coton, alors je l’entraîne sur la banquette et la guide pour qu’elle s’installe à califourchon sur mes genoux. J’ai plein de choses à lui dire, mais je prends un moment pour profiter de l’instant. J’enroule mes bras autour de sa taille et pose mon front contre le sien.

— Tu es un vrai casse-tête, Lane O’Neill. Tu en es conscient, j’espère ?

J’acquiesce en l’étreignant plus fort. Je ne la laisserai plus s’éloigner.

— Tu as tout gâché…

— Je le sais.

— J’ai dû le relire trois fois pour être sûre que ça venait bien de toi, pour comprendre la manière tordue dont tu fonctionnes. C’est tout ou rien, avec toi.

— Je suis comme ça, Lois… Mais j’peux m’améliorer ! je m’empresse d’ajouter.

Elle frotte son nez contre le mien et m’empêche de l’embrasser en calant son pouce sur ma bouche.

— Tu sais, j’aurais compris…

Je saisis tout de suite de quoi elle parle. Je prends une brève inspiration et noue mes bras dans le creux de ses reins.

— Pour Mike, sa chambre, j’aurais compris si tu m’en avais parlé, elle précise face à mon silence. Je suis désolée pour toi, Lane…

— Je regrette d’avoir mis tout ce temps à te le dire et de l’avoir fait de cette façon, je murmure en posant de minuscules bisous aux coins de sa bouche. Je ne m’attendais pas à ce que tu sois celle dont j’avais besoin. Celle dont j’ai besoin.

Ses prunelles se mettent à briller tandis qu’elle déglutit.

— Tu sais quoi ? On va garder la suite de cette conversation pour demain. Tu me parleras de Mike, je veux tout savoir de lui. Je suis certaine qu’il était bien plus sympa que toi.

Ma poitrine se secoue d’un rire agréable. L’entendre évoquer mon frère ne laisse pas cette trace amère en moi, et ça me fait un bien fou.

— Très bien, pas de ça ce soir. Tu as une autre idée ?

— Pourquoi ne pas corriger ton foutu scénar, à la place ? elle lâche d’une voix malicieuse.

J’éclate de rire et rejette la tête en arrière.

— Qui êtes-vous ? J’ai connu ce tout petit Cœur Brisé coincé, et me voilà face à une…

— Si tu dis « actrice porno », je te bute sans sommation.

— « Cœur Baisé », ça ferait un super nom dans le milieu, je propose en hochant la tête comme si j’y croyais vraiment.

— Tant d’inspiration en toi, elle ironise en arquant un sourcil.

Je lui souris, mes mains remontent jusqu’à ses joues pour attirer son visage vers le mien.

— Putain, tu m’as tellement manqué…

Je l’embrasse avec une ferveur toute nouvelle, lui soutirant des gémissements hyper excitants.

— Ça veut dire que je suis pardonné ?

— Je te laisse une chance, mais tu vas devoir redoubler d’efforts, mon vieux.

— Du coup, qu’est-ce que tu suggères d’ajouter à ma conclusion ennuyeuse ?

Sans lui laisser le temps de répondre, je griffe son collant et remonte un peu sa robe pour mieux m’emboîter entre ses cuisses.

— Quelque chose comme ça ? je souffle en la faisant glisser d’avant en arrière contre moi.

— Plein de choses comme ça, oui.

Nos mouvements prennent plus d’ampleur, et quand je me sens à l’extrême limite de perdre le contrôle, je cale mes paumes sous ses fesses et donne une impulsion en avant pour me mettre debout. Je croise son regard interrogatif. – Pas ici, j’articule à bout de souffle. Pas sur un canapé, cette fois.

Je reprends ses lèvres souriantes et la porte en direction d’une chambre accessible par le jardin. Je ne serais pas contre traverser le salon bondé, mais ça rallongerait le trajet.

— Dépêche-toi, je l’entends haleter.

J’ai eu le temps de m’imaginer avec elle, de fantasmer sur ce qu’on ferait, de craindre d’avoir tout perdu. Un temps infiniment long qui rend mes baisers affamés et mes caresses pressées. Mais l’impatience de l’embrasser et de la toucher se mue déjà en un truc beaucoup plus profond, à la hauteur de ces sentiments que j’apprends à apprivoiser. C’est dingue, comment ai-je pu attendre autant avant d’être prêt à l’aimer ?

Elle respire fort, et son souffle chaotique bute contre ma langue. Je la serre toujours aussi fort en posant un genou sur le lit, plus encore en nous allongeant sur le matelas. Malgré les couches de vêtements, les pressions de nos corps me font tourner la tête, et quand elle me repousse tout à coup, je cligne des yeux pour retrouver ma gravité.

— Quoi ? je croasse.

— Tout nu. Tout de suite.

Je m’exécute en un temps record. Quand je termine en balançant mon tee-shirt par terre, je capte que Lois porte encore sa robe et ses collants. En appui sur les coudes, elle me passe au crible.

— C’est la première fois que je te vois entièrement nu, elle chuchote en fixant son regard sur ma queue.

— Et ?

— Si tu t’étais pointé à poil devant moi, j’aurais accepté tes excuses sans hésiter.

— Merde, si j’avais su qu’il suffisait que j’exhibe ce SuperCorps pour que tu tombes amoureuse de moi…

Les mots m’ont échappé trop vite, et j’ouvre la bouche pour me rattraper, mais Lois me devance.

— J’étais amoureuse de toi avant ça, espèce de SuperCrétin borné ! C’est pour cette raison que tes réactions m’ont fait si mal.

J’ai vraiment été aveugle et je me jure de corriger le tir chaque jour à partir de maintenant.

— Bon, tu attends quoi pour me débarrasser de ce collant de malheur ? elle s’empresse d’ajouter en remarquant mon trouble. Il me scie la taille et…

Je retombe sur elle avant qu’elle ait pu finir sa phrase.

— Écoute-moi bien, Lois, je susurre en glissant deux doigts sous l’élastique dudit collant. Vu que le cul semble compter davantage à tes yeux, je vais t’offrir la fin que tu souhaites. Et quand tu auras crié mon prénom trois fois, on pourra passer aux déclarations horriblement fleur bleue… C’est bon pour toi ?

Elle tord sa bouche, regarde vers le plafond en réfléchissant avant de revenir sur mon visage.

— Trois fois ? Sur la semaine ou en une seule soirée ?

— Je sens que c’est un défi…

Je fais rouler son collant jusqu’à ses chevilles puis passe mes mains dans son dos pour attraper la fermeture Éclair de sa robe.

— Tu ne réponds rien ? je pointe en stoppant mon geste. C’est encore trop romantique pour toi, c’est ça ?

— Oh ! Bon sang, mais tu ne parlais pas autant les autres fois !

Elle se redresse si fort que son front cogne contre mon menton. Elle se dandine, se débarrasse de ses vêtements à la vitesse de la lumière et tire sur mes cheveux pour nous refaire basculer en arrière. Elle me roule la plus belle pelle au monde avant de s’interrompre encore.

— Est-ce que tu es fou de moi ? elle m’interroge d’une voix légère.

— Tu te poses encore la question après avoir lu mon scénar ?

— Je veux te l’entendre dire.

— SuperMad1 de toi, ouais.

— Parfait, maintenant, on peut conclure !

— J’ai une très mauvaise influence sur toi.

— C’est un problème ?

— Putain, non !

Quand on rejoint enfin la fête un millier d’années plus tard, Lois se précipite sur le buffet, et je me marre en la voyant fusiller du regard celui qui l’empêche d’atteindre les pizzas. Je suis encore en train de l’observer quand je me sens soudain entouré de mes meilleurs potes.

— Mec, ce tee-shirt que tu portes, c’est pas possible, me lance Lewis en faisant la grimace. En public, c’est une honte.

Je souris, mon attention toujours portée sur Lois.

— Et voilà, il s’est transformé en petit ami transi d’amour, il se plaint en soupirant.

— Relax, il mate juste son cul, précise Carter.

— Est-ce qu’il ne regarde pas plutôt cette magnifique piñata ? raille Don.

— N’aborde pas ce sujet ! s’écrie Lewis d’une voix suraiguë.

— Moi, je la trouve parfaite ! se défend Adam en esquivant un coup de pied.

— Ton scénario a l’air d’avoir porté ses fruits, commente Carter en hochant la tête. Ne me dis pas que tu comptes te lancer dans les films romantiques ?

— T’en fais pas, ce sera le seul.

Lois brandit sa part de pizza dans ma direction avant de mordre dedans.

— Le seul et l’unique.

1. SuperFou (jeu de mots en lien avec Superman, et les prénoms de Lois et Lane).

34

Lane

J’ai à peine immobilisé ma voiture le long du trottoir qu’une Lois aux joues écarlates se jette sur ma vitre.

— Tu es en retard ! Je patiente en plein soleil depuis quinze minutes, mon maillot des Buckeyes est trempé de sueur, et mes cheveux me collent au front !

— Si tu étais restée à la maison, tu n’aurais pas eu à m’attendre.

— T’as fait exprès d’être à la bourre, j’en suis sûre !

— Monte, j’te jure que non.

Elle plisse les yeux pour me signifier son doute, fait le tour de ma caisse et s’installe sur le siège passager en marmonnant. Au moment où elle s’apprête à boucler sa ceinture, je retiens sa main.

— Quand je dis monte, c’est sur mes genoux.

— Primo, je meurs de chaud, donc il est hors de question que je me frotte à toi. Deuzio, on est sur le campus, Lane. Tu sais ce que te fera le doyen si lui ou l’un de ses espions te voient en train de batifoler dans ta voiture en cette belle après-midi de juin.

— Approche, femme !

Elle reste immobile sur son siège quelques secondes histoire de me défier, puis avance son buste vers moi pour que je puisse entourer ses joues de mes mains et glisser ma langue dans sa bouche.

— Tu crois que Don nous en voudra si on loupe la première mi-temps ? Il faut que je couche avec toi maintenant.

— C’est le dernier match de la saison, il te tuera si tu ne l’encourages pas dès la première minute.

— Les Buckeyes sont déjà champions, quel intérêt de jouer ce match amical alors que ça ne changera rien au classement universitaire ?

— Roule, homme !

Elle claque un baiser rapide sur mes lèvres et se rassied correctement. Le temps du trajet, je l’écoute me raconter ses examens et me donner des nouvelles de Hope et Prudence.

Lorsque je me gare sur le parking du complexe sportif, je retente ma chance.

— Allez, juste un petit…

— À la fin du match ! elle tranche en sortant de la voiture.

— Méchante Lois !

Je sors à mon tour, passe un bras autour de ses épaules et l’entraîne vers l’entrée.

Une fois installés à nos places, les équipes font leur arrivée sur le terrain. Don nous repère illico, suivi de Lewis qui hurle un « Loiiis » suraiguë. Son cri attire l’attention de Kirk, qui survole les gradins jusqu’à tomber sur ma tronche antipathique. Mon majeur me démange, mais j’opte pour une attaque plus douloureuse. Je pose mon coude sur le dossier de Lois et ramène ses mèches brunes derrière son oreille avant de mordiller son cou.

— Ça te fait bizarre de revenir voir un match de basket ?

— Non, j’aime bien l’ambiance et j’ai promis à Don de hurler son prénom en montrant mes seins.

— Aucune chance que ça arrive, ils sont à moi. Et à ce sujet, ça fait trop longtemps que je ne m’en suis pas occupé.

Je glisse mes doigts dans ses cheveux et l’embrasse sans retenue. Peut-être que j’en rajoute un peu pour le plaisir de malmener Kirky l’Abruti.

— Laisse-moi reprendre mon souffle, elle rigole en éloignant mon visage. Tu ne penses qu’à ça… Et ça ne fait pas si longtemps, je me souviens très bien qu’avant-hier, tu les as largement cajolés.

— Avant-hier, Lois, c’est de la torture ! Rentre à la maison, je répète pour la centième fois.

Elle retrousse ses lèvres en faisant non de la tête. Satanée gonzesse ! On est officiellement ensemble depuis bientôt quatre mois, et cette tête de mule ne lâche rien : elle refuse toujours de revenir habiter chez moi. Elle préfère qu’on prenne notre temps et continue donc d’occuper la chambre de Becca avec Carrie.

— J’ai dit que je resterai dans la résidence universitaire jusqu’aux vacances d’été et je m’y tiendrai. Rien de ce que tu pourras dire ne me fera changer d’avis. Il est trop tôt pour qu’on vive ensemble.

— On vit ensemble depuis septembre !

— Nous n’étions pas en couple.

— C’est pareil !

— Pas du tout !

Un gong retentit pour lancer le jeu, mes meilleurs amis s’élancent, je reviens sur Lois.

— Tu te venges encore, c’est ça ?

— Pas du tout ! elle répète. Je me forge une âme de jeune femme indépendante.

— C’est des conneries, t’es déjà cette fille-là et je t’aime telle que tu es. Tu n’as pas besoin de faire ça.

— Trois semaines, c’est tout ce qu’il reste avant la fin de l’année. Ça te laisse le temps de te préparer psychologiquement à mon goût pour la déco. J’ai repéré de jolis poufs en laine qui se marieraient très bien avec ton canapé.

— On pourrait peut-être commencer par la chambre de Mike…

— Tu te sens prêt ?

J’aimerais que ce soit aussi simple, mais j’ai besoin de temps et d’une Lois pour avancer dans cette direction. Quoi qu’il en soit, l’envisager est déjà un énorme pas en avant.

— Non, mais ça viendra dès que tu rentreras vivre avec moi.

Je souris de toutes mes dents, elle ouvre de grands yeux choqués.

— C’est moche de faire ça, Lane, très, très moche ! Te servir de la chambre de ton frère pour faire pression sur moi, c’est une honte !

— Oh ! Bon sang, cette phrase est contagieuse…

— Je vais le dire à mon père, elle reprend sur le même ton. Il se fera une joie de te braquer avec son arme quand on ira à Fort Myers au mois d’août !

— On va chez toi en août ?

— Ah ! J’ai oublié de t’en parler ? elle rétorque avec malice. On va passer le mois entier là-bas, et tu dormiras dans la chambre de mon grand-père. Le lit médicalisé est toujours à sa place, j’ai confié à ma mère que tu y dormais comme un bébé.

— J’ai tes frangins dans la poche, t’es sûre de vouloir jouer à ça ?

— Laisse-moi regarder le match, elle élude en se détournant vers le terrain.

Cette nana détient mon cœur, elle aura aussi ma peau. Apparemment, je suis maso, parce que je la colle à mon flanc, embrasse sa tempe et me concentre sur la rencontre.

La première mi-temps va bientôt s’achever, une agitation soudaine près du banc des Buckeyes me fait lâcher le jeu des yeux. Don nous a filé des billets hyper bien placés. Depuis mon siège, j’ai une vue parfaite sur tout le terrain. J’aperçois instantanément ce qui fait réagir la foule. Donovan, quant à lui, est trop concentré sur son tir pour se rendre compte de quoi que ce soit. J’entends Lois pousser un cri à côté de moi, un écho se répand dans le public. Je me lève et sens une sueur froide tremper mon tee-shirt. Je saute les trois rangées de gradins en poussant les spectateurs curieux et déboule sur le parquet.

— Don !

Lewis hurle son prénom en même temps que moi, notre ami se retourne enfin, et son visage se décompose lorsqu’il comprend ce qui est en train de se passer.

Playlist

Alright, Jain

In My Blood, Shawn Mendes

Come, Jain

The Lazy Song, Bruno Mars

Snow (Hey Oh), Red Hot Chili Peppers

Hollaback Girl, Gwen Stefani

Torn, Natalie Imbruglia

Bad Man, Esterly feat. Austin Jenckes

Starboy, The Weeknd feat. Daft Punk

Never Gonna Change, Broods

I’m Gonna Be (500 miles), The Proclaimers

Journey (Ready to Fly), Natasha Blume

In Too Deep, The Sweeplings

Your Type, Carly Rae Jepsen

Smells Like Teen Spirit, Kina Grannis

Thunder, Fink’s Mood

In My Head, Peter Manos

3 Nights, Dominic Fike

With Me, Sum 41

Rockabye (Accoustic Version), The Mayries

Don’t Leave Me Alone, David Guetta feat. Anne-Marie

Hate That I Love You, Rihanna feat. Ne-Yo

Rehab, Rihanna feat. Justin Timberlake

PAR LA MÊME AUTEURE :

Burning Dance, tome 1, 2016, éditions La Condamine (uniquement disponible en ebook)

Burning Dance, tome 2, 2016, éditions La Condamine (uniquement disponible en ebook)

Burning Games, 2017, Hugo Poche

Prude à Frange, tome 1, 2018, Hugo Poche

Prude à Frange, tome 2, 2018, Hugo Poche

49 jours, je compterai pour toi, 2019,

Hugo New Romance (2020, Hugo Poche)

À VENIR :

Campus Drivers, tome 2, octobre 2020,

Hugo New Romance

Campus Drivers, tome 3, novembre 2020,

Hugo New Romance

SUIVEZ L’ACTUALITÉ DE L’AUTEURE :

Retrouvez C.S. Quill sur les réseaux sociaux :

Facebook.com/Cami.S.QUILL

Instagram.com/c.s.quill

Et pour recevoir du contenu en exclusivité, accéder à des bonus et d’autres surprises, rendez-vous sur le site www.csquill.com !